Bab Empat Belas

Tali terikat di tangan aku. Bukanlah mustahil untuk aku buka tali tu. Aku boleh je buat tu dengan kuasa aku, memandangkan aku dah berlatih asas hari ni. Tapi tali tu ada sihir tertentu. Ia memang dibuat khas untuk menghalang ahli sihir daripada menggunakan kuasa mereka. Aku tak pernah sangka benda macam ni wujud. Well... aku pun tak sangka ahli sihir wujud, tapi tengok apa dah jadi! Aku dah jadi ahli sihir vampire. Aku rasa tak ada apa pun dalam dunia ni yang boleh buat aku terkejut lagi. Sambil mengeluh tak berdaya, aku bersandar semula di tempat duduk belakang kereta yang memecut di lebuh raya. Aku pejamkan mata dan renungkan tindakan aku yang lepas dengan teliti. Dulu, masa aku cuba selamatkan Derrick daripada diserang oleh ahli sihir vampire ni, aku guna mantera untuk buka kuasa aku yang dah dikunci sejak kecil. Tapi, macam mana George tahu aku dah bangkitkan kuasa tu dan akhirnya membunuh tiga ahli sihir? Adakah dia terlibat dalam konspirasi ni? Aku mencemuh memikirkan hal tu. Pelik kalau lelaki keji ni tak terlibat. Kalau dia terlibat, maknanya ahli-ahli klan yang sepatutnya dah pupus pun masih hidup? Jadi, dia juga ada kaitan dengan ahli klan? Aku teringat samar-samar dengar tiga ahli sihir tu bercakap tentang ketua klan sekarang. Lelaki tu tak cakap ke yang ketua sekarang akan gembira lepas tengok aku menderita? Tapi kenapa? Adakah orang tu kenal aku? Jadi, nampaknya George ada kaitan dengan raja British dan ketua klan yang tak dikenali ni. Tapi macam mana George kenal ramai orang berbahaya? Berjuta-juta soalan terbentuk dalam kepala aku, tapi tak ada siapa pun jawab. Aku dibawa pergi dengan pantas dan kereta berhenti selepas sejam perjalanan. Pada masa ni, aku dah bertenang. Sebaik sahaja sampai, aku buka mata dan memandang bangunan asing tu dengan tenang. Tak kira apa yang George nak buat, kalau aku nak mati hari ni, aku akan heret dia sekali! Dengan tekad yang tersembunyi di mata, aku menurut George dan lelaki-lelaki vampire berbaju hitamnya masuk ke dalam bangunan besar yang lebih kelihatan seperti syarikat IT dengan banyak tingkat. Pintu kaca berkilauan di bawah sinaran matahari ketika aku memiringkan kepala untuk melihat bahagian atas. Aku tak tahu apa bangunan ni, tapi aku jelas tak nak tahu. Seseorang menolak aku sehingga aku terhuyung-hayang ke depan. "Terus jalan." Suara George yang tak sabar bergema. Aku mengeluh, tapi tak balas. Aku tahu George dah buat beberapa panggilan, malah menceritakan senario terburuk tentang apa yang sebenarnya berlaku. Dan siapa orang di seberang telefon tu? Aku tak tahu. Aku cuma tahu orang-orang ni adalah majlis Vampire Amerika. Kami mengambil masa sepuluh minit lagi untuk sampai ke bilik persidangan yang terletak di tingkat paling atas. Ada pentas bulat di tengah dan dua belas kerusi mengelilinginya, dipisahkan oleh pagar besi. Tapi tak semua orang duduk di situ. Satu kerusi kosong dan aku ada firasat tentang siapa yang patut duduk di situ. Kerusi tu nampak macam berada di tempat yang lebih tinggi berbanding kerusi yang lain. Sudah tentu, ia ditujukan untuk Derrick atau Liam. Pengawal memegang lengan aku dan menolak aku ke atas pentas. Pandangan aku menyapu setiap vampire tu, tapi aku tak jumpa sesiapa yang aku kenal. "Saya mohon semua orang memberikan keadilan dalam hal ini." Kata George sambil berdiri di tepi, memegang mikrofon. "Dia membangkitkan salasilah ahli sihirnya dan membunuh tiga orang bawahan vampire saya, malah mencederakan Raja Derrick dalam prosesnya." Dewan persidangan dipenuhi dengan bisikan dua belas vampire ni. Melihat keadaan tu, aku menundukkan kepala, menyembunyikan pandangan dingin di mata aku. Aku tahu George seorang lelaki jahat, tapi aku tak sangka dia juga seorang pembohong! Tapi kalau dia beritahu sesiapa yang pembunuhan yang berlaku adalah ahli sihir vampire, majlis vampire akan lebih meragui dia. George mengangguk dan mengeluarkan pemacu pena, memasukkannya ke dalam komputer riba. Projektor menyala, menunjukkan gambar kereta yang sudah menjadi gelap kerana api dan kesan darah di seluruh jalan. Tak ada satu pun anggota badan yang kelihatan. Bisikan mula menjadi lebih kuat. Tapi aku tak boleh bertenang lagi. Imej yang dipaparkan di depan mata aku dalam bentuk yang diperbesarkan mengingatkan aku tentang dahaga darah yang tak dapat aku puaskan hari tu. Tekak aku kering ketika aku menjilat bibir. Emily, kawal diri! Itu darah, bukan sejenis makanan yang kau nak makan! Tapi macam mana aku nak kawal badan aku walaupun aku memarahi diri sendiri? Gelombang kesakitan tiba-tiba melanda mulut aku, gusi khususnya. Aku boleh rasa sesuatu tumbuh keluar dari mulut aku. Mungkin taring? Aku menggigil memikirkan hal tu dan menggenggam rahang aku. George buat semua ni dengan sengaja! Dia nak tunjuk taring orang yang dulunya manusia beberapa jam yang lalu! Adakah ini untuk membuktikan kepada pegawai majlis ni yang aku memang orang yang membunuh orang-orang ni? Aku memandang George dengan tajam dan menggenggam penumbuk aku sehingga urat muncul di lengan aku. Tak kira apa pun, aku takkan biarkan diri aku tunjuk taring aku hari ni! Aku mengalihkan pandangan aku dari projektor dan menumpukan perhatian pada pernafasan aku. Kesakitan perlahan-lahan reda selepas beberapa ketika dan semuanya kembali normal. Seolah-olah taring aku tak pernah berusaha untuk tumbuh pada ingatan darah tu. Aku boleh nampak George menjadi cemas dari sudut mata aku. Ekspresinya membuatkan aku sangat berpuas hati. Tepat ketika aku fikir aku dah lulus ujian, George tiba-tiba berkata, "Jom lepaskan kuasa kita pada dia dan tengok macam mana dia bertindak balas." "Kau dah gila ke?" Salah seorang pegawai vampire bersuara, bangun dari tempat duduknya dengan marah. "Saya kata, jom tunggu raja atau sekurang-kurangnya putera untuk buat keputusan. Kita tak tahu pun identiti gadis ni." Perkara tu buat aku terkejut. George tak beritahu mereka tentang aku? Mereka nampak macam tak tahu aku ni pasangan manusia Liam. Tapi kenapa? Apa sebenarnya yang George rancang? Aku mengerutkan kening pada perkara tu. Mendengar keengganan ahli majlis, George menampar meja dengan cemas. Aku rasa tak semua benda berjalan mengikut rancangannya, tapi dia belum menyerah lagi. "Ini penjenayah berbahaya! Kalau kita tak bertindak, dia mungkin akan membunuh seluruh keluarga vampire!" Tak payah cakap George! Kalau kau terus cakap macam tu, aku tak tahu tentang orang lain, tapi aku pasti akan bunuh kau. Selepas mendengar kata-katanya, seluruh majlis terdiam. Kemudian bisikan bermula lagi. Selepas kira-kira sepuluh minit perbincangan, salah seorang ahli majlis berdiri dan berkata dengan teragak-agak, "Kami tak dapat buat sebarang keputusan." George menjadi marah pada perkara tu dan membuka mulutnya seolah-olah dia mahu mengutuk orang tua ni tetapi kata-kata seterusnya membisukannya. "Kami nak cari pengganti yang boleh duduk di takhta tu untuk buat keputusan ni." Nafas aku tersekat di kerongkong pada perkara tu. Selepas Liam, hanya George orang yang cukup mampu untuk mengambil tempat! Kenapa mereka tak panggil Derrick je? Dia boleh datang. Tapi mereka hanya memandang George dengan penuh jangkaan di mata mereka! Tak ada seorang pun berkata apa-apa. Sebaliknya, mereka terus memandang George seolah-olah mereka memuja lelaki tu. Ekspresi mereka nampak macam memuaskan George. Tapi sebelum dia sempat berkata apa-apa, salah seorang ahli majlis berdiri dan bertanya, "Mula-mula, beritahu kami identiti gadis tu." Soalan tu membuatkan ekspresi George menjadi gelap. Dia sedar yang ahli majlis masih tak percaya padanya. Aku mengeluh lega memikirkan yang sebaik sahaja orang-orang ni tahu tentang identiti aku, mereka akan tinggalkan aku. Tapi sebelum aku boleh bergembira, George menekan butang pada komputer riba dan slaid seterusnya muncul pada projektor, menunjukkan sijil. Aku menjulingkan mata aku hanya untuk melihat gambar aku di satu sudut. Tapi bukan itu yang mengejutkan aku. Apa yang paling mengejutkan aku adalah nama yang telah digunakan. Sara Jones. Siapa sebenarnya orang ni? Bila masa George ada masa nak palsukan identiti aku semata-mata nak hukum aku? Adakah dia begitu yakin yang dia akan berjaya heret aku ke majlis hari ni? Memikirkannya membuatkan aku meremang. Bukti identiti tu nampak macam memuaskan beberapa ahli majlis dan mereka duduk, memberi isyarat kepada George untuk meneruskan. Melihat ekspresi yang patuh di wajah vampire tua tu, dia tersenyum dan berpaling ke arah aku. "Semua bukti menentang gadis ni, dan oleh itu, keputusan saya adalah untuk memberikan hukuman mati serta-merta atas tuduhan membunuh tiga vampire." "Patutkah saya dapat peluang untuk membela diri?" Tapak tangan aku berpeluh ketika aku mengucapkan kata-kata ni. Aku takut yang sebaik sahaja aku akan berkata sesuatu yang salah, orang-orang ni akan membunuh aku. Aku tak ada telefon aku pun pada masa ni! "Oh? Jadi macam mana kau nak bela diri, Cik Sara?" "Saya bukan SARA!" Aku menyebut setiap perkataan dengan jelas dan kuat supaya semua orang dengar. Tapi George nampak macam dah bersedia untuk saat ni juga. Dia melambaikan tangannya dan berkata, "Tak perlu menolak identiti kau, cik. Kau adalah ancaman kepada negara kita, dan saya tak boleh biarkan kau terus hidup macam ni." Dia mengambil beberapa langkah dan pergi berdiri di hadapan kerusi raja, tempat paling atas di kalangan dua belas ahli majlis. Jari-jarinya mengusap kerusi ketika dia duduk di atasnya, tersenyum dalam-dalam seolah-olah ini adalah impian terpanjangnya. Kemudian berpaling ke arah ahli majlis, dia bertanya, "Adakah kamu semua bersetuju untuk menerima keputusan saya dengan ketiadaan raja dan putera mahkota?" Mereka semua saling memandang dan mengangguk dengan enggan. "Baiklah. Saya mengumumkan hukuman mati serta-merta." Tak ada seorang pun berkata apa-apa. Takhta tu nampak macam membawa sejumlah besar kuasa sehinggakan tiada seorang pun pegawai vampire tu boleh menolak. Mungkin ia adalah kuasa atau mungkin George menggunakan beberapa helah tersembunyi untuk membuat mereka mengangguk pada setiap katanya. Aku tak tahu, tapi mereka semua diam walaupun seseorang datang ke arah aku dan mengheret aku keluar dari bilik persidangan. Tangan aku masih terikat dengan tali ajaib, dan aku tak berdaya melawannya. Aku tiba-tiba rasa yang ahli majlis tu tak berguna. Macam mana mereka boleh biarkan George buat perkara macam tu dalam persidangan? Adakah tempat rasmi seperti itu bertujuan untuk menjadi pusat keadilan? Kami meninggalkan bilik persidangan, menuju ke koridor. Ahli majlis tak ikut kami, dan aku tertanya-tanya sama ada mereka pun dah dibeli oleh George. Kalau dia boleh lepas dengan mudah, aku tak terkejut kalau dia ada mata-mata dalam kalangan ahli majlis yang cuba pujuk semua orang tunduk pada orang gila ni. Fikir pasal tu pun buat aku marah. Sepatutnya mereka jadi orang tengah untuk menegakkan keadilan, tapi mereka buat benda yang sebaliknya! Malah, ada kemungkinan ada mata-mata! Aku kena cakap dengan Liam pasal ni secepat mungkin dia balik. Kalau aku masih hidup… Aku mengeluh penat dan berjalan di belakang George dan orang-orangnya. Selepas berjalan jauh, kami berhenti. Aku cuma pandang lantai, jadi aku tak tahu kenapa kami berhenti. Sampailah aku dengar suara yang aku kenal menyentak aku dari lamunan. "Kau dah berani sangat kali ni!"