챕터 38

18세 이상 발라스 스톰의 난리가 끝난 후, 웨일론 사람들이 세상에 모습을 드러냈어. 세상이 죽었다고 선언했던 남자가 건강하고 번창할 뿐만 아니라 훨씬 더 나은 모습과 엄청난 권력을 과시하며 나타났어. 그의 눈에서 기쁨이 춤추는 미소를 보는 건 아무도 상상할 수 없는 일이었지. 그런데 그가 거기 있었어... 아약스 웨일론이 그의 아내 릴리아나의 가냘픈 허리를 감싸 안고, 새로운 사람들을 만나 어울리며, 군주들과 여왕들에게 수치심을 안겨줄 정도로 호화로운 파티를 열었어. 하지만 그럴 만한 이유가 있었지. 그들의 아들은 평범한 사람들의 눈으로는 볼 수 없는 깊고 어두운 뿌리를 가지고 있을 뿐만 아니라, 모든 검은 돈을 합법적인 자원으로 전환하는 성공적인 사업 회사를 비밀리에 운영하고 있었거든. 그런 권력을 가지고 있으니, 그가 대통령 그 자체보다 훨씬 더 강력해졌다는 건 아이러니했어. 정부는 알아야 했지만, 그들은 그의 돈보다 훨씬 더 많은 방식으로 그의 지원을 받고 있었으니, 어떻게 그를 화나게 할 수 있었겠어? 그와 적을 만들고 큰 나라를 유지하는 건 불가능했어. 그와 함께하든, 그의 뒤에 있든, 앞은 없었어... 그런 건 존재한 적이 없었지. 그리고 마치 이것만으로는 부족하다는 듯이, 그 남자는 러시아 공주를 여자친구로 두고 있었어. 사람들은 두려워했고, 마피아 제국들은 그의 철권과, 그들의 뛰어난 전략가들을 부끄럽게 만들 만한 두뇌로 통치하는 그의 여인 때문에 동요했어. 하지만 그들은 아약스가 포고령을 내렸기 때문에 감히 건드리지 못하고 매일 신에게 헤어지지 않기를 기도하며 인내심을 가지고 기다렸어. 누구든 상관없이, 심지어 그의 여왕을 잘못 쳐다보기만 해도, 그는 그들의 눈을 뽑아내고 그들의 온 가족을 몰살하여 죽음과 고통을 모두에게 안겨주었어. 그는 휴전을 제안했고, 그들 중 누구도 감히 볼 수 없을 만큼 귀중한 선물들을 보냈어. 하지만 그것들은 단순한 물건이 아니라 중요한 의미를 담고 있었지. 그는 그들이 어려움에 처했을 때 돕고, 그 대가로 그들은 충성을 다하거나 그와의 직접적인 전쟁을 받아들여야 했어. 그들은 어느 쪽을 선택하든, 그의 날개 아래에 있어야 했어. 그의 강력한 제국을 나타내는 매의 문장이 이제 그의 날카로운 눈을 도처에 두고 있었고, 아무도 그의 시선을 피할 수 없었어. 하지만 아, 모든 유토피아적인 비전 뒤에는 현실이 있었어. 두 번의 암살 시도가 있었고, 어쩌면... 어쩌면 그 일들 때문에 사람들이 정말 멈춰 서서 조심하게 되었을지도 몰라. 수 세기 동안 지속된 마피아 가문들은 다음 날 눈 깜짝할 사이에 사라졌어. 그들이 존재하지 않았던 것처럼, 그들이 있었던 적이 없는 것처럼. 그들의 집은 파괴되었어. 여자와 아이들조차 살아남지 못하고 모두 냉혈하게 살해되었어. 하지만 진실은 그들이 스스로를 지키기 위해 외딴 마을로 내팽개쳐졌다는 것이었어. 그들은 악마 자신에게서 그런 친절을 기대한 적이 없었고, 그에게 충성을 맹세했지. 아마도 사치품이 없는 단순한 집이었을 뿐이야. 삶은 힘들었지만 평화로운 삶을 사는 것은 그들이 기대조차 할 수 없었던 선물이었지. 그들의 남편들은 적들의 여자를 저급 매춘업소에 팔았고, 그래서 이것은 상상할 수 없을 정도로 친절한 것이었어. 하지만 그것들은 아약스만이 알아야 할 일이었어. 다른 사람들은 그의 분노를 두려워하고 굴복해야 했어. 만약 그가 잔혹한 모습을 유지함으로써 모든 것을 얻는다면, 그는 망설임 없이 그렇게 할 거야. 칼리는 파티에 있는 사람들을 곁에서 지켜보며, 옆 사람들은 활기차게 수다를 떨었어. 발라스 스톰이 감옥으로 보내지고 폭풍이 잦아든 후, 칼리의 눈은 끔찍한 전쟁 이후 여자친구를 위로하고 있는 아약스의 숲의 초록색으로 향했어. 그녀는 알레이나에 대해 그런 생각을 했던 것에 대해 부끄러움을 느꼈지만, 지금 그녀가 느끼는 질투는 거의 아이러니했지. 그녀는 예전에 아약스가 에이스로 변장했을 때 그가 얼마나 못생겼는지 비웃었어. 카르마가 작용하는 방식이란... 똑같은 남자가 이제는 그녀가 그림자조차 만질 수 없는 존재가 되었어. 모든 면에서 그는 훨씬 더 뛰어났어... 신성하고 웅장했지. 그녀는 행복에 빛나는 라이언을 바라보며 자신을 불쌍하게 여기며 건조하게 웃었어. 그녀는 그를 사랑한 적이 없었고, 심지어 그런 불꽃조차 느끼지 못했지만, 그의 매력에 끌렸어. 아, 그는 여전히 잘생겼지만, 그의 마음은 그녀에게 향하지 않았고, 심지어 그랬다 해도 칼리는 그가 그녀가 본 가장 아름다운 사람이었다고 말할 수 없었어. 더 이상은... 아약스였지. 하지만 그녀가 엿같아도, 그녀는 한계를 알았어. 아약스는 알레이나를 세상처럼 사랑했고, 칼리는 그들의 관계를 망칠 마음이 없었지. 그녀는 가시로 된 침대를 만들었고, 이제 그 위에 누워야 했어. 알레이나는 무엇이든 될 수 있었지만, 아약스를 조건 없이 사랑했고, 그의 외모를 보지 않고도 그를 위해 감정을 느꼈어. 그녀는 그녀의 구원자를 사랑했고, 그가 그렇게 보인다면... 그 소녀는 기쁨으로 그것을 받아들였고, 이제 우주는 그녀의 순수한 마음을 보상했어... 왕, 칼리가 꿈도 꿀 수 없는 사람, 그녀와 다른 여자들이 감히 넘볼 수 없는 사람... 그는 오로지 그녀의 것이었어. 모든 것이 시작된 지 1년이 되었고, 알레이나가 웨일론 가문에 들어서자마자... 그녀는 천국을 경험했어. 말로는 표현할 수 없을 정도로 그녀를 사랑하는 남자와 함께, 그의 가족 또한 그녀를 끔찍이 아꼈어. 그녀의 말은 법이었고, 사람들은 감히 그녀를 거역하지 못했어. 심지어 아약스의 여동생 디아조차, 칼리오페를 그다지 좋아하지 않았지만, 알레이나에게 흔하고 일반적인 사람이 얻을 수 없는 것들을 선물했어. 그녀는 알레이나를 마음속 깊이 모셨고, 누군가가 그녀를 험담하려 하면 분노했지. 디아는 예측 불가능하고, 거칠고, 길들여지지 않는 사람이었지만, 알레이나는 그녀가 행운의 부적이라고 믿으며 사랑을 쏟아부었고, 그들의 집에 행복만을 가져다주었어. 알레이나는 심지어 그들의 궁전에 개인적인 공간을 가지고 있었어. 칼리만 릴리아나를 방문했고, 그녀가 우아하고 예의 바르며 그녀에게 매우 친절하다는 것을 알았지만, 그녀는 곧 알레이나와 함께 그녀 역시 다르다는 것을 깨달았지. 릴리아나는 그녀에게 마음을 열고, 알레이나와 몇 시간 동안 이야기했어. 그녀는 가능한 한 빨리 알레이나가 며느리가 되기를 바랐지. 맥시머스와 산드라 스톰도 불평할 수 없었고, 그들은 딸이 받는 사랑과 지원에 매우 만족했고, 아약스가 그녀를 돌봐줄 것이라고 확신했어. 그는 항상 그랬어. 그리고 아약스는 자만심과 자부심으로 가득 찬 오만한 남자임에도 불구하고, 알레이나의 가족을 자신의 가족처럼 대했어. 너무 크지도, 너무 요구하지도 않으면서, 그는 그들의 애정을 최대한 배려하며 받아들이고 따뜻함으로 돌려주는 잔잔한 바다 같았어. 그는 모든 것에 인내심을 갖고, 그들을 존중하고, 알레이나에 대한 그들의 생각과 우려 사항을 경청했어. 그는 그들을 굴복시키려 하지 않고, 이것이 이제 그의 가족이기도 하다는 것을 이해했어. ******** 수백 명의 사람들이 부드럽게 무리 지어 이야기하고 있었어. 다양한 상류층 귀족 가문에 속한 커플들은 밍글하고 거의 모든 색상의 가장 비싼 와인을 마시며 인생을 즐겼지. 천장에서 매달린 황금 수정 샹들리에가 홀을 아늑한 분위기로 덮었고, 거대한 기둥은 매의 패턴으로 인접한 벽을 덮는 붉은 튤립을 솟아오르게 했어. 세상의 모든 사치품 중에서, 브라질 출신의 사업가인 아버지 옆에 있는 닉슨이라는 소년이 있었어. 그는 거의 모든 것을 지루하거나, 그의 소중한 시간 가치가 없다고 생각했고, 그의 아버지가 왜 그를 여기에 데려가기로 결정했는지 이해할 수 없었어. 이 파티의 특별한 점은 뭐지? 그래, 훨씬 더 붐비고 제국적인 분위기가 있었지만, 매일 어딘가에서 그런 파티가 열리니까, 비교할 수 없을 정도로 부자여도 그게 그에게 무슨 영향을 미치겠어? 전혀 그렇지 않았어. 그는 테킬라 작은 잔을 돌리고, 아버지가 오랜 친구에게 인사를 하기 위해 잠시 자리를 비웠을 때 한 모금에 마셨어. 아마 그가 먼저 떠날 수 있을 거야. 그가 가려고 할 때, 그는 알레이나가 계단을 내려오는 것을 보았어. 그녀의 아름다운 백조 손가락이 남자의 크고 굳은 손을 예쁘게 감싸고 있었지. 그들은 마치 교향곡이 만들어지는 듯한 리듬으로 걸었어. 여자들은 질투심으로 알레이나를 쳐다봤고, 닉슨과 같은 남자들은 부러운 눈으로 아약스를 쳐다봤어. 그들은 확실히 천생연분처럼 보였지만, 어떻게 알레이나가 브라질에 있을까? 그리고 심지어 이 신성한 표본과 함께. 그래서 결정이 내려졌어. 닉슨은 알레이나와 몇 마디라도 나눌 수 있을 때까지 기다릴 거야. 그녀는 너무 아름다웠고, 그는 결코 작은 사업가의 아들이 아니었으니까. 그녀가 그의 구애를 거절하더라도 최소한 그를 친구로 사귀는 것을 거절하지 않을 것이 확실했어. **************** 그 남자는 세 시간을 기다렸고, 이제야 겨우 한 마디를 꺼낼 수 있었어. 기다리는 게 옳았어. 알레이나 옆에 있는 남자는 그녀의 그림자처럼 그녀를 따라다녔고, 그나 그와 같은 사람들에게 단 한 번의 기회도 주지 않았거든. 하지만 그의 기회는 그녀가 파티에서 저택의 녹색 밭으로 나갈 때 왔어. 그녀는 정원에 있었고, 다이아몬드처럼 맑은 물을 뿜어내며 반짝이는 구슬로 내려와 은실에 박힌 분수 옆에 앉아 있었지. 그녀의 천상의 얼굴 위에 빛나는 보름달을 바라보며, 그녀의 통통한 붉은 입술은 그녀의 섬세한 손가락으로 얼굴의 금발을 쓸어넘기며 부드러운 미소를 짓고 있었어. 그녀의 백조 목은 온전히 보였고, 푸른 가운은 그녀에게 요정의 모습을 주었지. "알레이나?" 그리고 바로 그 순간, 그녀의 미소는 마치 거기에 없었던 것처럼 사라졌어. "안녕하세요, 무엇을 도와드릴까요?" "안녕, 자기야, 닉슨이야. 기억나? 우리 화학 수업 같이 들었었잖아." "아!" 그녀의 눈은 알아차리는 듯 빛났어. "닉슨, 만나서 반가워. 여기는 집에서 너무 멀리 떨어져 있는데, 여기서 뭐해?" 솔직히 알레이나는 아약스가 오기를 기다리고 있었지만, 이제 그녀는 낯익은 얼굴을 봤으니 그냥 무시하는 건 무례했어. 게다가 그녀는 안에 들어가기 전에 잠시 이야기할 뿐이었지. 그들은 친구가 아니라, 수업에서 가끔 보았던 지인들이었으니, 너무 친절할 필요는 없었어. "음, 우리 아버지가 여기 큰 손이라 초대를 받았어. 하지만 여기서 너를 보게 돼서 꽤 놀랐어..." 그는 확신 없이 말을 이었어. "음, 내 남자친구가 여기 살아." 알레이나는 필요한 것 이상으로 자세히 설명하지 않았어. 그녀가 아약스에 대해 알수록 더 좋았지. "네 남자친구라고요?!" 닉슨의 눈이 커졌어. 그는 장님이 아니었고, 그녀가 그 남자와 함께 걷는 것을 봤지만, 알레이나에게 이렇게 신비롭고 수수께끼 같은 남자친구가 있을 거라고는 상상도 못했어. 아무도 그의 이름조차 모르는 남자가 말이지. "러시아에도 남자들이 있었는데..." 그는 좌절하며 대답했어. "알레이나, 너처럼 그런 식으로 보지 않아. 우리는 가장 친한 친구가 아닐 수도 있지만, 난 너를 어린 시절부터 알았어, 내 말 들어봐. 우리 아버지는 이 남자가 겉보기와 같지 않다고 말씀하셨어. 그는 악당이야. 그의 부를 못 봤니? 그런 남자는 너나 다른 사람에게 충실하지 않을 거야. 왜 네가 덜 갖고 싶어 해?" "왜? 왜 너 같은 남자를 가질 수 있을 때?" 알레이나는 어둡게 웃었고, 그녀의 멜로디 같은 목소리는 수천 개의 반딧불이가 분위기를 밝히는 듯 주변에 생기를 불어넣었어. "아, 불쌍한 소년, 난 그가 악한 게 좋아... 그가 어떻게 날 감싸는지 보이지 않아? 그는 내 것이고, 그의 모든 것은 내가 비교할 수 없을 정도로 사랑하는 거야. 그의 충성심... 그의 미덕은 네가 상상할 수 있는 것보다 훨씬 더 복잡하고 진실한 것이지. 만약 네가 그에 대해 계속 그렇게 말한다면, 곧 새로운 악의 얼굴을 보게 될 거야." 그녀는 마치 지금 그의 목숨을 위협하지 않았다는 듯이 순수하게 미소 지었어. "늑대를 본 적이 있니?" 그녀는 고개를 기울이며 물었고, 그녀의 아름다운 눈 속의 스톰은 그의 등에 소름이 돋게 만들었어. "ㅁ-무슨 뜻이에요?" "내가 늑대를 본 적이 있냐고 물었어... 알파 수컷 말이야? 그 밤의 생물은 수 마일 밖에서 위협을 감지하고, 한 번이라도... 단 한 번이라도 그의 짝을 빼앗으려는 가엾은 늑대의 냄새를 맡으면, 그는 이성을 잃고 잔혹해지는 것으로 알려져 있어. 그는 그림자에 숨어, 발톱을 드러내고 그의 적의 목을 물어뜯을 준비를 하지." 닉슨은 멍해졌고, 그의 목구멍 안에서 목소리가 막혀 그녀에게 대답할 수 없었어. "내가 지금... 여기서 혼자라고 생각하니? 그를 느낄 수 없니, 너의 모든 움직임을 지켜보는 네 뒤에 있는 그의 강한 존재를?" 큰 땀방울이 그의 이마를 덮었고, 닉슨은 한 번의 잘못된 움직임도 두려워 숨조차 쉬지 못했고, 그의 몸은 공포에 얼어붙었어. "어린 소년, 가, 집에 가. 악마에게 잡히지 마... 왜냐하면 그가 너에게 발톱을 들이대면, 난 너를 도울 수 없을 거야." 닉슨이 도망가기 전에 팔이 그의 목을 감싸고 그의 생명을 앗아갔어. "내 여자에게 추파를 던지며 거짓말을 먹이다니." 아약스는 분노에 차서 포효했어. "잭스, 놔줘." 알레이나는 아약스가 왜 멍청한 녀석에게 시간을 낭비하는지 몰랐어. 닉슨은 전혀 위협이 아니었으니, 그냥 내버려두는 게 좋았지. 닉슨의 얼굴은 파랗게 변했고, 그는 필사적으로 발버둥치며 아약스가 바닥에 쓰러뜨렸을 때 숨을 헐떡였어. 알레이나는 아약스의 손을 잡고 저택 반대편으로 그를 끌고 갔고, 재스민과 줄리엣 장미로 뒤덮인 정원으로 깊이 들어가서 잠시 뒤돌아보며 그 소년이 사라지는 것을 바라보았어. 소녀는 한숨을 쉬었어. 정말 다사다난한 하루였어.