Bab Lapan Belas

Malam tu, aku tak bagi Liam masuk bilik. Aku dah cukup frust sebab semua masalah politik ni. Tapi dia berani sorok fakta yang dia dah fikir nak kahwin dengan aku tanpa tanya dua kali? Bukan tu je, dia siap pilih tarikh kahwin, sebulan dari hari ni! Ini lagi buat aku marah! Bukannya aku akan tolak dia, tapi aku masih ada maruah yang menjerit nak perbincangan orang dewasa. Apa akan jadi kalau dia buat keputusan untuk aku di masa depan tanpa tanya aku langsung? Ini buat aku lagi frust. Aku benci bila benda tak dalam kawalan aku. Keesokan harinya, Olivia desak aku berlatih sihir aku pada waktu pagi, dan petang pula dihabiskan dengan berlatih jadi seorang ratu. Jujurnya, aku rasa macam tiba-tiba masuk dalam filem puteri atau apa. Dia suruh aku berjalan selama sejam sambil bawa timbunan lima buah buku atas kepala aku. Sepanjang masa aku jeling dia, tunjuk rasa frust aku. Tapi dia cuma tak pedulikan reaksi aku dan tambah lagi satu buku atas kepala aku. Lepas tu, aku tak berani nak merungut. Tapi itu bukan yang paling teruk. Yang paling teruk ialah bila aku kena berlatih perbualan aku dengan orang lain sebagai seorang ratu, dan Liam dengan sukarela menawarkan diri. Mula-mula, aku rasa terharu dengan tindakannya. Tapi siapa sangka dia nak guna peluang ni untuk balas dendam pada aku sebab tak bagi dia masuk bilik lagi? Di antara perbualan, dia tiba-tiba akan pegang tangan aku, tarik aku dekat, dan cium aku sampai aku tercungap-cungap. Lepas tu, dia akan cakap dengan dingin yang ini bukan cara seorang ratu patut bertindak. Aku nak mengadu pada Olivia, tapi dia ada ekspresi terhibur di wajahnya, buat aku telan kata-kata aku. Dia sebenarnya seronok! Seluruh masyarakat vampire macam nak kenakan aku! … Hari yang aku tunggu akhirnya tiba, hari di mana aku akan berkahwin dengan Liam dan secara rasmi menjadi seorang ratu. Hari ini, satu upacara perkahwinan suci akan dilakukan oleh paderi vampire yang bertugas. Pada waktu pagi, aku duduk di depan cermin memakai jubah perkahwinan putih, dan aku gigit bibir bawah aku dengan gementar. Daleri menyikat rambut sutera aku di belakang aku. "Jangan gementar. Kau buat baik." "Tapi ramai vampire akan hadir upacara ni!" Fikiran tentang beratus-ratus pasang mata menilai aku dengan mata yang dikecilkan menghantar kesejukan ke tulang belakang aku. "Aku menggigil sebab gementar." Pusing ke arah Daleri, aku pegang pergelangan tangannya dan buat ekspresi kasihan. "Aku takkan rosakkan, kan? Pemburu cari aku." Aku menggumamkan kata-kata terakhir sambil aku jadi lebih gementar. Bulu mata aku berkelip dan aku pandang Daleri dengan muka pucat. "Macam mana kalau mereka serang aku semasa upacara perkahwinan?" Lepas tu, aku terus menggumamkan sesuatu tentang ritual perkahwinan dan pemburu di bawah nafas aku yang aku rasa Daleri tak faham. Tiba-tiba, satu tangan menepuk kepala aku, membawa aku kembali ke masa kini. Pelayan itu tersenyum pada aku dengan mesra. "Jangan risau, tuan puteri. Awak akan baik-baik saja. Liam dan Lady Olivia akan lindungi awak." Katanya dan mengusap kepala aku dengan lembut. Melihat nada keibuan dia, aku tenang sedikit dan tarik nafas dalam-dalam. "Betul juga. Aku risau tak tentu pasal." Tapi fikiran yang pemburu mungkin menyerang melekat dalam kepala aku, buat aku lebih gementar. Tiba-tiba, Daleri pergi ke arah kabinet dan mencari segala-galanya dengan dahi berkerut. Lama dia mencari. Bunyi benda berlanggar di dalam kabinet bergema dan ia buat aku lebih gementar. "Kau buat apa?" "Tuan puteri, saya tak jumpa klip rambut kegemaran awak. Mana saya letak?" Mata aku terbeliak pada perkara itu. Kebimbangan memuncak dalam fikiran aku dan aku meletup. "Maksud kau kau tak jumpa?" Aku bangun dan pandang Daleri dengan mata terbeliak seolah-olah pelayan itu telah melakukan jenayah. Daleri gigit bibirnya dan berkata, "Jangan risau, cik. Saya sedang cari klip tu." "Tak, ini tak boleh jadi!" Aku tahu sesuatu akan jadi tak kena pada majlis perkahwinan. Kalau bukan pemburu, mesti klip aku yang hilang! "Cari! Kalau tak, aku tak boleh kahwin!" Aku betul-betul menggigil sebab betapa gementarnya aku. Syukurlah, sebelum aku jadi tak stabil mental sebab tekanan, Daleri akhirnya jumpa klip tu. Dia tutup kabinet dan senyum pada aku, melambai klip kecil yang melengkapkan gaun perkahwinan aku. "Nampak? Saya dah cakap saya akan jumpa. Awak stres diri sendiri sebab benda kecil macam tu." Lepas dengar kata-katanya, aku sedar yang aku memang gementar. Lepas tarik nafas dalam-dalam, aku cuba tenangkan diri aku. "Jangan risau Emily, semuanya baik-baik saja. Tak ada pemburu, aku dapat klip aku, dan Atuk aku berdiri di luar bilik. Tak ada apa yang salah!" Aku menggumam pada diri sendiri, rasa stabil selepas sekian lama. Aku bersiap, Atuk aku tunggu di luar bilik sambil dia mengesat air matanya. Menepuk kepala aku dengan lembut, dia berkata dengan suara yang berkaca-kaca, "Anak gadis aku dah besar dan nak kahwin." Aku memutar mata. "Aku dah tinggal dengan Liam. Kenapa Atuk menangis?" Ia tak masuk akal. Aku sepatutnya dah kahwin dalam erti kata lain sejak aku tinggal dengan putera untuk sekian lama. Apa gunanya menangis sekarang bila aku nak kahwin dengan orang yang sama? Ia hampir sama macam aku tinggal di asrama semasa belajar, dan akhirnya dapat kerja di bandar yang sama! Aku masih akan tinggal di tempat lain, jadi kenapa nak sedih sebab aku nak kahwin? Melihat wajah Atuk yang tak berdaya selepas dengar komen aku, aku telan kata-kata aku dan isyaratkan dia untuk berjalan. Dia bawa aku ke arah dewan perkahwinan. Orang ramai sibuk di sekeliling dari jauh. Tapi sebaik sahaja mereka nampak aku, mereka terkejut dan tunjuk ekspresi teruja, bergumam antara satu sama lain. Sampai sekarang, semuanya rasa normal. Liam dan orang bawahannya atur upacara perkahwinan, yang nampak hampir sama macam pasangan Amerika akan berkahwin. Tak ada apa yang rasa tak kena. Fikiran aku melayang ke upacara perkahwinan. Fikir pasal tu pun buat telinga aku jadi merah. Daleri cakap yang Liam akan kongsi aura dia dengan aku semasa hubungan seks. Sebaik sahaja aku ingat benda ni, berjuta-juta imej terlintas di mata aku tentang masa aku dan Liam habiskan bersama di katil hampir setiap malam. Rona merah merebak di pipi aku pada masa itu. "Kenapa muka kau merah sangat?" Atuk keliru bila dia pandang ekspresi aku, tak faham kenapa aku tiba-tiba jadi merah. Melihat ekspresi polosnya, aku jadi lebih merah. Macam mana aku nak beritahu Atuk apa sebenarnya yang aku fikirkan? Aku mengalihkan pandangan aku. "Tak ada apa-apa." Atuk masih keliru, tapi dia biarkan dan tersenyum. Adakah dia fikir aku gementar? Lebih baik dia fikir macam tu daripada sedar yang aku fikir nak buat 'ini' dan 'itu' dengan Liam di katil. Aku gigit bibir aku, cuba sorok emosi aku yang hampir kelihatan di permukaan. Tak lama kemudian, kami sampai di pintu yang terbuka luas. Kalau aku cuma berjalan beberapa langkah ke depan, gaun perkahwinan aku akan kelihatan pada semua orang di dalam gereja. Tiba-tiba, jantung aku berdegup kencang. Peluh terbentuk di dahi aku pada fikiran berdiri di depan ramai vampire. Dan kemudian ada pemburu. Macam mana kalau ada pengintip di kalangan tetamu? Macam mana kalau mereka cuba serang kami semasa kami sibuk dalam ritual perkahwinan? Berjuta-juta fikiran berputar dalam kepala aku, tapi aku cuma tarik nafas dalam-dalam dan pusing ke arah Atuk. "Jom, Atuk." Sebaik sahaja aku masuk, sekeliling senyap sambil muzik yang menenangkan dimainkan di latar belakang. Semua orang hadir kecuali Olivia. Dia tak nak Atuk aku ingat seseorang yang sepatutnya dia lupakan. Terlalu lewat untuk dia sambung kisah cinta dia. Atuk aku dah cukup tua. Jadi cuma Atuk aku, Liam, Derrick, dan Daleri, yang bergegas masuk selepas aku dah ada di pintu, sebagai ahli keluarga. Oh, dan Daleri dan pelayan biasa bertindak sebagai pengiring pengantin. Lucy tak ada di sini sebab Liam tak nak jemput George. Sejujurnya, aku rasa tertekan tentang ini, tapi aku tak merengek kali ni dan minta kehadiran Lucy. Kalau George salah seorang ahli utama kumpulan pemburu, ia bahaya untuk dia ada di sini. Aku harap Lucy akan maafkan aku demi dia dan aku. Tetamu termasuk orang bawahan Liam dan kawan lama Derrick. Aku tak jumpa mana-mana lelaki berbaju hitam yang melegakan. Walaupun aku tak pernah jumpa orang-orang ni, aku dah tengok senarai tetamu sebelum perkahwinan. Dan kemudian aku alihkan pandangan aku ke arah satu orang yang akan habiskan seluruh hidupnya dengan aku. Degupan jantung aku jadi lebih laju selepas nampak bibirnya melengkung menjadi senyuman yang memukau sebaik sahaja nampak aku masuk. Dia tak senyum lebar, tapi bibirnya melengkung sedikit untuk memberi tanggapan yang Liam mungkin tak sedar yang dia sedang senyum. Mata aku terpaku pada wajahnya yang tersenyum. Dia memakai tuxedo putih dengan bunga merah terselit di poketnya. Butang kemeja emas bersinar terang dalam cahaya. Semasa aku berjalan dekat dan berdiri betul-betul di hadapannya, degupan jantung aku jadi lebih laju dan lebih laju. Aku siap lupa yang kami tak ada di istana sekarang. Aku dengan gementar mengusik jari aku. Mata di mana-mana tapi ke arah lelaki tertentu yang memakai pakaian putih. Atas sebab tertentu, aku gembira Liam ni pakai putih, bukan hitam. Kalau tak, aku akan pengsan sebab kebimbangan dan terlalu banyak berfikir. Paderi yang diupah nampak macam manusia. Dia sebut beberapa patah perkataan dalam bahasa yang berbeza yang aku tak boleh bezakan. Dalam loghat Sepanyol, paderi berkata, "Sekarang kamu boleh ucapkan ikrar." Ikrar! Aku beku. Aku tak tulis ikrar aku. Macam mana aku boleh lupa benda penting macam tu? Aku betul-betul nak mengembara kembali ke masa lalu dan pukul diri sendiri. Apa yang aku buat masa Olivia terangkan semuanya pada aku? Aku dah boleh bayangkan ekspresi marahnya kalau aku gagal sebut satu patah perkataan hari ini! Aku menggigil dan jadi lebih gementar. Aku telan kegementaran aku dan tarik nafas dalam-dalam. Kalau aku tak pakai sebarang solekan, aku akan berpeluh dengan banyak sebab gementar. Memegang jari aku sendiri untuk keselesaan, aku berkata dengan suara yang bergetar, "S-saya umm S-saya tak sangka akan kahwin hari ini." Sial! Kenapa aku cakap benda ni? Apa yang patut aku cakap? Aku tak berani angkat mata aku untuk tengok ekspresi Liam. Aku boleh dengar orang bergumam di latar belakang sambil beberapa orang tergelak kecil. Ini membuat anggota badan aku menggigil. Lutut aku jadi lemah. Kalau bukan sebab teringat muka Olivia yang berapi-api, aku dah lama rebah ke tanah sebab penat yang teramat sangat disebabkan rasa gementar. Fikir pasal dia, aku geleng kepala dan muncungkan bibir. Aku kena cakap sesuatu! Ini kan janji perkahwinan. Tapi kenapa fikiran aku kosong? Aku buka bibir dan cakap apa saja yang terlintas di fikiran. "Aku tak pernah sangka aku akan dipilih. Mengarut. Aku cuma manusia biasa, tapi tiba-tiba aku jadi pasangan manusia untuk putera vampire! Bayangkan terkejutnya aku!" Ya Tuhan, apa yang aku cakap ni? Orang gelak kat aku! Aku cuma nak cari lubang dan terjun masuk untuk sembunyikan diri. Sambil mengetap gigi, aku teruskan. "Apa yang aku tak sangka, lelaki ni jauh berbeza daripada apa yang aku jangka. Aku ingat dia ni kejam, sanggup sedut darah manusia dan bunuh mereka. Aku juga pernah dengar kat kolej yang Liam ni cuma seorang yang tamak dan pentingkan diri sendiri. Ada khabar angin kata dia kejam pada penjenayah." Lebih banyak gelak ketawa bergema di seluruh dewan, buat aku malu. Aku nak mati. Kenapa aku cakap pasal kekejaman Liam yang cuma khabar angin? Seseorang tolong tutup mulut aku! "Tapi lepas tu dia berkelakuan sangat berbeza. Tak ada satu pun khabar angin tu betul, dan-dan…" Apa lagi? Patut ke aku terus merepek atau aku patut diam? Aku ketap rahang dan putuskan untuk teruskan. Aku dah malukan diri sendiri teruk sangat. Takkan lebih teruk daripada apa yang aku dah cakap! Lepas tarik nafas dalam-dalam, aku tenangkan hati yang gementar, dan teruskan. "Dan hati aku mula berubah." Aku berhenti dan gigit bibir sebelum cakap perkataan seterusnya. "Liam, aku janji akan bersama kau sepanjang hidup aku dalam susah dan senang, menyayangi dan menjaga kau. A-aku sanggup habiskan hidup aku ikut kau ke mana saja. Dan kalau kau cuba buat aku marah, bersedia untuk kena halau keluar dari bilik tidur!" Gelak ketawa yang kuat bergema, orang ramai tergelak kecil. Ah, aku nak sorok muka aku. Apa benda yang aku baru cakap ni? Kata-kata aku dah emosional sampai aku sebut perkataan terakhir! Sial! Aku dengan berat hati angkat kepala. Aku tak nak tengok ekspresi muka Liam. Aku takutkan dia sekarang. Dia takkan bunuh aku sebab janji yang tak berguna dan tak bersedia ni, kan? Bibir bawah aku bergetar. Tapi bila aku pandang dia selepas sekian lama, jantung aku berdegup kencang. Dia senyum mesra, hampir macam penuh kasih sayang.