Bab dua puluh tiga

Sesuatu yang aku ingat seterusnya ialah seseorang mengurut dahi aku untuk hilangkan tekanan. Aku rasa ada orang duduk di sebelah aku semasa aku bergerak lebih dekat ke sumber haba, mengecil menjadi seperti bola. Kemudian tangan yang menekan dahi aku beralih ke belakang aku, mengusapnya dengan lembut. "Bangun. Aku tahu kau sedar." Suara lembut Liam bergema di telinga aku, tetapi aku mengabaikannya dan bergerak lebih dekat dengannya. Aku sudah terlalu letih sehingga hampir mati sebelum aku pengsan. Pada masa ini, aku cuma mahu tertidur dalam pelukan Liam dan tidak bangun lagi. Kesedihan kerana membunuh seseorang lagi dan kehilangan Olivia masih menusuk hati aku. Lebih baik kalau aku mati sahaja. Air mata terbentuk di mata aku dan hidung aku sakit memikirkan tentang Olivia. Adakah dia dihukum dengan kejam? Aku terlalu takut untuk tahu. Aku cuma mahu melarikan diri. Merasai emosi aku, Liam mengeluh dan berbaring di sebelah aku, menarik aku ke dalam pelukannya. Aku dapat merasakan nafas hangatnya di wajah aku. Tangannya mengusap tulang belakang aku berulang kali semasa aku rasa diri aku tenang. Aku bergerak lebih dekat dan memeluk pinggangnya, melekatkan wajah aku lebih dekat ke dadanya. Aku menghidu minyak wangi dia yang seolah-olah memberi aku rasa lega. Bahu aku beransur-ansur mengendur. Jari-jarinya bergerak dari tulang belakang aku ke pipi aku dan mengesat air mata aku. "Macam mana Olivia?" Aku bertanya dengan suara serak. "Majlis menahannya di rumahnya. Dia tak boleh keluar dan berjumpa sesiapa selama beberapa tahun." Mata aku terbuka serta-merta dan aku memandang wajahnya yang tanpa ekspresi. Air mata sekali lagi terbentuk di mata aku, tetapi kali ini, ia adalah kerana kelegaan. "Dia hidup." Aku mengulangi kata-kata ini untuk mengurangkan kesedihan di hati aku. "Ssshh, tak apa. Dia baik-baik saja." Liam berkata lembut sambil mencium kedua-dua mata aku. Dia baik-baik saja. Olivia tidak mati. Ini sangat melegakan sehingga aku terlupa tentang semua yang berlaku semalam. Dan jika Liam tahu tentang kuasa aku yang tidak terkawal, dia tidak berkata apa-apa lagi. Dia menarik aku lebih dekat dalam pelukannya, mengusap dan mencium aku di seluruh badan. Ini adalah kali pertama aku rasa Liam boleh diharap dari segi balasan. Dia tidak pernah menjaga aku secara peribadi seperti ini. Tetapi apabila aku memikirkan betapa tidak terkawalnya aku semalam, darah mengotori wajah aku. Aku terdorong untuk menangis dan bersembunyi sekali lagi. Apa yang akan Liam fikirkan selepas mengetahui aku membunuh orang lain? Adakah dia akan mendesak untuk bercerai? Fikiran itu sangat menakutkan sehingga melekat di tekak aku seperti tulang yang tidak membenarkan aku bernafas. Aku tak boleh kehilangan dia sekarang. Dan oleh itu, aku berdiam diri dan menutup bibir aku. Tetapi aku masih bergelut dalam kepala aku. Aku mencengkam baju dia dengan erat sambil bergerak lebih dekat ke lehernya, menarik nafas dalam-dalam. Kami berada di atas katil dalam pelukan masing-masing untuk seketika sebelum aku akhirnya mempunyai keberanian untuk membuka mulut. "Bukan Olivia." "Aku tahu." Dia berkata lembut, mengusap belakang aku. Aku terkejut dengan reaksinya. Mata aku membulat sambil aku memandangnya. Merasai pandangan aku, dia tersenyum. "Apa? Kau ingat aku akan tinggalkan kau hanya kerana kau tak boleh kawal kuasa kau?" Aku menggigit bibir aku. "T-Tak. Bukan macam tu!" Aku menafikan serta-merta. "Kau lupa yang aku boleh menindas semua orang, termasuk kau?" Aku memuncungkan bibir aku dan mengalihkan pandangan. Aku betul-betul lupa tentang itu! Sebelum aku boleh menukar topik, dia mencubit dagu aku dan memaksa aku mendongak. "Kita dah kahwin. Macam mana aku nak biarkan kau memikul semua masalah seorang diri?" Aku rasa hidung aku sakit lagi semasa mata aku menjadi kabur. Memuncungkan bibir, aku cuba mengawal diri, tetapi setitis air mata meluncur ke mata aku, jatuh ke lengannya. Melihat aku seperti ini, ekspresi tidak berdaya muncul di wajahnya sambil dia menggaru kepalanya dengan kekok. "Kenapa kau menangis sangat hari ini?" "A-Aku…" Mana-mana perempuan akan menangis kalau dia dengar benda macam ni! Semuanya salah Liam kerana berkata sesuatu yang membuat aku terlalu emosional. Tetapi aku tidak berkata apa-apa lagi. Aku cuma mengalihkan pandangan aku dan bergerak lebih dekat dengannya. Selepas sekian lama, aku tidak dapat menahan diri daripada bertanya, "Berapa lama aku pengsan?" "Sehari. Dah pagi." Kemudian dia memandang jam dinding. "Dah nak tengah hari." Kami berdua kembali senyap. Aku menutup mata dan menghidu baunya lagi. Alangkah baiknya kalau aku boleh terus begini? Tetapi sebelum aku boleh tertidur lagi, aku mendengar dia bercakap. "Ada berita buruk." Dia berhenti dan berkata. "Mereka akan memilih ahli majlis lain untuk mengisi kerusi itu, dan mereka memilih Barbara." Mata aku membulat pada ketika itu. Aku duduk serta-merta dan memandangnya dengan mata terbeliak. "Kenapa dia?" "Kau tak ingat?" Dia memandang aku dan duduk juga. "Pemburu ada mata-mata dalam majlis Amerika dengan semua kabinet mengibaskan ekor mereka di belakangnya seperti sekumpulan anjing bodoh." Aku mengumpat di bawah nafas aku. … Aku berdiri di bawah beranda di sebelah Liam dengan wajah yang muram. Suami kesayangan aku telah memberi amaran kepada aku tentang ketibaan Barbara, tetapi kenapa dia perlu datang secepat ini? Sudah petang dan gadis ini sudah tiba? Aku memandang kereta yang baru berhenti di hadapan beranda. Merasai suasana hati aku yang buruk, Liam menepuk tangan aku dengan lembut sebelum menggosoknya dengan ibu jarinya. Serta-merta, bahu aku mengendur dan kedutan di dahi aku hilang. Aku memandangnya dari sudut mata aku dan membisikkan 'terima kasih.' Aku sangat memerlukan sokongannya sekarang apabila aku berhadapan dengan orang yang keji seperti itu. Tidak lama kemudian pintu terbuka dan menampakkan kaki dengan kasut tumit hitam. Kakinya sangat cerah dan licin sehingga hampir mengingatkan aku kepada porselin. Tetapi apabila aku perasan apa yang dipakai gadis itu, aku terlalu terkejut untuk mengeluarkan sepatah kata pun. Dia memakai gaun tanpa lengan hitam pekat yang berakhir di pertengahan paha. Rambut lurusnya berwarna hitam kali ini tanpa sebarang sorotan. Dia juga membawa beg tangan hitam. Kali ini, dia kelihatan tidak lebih daripada ahli kumpulan pemburu, bukan mata-mata yang menyamar. Tetapi dia tidak bersendirian. Di belakangnya, beberapa lelaki berbaju hitam juga hadir, memandang aku dengan mata yang dikecilkan. Apa maksudnya ini? Aku merenungnya. Adakah Barbara di sini untuk menyerang Liam sekali dan untuk semua? Sebelum aku sempat berkata apa-apa, Barbara memandang aku dengan malas dan mendengus. "Salam Puteri Mahkota, atau patut saya kata pembuat masalah?" Aku mahu mengatakan sesuatu dan baru sahaja membuka mulut apabila Barbara memotong. "Katakan Emily, kenapa ada orang mati setiap kali kau keluar? Adakah ia hanya kebetulan atau…" Dia tidak perlu berkata apa-apa lagi. Kata-katanya membuat aku ketakutan. Warna hilang dari wajah aku, dan aku memuncungkan bibir aku. Dia tahu betul siapa yang membunuh ahli kabinet kali ini. Mungkin dia juga tahu bahawa mantera yang aku gunakan untuk senjata berbahaya itu diubah suai untuk membuat aku hilang kawalan sebaik sahaja aku teruja. Aku tertanya-tanya sama ada Barbara sendiri terlibat dalam hal ini. Wanita yang dirancang dengan baik. Jika aku membaca novel seperti itu, aku akan menghargai penjahat seperti itu. Tetapi apabila ia benar-benar berlaku dengan aku, aku menyedari betapa sengsaranya dan tidak berdayanya. Aku hanya mengalihkan pandangan aku dan menarik nafas dalam-dalam untuk menenangkan diri. "Saya cuma manusia, cik. Macam mana saya boleh mencederakan seorang vampire?" "Siapa tahu?" Dia menarik nafas beberapa kali dan tersenyum lebar. "Mungkin kau menyembunyikan sesuatu." Betina itu! Dia tahu apa yang aku sembunyikan, tetapi identiti aku tersembunyi buat masa ini sehingga kami boleh berurusan dengan ahli majlis. Jika seseorang mengetahui tentang ini, aku akan mati! Aku tidak berkata apa-apa dan berdiam diri, menumpukan perhatian pada nafas aku. Sebaik sahaja dia berjalan dan datang di sebelah aku, dia berhenti dan berbisik, "Mari kita lihat berapa lama kau boleh bertahan." Jantung aku berdebar mendengar suaranya yang hanya aku boleh dengar. Apa maksudnya dengan itu? Adakah dia datang ke sini hanya untuk mengganggu aku supaya mendedahkan diri aku? Rasa sejuk menjalar di tulang belakang aku. Pada masa aku sedar, Barbara sudah tiada. Malah Liam juga hilang dan aku tinggal di bawah beranda seorang diri. Angin sejuk melintasi aku membuat aku menggigil, tetapi pandangan aku memandang ke kejauhan dengan tekad. Aku tidak akan membiarkannya bermain dengan aku semudah ini. Jika dia datang ke sini untuk memperdaya aku supaya mendedahkan diri aku, aku boleh melakukan perkara yang sama! Aku akan mendedahkan identitinya sebagai ahli pemburu di hadapan kabinet! Aku akan mendedahkan bahawa pemburu bukanlah orang yang baik! Mari kita lihat bagaimana mata-mata di kalangan ahli majlis akan dapat menyelamatkannya. … Aku berulang-alik di dalam bilik tidur sambil terus-menerus menjeling ke arah pintu dari semasa ke semasa. Kenapa Liam tidak datang? Sudah pukul 11 malam! Adakah begitu penting untuk melayan tetamu yang merupakan bekas teman wanitanya? Walaupun aku tahu dia tidak mempunyai perasaan terhadapnya, aku masih marah apabila melihat mereka menghabiskan begitu banyak masa bersama. Benih cemburu bercambah di hati aku. Ketika itu, pintu terbuka dan jantung aku berdebar-debar kerana teruja. Aku memandang pintu berfikir ia adalah suami kesayangan aku, tetapi orang yang datang ialah seorang wanita tua. Kekecewaan memenuhi tulang aku semasa aku duduk kembali di atas katil dengan bahu membongkok. Melihat ekspresi aku, Daleri mengeluh. "Kau patut tidur." "Daleri, tolong beritahu aku apa yang sedang berlaku?" Wajah aku kelihatan begitu tertekan sehingga sesiapa sahaja boleh tahu bahawa aku akan menangis tidak lama lagi. "Kenapa dia tak datang?" "Apa yang boleh saya katakan, puan? Dia menahannya untuk bercakap tentang perniagaan. Tuan mahu keluar dua jam yang lalu, tetapi dia tidak membenarkannya pergi." Suara Daleri berubah pada saat berikutnya seolah-olah dia meluahkan kemarahannya. "Wanita jahat itu memastikan untuk membuat puan salah faham tentang tuan." Aku mengatup rahang aku sehingga aku sangat marah sehingga aku mahu bergegas ke biliknya dan menamparnya. Tetapi aku tahu bahawa aku hanya akan memenuhi hasrat Barbara dengan marah. Dia melakukan semua ini supaya aku boleh melepaskan kuasa aku dan mendedahkan diri aku kepada semua orang. Tetapi sekali lagi, istana itu dipenuhi dengan pengawal peribadi Liam, dan kebanyakan mereka sudah tahu tentangnya. Adakah ia penting jika aku mendedahkannya di hadapan mereka? Tetapi sebelum aku boleh hilang kawalan, usapan lembut Daleri di atas kepala aku membawa aku kembali ke deria dan aku memandangnya. "Puan, puan tidak boleh membiarkan emosi puan hilang kawalan. Jika puan mendedahkan diri puan, puan akan dijatuhi hukuman mati. Tiada siapa yang akan dapat menyelamatkan puan ketika itu. Adakah puan mahu usaha tuan sia-sia?" Aku menggelengkan kepala, tetapi aku masih keliru. "Tapi Daleri, pengawal istana dah tahu semua pasal aku. Macam mana benda tu dikira mendedahkan diri?" Daleri ketawa pahit mendengar kata-kata itu. "Barbara tahu kau akan fikir macam ni, jadi perkara pertama yang dia buat ialah menggantikan semua pengawal dengan penduduk vampire biasa. Kalau kau mendedahkan diri depan mereka, dan kalau kau terbunuh walaupun seorang vampire yang tak bersalah, kebenaran kau akan terbongkar." Bila aku dengar ni, aku rasa hati aku tenggelam dalam kolam ais yang dalam. "Jadi dia memang dah bersedia." Sekejap aku murung, tak berani nak marah pada perempuan tu. Tapi akhirnya, tekad aku untuk melawan hanya bertambah. Dengan tekad yang kuat dalam mata aku, aku pandang Daleri. "Aku perlukan bantuan kau." "Apa dia, tuanku?" "Aku nak kau cari mikrofon dan pasang dalam bilik dia. Jangan risau pasal duit. Dia akan bercakap dengan bapa dia atau mana-mana ketua pemburu, kan? Kita akan rakam dan pasang untuk penduduk vampire." Kilauan tekad terpancar dalam mata aku. "Jom kita tengok siapa menang kali ni!"