챕터 6

스톰 궁전 러시아 알레이나 시점 인공 지능은 나한테 완전 재앙이었어. 두 시간 동안 숙제 하고 나니까, 이제 좀 쉬지 않으면 뭐든 부술 것 같았어. 미래 로봇 개발에 관한 세미나에 참석해야 하는 일이 생기기 전에 이걸 마스터해야 했어. 스톰 제국은 미래에 엄청난 시장을 열 모든 분야로 지점을 확장하려 했고, 상속자인 내가 절대 놓칠 수 없는 기회였어. 솔직히 말해서, 혼란의 문제는 과목에 있는 게 아니라 엉망진창인 내 머리 속에 있었어. 칼리오페와의 상황은 날마다 통제 불능 상태가 되어가고 있었어. 우정을 베푸는 건 내 쪽에서 불가능했지만, 이걸 통제하려면 상냥한 가면을 써야 했어. 뱀은 허물을 벗을 수 있지만, 독은 절대 버리지 못하지. 지금 난 스트레스를 풀려고 체육관에 있었어. 아빠는 운동하고 훈련하는 걸 좋아했지만, 우리 시간은 제한되어 있었고, 그래서 아빠는 우리 집에 자기만의 금속 체육관을 만들었어. 런닝 머신, 샌드백, 역기 기계가 거기에 있는 기본적인 장비들이었지. 자, 여기 내가 있어, 가죽 가방에 화풀이를 하며 타격 소리가 울려 퍼지고 있었어. 배신의 씁쓸한 맛은 나를 칼리에 대해 조심하게 만들었어. 이건 사소한 앙심이 아니라, 나를 향한 그녀의 음모는 놀라웠어. 엄마는 항상 내가 인내심이 부족하다고 말했어. 일이 엉망이 되면, 순간적으로 고치려고 했어. 가끔은 고쳐질 수 없는 것도 있는데, 독성은 내면에서부터 갉아먹기 때문에 무시하면 안 돼. 무지는 축복이지만, 다른 사람의 고통을 보지 못하는 소녀는 맹목적인 게 아니라, 그냥 이기적인 거야. 그리고 이번에는 내 지위뿐만 아니라 가족의 기반을 해치려 했어. 너무 생각에 잠겨서 체육관 문이 열리는 걸 보지 못했어. 칼리, 케빈 칼빈 옷을 입고 있었어. 그녀에게 난 그녀의 게임의 말이었어. 왕좌를 차지하려는 그녀의 퀘스트에서 버려질 수 있는 존재였지. 정말로 그녀는 아버지의 딸이었어. "아무 말도 안 할 거야?" 그녀가 달콤하게 물었어. "할 말 없어." "오, 알레이나, 그만 멜로드라마 해. 케빈은 나쁜 놈이었고, 넌 별로 관심도 없었잖아." 그 말에 나는 호탕하게 웃었어. 내가 관심 있었다면 그녀는 기뻐했을 거야. 나의 무관심은 쓴맛만 자극했고, 그녀의 얼굴에 드리운 시큼함은 내 경계심 많은 눈에서 숨길 수 없었어. "너는 그렇게까지 찌질하게 굴 수 있다고 생각해서 나한테 와서 모든 걸 내 탓으로 돌릴 수 있다고 생각해? 난 네 편이었고, 후회하는 건 아무것도 없지만, 그렇다고 해서 내가 너의 책략에 취약한 건 아니야. 다음번에 나를 겨냥하면, 칼리....... 그게 네 마지막이 될 거야." "넌 아무것도 배우지 못했어? 그는 너에게 좋지 않았어... 복수만 원했지, 널 울릴 뻔했어." 그리고 그 일이 일어났으면 가장 기뻤겠지. "내 마음은 그와 같은 하찮은 존재에게는 절대 상처받을 수 없어. 그에게는 힘이 없지만, 내 가족인 너... 넌 확실히 그랬어. 난 외부 사람들이 내 등을 찌르는 걸 두려워하지 않아, 칼리오페... 내가 두려워하는 건 나를 사랑하는 척하는 사람들이야." "너... 진심으로 하는 말 아니잖아." 그녀는 대답을 하려고 더듬거리며, 내 눈을 마주치지 않았어. 연기를 잘하는군. "알레이나, 미안해, 정말로 그래." 그녀의 눈은 진실성과 후회를 비췄지만, 난 뱀들을 봐왔고, 한 마리를 발견했을 때 알았어. "그건 나에게 중요하지 않아, 너와 좋은 관계를 유지하려고 노력할게." 내가 두려워하는 건 그녀가 아니라, 그녀의 핏속에 흐르는 배신의 피였어. 그리고 사과는 나무에서 멀리 떨어지지 않아...... 칼리는 더 나아질 수 있지만, 완전히 다르지는 않았어. 싸구려 전술을 쓰는 어린 소녀는 날 두렵게 만들기에 충분하지 않았어. 내가 결정하는 순간 파괴할 수 있어. "제발 알레이나, 기회를 줘, 딱 한 번만 더 나 자신을 증명할 기회를 줘. 약속할게, 널 실망시키지 않을게. 내가 항상 원했던 자매가 될게." "정말 부끄러운 일이지... 넌 그렇게 똑똑하지 않고, 난 너의 가면 뒤를 볼 수 없을 정도로 멍청하지 않아." 슬픔이 나를 덮쳐오는 것을 느꼈어. 그녀가 눈물을 쏟던 그 시절은 그녀에게 힘들었지만, 나에게는 죄악처럼 어두웠어. 내 영혼은 고통 속에서 비명을 질렀어. 부모님이 안 계셨다면 난 그 단계에서 절대 벗어나지 못했을 거야. 난 모든 것을 하려고 노력했어... 그런 두 얼굴의 소녀를 위해서. 만약 그녀와 모든 관계를 끊을 수 있었다면... 나는 즉시 그렇게 했을 거야. 엄마는 항상 내 곁에 머물면서 나를 혼자 내버려두지 않았고, 아빠는 가능한 한 집에 있으려고 노력했어. 그들은 내 건강이 왜 그렇게 나빠졌는지 몰랐고, 물어볼 때마다 거짓말을 했어. 선택권이 있었다면 그들의 품에 안겨 진실을 말하며 흐느꼈겠지만, 아니... 그런 선택은 없었어. '알았어, 널 용서해줄게.' 내가 칼리에게 메시지를 보냈어. 그녀의 아버지는 게임을 시작했고, 이번에는 내가 그를 함정에 빠뜨릴 거야. 아버지와 딸의 쌍이 당분간 이 음모의 고삐를 쥐고 있다고 생각하게 해줘. 난 그들에게 충분했어. 이 게임에서 그들을 제거해야 할 때가 왔어. 다시는 그녀를 믿을 만큼 바보가 아니었어. 한 번 깨지면 그렇게 쉽게 고쳐지지 않으니까, 내 사랑은 무조건적이었지만, 내 신뢰는 그렇지 않았어.