챕터 8

「왕의 표지」 「저희 VVIP 손님은 아직 안 오셨어요. 회장님이 오늘 우리 행동에 제대로 된 예절을 갖춰야 한다고 엄격하게 말씀하셨고, 실수할 여지가 전혀 없다는 거 기억하세요.」 수많은 수군거림이 웅장한 저택 주변을 맴돌았다. 그곳은 인공지능, 로봇 공학, 클라우드 컴퓨팅 기술을 선보이는 최초의 전시회가 열릴 곳이었고, 인공지능 분야의 선두 기업들이 자신들의 성과를 과시하는 한편, 스톰 가문과 크라빅스 가문과 같은 영향력 있는 제국들이 최고의 인재를 눈여겨보고 지원과 파트너십을 제공할 것이다. 또한 다양한 거래가 이루어질 연회 스타일의 갈라이기도 하여, 사업이 얼마나 다양하든 전 세계 사람들이 참석할 것이다. 단순해 보이는 이 행사는 오히려 상속자 자리를 위한 전쟁터이자 명성을 쌓는 기반이 될 것이며, 여기서 사람들의 호감을 얻은 사람은 앞으로 결코 몰락하지 않을 것이다. 빅토리아풍 아치와 포르투갈 양식의 현관은 수많은 유명 인사들과 언론 매체로 북적였다. 알레이나는 검은색 메르세데스에서 내려 경호원들의 도움을 받자 깊은 숨을 내쉬었다. 허리 라인에 매달린 백금 펜던트 체인이 달린 스칼렛 드레스는 그녀를 우아하고 기품 있게 보이게 했고, 통로에 있던 남녀들의 시선을 사로잡았다. 「공주님!」 「스톰 제국의 공주님이 오셨다!」 「알레이나 양, 사촌과의 관계에 긴장이 있다고 들었는데, 그게 아버님과 형제들의 관계에 영향을 미치나요?」 「공주님, 가문의 내부 문제가 스톰 기업의 분열로 이어질 수 있다고 들었습니다.」 「양, 레브 가문의 젊은 후계자와의 관계는 어떻습니까? 약혼자이신가요?」 경호원이 알레이나를 계단으로 안내하자마자 그녀는 기자들의 질문 세례를 받았다. 항상 헤드라인에 오르는 건 새로운 일이 아니었지만, 이번에는 꼭 좋은 것만은 아니었다. 사람들이 그녀에게 몰려들었음에도 불구하고, 건장한 남자 셋이 기자들에게 존경하는 거리를 유지하라고 지시했다. 「레브 가문의 젊은 후계자는 제 조상들이 속한 엑시엄 아카데미에서 교육을 받습니다. 따라서 그와의 관계는 순전히 비즈니스 중심입니다. 우리 가문은 항상 조화와 평화를 지지하며, 모든 집안에서 작은 사건이 일어나지만, 마음에 담아두어서는 안 됩니다. 칼리오페 스톰은 제 사촌이므로 그녀의 위신을 지키는 것은 제 의무입니다. 감사합니다.」 「양, 아직 약혼하지 않으셨나요?」 「공주님, 공식적으로 인수하시나요?」 웅성거림이 커지고 소녀 주변에 몰려든 사람들은 결국 뜨거운 뉴스거리를 얻고 싶어했지만, 경호원들은 스톰 공주가 카메라를 향해 손을 흔들며 저택으로 들어갈 수 있도록 다른 사람들의 길을 막았다. 가장 위험하면서도 똑같이 유익한 연중 갈라, 여기서는 아무것도 잘못될 수 없다. 러시아 정부 관리들도 이 자리에 참석했지만, 일반 대중은 알지 못했지만, 러시아 마피아가 이 모든 준비와 막대한 자금 지원의 배후였다. 마피아 황제가 러시아에 도착했다는 사실이 알려진 지 벌써 사흘이나 되었고, 그 이유를 추측하는 데 천재성이 필요하지 않았다. 다양한 하위 보스들이 만나는 다자간 형식의 회의가 있을 것이고, 그 후 러시아 마피아의 수장이 아약스 웨일론을 만나 평화 협정을 맺을 수 있게 될 것이다. 그동안 쌓아온 명성에도 불구하고, 이 나라의 범죄 조직은 쇠퇴하고 수년간 대대적인 해체를 겪어왔고, 따라서 자신들을 유지하고 동시에 가족과 가문에 호화로운 생활 방식을 제공할 자금을 계속 받기 위해 이것이 가장 안전하고 가장 유익한 방법이었다. 알레이나는 그녀와 함께 이야기를 나누는 몇몇 유명한 젊은 여성들에게 둘러싸였다. 수많은 돔 구조물 꼭대기에서, 하늘을 향해 남성적인 등을 보이며, 소매를 접어 올리고 아래 팔뚝까지 드러낸 남자가 자랑스럽고 굳건하게 서 있었다. 그의 근육은 이전에 하얀 셔츠에 가려져 있다가 치명적인 모습으로 드러났다. 반짝이는 유리잔에 담긴 임페리얼 와인이 빙빙 돌려졌고, 남자는 우아하게 한 모금 마셨다. 이 모든 권력 게임이 바로 이런 거였어... 범죄자와 정부 후원자, 가족과 제국, 기회를 엿보며 일어설 사람들과 함께하는 산업 거물들. 인간 본성은 가는 곳마다 다르다는 것을 찾으려고 해도 비슷했다. 그것은 단지 관점의 문제였지만, 정말로 희귀하고 매혹적인 독특한 무언가가 항상 있었다. 그녀는 잡초 속에서 빨간 장미처럼, 이국적인 꽃처럼 서 있지 않았던가. 알레이나 스톰? 그녀는 그의 시야에 있었고, 그가 해야 할 일은 신호 하나를 보내는 것이었고, 그녀는 그에게 데려가질 것이다. 하지만 아약스는 발라스 스톰이 무엇을 할지 궁금했다. 그는 사랑하는 조카를 찾기 위해 미쳐 날뛸까, 아니면 무력감을 느낄까? 시간만이 말해줄 것이다. ____________________________________________________________________________________ 「다중 작업 봇, 이 귀여운 로봇은 가정일과 다양한 산업 활동을 스스로 할 수 있으며, Master Syncs가 개발했으며, 의료 MRI 기계를 생산하는 회사도 향후 1년 안에 러시아에 출시하기 위해 200개의 모델을 만들고자 합니다. 신사 숙녀 여러분, 1억 달러부터 입찰을 시작합니다.」 「1억 1백만 달러!」 「1억 1천 5백만 달러!」 「1억 1천 5백만 1 2 3 낙찰!」 남녀 모두 강당에 앉아 있었고, 무대에는 로봇 팔과 기계가 번쩍였다. 그들의 작동 방식을 보여주는 소프트웨어가 있었고, 그 후 앉아 있던 사람들은 러시아에서 서비스를 제조하는 회사와 독점 계약을 맺고 싶다면 가격을 입찰했다. 「SIERGA, 맬웨어 보안 위협을 식별하고 전 세계 IP 주소를 추적하는 소프트웨어로, 해커를 식별하고 대신 해킹 장치를 손상시킬 바이러스를 출시할 수 있으며, 이는 이 분야의 새로운 주자인 Waylon Interprises에서 출시합니다. 입찰은 5천만 달러부터 시작합니다. 이 소프트웨어에 관심이 있는 사람들은 수없이 많았으며, 기본적으로 이러한 고유한 기능을 갖춘 추적 및 보호 소프트웨어였으므로, 이 소프트웨어를 찾는 사람들은 정치 지도자부터 비밀이 어떤 대가를 치르더라도 유출되지 않기를 바라는 다양한 다국적 기업까지 다양할 것이지만, 새로운 주자는 너무 야심 찬 것 같아서 사람들이 철수하게 만들었다. 「1억 달러.」 물보다 더 분명한 말은 그 자신감 있는 목소리의 주인을 엿보기 위해 목을 쭉 뻗은 사람들을 매료시켰다. 두 번째 층 어둠 속 왕좌에 앉아 있던 남자조차 조각된 얼굴에 미소가 떠오르는 것을 막을 수 없었다. 그렇게 예리한 여자, 정말 발라스 스톰과 관련이 있는 걸까? 누군가 그에게 사탄 자신이 그녀를 소중히 여겼다고 말했어도 그는 그것을 받아들였을 것이다. 하지만... 세룰리언 색조가 섞인 이끼 녹색 홍채가 떨렸고, 그의 목은 말라갔다. 꿀보다 더 달콤한...그녀의 목소리는 사이렌의 외침과 같아 의자 잡이에 팔을 조이게 했다. 그가 그녀를 사냥감으로 만들거나, 그녀가 그를 사냥감으로 만들거나 둘 중 하나일 것이다.