Bab Tiga Belas

Saya terpegun memandang Liam, malah terlupa akan kehadiran bapanya. Hanya selepas saya mendengar batuk kering dari seseorang di belakang Liam, saya mengerdipkan mata dan menutup muka kerana malu. Sialan! Liam mencium saya di depan bapanya sendiri. Adakah dia langsung tidak malu? 'Anak, saya harap kamu boleh membantu pasangan kamu sebentar sebelum pergi.' Saya memandangnya dari celah jari-jemari saya. Dia menjeling jam tangannya sekilas dan mengangguk. Berpaling ke arah salah seorang pengawal di belakangnya, dia membisikkan sesuatu ke telinga lelaki itu, yang segera keluar dari bilik. Selepas itu, dia berpaling ke arah saya dan menarik saya keluar sementara muka saya masih tertutup dengan tangan. Nasib baik, saya sempat mengambil buku ahli sihir itu sebelum keluar. Kalau tidak, saya terpaksa datang ke bilik Derrick lagi dan berhadapan dengan lelaki tua itu selepas ciuman itu. Saya mengeluh selepas teringat kembali peristiwa itu. 'Kenapa awak perlu buat begitu di depan bapa awak?' saya merengek. 'Buat apa?' Lelaki ini mempunyai keberanian untuk menanyakan soalan sedemikian di siang hari dengan wajah tanpa ekspresi! Kemarahan membanjiri hati saya pada ketika itu. Saya memalingkan kepala ke sisi lain, enggan memberikan sebarang muka kepada Liam. Apa yang saya tidak tahu ialah seorang putera tertentu sangat menikmati reaksi saya dan malah tersenyum di sudut bibirnya. Beberapa ketika kemudian, kami tiba di halaman belakang istana yang dipenuhi pokok dan semak di mana-mana. Dia melepaskan pegangan tanganku dan berdiri agak jauh, memandang saya. 'Gunakan kuasa kamu untuk membuka buku itu. Kamu ada tiga peluang. Jika kamu gagal, kamu akan menerima hukuman malam ini.' Dia berkata dengan cara yang menggerunkan. 'Mula.' Mata saya terbeliak pada ketika itu. Hukuman? Dia baru sahaja menyedari identiti saya, dan dia masih berani mengancam saya? Keyakinan membara di hati saya ketika saya menjulingkan mata ke arahnya. Saya berjalan ke arahnya perlahan-lahan dan berdiri betul-betul di hadapannya. Mengangkat tangan, saya mengusap pipinya. 'Adakah awak tidak takut saya akan mencederakan awak?' Dia tidak berkata apa-apa untuk seketika dan tiba-tiba menangkap tangan saya dan melepaskan auranya. Sebaik sahaja dia berbuat demikian, saya merasakan tenaga yang tidak diketahui menekan saya. Dada saya terasa berat ketika tenaga itu terus beredar di sekeliling saya. Saya memandang Liam dengan mata terbeliak. Pontianak bukanlah ahli sihir pontianak biasa yang mempunyai kuasa besar, tetapi tenaga Liam nampaknya berada pada tahap yang sama dengan ahli sihir. Saya tidak tahu begitu ramai ahli sihir pada mulanya, tetapi saya boleh membandingkan tenaganya dengan diri saya sendiri. Dan kuasa putera untuk menindas orang lain nampaknya serupa dengan kuasa saya. Bagaimana dia berjaya memperoleh kuasa sedemikian? Saya memiringkan kepala. Sebaik sahaja saya membuka bibir untuk bertanya tentang hal ini, dia memintas saya. 'Kamu tidak perlu risau tentang saya Cik Brown.' Senyuman sinis menghiasi bibirnya. 'Saya mampu menahan kamu walaupun kamu menjadi ahli sihir pontianak yang berkuasa seperti ibu kamu.' Saya sepatutnya tidak terkejut mendengar bahawa Liam tahu siapa ibu saya, tetapi saya terkejut. Sudah tentu, dia akan menyedari siapa ibu saya selepas mendengar daripada Derrick. Sebelum saya sempat berkata apa-apa mengenainya, Liam berundur selangkah dan memberi isyarat buku di tangan saya. 'Buka.' Tubuh saya terus berdiri kaku di tanah sehingga saya mendengar panggilannya yang tidak sabar lagi. Saya mengerdipkan mata dan sedar semula. Mengambil nafas dalam-dalam, saya melepaskan tenaga saya sekali lagi. Semasa Derrick diserang, mantera yang saya ucapkan telah melepaskan semua yang saya miliki mengalir di dalam saluran tenaga saya, yang turut merangkumi kuasa elektrik ungu itu. Saya malah secara tidak sedar melepaskannya sebentar tadi di bilik Derrick untuk membuka buku itu. Kali ini saya takut untuk melepaskan kuasa itu lagi. Tetapi apabila saya melepaskan semua sekatan di urat tenaga saya, kuasa itu kekal tersembunyi di dalam diri saya tanpa sebarang tanda mengalir keluar. Saya mengerutkan kening, menumpukan perhatian pada buku di tangan saya. Tetapi tidak kira berapa banyak saya mencuba, tiada apa yang berlaku. Saya membayangkan tenaga saya akan memusnahkan pokok dan semak di sekeliling saya, tetapi ia tidak berlaku. 'Apa yang kamu buat? Bukankah saya meminta kamu melepaskan kuasa kamu?' 'Saya sedang mencuba!' Saya menggertakkan gigi dan terus menumpukan perhatian pada buku itu, memanjangkan tenaga saya ke arahnya, tetapi ia tidak bergerak. 'Lepaskan kuasa kamu seperti sebelum ini. Apa yang kamu hanya merenung buku itu?' Saya mahu memukulnya di kepalanya. Saya sedang mencuba yang terbaik di sini untuk melepaskan kuasa tanpa memusnahkan apa-apa, dan di sinilah putera, cuba membuat saya dipenuhi kemarahan. Setengah jam kemudian, saya menghabiskan semua tenaga mental saya, tetapi kuasa itu tidak bocor keluar dari tubuh saya. Seolah-olah saya tiba-tiba telah kembali menjadi manusia. Ia sangat meletihkan sehingga saya hampir berasa seperti saya telah bermimpi menjadi manusia super sebelum ini sambil secara tidak sedar melepaskan kuasa saya dua kali. Melihat keadaan saya, Liam mengeluh dan menggosok dahinya. 'Kamu membuat saya marah. Adakah kamu mahu dihukum?' 'Saya benar-benar mencuba!' Saya berasa bersalah. 'Okey, mari kita cuba ini.' Dia memuncungkan bibirnya dan berhenti seolah-olah dia teragak-agak sebelum menyuarakan fikirannya. 'Lepaskan kuasa kamu sama seperti kamu melepaskan najis kamu di dalam tandas.' Muka saya berubah menjadi jijik. Contoh jenis apa itu? Tidakkah dia boleh membantu saya dengan menunjukkan sesuatu yang boleh saya fahami dengan mudah? Saya memandangnya. Ekspresinya menjadi kekok. 'Okey, biar saya terangkan prinsipnya dahulu.' Dia menjilat bibirnya dan menyambung. 'Setiap jiwa, sama ada haiwan atau manusia, mempunyai tenaga yang tidak aktif yang kekal tersembunyi kerana perlindungan kedua-dua badan halus dan kasar kamu. Tetapi apabila kamu bangkit secara rohani, kamu membuka kunci yang diletakkan pada tenaga kamu dan melepaskannya.' 'Jadi saya perlu melepaskan tenaga ini?' Dia menggelengkan kepalanya. 'Kamu perlu melepaskan kuasa kamu.' 'Apa bezanya?' Saya benar-benar tidak faham. Bukankah itu perkara yang sama? Liam memandang saya seolah-olah dia melihat seorang bodoh. Pandangannya menjadi acuh tak acuh. 'Tenaga adalah tenaga dan kuasa adalah kuasa.' Saya mengerutkan dahi, masih tidak memahami apa-apa. Bukannya saya bodoh, saya mempunyai minda yang tajam, tetapi ini benar-benar sesuatu yang luar biasa. Saya tidak pernah belajar tentang ini sebelum ini! Tetapi bagaimana Liam boleh menjadi tidak sabar ini? Kemarahan membanjiri hati saya pada ketika ini. 'Bolehkah awak tidak menerangkannya kepada saya dengan mudah?' Saya tidak berpuas hati dengan kelakuannya dan tidak memandangnya. 'Tidak.' Saya memandangnya kerana bersikap acuh tak acuh seperti ini. Tetapi sebelum saya sempat berkata apa-apa, bibirnya melengkung ke atas membentuk senyuman sinis. 'Tidak sehingga kamu memberi saya sesuatu.' Apa yang boleh saya berikan kepadanya? Saya memiringkan kepala dalam kekeliruan. Pandangannya tiba-tiba beralih ke arah saya dan tertumpu pada wajah saya. 'Ciuman.' Jejak kemerahan merebak di pipi saya. 'Tidak.' Saya berkata, mengalihkan pandangan. 'Ciuman Perancis.' Saya memuncungkan bibir dan mengabaikannya. Tetapi senyumannya hanya melebar. Dia membuka bibirnya dan berkata, 'Ciuman Perancis sambil mengurut—' 'Saya akan mencium awak!' Saya terjerit sebelum dia boleh bercakap tentang mengurut. Muka saya panas selepas mendengar kata-kata godaannya. Saya tidak tahu lelaki ini mampu bercakap seperti ini. 'Ciuman Perancis.' Dia berhenti dan mengerutkan dahi. 'Ayuh! Saya tidak ada sepanjang hari.' Saya menggertakkan gigi dan berjalan ke arahnya dengan langkah yang besar. Menegakkan leher, saya memandangnya dan memandang wajahnya yang tersenyum sinis. Sialan pontianak ini! Dia masih menggunakan peluang ini untuk mendapatkan ciuman. Dia benar-benar tidak boleh dipercayai! Melihat ekspresi marah saya, dia tersenyum dan memiringkan kepalanya seolah-olah dia benar-benar keliru. 'Kenapa kamu tidak buat apa-apa? Adakah kamu mahu berdiri di sini sepanjang hari?' Saya menggenggam penumbuk saya dan berkata, 'Tutup mata awak.' Lagipun ini adalah kali pertama saya akan mengambil inisiatif. Saya tidak boleh membiarkan dia melihat muka memalukan saya. 'Kenapa?' Senyumannya dipenuhi dengan hiburan. 'Tiada sebab! Tutup sahaja.' Saya sangat malu. Saya mengalihkan pandangan dan mencebik. Kenapa dia perlu menyukarkan keadaan untuk saya? Saya hanya mahu belajar tentang sihir, tetapi Liam melakukan segala yang termampu untuk membuat saya marah. 'Awak hanya mahu melihat saya marah, bukan?' 'Ya.' Saya menutup mulut dan memuncungkan bibir, tidak bergerak seinci pun. Mungkin Liam tahu bahawa saya memerlukan masa untuk meningkatkan keberanian saya. Menjilat bibir, saya melepaskan nafas dalam-dalam, tetapi bukannya bertenang, degupan jantung saya meningkat. Gelembung jangkaan naik lebih tinggi di hati saya ketika saya memandang dadanya yang ditutupi dengan baju putih. Gelombang meremang merebak di lengan saya. Saya mengangkat tangan dan mendekatinya. Kepala saya sampai ke dagunya, jadi jika saya perlu menciumnya, saya perlu berdiri di atas jari kaki saya. Tetapi saya hampir tidak dapat memikirkannya. Jantung saya berdegup begitu kuat sehingga saya berasa seperti ia akan melompat keluar dari dada saya. Saya menelan dan perlahan-lahan memandang ke atas untuk melihat dia sudah memandang ke bawah ke arah saya dengan pandangan yang berpanjangan. Renungannya yang tidak berkedip membuat jantung saya melompat, dan saya dengan cepat mengalihkan pandangan. Ketika itu, ibu jari menggosok dagu saya dan memaksa saya untuk melihat ke atas. Saya bertemu dengan matanya yang membara dipenuhi dengan sentuhan kasih sayang dan nafsu. Saya tidak boleh bergerak. Walaupun saya mahu, saya tidak boleh mengalihkan pandangan saya lagi. Pandangannya yang penuh kasih sayang memujuk saya untuk merenungnya tanpa berkelip. Ketika itu, dia membongkok ke arah saya dan mengusap bibirnya ke bibir saya, menghantar gelombang keseronokan ke hati saya. Ia hampir terasa seperti bulu telah menggelitik bibir saya. Dan ketika itulah kewarasan saya terbang keluar dari kepala saya. Saya berdiri di atas jari kaki saya dan menciumnya dalam-dalam. Tetapi Liam nampaknya berdiri malas tanpa sebarang pemikiran untuk mengambil inisiatif kali ini. Dia malah tidak membuka mulutnya, apatah lagi melekatkan lidahnya ke dalam diri saya. Tetapi saya sangat teruja kali ini. Saya tidak peduli jika saya akan malu. Saya menolak diri saya ke arahnya, mencengkam bajunya dengan erat ketika lidah saya menjilat bibirnya dan mengesan giginya. Tangannya menuju ke belakang kepala saya, memperdalam ciuman itu. Lidah kami menari ketika dia terus menjilat bibir saya. Saya merasakan jantung saya berdebar-debar kuat di bawah dada saya. Kami terus bercium sehingga saya tercungap-cungap. Bibir kami berpisah, dan saya terkejut. Saya dapat merasakan nafas panasnya mengipasi wajah saya. Tetapi sebelum saya boleh berehat di bahunya, dia menarik kepala saya ke belakang dan mencium lagi, dan kali ini, ia mempunyai sentuhan kekasaran yang membuat jantung saya berdebar-debar. Apabila saya benar-benar tidak dapat menggerakkan otot dan tercungap-cungap, dia melepaskan saya dengan senyuman yang puas. Telinga saya merah pada masa saya kembali ke kedudukan saya sebelum sesi ciuman kami. 'Sekarang adakah awak akan menerangkannya kepada saya?' 'Sudah tentu.' Dia kelihatan dalam mood yang baik. 'Ia adalah versi tenaga yang diubahsuai.' Aku keliru. Aku memandangnya dengan mata polos, meminta jawapan. 'Ia seperti bagaimana tenaga seksual seorang lelaki boleh diubah menjadi air mani selepas persetubuhan.' Katanya dengan muka tanpa ekspresi seolah-olah dia seorang profesor biologi. Aku mengambil masa sebelum aku dapat memahami apa yang sebenarnya dia maksudkan. Dan apabila aku faham, mukaku menjadi merah kerana malu. Aku mengalihkan pandangan dan memuncungkan bibir. Macam mana mamat ni boleh cakap macam tu tanpa sebarang emosi di mukanya? Penjelasan bodoh apa tu? Tapi dia mengabaikan ekspresiku dan meneruskan. "Malah, vampire pun ada tenaga tu tersembunyi di dalam, tapi malangnya, ia hanya boleh diubah menjadi satu kuasa sahaja. Manakala ahli sihir memerlukan mantera yang mengubah tenaga menjadi beberapa kuasa yang berbeza." Kemudian dia memikirkan sesuatu dan bertanya, "Benda ungu tu bukan kuasa, tapi sebenarnya tenaga. Ia adalah tahap kuasa tertinggi yang boleh dimiliki seseorang. Secara amnya, ahli sihir perlu bekerja keras untuk menggunakan tenaga itu sebagai senjata yang diubahsuai." Liam mengerutkan dahi. "Tapi kenapa macam kuasa kau dah berada di tahap tertinggi sebaik sahaja kau membuka segel?" Aku terkejut selepas mendengar bahawa benda ungu di dalam badanku bukan kuasa tetapi tenaga. Jadi macam mana aku boleh mencederakan begitu ramai orang hanya dengan tenaga aku? Aku fikir kau perlukan senjata atau apa-apa sahaja untuk membunuh seseorang. Keningku berkerut kerana kekeliruan di hatiku semakin kuat. "Kalau benda ungu tu bukan kuasa aku tapi tenaga, macam mana aku boleh membunuh tiga orang dan mencederakan raja lama tadi?" "Kau hanyalah seorang bayi dalam dunia vampire dan sihir. Apabila seseorang mendapat kuasa yang besar secara tiba-tiba, dia tidak akan dapat berhenti daripada mengamuk. Itulah yang berlaku pada kau juga. Ingatkan diri kau apa yang kau rasa semasa kau melepaskan kuasa kau tadi. Jangan risau tentang mengamuk. Aku akan menindas kau." Kemudian dia memandangku dengan senyuman mengejek. "Kalau tak, aku akan hukum kau malam ni. Kau dah hilang satu peluang." Bila masa aku kalah?! Aku memandangnya dengan marah. Aku tak bersedia nak guna kuasa aku. Aku tak tahu pun macam mana nak guna kuasa aku tanpa mengamuk! "Patut ke aku berlatih sekarang?" Aku tak nak dengar sebarang penjelasan pelik. Walaupun dia menjelaskan dengan jelas, aku tahu mamat ni gatal nak cakap benda lucah lagi. Wajahnya menunjukkan ekspresi puas hati sambil dia mengangguk dan memberi isyarat supaya aku teruskan. Aku menarik nafas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan menumpukan perhatian pada nafas seperti yang aku lakukan di bilik Derrick. Nafas keluar dari bibirku apabila aku membuka mata lagi yang bertukar menjadi ungu. Elektrik menari di sekelilingku. Tetapi sebelum ia boleh mengamuk, aku merasakan tenaga lain cuba menindas kuasaku, dan menghalangku daripada memusnahkan seluruh taman. Perlahan-lahan, tenaga elektrik mencapai buku itu ketika ia tersentak di udara dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Suara itu membawaku kembali ke realiti dan menukar warna mataku menjadi biru seperti sebelumnya. Alangkah terkejutnya aku, perkataan yang tertulis pada kulit buku itu berubah. Ia berbunyi ‘buku panduan les Rêveurs.’ Mataku membulat melihat itu. Jadi macam tu rupanya! Perkataan itu bukan sekadar reka bentuk yang dibuat daripada bulatan, tetapi perkataan sebenar yang memerlukan sihir klan untuk membacanya! 'Aku sebenarnya boleh baca sekarang!" Liam mengangkat keningnya. 'Kau boleh?" Dia bertanya seolah-olah dia tidak mempercayai aku. Aku mengangguk dengan tergesa-gesa dan membuka buku itu, membelek satu halaman demi satu. Bermula dari kata pengantar, yang sebenarnya tidak mempunyai sebarang perkataan yang bermakna, beberapa bab pertama merangkumi asas manakala bab-bab lain mengandungi penggunaan kuasa ajaib peringkat lanjutan. Melihat semuanya, mataku bersinar ketika aku memeluk buku itu erat-erat dengan gembira. Inilah yang aku mahukan! Apabila Liam melihat aku sibuk membaca buku itu, dia tidak berkata apa-apa. Dia hanya merenungku seketika dengan pandangan yang berpanjangan dan pergi. Aku tak tahu ke mana dia pergi dan bila dia akan kembali, tetapi aku terlalu teruja untuk menumpukan perhatian kepadanya lagi. Ini adalah kali pertama dalam beberapa jam aku berasa gembira dari hati walaupun mengetahui identitiku. … Apabila aku membaca buku itu, aku mendapat maklumat penting tentang kuasa aku. Setiap ahli sihir akan mempunyai tahap kuasa ungu yang berbeza. Warna putih menentukan tahap terendah manakala ungu paling gelap, yang kini berada di dalamku, adalah yang tertinggi. Tetapi tidak kira apa tahapnya, jika kuasa dan naluri vampire dimeterai dan dilepaskan secara tiba-tiba, ahli sihir vampire akan mengamuk walaupun tanpa mengucapkan mantera hanya dengan merangsang tenaga sedikit. Selepas membaca ini, aku terpegun. Tak hairanlah aku akan mula menyerang semua orang walaupun aku cuba mengawal sebaik mungkin. Mataku terpaku pada buku itu ketika aku terus membaca selama setengah jam. Selepas itu, aku lebih kurang faham cara mengawal diri daripada mengamuk. Rupa-rupanya, aku perlu mengucapkan mantera untuk mengubah tenaga aku menjadi senjata yang kuat. Contohnya, aku boleh menggunakannya untuk menindas seseorang seperti Liam, atau aku boleh melancarkan anak panah untuk membunuh sesiapa sahaja seperti bagaimana seseorang telah membunuh pemandu itu dahulu. Aku menggeletar mengingati malam aku membuka kunci kuasa aku. Aku masih ingat masa yang mengerikan apabila darah terpercik di mukaku apabila seseorang telah membunuh pemandu itu dengan anak panah elektrik. Tetapi ada juga mantera untuk melindungi tenaga seseorang daripada mengamuk. Sebaik sahaja aku melihat ini, mataku membulat. Kenapa aku tak nampak benda ni sebelum ni? Aku telah membuang masa aku hanya dengan membaca buku itu! Aku mengabaikan semua mantera dan mula berlatih mantera menenangkan yang boleh melegakan aku daripada hilang kawalan. Selepas berlatih seketika, aku dapat mengawal aliran kuasa aku. Itu bermakna aku tidak akan memusnahkan persekitaran aku setiap kali aku menggunakan kuasa aku mulai sekarang. Aku menghela nafas lega pada ketika itu. Aku memandang ke langit hanya untuk melihat cat oren kemerahan di hemisfera. Burung berkicau dengan kuat, menjadikan suasana meriah. Perutku berkeriut ketika hujung bibirku bergerak-gerak. Aku terlalu asyik berlatih sehingga aku terlupa untuk makan tengah hari. Sebaik sahaja aku mengambil beberapa langkah untuk berjalan ke arah istana, tenaga penindas yang tidak diketahui merebak ke seluruh halaman belakang, membuatkan aku terkejut. Aku menarik kaki yang berat dengan susah payah dan meletakkan satu langkah ke hadapan, mengelap peluh dari dahiku. Hanya satu langkah sudah cukup untuk membuat aku berpeluh kerana penat. Pernafasanku meningkat. Apabila tenaga penindas terus menekan aku, aku merasakan tubuhku lemah. Seolah-olah sesuatu yang berat telah dilemparkan ke kepalaku. Aku menjatuhkan lututku, menekan tanganku ke dadaku. Adakah ia vampire lain? Tenaga penindas itu terasa hampir sama dengan Liam, tetapi lebih kuat. Aku menyipitkan mata pada ketika itu. Bukankah Liam vampire yang paling berkuasa? Aku fikir takkan ada sesiapa yang lebih berkuasa daripadanya. Adakah aku salah membuat kesimpulan itu? Tetapi aku tidak dapat berfikir lagi kerana kuasa penindas meningkat, membuatkan aku jatuh ke tanah. Darah terkeluar dari mulutku ketika aku batuk beberapa kali. Siapakah orang ini? Penglihatanku kabur ketika aku merasakan kuasa menekan dadaku, ingin membunuhku. Kenapa aku tak berlatih lebih banyak? Aku akan belajar seni untuk melawan kuasa penindas seperti itu! Tetapi aku memang membaca mantera menyekat asas yang sekurang-kurangnya boleh membuat aku bernafas seperti biasa. Walaupun aku tidak dapat mempraktikkannya, aku masih faham bahawa selagi aku mengucapkan mantera itu, ia akan memberi kesan sekurang-kurangnya 5%. Aku memejamkan mata dan membisikkan mantera itu di bawah nafasku. Sambil mengertakkan gigi, aku melepaskan kuasa aku untuk menyekat serangan itu. Sebaik sahaja mataku bertukar ungu, aku mendengar ketawa yang biasa di belakangku. Jantungku berdegup kencang. Apa yang George buat di sini? Liam tiada di rumah, dan Derrick sakit, terutamanya selepas serangan yang berlaku semalam. Apa yang perlu aku buat? Di mana semua pengawal keselamatan ketika aku memerlukan mereka? Semasa aku cuba mencari jalan keluar daripada situasi itu dengan cemas, langkah kaki mendekat membuatkan aku berpeluh dengan banyak kerana gementar. 'Seekor burung kecil memberitahu aku bahawa seseorang tiba-tiba menjadi ahli sihir vampire.' Dia berhenti dan melangkah di hadapanku. Aku hanya dapat melihat kasut hitamnya yang bersinar kerana cahaya matahari. 'Pada mulanya aku fikir ia satu jenaka, tetapi kau memang menghiburkan aku.' Suaranya yang gelap membuatkan aku menggigil. Aku membuka bibirku dan menutupnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Apa yang boleh aku katakan? Aku sudah mempunyai berjuta-juta fikiran berputar di kepala aku. Macam mana dia tahu tentang kejadian semalam? Macam mana dia jumpa aku? Adakah tiada pengawal keselamatan untuk melindungi istana? Aku fikir George ada kaitan dengan raja British. Tetapi hari ini, dia tiba-tiba mengetahui tentang kematian beberapa ahli daripada klan les Rêveurs! Adakah dia mempunyai pengintip di kalangan Liam? Jantungku berdegup kencang memikirkannya. Aku perlu bercakap dengan putera tentang perkara itu. Tetapi apa yang perlu aku buat sekarang? Tapi Liam pun tak ada di istana! Siapa yang akan menyelamatkan aku sekarang? Aku menjilat bibirku yang kering dan bertanya, 'Apa yang kau mahu?' Sekejap, suasana sunyi sepi. Kecuali bunyi degupan jantungku, aku tidak dapat mendengar apa-apa. Tiupan angin meniup rambutku di mukaku, tetapi tanganku terlalu letih untuk mengalihkan rambutku. 'Aku nak beritahu semua orang bahawa ada ahli sihir kecil di kalangan vampire yang membunuh tiga vampire dengan kejam. Malah anggota badan mereka tidak dapat dikenal pasti di tempat kejadian jenayah. Aku tertanya-tanya bagaimana jawatankuasa vampire Amerika akan bertindak balas.' Kemudian dia ketawa dan berjalan di sekelilingku. Mengambil sehelai rambut, dia menghidu membuatkan aku menggeletar. Ia sama seperti kali pertama dia melihatku. 'Patutkah aku mengikat kau di dewan persidangan dan membuat kau mengaku? Atau patutkah aku meminta adik perempuan kesayangan kau membuat pengakuan itu untuk kau?' Anak mataku mengecil mendengar nama Lucy. Lelaki jahat ini mengancamku dengan mengambil nama Lucy! Aku menarik nafas beberapa kali yang terketar-ketar, tetapi ketakutan tidak reda. Degupan jantungku hanya meningkat selepas memikirkan semua perkara yang boleh dilakukan George dan aku serta-merta berkata. 'Tidak! Dia tak tahu apa-apa!' Ketika itulah aku mendaftar apa yang baru aku katakan. Aku baru sahaja mengakui hakikat bahawa aku benar-benar seorang ahli sihir vampire. Anggota badanku menggeletar ketika air mata terbentuk di mataku. Sebelum aku sempat berkata apa-apa, aku terdengar ketawa gelapnya ketika dia berjalan dan berdiri di hadapanku, mengangkat kepalaku untuk menghadapinya. "Sayangnya dia nampak kau dulu daripada aku. Kita boleh hidup bahagia." Rasa sejuk menjalar di tulang belakangku mendengar itu. Aku memang bernasib baik Liam memilih aku. Kalau aku jatuh ke tangan lelaki gila ini, lebih baik aku terjun dari bangunan daripada dipaksa tunduk. Kemudian rasa bersalah menyelubungi aku memikirkan tentang adikku. Lelaki ini jelas mahu mendapatkan aku, tetapi akhirnya dapat adikku hanya untuk membalas dendam pada Liam. Aku tertanya-tanya betapa banyak Lucy terpaksa menderita di istana kelabu itu. Ia kelihatan lebih suram daripada tanah perkuburan. Gelombang kemurungan menyelubungi hatiku membuatkan aku berasa lebih sedih. Aku mesti menyelamatkan adikku walau apa pun! Aku mesti mencari jalan untuk memastikan dia hidup walaupun aku perlu mengorbankan nyawa! Sambil mengatup rahang, aku berkata, "Jangan sentuh adikku." Maksud tersembunyi ayatku ialah aku bersedia untuk apa sahaja asalkan dia membiarkan dia hidup. Nasib baik, George bukan bodoh. Dia memahami maksudku dan tersenyum sinis. "Gadis yang baik."