Bab Sepuluh

Selepas Barbara pergi, tersandung di belakang Derrick, dia memandangku dan melemparkan senyuman meminta maaf. "Kau okey?" Okey? Hmm, cuba fikir. Mula-mula, aku keliru tentang perasaan Liam terhadapku, dan tiba-tiba, bekas kekasih yang gila terlanggar aku dan mengugutku, yang membuatkan aku hilang akal. Dan kemudian, aku mengeluarkan kata-kata yang menyakitkan hati padanya, langsung tidak memikirkan status vampirnya, seorang puteri dari persatuan vampire Eropah. Apabila dia mahu menolakku, Derrick, bapa Liam, menghentikan kami dan mengugutnya pula. Dan sekarang, bila aku memikirkannya, lututku menjadi lemah. Aku berani mengugut seorang vampire! Bila masa aku jadi berani macam ni? Kadang-kadang aku tak boleh berhenti mulutku daripada membebel benda yang mengarut bila aku marah. Dan sekarang aku dah bertenang, aku tak dapat menahan diri daripada menggigil ketakutan. Adakah dia akan kembali dan memukulku? Bibir bawahku bergetar kerana itu. Melihat riak wajahku, Derrick menggelengkan kepalanya dan memesan segelas minuman sejuk. "Lupakan Barbara. Dia tak boleh melawan kata-kataku." Dia memandang kembali ke arah Barbara, yang berdiri jauh, dan menjulingkan matanya. "Dia takkan boleh sentuh kau." Dan kemudian dia berpaling ke arahku dengan senyuman. "Tumpuan majlis ini adalah kau, Emily." Aku mengangkat muka memandang wajahnya yang tersenyum, dan seketika, aku dapat melihat senyuman lembut bersembunyi di sebalik penampilan dinginnya. Kelakuannya yang kejam seolah-olah fantasi pada saat ini, mewujudkan suasana yang tenang. Ini adalah bapa Liam, yang paling dibencinya kerana cara dia mengawal orang lain. Tetapi bagiku, Derrick kelihatan lebih seperti seorang bapa yang tidak berdaya yang telah letih selepas menguruskan anaknya yang memberontak. Salah faham menyebabkan mereka berdua menjauhkan diri antara satu sama lain. Aku hanya boleh berharap mereka dapat menghilangkan kebencian dan membina hubungan yang berkekalan. "Kenapa Liam benci awak?" Derrick kelihatan terkejut dengan soalan tiba-tiba aku. Tetapi dia segera mendapatkan kembali wajah dinginnya dan tersenyum pahit. "Aku tak pernah bagi dia penjelasan kenapa ibunya hilang. Mana-mana anak akan meragui bapanya. Aku selalu memaksa dia berlatih kemahiran bertarungnya, tidak mempedulikan perasaannya. Beritahu aku Emily." Dia memandangku dengan penuh pertanyaan. 'Kenapa dia tak patut benci aku?' Aku mencebikkan bibirku tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Aku tak tahu macam mana perasaan Liam, tapi aku boleh bayangkan seorang budak kecil yang ketakutan, menangis setiap malam di sudut. Melihat riak wajahku, Derrick mengeluh tak berdaya. "Sudah tentu, macam mana kau nak tahu? Ibu bapa kau tak pernah memaksa kau untuk meneruskan legasi mereka." Kemudian dia memikirkan sesuatu dan berhenti sebelum membuka bibirnya lagi. "Tapi sekali lagi, ibu bapa kau pun tak hidup untuk memaksa apa-apa pada kau." Sebelum aku sempat membuka mulut untuk mengatakan yang aku masih ada Atuk, Derrick berkata beberapa patah perkataan yang mengejutkanku. "Ibu kau hebat. Kalau dia masih hidup, dia akan buat kau berlatih siang dan malam." Kemudian dia menggelengkan kepalanya dan tergelak kecil. "Tapi kau takkan hidup sebagai manusia. Tak ada siapa yang berani memilih kau untuk parti gerhana di depan ibumu. Dan mungkin, Liam takkan memilih kau, akhirnya." Kemudian dia berhenti dan ketawa. "Sudah tentu, Liam memilih kau secara tidak sengaja, tapi itu pilihan terbaik yang pernah dia buat." Gelas di tanganku terjatuh dan pecah di atas tanah, memandang orang di hadapanku dengan mata terbeliak. Adakah aku baru sahaja membayangkan kata-kata itu? Mungkin aku terlalu lama hidup di kalangan watak-watak luar biasa. Adakah aku bermimpi? 'Tapi kau takkan hidup sebagai manusia.' Kata-kata ini terus berputar-putar dalam fikiranku, membuatkan kepalaku pening. Tetapi Derrick tidak berhenti di situ. Mula-mula dia menghantar pandangan risau ke arahku. "Kau okey?" Aku mengangguk, masih dalam keadaan khayal. Aku masih rasa macam mimpi yang gila. Dia memanggil pelayan untuk membersihkan lantai. Selepas meminta minuman lain untukku, dia duduk kembali dan merenung gelasnya yang berisi darah dalam keadaan terpegun seolah-olah dia sedang memikirkan memori. "Kau boleh jadi sangat berkuasa, kau tahu?" Suara itu mengejutkanku daripada lamunan, dan aku sedar aku tidak tidur. Jadi maksudnya apa yang Derrick kata itu betul? Adakah aku sepatutnya berkuasa? Aku manusia, bukan? Aku melepaskan nafas yang menggeletar. Aku terlalu terkejut untuk melakukan apa-apa selain duduk di kerusi bulat, merenung gelas yang pecah dalam keadaan terpegun dengan mulutku ternganga. Mataku sangat luas sehingga hampir terasa seperti akan terkeluar dari soket. Ibu aku berkuasa... Kalau dia masih hidup, aku takkan hidup sebagai manusia... Aku boleh jadi berkuasa... Apa maksud Derrick nak cakap?!? Aku bukan manusia? Kejutan mengetahui perkara ini terlalu banyak. Kalau aku berdiri, aku akan tersandung dan jatuh berlutut. "Kau tak tahu benda ni?" Derrick mengerutkan dahi melihat wajahku yang terkejut. Aku membuka mulutku untuk mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak boleh. Aku terlalu takut untuk bercakap walau sepatah kata pun. "Oh, Elena, aku minta maaf kerana merosakkan semuanya untuk kau." Elena adalah nama ibuku. Macam mana dia tahu? Aku mengalihkan mataku yang terbeliak ke arahnya, bermaksud untuk menanyakan sesuatu kepadanya tetapi tidak berani. Aku takut. Kalau aku bukan manusia, jadi apa aku? Aku terlalu takut untuk memikirkannya. Derrick memandangku, kekok dan mengeluh. "Lebih baik kau cari datuk kau. Ada sejarah keluarga yang besar." Fikiranku menjadi kosong. Dia kenal Atuk aku juga? Macam mana boleh jadi macam ni? Dia bukan manusia juga? Aku berdiri dan tersandung dalam perjalanan, dan jatuh berlutut. Gelas minuman tumpah pada gaunku ketika kain sejuk dan melekit melekat pada kulitku, tetapi aku tidak peduli tentangnya. Memegang kerusi, aku menarik diri dan memandang Derrick dengan gelisah. "Raja Tua, boleh tolong saya?" Aku tak fokus pun macam mana aku merujuk dia. Kalau aku fikirkan sikit, aku akan memukul kepala sendiri banyak kali. Siapa panggil orang yang dihormati sebagai "raja tua?" Bukankah memanggil tua itu tidak sopan? Tapi aku tak fokus pada itu, dan syukurlah, Derrick memutuskan untuk mengabaikan perkataan 'tua.' "Sudah tentu, apa dia?" "Boleh awak bawa saya jumpa Atuk saya?" Aku nampak Derrick menekan bibirnya dalam garisan nipis sebelum dia menarikku. "Baiklah, aku akan tolong kau kali ini." Dan dia memandangku ke sisi dan tersenyum. "Dan panggil aku bapa mertua lain kali." Aku tak terlalu fokus pada apa yang dia katakan. Aku hanya mengangguk secara rawak dan menyapu pandanganku ke seluruh bilik. Aku tak nampak Liam pergi ke mana, tapi aku tak boleh fokus pada dia lagi. Fikiran berputar-putar di sekeliling sedikit maklumat luar biasa yang baru aku ketahui tentang diri aku. Macam mana kau akan bertindak balas kalau kau diberitahu yang kau bukan manusia? Tiba-tiba aku berasa simpati dengan Liam kecil pada masa lalu. Macam mana dia mengendalikan maklumat sedemikian seorang diri? Kami mengambil masa sebelum sampai ke tempat Atuk aku. Sepanjang perjalanan, aku terus bermain-main dengan gaunku—mata melompat ke sana sini dengan gelisah seolah-olah cuba mencari sesuatu. Sebaik sahaja kereta berhenti, aku meluru keluar dan hampir berlari ke pintu depan. Aku tahu di mana kunci tambahan diletakkan, jadi aku tidak bersusah payah mengetuk dan terus membuka pintu. "Atuk!" Mendengar suaraku, sosoknya yang tua dan berkedut berjalan menuruni tangga dan menghela nafas terkejut. "Emily!" Katanya sambil berlari ke arahku dengan langkah perlahan. Melihat sosoknya yang tua dan membandingkan sosoknya dengan raja tua, yang masih kelihatan dalam lingkungan lima puluhan, aku menghilangkan fikiranku tentang sama ada Atuk aku tidak berperikemanusiaan. Jenis badan tua dan berkedutnya ini tidak mungkin hampir dengan makhluk luar biasa itu melainkan Atuk lebih tua daripada Derrick. Fikiran itu sendiri membuatkan aku menggigil. Aku menggelengkan kepala dan menegaskan bahawa Atuk tidak pernah mempunyai tabiat meminum darah. Dia tidak mungkin entiti bukan manusia. Tapi kemudian, kenapa raja tua kata aku bukan manusia? Keningku berkerut kerana itu. Sebelum aku sempat berkata apa-apa, Atuk berdiri dan memandang ke belakangku. Tindakan itu mengelirukanku. "Atuk, apa yang awak tengok?" "Liam tak dengan kau?" "Tak." Aku mahu beritahu dia yang kali ini, aku datang dengan bapanya, tapi aku takut Atuk akan terus terkena serangan jantung. Dia menghela nafas lega dan tersenyum padaku. "Kau patut datang lebih kerap, kau tahu? Aku keseorangan hari ini." Aku ketawa kekok dan tidak menjawab. Satu-satunya sebab aku datang kali ini adalah kerana kebimbangan yang aku rasakan. Rasa bersalah memenuhi hatiku kerana ini. Dengan kebebasan yang aku ada, aku boleh datang ke sini sebelum ini, tetapi aku tidak. Tidak sehingga aku menemui kecemasan. Sekarang kecemasan... "Atuk!" Aku memegang bahunya yang lemah dan memaksanya untuk fokus pada wajahku yang cemas. "Saya nak tanya awak sesuatu yang penting." Datukku memiringkan kepalanya dan memandangku, dengan keliru. Wajahku yang cemas mengelirukannya lebih lagi. Selepas beberapa saat berdiam diri, nampaknya dia telah menyedari dan matanya tiba-tiba membulat. "Jadi, kau dah tahu..." "Raja tua yang beritahu saya." Atuk mengutuk Derrick. "Sial lelaki tua tu! Tak boleh ke dia tutup mulutnya?" Aku keliru dengan reaksinya dan tanganku mengendur dari bahunya. Ketika itulah kata-katanya terdaftar dalam fikiranku, dan kejutan datang meletus ke dalam hatiku. Bukankah itu bermakna apa sahaja yang dikatakan raja tua itu betul? Aku bukan manusia?!? Mataku membulat kerana itu ketika ketakutan mencengkam hatiku. Mengetahui identitiku bukan manusia seperti yang aku sangka, lenganku menggeletar. "Tak..." Satu perkataan terlepas dari mulutku ketika aku jatuh ke tanah dalam keadaan hampa. Aku benar-benar bukan manusia. Air mata memenuhi mataku ketika penglihatanku menjadi kabur. Aku memandang Atuk ketika air mata jatuh dari mataku. "Siapa saya?" Dia mencebikkan bibirnya dan merenungku dengan pandangan bersalah. Bermain-main dengan kelim bajunya, dia mengeluh. "Kau mungkin nak duduk. Ini cerita panjang, akan ambil masa." Dan ketika itulah dia memulakan kisahnya... Dahulu kala, pernah ada satu puak, les Rêveurs, dipenuhi dengan ahli sihir dan ahli silap mata, bersembunyi di kalangan manusia. Apabila masa berlalu, manusia berubah dan melupakan mereka semua, menganggap mereka hanya mitologi, yang paling menyakitkan makhluk ini. Mereka mahu dikenali tetapi tahu bahawa dunia moden tidak bermaksud untuk membawa sihir ke cahaya. Jika manusia mengetahui, mereka akan mengumpul tulang dan darah ahli sihir dan ahli silap mata untuk penyelidikan. Saintis sombong walaupun beberapa abad yang lalu; apa yang perlu dikatakan tentang masa vampire dicipta? Hanya raja dan maharaja sahaja yang tahu tentang kewujudan ahli sihir dan ahli silap mata, dan mereka merahsiakannya daripada manusia biasa. Tetapi suatu hari, wabak merebak di seluruh benua di Amerika, membunuh orang beribu-ribu. Dan itulah sebabnya raja Amerika pada masa itu menjadi marah dan menyalahkan semua itu pada sihir. Apa lagi yang boleh dia lakukan? Dia tidak dapat mencari sebab wabak ini dan menyalahkan semuanya pada satu-satunya perkara yang dia tidak faham. Tetapi puak les Rêveurs juga marah. Tiada seorang pun daripada penduduk bertanggungjawab atas jenayah ini, tetapi mereka mempunyai calon dalam fikiran—ahli silap mata yang terbuang. Orang ini telah disingkirkan daripada puak kerana beberapa isu, tetapi ketua puak itu takut bahawa ahli silap mata yang terbuang itu melakukan semuanya untuk membalas dendam terhadap puak dan manusia juga. Tetapi ketua itu berdiam diri. Manusia tidak perlu tahu ini, bukan? Dia menelan rahsia itu dan merenung Derrick, yang merupakan manusia pada masa itu, dengan marah. Menyembunyikan kebencian di dalam hatinya, dia menerima kesalahan itu dan berjanji untuk mencipta ubat, secara rahsia merancang dendam. Tetapi apa yang dicipta oleh orangnya adalah racun. Dan selebihnya adalah sejarah. Aku keliru selepas mendengar ini. Selepas mendengar semuanya dengan sabar, aku tidak dapat menahan diri daripada berkata, "Atuk, raja lama itu memberitahu saya versi pendek cerita ini tetapi..." Aku memiringkan kepala dan mengetuk dagu dengan jari telunjuk. "Apa kaitannya dengan kita?" Atuk terbatuk kekok dan mengalihkan pandangannya. Mataku menyempit pada ekspresinya. "Kita tergolong dalam puak les Rêveurs yang sama." Katanya dengan suara perlahan. Mataku membulat pada perkara itu. Kita tergolong dalam puak yang dipenuhi ahli sihir dan ahli silap mata? Maksudnya... "Saya seorang ahli sihir?" Atuk menggelengkan kepalanya. "Saya harap ia semudah itu." "Apa lagi yang perlu difahami?" Ada lebih daripada seorang ahli sihir? Aku terlalu takut untuk mengetahui tentang sejarahku. Dia teragak-agak dan bercakap dengan enggan. "Keluarga kita tergolong dalam kumpulan diraja les Rêveurs yang sama." "Kumpulan yang sama seperti puak diraja..." Atas sebab tertentu, aku tidak dapat mempercayai kata-kata ini. Selama sejam yang lalu, aku lebih terkejut dalam hidup daripada sebelumnya. Aku juga rasa seperti aku tidak boleh lebih terkejut daripada yang sudah aku alami. Tetapi aku mempunyai firasat bahawa siri kejutan ini belum berakhir di sini. Ada lagi yang akan datang. Menekan bibirku dalam garis nipis, aku berpaling ke arah Atuk, memberi isyarat kepadanya untuk meneruskan. "Apabila generasi pertama vampire datang, mereka mencipta huru-hara. Membunuh ramai manusia. Beberapa dekad kemudian, manusia mempunyai raja lain selepas Derrick menjadi vampire. Dia keletihan selepas pertumpahan darah dan tersentak. Dia tahu bahawa semuanya adalah kesalahan les Rêveurs. Jadi dia membuang semua Ahli Silap Mata dengan marah." "Jadi kita sepatutnya dibuang?" Aku memotongnya. Pada mulanya, aku mendapati bahawa aku bukan manusia. Dan kemudian, aku diberitahu bahawa kita sepatutnya dibuang daripada memasuki masyarakat manusia lagi? Kepalaku pening memikirkan perkara itu. "Jangan bayangkan apa-apa yang pelik, okey? Dengar keseluruhan cerita." Atuk cuba menenangkan hatiku yang sudah bergelora. Aku mengangguk dan duduk kembali di kerusi dengan betul, menumpukan perhatian pada setiap perkataan yang dikatakan Atuk. "Sekarang, ahli silap mata menyedari bahawa mereka tidak mempunyai tempat untuk pergi dan ingin membuat pemulihan. Tetapi manusia enggan mendengar. Jadi mereka hanya boleh membuat rancangan lain..." Dia berhenti lagi sebelum memandangku dengan teragak-agak sebelum meneruskan. "Dahulu, mereka telah melihat bagaimana manusia takut kepada Vampire. Sehinggakan mereka membuat perjanjian dengan raja Vampire, Derrick, mengatakan mereka akan memberikan seorang gadis manusia setiap gerhana hanya untuk keamanan. Ahli silap mata juga mahu perkara yang sama! Tetapi manusia nampaknya tidak takut kepada mereka." "Atuk, saya tidak faham. Kenapa manusia tidak takut kepada ahli silap mata? Bukankah mereka sepatutnya berkuasa?" Aku keliru mengapa ahli silap mata tidak sekuat yang aku sangka. Atuk memandangku sekilas dan berkata, "Manusia pernah menyekat sihir ahli silap mata dengan menggunakan terapi seperti menggantung bawang putih di hadapan rumah atau menggunakan garam di pintu. Jadi ahli silap mata tidak begitu berkuasa pada masa itu terhadap manusia dan iri hati kepada vampire." Apa benda? Sejak kecil, aku telah melihat dalam filem bahawa vampire takut dengan bau bawang putih. Tetapi di sini aku mendengar bahawa ahli silap mata takut kepada mereka? Melihat wajahku, Atuk menjelaskan, "Bau bawang putih agak tidak suci. Ia mempunyai tenaga gelap yang beredar di sekelilingnya yang membahayakan urat tenaga ahli silap mata." Urat tenaga? Aku teringat kembali pada perkara penanda itu. Pada masa itu, Daleri telah berkata bahawa Liam akan berkongsi auranya dengan aku melalui urat tenaga. Ini adalah kali kedua aku mendengar perkataan ini. Aku memandang Atuk dengan rasa ingin tahu, ingin tahu lebih lanjut mengenainya. Melihat wajahku, dia tersenyum. "Terdapat badan lain, di dalam badan kulit dan tulang yang menjijikkan. Ia diperbuat daripada tenaga kosmik. Bukannya organ, ia mempunyai chakra. Bukannya darah, ia mempunyai tenaga, dan bukannya otak, ia mempunyai minda dan Kecerdasan, dan akhirnya, bukannya muka dan kulit, ia mempunyai penutup yang memberi anda rasa identiti kepada badan kasar anda." "Um..." Aku benar-benar tidak faham. Bagaimana dia tahu semua perkara ini? Tetapi Atuk nampaknya tidak melihat kekeliruanku. Sebaliknya, dia meneruskan. "Pendek cerita, tenaga gelap di sekeliling bawang putih menyebabkan tenaga di dalam badan Ahli Silap Mata terganggu. Jika dia berada lebih dekat dengan bawang putih untuk masa yang lama, ahli silap mata itu mati." "Tetapi Atuk, saya pernah dengar bahawa bawang putih membahayakan vampire, bukan?" "Betul, tetapi prosesnya jauh lebih perlahan." Dia berfikir sejenak. "Ia lebih seperti vampire mempunyai keseimbangan tenaga gelap dan terang yang mengalir di seluruh badan mereka yang meneutralkan kuasa bawang putih. Tetapi berikan mereka terlalu banyak, dan vampire itu akan akhirnya menyedut terlalu banyak tenaga gelap." Kenapa aku rasa seperti kita terkeluar daripada topik utama? Aku menggaru kepala dan berkata, "Atuk, apa kaitan semua perkara ini dengan fakta bahawa saya bukan manusia lagi?" Dia berpaling ke arahku dan memandang bersalah seolah-olah dia sengaja melambatkan memberitahu aku kebenaran. Apabila aku menyedari perkara ini, aku mencebik. "Atuk! Boleh tak beritahu saya sekarang? Saya rasa saya tidak akan mati selepas mendengar kebenaran." "Baiklah, saya akan mengatakannya dalam satu baris sahaja." Atuk menarik nafas dalam-dalam. "Salah seorang ahli sihir diraja berkahwin dengan vampire dan melahirkan baka campuran untuk meneruskan garis keturunan dan hidup aman di Amerika, dan dengan itu, puak itu perlahan-lahan berubah daripada ahli silap mata kepada ahli silap mata vampire." Dia berhenti dan berkata, "Itu bermakna ahli silap mata vampire tidak lagi diharamkan. Tidak sehingga perang kedua." Mataku membulat pada perkara itu. Ahli silap mata vampire!?! Kenapa Atuk tidak beritahu saya sekarang? Tunggu, adakah itu bermakna saya seorang ahli silap mata vampire? Tiba-tiba aku merasakan dadaku berat. Menggosok dadaku perlahan-lahan, aku memandang wajah Atuk yang senyap dan tenang dan mengesahkan bahawa dia tidak berbohong. Aku benar-benar seorang ahli silap mata vampire. Macam mana boleh jadi? Aku tidak pernah mempunyai keinginan untuk minum darah! Memikirkannya pun membuatkan aku mahu muntah! Sebelum aku boleh jatuh ke dalam mod kejutan, Atuk menyelamatkan aku daripada kejatuhan. "Biar saya selesaikan sebelum awak membayangkan yang terburuk, okey?" Aku mengangguk dan menarik nafas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Ia tidak sepatutnya menjadi lebih teruk daripada ini. Ia tidak sepatutnya! "Ahli silap mata vampire adalah berbeza. Garis keturunan vampir mengubah badan ahli silap mata. Seperti mereka akan lapar untuk makanan dan darah. Jadi mereka sengaja tidak minum darah, memilih makanan biasa." "Jadi adakah itu sebabnya saya tidak minum darah?" "Tidak." Aku keliru dengan penafiannya yang tidak teragak-agak, tetapi aku membiarkannya meneruskan. "Apabila masa berlalu, hanya beberapa orang daripada puak itu dapat membangkitkan garis keturunan. Itu bermakna semakin ramai orang menjadi manusia. Dan awak..." Atuk mengeluh dan memandang ke luar tingkap seolah-olah mengingati sesuatu yang pahit. "Awak dilahirkan dengan kuasa. Tetapi ibu awak menutup kuasa awak ketika awak berumur dua tahun sebelum dia..." Dia berhenti seolah-olah kata-kata itu tersekat di kerongkongnya kerana emosi yang berlebihan, menjadikannya mustahil untuk mengatakan apa-apa lagi. "Sebelum dia meninggal dunia." Aku menyelesaikannya untuknya. Wajahku muram. 'Perang itu hampir membuat ahli silap mata vampire pupus. Walaupun mereka masih ada, mereka tidak akan berani keluar." 'Kenapa?" Aku memiringkan kepala. Ahli silap mata vampire sepatutnya menjadi aset yang hebat kepada Derrick dan Liam. Kemudian kenapa mereka perlu bersembunyi? 'Kerana mereka diharamkan di Amerika." Aku terkejut pada perkara itu. 'Maksudnya, saya juga diharamkan…" Derrick tahu ini, kemudian kenapa dia tidak menghalau saya keluar?