Bab dua puluh sembilan

Pagi esoknya, aku mendapati diriku sudah dalam perjalanan pulang. Aku menggosok mataku dan terkejut melihat siling kereta. Aku mengambil masa sebelum semua yang berlaku malam tadi terimbas kembali dalam mindaku. Adegan seseorang mati, aku menjadi gila, dan memarahi Liam semuanya kembali kepadaku. Aku bahkan dapat mengingati setiap perkataan yang telah aku katakan kepada Liam. Kebimbangan meningkat dalam hatiku ketika aku duduk dengan tergesa-gesa hanya untuk mendapati seorang yang tidak dikenali di tempat duduk pemandu. Melihat wajahku yang keliru, lelaki itu tersenyum mesra dan menyapaku. "Selamat pagi, Puteri. Awak rasa okay?" Aku terus memandangnya kosong, cuba memeras otakku untuk cuba merenung apa yang telah berlaku selepas aku tertidur malam tadi. Tetapi tidak kira berapa banyak aku berfikir, aku tidak dapat memberitahu mengapa Liam tiba-tiba memutuskan untuk menghantarku pulang. Tetapi selepas apa yang aku katakan malam tadi, ia benar-benar tidak di luar jangkaanku. Mengingati kata-kataku malam tadi, wajahku tiba-tiba menjadi muram. Aku kata aku membencinya kerana membuatku sengsara. Memang benar semuanya bermula selepas dia memilihku, tetapi ia tidak sepenuhnya salahnya. Jika ketua pemburu membenciku dan malah mengenali aku, ia hanya soal masa sebelum aku tidak dapat melibatkan diri dalam perkara-perkara ini. Mungkin aku akan berakhir dalam situasi yang lebih teruk daripada sekarang. Tetapi aku benar-benar tidak perlu mengatakan perkara-perkara itu kepada Liam. Adakah dia akan membenciku? Mataku menjadi merah memikirkan hal itu. Kami baru sahaja berkahwin dan tidak sempat pergi berbulan madu apabila kami bertengkar buat kali pertama. Sekarang, yang aku mahu lakukan hanyalah bergegas kembali ke dalam pelukannya dan terus mengulangi betapa aku mencintainya seperti burung kakak tua. Pemandu itu berdehem, dan aku tersedar kembali ke realiti. Melihat ekspresi malunya, aku mengalihkan pandanganku dan mengelap wajahku. Aku akhirnya menangis di hadapan orang asing! Betapa memalukan! "Di mana dia?" "Tuan terpaksa pergi untuk bersedia bagi perjanjian itu." Aku mengerutkan kening pada perkara itu. Jadi dia benar-benar akan menyediakan perjanjian ini walaupun selepas mendengar kata-kata kebencian dari mulutku. Hati aku berbelit kesakitan selepas mendengar itu. Jumlah rasa bersalah dalam hatiku hanya meningkat, tetapi sedikit kehangatan juga merebak di dadaku. Tetapi aku bimbang tentang perkara lain. Memandang pemandu itu, aku bertanya dengan rasa ingin tahu, "Dan mengapa dia menghantarku pulang?" Sudah tentu aku sedar bahawa aku akan pergi ke istana. Jika tidak, di mana lagi dia akan mengarahkan salah seorang anak buahnya untuk memandu aku dalam kereta secara tiba-tiba. Pemandu itu bertindak seperti dia telah menjangkakan soalan ini. Dia tersenyum dan menjawab, "Tuanku, dia tidak mahu meninggalkan anda bersendirian di tempat itu jadi dia akan menghantar anda kembali buat sementara waktu di bawah jagaan Daleri, dan saya bertanggungjawab untuk menjaga anda sepanjang masa." Aku tersandar kembali di kerusi ketika wajahku menjadi muram. Ayat itu seolah-olah mengatakan bahawa aku tidak akan melihat wajahnya dalam masa terdekat. Senyuman pahit terbentuk di wajahku. Aku tidak sepatutnya menjangkakan apa-apa yang berbeza selepas mengatakan kata-kata itu malam tadi. Adakah hantu merasukku ketika itu untuk menjerit semuanya? Tidak 1% pun perasaan marahku yang telah aku luahkan adalah benar. Adakah aku menyalahkan Liam kerana memilihku? Sedikit, tetapi melihat latar belakang magisku, aku tahu aku tidak boleh kekal sebagai manusia untuk masa yang lama. Siapa sahaja yang berada di sebalik semua ini, mereka mengenali aku dengan sangat baik dan mahu membunuhku. Mungkin tanpa perlindungan Liam, aku sudah lama mati. Jadi aspek bahawa Liam adalah permulaan segala-galanya benar-benar tidak benar. Aku mahu mengatakan kata-kata ini dengan lantang supaya suamiku yang tersayang dapat mendengarnya. Tetapi… Memandang pemandu itu yang diam-diam mengetuk stereng dan bersenandung lagu, aku merasakan bahawa aku tidak akan melihat Liam untuk masa yang lama. Pada fikiran ini, moodku menurun di bawah sifar darjah ketika bahuku jatuh tidak bermaya. Aku tidak mempunyai keinginan untuk melihat apa-apa pun. Aku teringat kesunyian Liam sebelum dia mengucapkan kata-kata permohonan maaf malam tadi. Pada masa itu, aku tidak menumpukan perhatian pada nada suaranya. Tetapi sekarang apabila aku teringat, suaranya mempunyai sentuhan kesedihan, keletihan, dan malah penyesalan. Aku tidak pernah mendengarnya bercakap seperti ini sebelum ini. Memikirkan tentang malam sebelumnya, hidungku menjadi sakit. Di mana dia? Kata-kataku mesti telah menyakitinya. Adakah dia akan memaafkanku? Dia mungkin telah menganggap kata-kataku sebagai kebenaran muktamad! Memikirkan sahaja perkara itu membuat air mataku mengalir dari sudut mataku ketika aku menyembunyikan wajahku di tapak tangan, teresak-esak dalam diam. Untuk seketika, aku merasakan pandangan seseorang tertuju kepadaku sekali-sekala dan aku menganggap ia adalah pemandu. *** Selepas tiba di istana, aku tidak menunggu sesiapa untuk membuka pintu. Aku tahu Liam tidak ada di sini, tetapi aku tidak dapat menahannya! Aku mahu melihat biliknya sebelum mengesahkan kata-kata pemandu itu. Aku berlari melintasi dewan dan terus membuka biliknya, berlari ke arah katil. Bilik itu secantik selalu dengan dinding putih, katil bersaiz king yang besar, kabinet di seberang, dan cermin gergasi menghadap dinding. Tetapi tiada tanda-tanda Liam. Mataku menjadi merah lagi ketika bibir bawahku bergetar. Aku mahu mengatakan sesuatu, tetapi sakit tekakku menghalang kata-kata itu dan aku jatuh berlutut. Dia tidak ada di sini. Apa yang telah aku lakukan? Mengapa aku tidak membunuh diri sahaja sebelum mengatakan kata-kata itu kepadanya? Aku bangun dengan susah payah dan menyeret kakiku ke arah katil. Meluncur masuk ke dalam selimut yang selesa yang masih mempunyai bau Liam, bahuku sedikit mengendur, tetapi kerinduan yang aku rasakan di dalam hatiku masih utuh. Aku masih mahu berada dalam pelukannya. Pagi itu, aku menangis sehingga tertidur, memenuhi paru-paruku dengan bau Liam. *** Aku terjaga apabila seseorang mencucuk bahuku. Pada mulanya, aku fikir itu Liam. Tetapi apabila aku tiba-tiba teringat apa yang telah berlaku malam tadi, mataku terbuka. Dia ada di sini! Aku memaksa diri untuk membuka mataku untuk melihat pendatang baru itu, hanya untuk mendapati Daleri berdiri dengan wajah memohon maaf. Serta-merta, hati yang bergelora dengan kegembiraan hancur dan aku tersandar kembali di katil, kelihatan tertekan. "Dia tidak akan kembali, bukan?" Daleri tidak berkata apa-apa, hanya membelai kepalaku dengan lembut seperti seorang ibu. Pada masa itu, aku beralih ke arahnya dan memeluk pinggangnya, menangis dengan kuat. "Kenapa aku perlu mengatakannya? Kenapa? Dia mesti membenciku sekarang." "Apa yang berlaku?" Daleri telah merasakan sesuatu yang tidak kena dengan aku, tetapi tidak mengatakannya sehingga dia melihat wajahku yang menangis. Pada masa itu, aku tidak dapat mengatakan apa-apa. Setiap kali aku membuka mulut, hanya bunyi teresak-esak yang kedengaran. Tetapi akhirnya, aku terpaksa mengatakan sesuatu. "Kami...kami bergaduh, dan aku mengucapkan beberapa kata-kata yang tidak bersyukur." Bunyi ayat terakhir itu begitu rendah sehingga Daleri terpaksa membongkok ke arahku untuk mendengar. Tetapi selepas mendengar kata-kataku, dia serta-merta memahami kesukaranku dan membelai kepalaku lagi. "Tuanku, jangan berfikir secara negatif. Dia bijak dan tahu bahawa anda berada dalam keadaan marah. Saya pasti anda tidak bermaksud apa-apa." "Tetapi Daleri, kata-kataku mengena titik sakitnya. Bagaimana ia tidak boleh menyakitinya?" Aku tidak tahu apa yang aku cuba buktikan dengan mengatakan dia belum memaafkanku lagi, tetapi semakin banyak aku bercakap, semakin tertekan aku. Akhirnya, Daleri tidak dapat melihat wajah sedihku lagi dan serta-merta menukar topik. "Anda belum melihat forum vampire dalam talian, bukan?" Aku mengambil masa untuk mendaftarkan kata-katanya, tetapi apabila aku melakukannya, aku berhenti teresak-esak dan memandangnya. Seketika, aku terpinga-pinga memandangnya, dengan keliru. Apa maksudnya dengan forum vampire? Adakah benar-benar ada perkara seperti itu? Merasakan kekeliruanku, Daleri tersenyum dan memberikan telefonnya kepadaku selepas membuka aplikasi. Aplikasi itu serupa dengan Glassdoor di mana anda hanya dibenarkan mendedahkan ulasan tentang syarikat tertentu tanpa menyebut identiti anda. Pada masa ini, aplikasi itu tidak termasuk syarikat, tetapi orang, khususnya Liam dan aku. Sebaik sahaja aku mengklik pada benang dengan namaku, aku terkejut selepas melihat bilangan tidak suka yang aku miliki. Suka hanya dalam ratusan manakala tidak suka masih meningkat sebanyak ribuan. [Catfish: Saya pernah berfikir ratu manusia baru akan menjadi halus dan seperti syurga seperti Melody, tetapi siapa sangka orang ini akan menjadi ahli sihir vampire?] [Fireflies: Apa yang anda katakan? @catfish? Bagaimana anda boleh mendiskriminasi seperti ini? Dia tidak membunuh sesiapa di hadapan anda, bukan?] [Catfish: Anda sangat naif untuk berfikir seperti ini. Lebih separuh ahli majlis mempunyai bukti terhadapnya. Apa lagi yang anda perlukan? Dia telah difoto semasa membunuh tiga vampire dari kumpulan pemburu! Dia malah dilihat dalam foto di mana dia telah mengangkat tangannya ke arah raja lama, Derrick. Tuhan tahu apa yang dia lakukan kepadanya!] [Superman: @catfish Bagaimana anda tahu?] [Catfish: Saya telah melampirkan foto di bawah dan anda boleh melihatnya dengan mata anda sendiri. {Lampiran} {Lampiran}] [Fireflies: OMG! Bagaimana dia boleh melakukan ini? Ini adalah pengintip jahat yang ditakdirkan untuk membinasakan semua vampire Amerika! Adakah dia mahu mendapatkan kita semua?] Dan perbincangan berterusan, tetapi aku tidak menumpukan perhatian pada perkara itu kerana aku terlalu sibuk memandang foto dengan mata yang terbeliak. Gambar-gambar itu membuatku sangat terkejut sehingga aku tidak mengucapkan sepatah kata pun selama seminit. Gambar-gambar itu memang menggambarkan realiti. Dalam satu gambar, aku berdiri di luar kereta, hanya memandang mayat dengan acuh tak acuh. Aku teringat adegan ini. Aku baru sahaja hendak pergi dan mencari Derrick pada masa itu. Dan yang kedua adalah apabila aku telah mengangkat tangan untuk membunuh orang yang mengejar Derrick. Walaupun orang itu tidak kelihatan dalam gambar. Jika seseorang melihat gambar ini, mereka akan menganggap bahawa serangan aku ditujukan kepada Derrick. Ini adalah salah faham yang besar! Siapakah yang memutuskan untuk mengambil gambar aku?! Jantungku berdegup kencang serta-merta melihat lampiran ini kerana sedikit rasa takut merayap di hatiku. Seseorang berkeliaran di sekelilingku ketika aku telah membuka kuasa aku. Fikiran ini sendiri begitu dahsyat sehingga lututku terasa lemah. Wajahku menjadi pucat ketika aku mempertimbangkan pemikiran seseorang memanipulasi masa aku membuka kuasa aku. Adakah semua ini dirancang dari awal? Rasa sejuk merebak di tulang belakangku. Aku tidak mahu mempercayai ini, tetapi semakin aku melihat foto ini, semakin aku mempertimbangkan fakta itu sebagai kebenaran. Seseorang memang memanipulasi keadaan untuk membuatku membuka kuasa aku. Akhirnya, aku terlalu terkejut untuk terus melihat gambar-gambar itu. Telefon terlepas dari tanganku ketika aku memandang Daleri. Mataku mempunyai sedikit rasa takut yang berpanjangan. "Daleri, ini…" Aku memang tak ada kata-kata. Apa yang patut aku katakan? Walaupun Daleri tak tahu semua tentang apa yang sedang berlaku, sekurang-kurangnya dia boleh percaya aku tak bersalah. Pandangannya membawa sedikit simpati untukku sebelum dia memelukku dengan hangat. "Cik, kamu seperti anakku. Tenanglah. Kamu masih ada saya, kan?" Aku mengangguk. Tetapi sebaik sahaja aku hendak berehat, satu fikiran tiba-tiba terlintas di mataku. Lucy! Bagaimana jika dia dalam bahaya? Penjahat di sebalik tabir nampaknya kejam dan manipulatif. Dan Lucy adalah orang paling tidak bersalah yang pernah aku lihat! Aku takut orang itu mungkin akan menyerang adikku dengan menyamar untuk memperdayakan aku. Fikiran itu sudah cukup untuk menakutkan aku. Aku mula menggigil dalam pelukan Daleri. Kalau sahaja aku boleh bercakap dengannya sekali. "Lucy, dia baik-baik saja?" Aku terjerit dengan suara lembut dengan susah payah. "Adakah kamu mahu bercakap dengannya?" kata Daleri selepas jeda yang panjang. Aku memandangnya dengan terkejut. Aku boleh bercakap dengannya dengan bebas! Dalam sekelip mata, aku mengangguk tanpa berfikir dua kali. Daleri tersenyum mesra kepadaku sebelum memegang telefonnya dan mendail nombor. "Helo, Alex?...Ya, bolehkah kamu sambungkan telefon kamu ke rumah George?" Daleri menunggu di sebelah sana sebentar dan aku terus memandangnya dengan keliru. Apa sebenarnya yang sedang berlaku? Siapa yang Daleri bercakap dengan? Aku tak sempat nak fikirkan semua itu apabila dia mula bercakap. "Lucy! Syukur kamu baik-baik saja! Nah, Emily nak bercakap dengan kamu." Aku merampas telefon dengan tangan yang menggeletar. Keterujaan muncul di mataku yang berair ketika aku menekan telefon ke telingaku, mengidamkan untuk mendengar suara yang dikenali. "Lucy!" Suaraku tersekat dengan emosi ketika aku menjerit. Hanya adikku yang boleh memahami kekacauanku. Aku tak ada sesiapa untuk bergantung kecuali dia. Memikirkan seseorang seperti Lucy masih di sisiku, aku tak dapat menahan diri daripada merehatkan bahuku. Dan selepas itu, aku terjerit semua dalam sekelip mata. Aku mengucapkan semuanya, meninggalkan beberapa perkara seperti rancangan Liam untuk perjanjian, dan semua perkara penting yang berkaitan dengan misinya. Aku hanya memberitahunya tentang spekulasi aku, pergaduhan aku baru-baru ini dengan Liam, dan bagaimana seseorang sedang memanipulasi aku untuk membunuh orang secara rawak! Akhirnya, aku mendengar keluhan pasrah dari sebelah sana. "Emily, saya tahu kamu bermasalah, tetapi bolehkah kamu bertenang?" "Ya." Aku tiba-tiba berasa lega selepas menjerit emosi aku kepada Lucy. "Sekarang di mana Liam?" Mendengar namanya, aku berasa sedikit tertekan, tetapi aku tak mahu membebankan Lucy dengan masalahku. Jadi, aku berbohong. "Dia ada di sini." Mendengar itu, nada suara Lucy kedengaran tenang. "Syukur kamu dah berbaik semula. Duduklah dengan dia, okey?" Hidungku terasa sakit pada ketika itu. Dia tak ada di sini. Jadi bagaimana aku boleh duduk dengannya? Tetapi aku tak boleh katakan itu kepada Lucy. Cukup baik aku dapat bercakap dengannya seperti ini. "Okey. Lucy, kalau apa-apa berlaku, beritahu saya, okey?" Adikku, "En…" Kami bercakap sebentar tentang perkara lain sebelum memutuskan panggilan. Selepas panggilan, aku benar-benar berasa tenang ketika aku bersandar ke arah figura keibuan Daleri, mengesat air mataku. "Terima kasih, Daleri." "Tak apa." Dia tak berkata apa-apa, tetapi hanya mengusap kepalaku. Pada masa yang sama, aku baru teringat yang aku ingin tahu tentang orang yang Daleri hubungi. Aku mengangkat mata dan memberinya pandangan yang bertanya. "Siapa Alex?" "Ketua pengawal yang Liam lantik beberapa bulan lalu untuk melindungi adik kamu." Mendengar itu, hatiku tak dapat menahan diri daripada berasa hangat. Aku tiba-tiba merinduinya.