챕터 13

Axiom 아카데미 러시아 알레이나 시점 "괜찮아? 좀 멍해 보이는데." 친구 목소리가 들려서 한숨을 쉬었어. "괜찮아. 그냥 좀 피곤할 뿐이야." 솔직히 말하면, 아빠인 맥시머스 스톰을 노린 암살 시도가 여러 번 있었고, 그걸 막으려고 다치기도 하고, 엄청난 자원도 잃었어. 얼마나 더 버틸 수 있을지 모르겠어... 아빠는 아직 아무것도 모르니까 안전한 거겠지. 아빠는 뒤에서 벌어지는 일들에 대해 아무것도 몰라. 아빠한테 경고하려고 했지만, 그 결과가 발라스 스톰이 러시아로 돌아오는 거였어. 아빠는 스파이들과 아빠의 모든 행동에 주목하는 사람들로 둘러싸여서, 누가 스파이고 누가 진심으로 걱정하는 사람인지 구분하기가 갈수록 어려워지고 있었어. "힘들면 말해." 친구는 의심스러운 눈으로 날 쳐다봤지만, 지금 당장은 아무 말도 안 했어. 그렇게 학교에서 헤어졌어. 어젯밤 파티는 멋졌지만, 오늘은 다시 현실이 눈앞에 펼쳐졌어... 우리 가족은 안전하지 않아... 칼리오페가 머릿속으로 나쁜 계획을 계속 꾸미는 한은. 멍하니 복도를 걷다가, 누군가랑 부딪혔어. "어, 괜찮아요?" 남자의 목소리가 들리면서 팔이 뻗어 나를 붙잡았어. 마치 내 손길이 자기를 태운 듯이 바로 팔을 뺐지. 고개를 들어 그 사람의 수정 같은 파란 눈을 봤어, 그건 바로 라이언이었어. "괜찮아." 내가 퉁명스럽게 대답했어. 사람들을 피하려고 할 때마다, 자꾸 뭔가가 내 앞을 막아서는 것 같아. "에이, 공주님, 그렇게 쌀쌀맞게 굴 필요는 없잖아. 너도 잘못한 거 있잖아." 나는 그를 멍하니 쳐다봤어. 이 자식, 뻔뻔하네. "그래, 그럼 나한테 귀찮게 굴지 마." 제발 그냥 인정해. 안 그럼 폭발할지도 몰라. 너무 힘들어. 그의 눈이 가늘어지면서 얼굴을 찡그렸어. "내가 어떻게 그걸 알겠어-" "라이언, 그만해." 다른 사람이 우리의 싸움을 막았어. 에이스 얼굴에 어두운 그림자가 스치는 걸 봤지만, 다시 쳐다보니 그 어둠은 사라진 것 같았어. 그렇게 그들과 헤어져서 심리학 수업에 갔어. "학생 여러분, 안녕하세요. 심리학 새 수업에 오신 걸 환영합니다." 릴리 양의 목소리는 너무나 흥분해서 도대체 뭘 그렇게 기뻐하는지 궁금했어. 그렇게 그녀는 수업을 시작했고, 나는 주의 깊게 들었어. 나는 심리학을 좋아해. 사람에 대해 알지 못해도 그들의 습관만 보면 완벽하게 알 수 있게 해줘. 하지만 오늘은 마음이 자꾸 딴 데로 샜어. 종이 울리고 학생들은 짐을 챙겼어. 짐을 챙기는데 어깨를 두드리는 소리에 정신이 번쩍 들었어. "야, 아까 일은 미안해. 너 기분 상하게 할 생각은 없었어." 라이언이었어. 그의 눈에는 진심 어린 사과와 뭔가 더 많은, 내가 파악할 수 없는 감정이 담겨 있었어. 한숨을 쉬었어. "아니, 내가 너무 과민했던 것 같아. 내 잘못이야." "그럼 다시 시작하는 게 어때? 커피 마시러 갈래? 내 친구들도 있을 거고, 너도 너희 쪽 사람들을 데려와도 돼... 사촌 칼리오페도 초대했어. 서로 더 알아가는 기회로 생각하자." ............................................................ 지금 우리는 스타벅스 앞 테이블에 앉아 있었어. 칼리는 '풍부하고 크리미한' 커피를 홀짝이고 있었고, 우리는 여러 가지 이야기를 나눴는데, 이상하게도 남자들과 어울리는 게 정말 좋았어. 그들이 나를 초대하려고 얼마나 애썼는지 알 수 있었지만, 그들의 주요 관심사는 칼리라는 걸 분명히 볼 수 있었어. "칼리, 알레이나랑 같이 살아?" 라이언이 그녀에게 물었어. 그의 질문 중 일부가 약간 사적인 것처럼 보였지만, 질문에 가까웠지만 대화를 잘 이끌어가는군. 그녀는 커피를 마시면서 고개를 끄덕였어. "부모님은 대부분 외국에 있거나 사업 때문에 바쁘셔서, 자주 연락을 못 해. 엄마는 매일 전화하지만, 아빠는 꼭 필요할 때만 연락해. 내가 러시아로 돌아오기로 결정한 건 아빠의 결정이었어." "아, 그런데 가족이 그립지 않아? 그러니까 왜 Axiom 아카데미를 다니는 거야? 더 명문 외국 학교를 다니는 게 낫지 않아? 아니면 너랑 알레이나가 스톰 제국을 똑같이 나눠 가질 거고, 넌 네 자리를 차지하러 온 거야?" 타일러의 말은 너무 가혹해서, 그 자리에 있던 모든 사람들이 그 가능성에 대해 생각하며 잠시 멍해졌어. 사실, 이것이 진실이었고, 그렇게 생각조차 해본 적 없는 사람들은 칼리가 이런 의도 때문에 나를 싫어한다고 생각하게 되었어. 엄청난 테이블에서 그들 중 아무도 나를 쳐다보지 않았고, 여자 본인만 잠시 노려보다가 일어나서 라이언을 따라 나갔어. 혼자 남아서 아무렇지도 않게 나를 뚫어지게 쳐다봤어. "어떤 사람들은 그들이 없어서 네 인생을 더 좋게 만들어... 그렇지, 알레이나?" 에이스가 그렇게 말하는 방식은 등골을 오싹하게 만들었어. ................... 스톰 궁전 러시아 "안 돼, 제발, 안 돼." 부드러운 목소리가 고통 속에 울부짖었고, 그 고통과 괴로움이 분명하게 드러났어. "몇 년 동안의 노력과 배신이 네 엿같은 존재 때문에 헛되이 되었다니. 넌 내 꿈을 망쳤어. 널 파괴하겠어." 잔혹한 천둥 같은 목소리가 울려 퍼졌고, 그 뒤로 희생자의 흐느낌이 이어졌어. 그는 한계도 모르는 냉혹한 사람이었어. 열 살쯤 된 어린 여자아이가 족쇄에 묶여 있었고, 눈물이 볼을 타고 자유롭게 흘러내렸고, 온몸이 떨렸어. "죄, 죄송해요." 그녀의 작은 목소리가 울려 퍼졌어. 목과 다리에 있는 사슬이 덜거덕 소리를 내며 열렸어. "이 제국을 다스리고 싶어? 내가 피땀 흘려 만든... 그럼 나를 이기고 그렇게 해." 거친 손이 그녀를 거칠게 일으켜 세워 나무 막대기를 건네주었어. "저, 저는 싸우는 법을 몰라요. 제발, 싫어요." 그녀의 쉰 목소리가 외쳤어. "선택의 여지가 없어." 그가 고함쳤어. 천둥 소리에 묻힌 비명이 알레이나를 악몽에서 깨어났어 - 그녀의 비명 소리. 그녀는 눈을 깜빡이며 몸을 일으켜 앉았고, 눈물 한 방울이 뺨에 떨어졌고, 다른 방울들이 뒤따랐어. 그녀는 다리가 휘청거리며 욕실로 향했어. 다리가 받쳐주지 않았지만, 상관하지 않았어. 샤워를 켜고 그 아래 서서 찬물로 온몸을 적셨어. 수년 - 그녀는 이 끔찍한 악몽에 대처할 수 있도록 8년이 걸렸지만, 그 남자가 돌아오자 그 지옥 같은 악몽도 다시 나타났어. 자연은 감정을 표현하는 나름의 방식이 있었고, 지금은 천둥이 전능한 회색 하늘을 뒤덮고 천둥 번개와 함께 포효하는 방식으로 분노와 슬픔을 표현하는 것 같았어. 구형 물방울이 하나씩 대지 위에 떨어져 슬픈 교향곡을 연주했어. 그녀의 눈물은 흐느낌이 되었고, 흐느낌은 비명이 되었고, 그녀는 주먹을 입에 넣어 막았어. 마치 단검이 가슴을 관통하여 고통스럽게 꼬이는 것 같았어. 죽음은 그것을 다시 경험하는 것보다 덜 고통스러울 거야. 왜냐하면 그것들은 단지 악몽이 아니라, 그녀의 기억이 그녀를 괴롭히고 있었기 때문이야.