Bab Enam Belas

Kali ini Liam sekali lagi tak bagi aku tengok muka Lucy. Tapi aku tak marah pun. Beberapa minit lepas, masa aku cuba tarik Lucy balik dengan pegang lengan dia masa dua vampire tu bergaduh, dia tepis aku dan cakap dia takkan balik dengan aku. Masa Daleri cakap benda yang sama sebagai mesej dari adik aku, aku tak rasa sedih sangat. Aku ada sikit harapan yang dia akan bagi aku jumpa dia lepas aku jadi ratu. Tapi aku tak sangka dia akan tolak aku sebelum aku sempat minta dia keluar dengan aku. Aku tahu dia nak lindungi aku, tapi kenapa dia kena kejam sangat? Aku cuma nak lindungi dia dari cakar jahat George. Kenapa susah sangat nak rampas dia balik dari syaitan tu? Keluhan tak berdaya keluar dari bibir aku. Nampak aku murung, Liam cakap sambil memandu, "Dia akan baik-baik saja. George memang tamak, tapi dia takkan bunuh dia. Semua orang tahu Lucy tu partner dia. Kalau dia mati, orang akan tuding jari kat dia. Jadi, dia takkan ambil peluang tu." Aku ketap bibir, tapi tak cakap apa-apa. Dia betul, tapi aku tak boleh nak elak rasa sedih untuk adik aku. Dia curi-curi keluar nak tolong aku, tapi aku tak boleh buat apa-apa pun! Kalau aku lebih berkuasa dari George, aku dah kalahkan dia dengan jentik jari je. Nama dia pun buat aku marah sampai aku tak boleh nak elak daripada juling mata kat jalan. "Kenapa kita tak boleh selesaikan George?" Apa yang aku maksudkan ialah kenapa kita tak boleh dedahkan yang dia nak rampas takhta. Aku dah dengar benda ni dari Daleri, jadi tak ada gunanya nak sorok yang aku tahu beberapa perkara. Liam nampak tak terkejut yang aku dah tahu kenapa George nakkan aku. "Kita tak boleh." Dia pandang aku dari tepi mata. "Dia ada kenalan, malah ada mata-mata dalam majlis. Kalau kita sentuh dia, mata-mata dia akan terus salahkan kita." "Tapi kenapa?" Aku muncung dan silangkan tangan kat dada. "Kenapa kita tak boleh ada mata-mata kita kat sana juga? Apa yang buat dia istimewa sangat?" "Kau tahu kan yang sebelum aku, dia yang sepatutnya jadi raja, kan?" Aku angguk. "Sebab itulah. Ada beberapa orang tua bangka masih anggap dia sebagai raja masa depan." "Kalau macam tu, kenapa kita tak boleh tukar ahli majlis?" Aku tahu mustahil nak gantikan orang tua tu, dan lagi susah bila mereka vampire. Tapi aku tak boleh nak elak daripada jadi kebudak-budakan. Aku memang benci ahli majlis yang tak ada otak langsung. Dia pandang aku dengan terhibur. "Sebab undang-undang vampire menyatakan yang ahli majlis ada kuasa lebih tinggi daripada kita. Kecuali ada bukti kukuh terhadap mata-mata dalam kalangan mereka, kita tak boleh sentuh mereka." Dia berfikir sejenak dan cakap, "Kita dah cuba kumpul bukti, tapi gagal. George dah genggam seluruh majlis." Mood aku jadi teruk lepas dengar tu. "Jadi, pada dasarnya dia tak boleh disentuh." Aku bergumam perlahan sambil pandang jalan kat luar tingkap. Keluhan sedih lain keluar dari bibir aku. "Bukan tak boleh disentuh." Liam ketuk jarinya kat stereng. "Aku sedang kumpul bukti, dan tak lama lagi majlis akan dirombak." "Tapi dia tak masuk akal!" Aku masih sedih pasal George boleh buat apa saja kat kita sedangkan kita cuma boleh duduk diam dan tengok. Nampaknya, Liam pun tak tahu macam mana nak pujuk isteri yang murung. Dia cuma diam dan fokus memandu. Selepas beberapa ketika sunyi, aku tak boleh nak tahan fikiran aku daripada melayang pada Lucy. Lebih baik tukar topik. "Macam mana kau tahu George culik aku?" "Aku telefon bapa aku, tapi dia tak jawab. Dan bila aku balik, kau pun tak ada. Mula-mula, aku abaikan je fikir kau keluar berlatih. Tapi…" Dia berhenti dan buat pusingan U sebelum cakap perkataan seterusnya. "Bila aku sampai kat belakang rumah, aku cuma nampak buku panduan ahli sihir kau terbaring kat tanah dan beberapa kerusi kayu rosak. Aku boleh agak apa yang dah jadi dengan tengok keadaan tu je. Jadi aku terus pergi ke majlis, beritahu mereka yang orang lain yang buat, bukan kau, dan bergegas ke lebuh raya untuk cari kau." Liam berhenti dan pandang aku. "Dan jangan risau pasal orang tua tu. Orang bawahan aku dah jumpa dia." "Oh…" Kalau Liam lambat sesaat je, aku dah dedahkan diri aku. Walaupun ahli majlis percaya yang aku ni partner manusia putera, mereka tetap takkan lepaskan aku memandangkan identiti aku. Aku orang yang diharamkan dalam wilayah mereka, dan aku bukan antara orang yang dibenarkan tinggal di Amerika selepas perang kedua. Macam mana orang macam aku boleh bersembunyi? Apa akan jadi pada Liam kalau mereka tahu yang keluarga diraja cuba sembunyikan pengkhianat? "Aku nak tanya kau sesuatu." "Hmm?" Dia tak pusing, tapi desak aku untuk bercakap. "A-aku…" Aku nak tanya kalau aku selamat untuk tinggal kat istana sebagai partner manusia, tapi perkataan 'partner' tu sendiri buat aku malu. Telinga aku jadi merah sambil aku pandang kat luar tingkap. "Tak ada apa-apa." Akhirnya, aku tak boleh nak tanya dia benda tu. Kesunyian merebak antara kami. Aku tak tahu sama ada dia tahu yang aku malu nak tanya sesuatu, tapi dia tak desak aku lagi. Beberapa minit kemudian, kami berhenti depan sebuah bangunan apartmen lama. Jalan sunyi, dan cuma ada beberapa orang berkeliaran sambil sorok muka mereka. Aku berkerut dahi tengok jalan yang tak dikenali depan mata aku. Dalam kekeliruan, aku pusing pada Liam dan tanya, "Kita kat mana ni?" "Kita kat sini nak ambil seseorang." Ambil seseorang? Siapa? Adakah dia lebih penting daripada aku dan Derrick? Aku baru je terlibat dalam situasi hidup dan mati, dan dia cuma nak ambil seseorang yang tak dikenali. Tak boleh ke dia buat benda ni nanti? Aku pandang dia, tak puas hati tapi tak cakap apa-apa lagi. Biar dia buat apa yang dia nak. Aku akan balas dendam malam nanti. Humph! Nampak ekspresi kebudak-budakan aku, Liam terbatuk beberapa kali untuk sorok ketawanya. Ekspresi dia buat aku lagi tak puas hati. Aku jeling dia sambil kami berjalan ke arah lif. "Ketawa je lah. Kau tak payah nak sorok." Ketawa kecil keluar dari bibirnya. "Kau ni tak matang. Aku memang tak tahu kenapa aku suka kau." Langkah kaki aku terhenti kat situ sambil aku tenung dia dengan mata terbeliak. Tunggu, apa dia cakap? Aku dengar betul ke? Bukan imaginasi aku, kan? Aku ulang balik adegan tu dalam fikiran aku dan tiga perkataan bergema dalam telinga aku berulang kali. Aku suka kau. Aku suka kau. Aku suka kau… Dia akhirnya cakap! Bunga api meletup dalam hati aku. Degupan jantung laju pada kadar terpantas seolah-olah kuda berlari dalam hati aku. Telinga aku jadi merah sambil aku tenung belakangnya yang tegap, menunggu lif. Aku tak pernah sangka aku akan dengar perkataan yang indah macam tu dari mulut dia. Aku boleh tahu Liam pun sedar yang dia terlepas cakap sesuatu yang dia tak patut cakap. Aku nak jalan ke arah dia, tapi kaki aku macam melekat kat lantai. Tengok Liam yang membeku yang tak tekan pun butang lif, aku boleh tahu yang dia pun terkejut dengan apa yang dia terlepas cakap tadi. Tiba-tiba, dia keluarkan telefon dia dan cakap tanpa berpaling. "Aku akan telefon dia." Dan dia pergi tanpa pandang belakang. Masa tulah aku sedar aku dah tahan nafas lama. Aku tak percaya dia betul-betul cakap benda tu! Aku gosok pipi aku yang membara dan mula menggerakkan jari aku dengan gementar. Dia tak sengaja cakap, kan? Apa benda yang dia tunggu lagi? Mood aku yang melambung tinggi di langit terjun dalam air sejuk, buat aku rasa rimas. Bila Liam balik, aku dah tenang dan bertindak seolah-olah tak ada apa-apa yang berlaku. Memandangkan Liam tak nak cakap secepat itu, aku akan bertindak seolah-olah aku tak dengar apa-apa. Tapi aku tak boleh nak tahan hati aku daripada berdebar kuat bila dia berjalan depan lif, berdiri macam tu je tanpa tekan butang. Aku nak tanya dia kenapa kita berdiri macam tu dan buka bibir aku, tapi tutup balik tanpa cakap apa-apa. Kenapa suasana jadi janggal sangat? Nasib baik, dia pun tak nak jadi janggal. "Dia nak turun." "Oh." Aku tutup mulut dan tak berani nak tanya siapa yang nak turun. Dah cukup janggal dan kalau aku terlepas cakap sesuatu yang pelik, suasana akan jadi lebih janggal lagi. Sebelum suasana antara kami berdua jadi lebih pelik, lif berbunyi 'ting' dan pintu terbuka, menampakkan seorang gadis muda yang lebih kurang tinggi aku. Rambut perang lurusnya terletak di bahu dia sambil dia berjalan dengan elegan macam ratu. Baju merah dan seluar jeans dia memberi sentuhan gadis kolej moden. Siapa gadis ni? Aku berkerut dahi dan seketika lupa semua pasal rasa malu aku dan macam mana Liam baru je mengaku tanpa sengaja. Dia nampak aku dan senyuman terukir di kepalanya. "Akhirnya, aku jumpa kau, Emily Brown." "Jom." Liam cakap dan angguk pada dia sebelum menuju ke arah keretanya. Sebaik sahaja dia lalu depan aku, jarinya menyentuh belakang tangan aku buat kulit aku menggelitik. Jantung aku berdebar dan pipi aku membara sambil kehangatan merebak dalam hati aku. Aku dah buat semua benda dengan lelaki ni, tapi sedikit saat romantik dan beberapa perkataan kasih sayang buat aku terapung dalam lautan keseronokan. Aku ketap bibir untuk sorok senyuman yang sentiasa cuba merebak di bibir aku. "Aku dah tak sabar nak jumpa kau, kau tahu?" Gadis tu cakap sambil kami duduk di tempat duduk penumpang kereta. Aku pandang dia dan tayang senyuman kekok. Perempuan ni... Aku ada firasat yang dia bukan manusia biasa memandangkan Liam ambil masa untuk ambil dia sendiri. Siapa dia? Dan lebih-lebih lagi, kenapa dia tak sabar nak jumpa aku? "Liam ada beritahu kau pasal aku?" Dengar jawapan aku, dia ketawa dan geleng kepala. "Aku dah kenal kau lama dah." Dia senyum mesra dan pandang aku seolah-olah dia ibu aku. Aku terkejut tengok ekspresi dia. "Macam mana?" Aku terlepas soalan sebelum aku sempat fikir pasal tu. Dia nampak terkejut tengok jawapan jujur aku. Pusing pada Liam, dia tanya, "Kau tak beritahu dia?" "Beritahu apa?" Kening aku berkerut bila tengok Liam yang diam. Dia muncungkan bibir dan geleng kepala, fokus memandu. Kenapa mereka tak beritahu aku lagi?!? Kekecewaan tumbuh dalam hati aku sambil aku jeling dia. "Apa dengan suspens ni? Beritahu aku sekarang!" Cakap macam tu, aku muncung. Liam baru sahaja membuka mulutnya apabila wanita di tempat duduk belakang menyuruhnya diam. "Jangan risau, Putera, saya akan beritahunya." Kemudian dia berpaling ke arahku dan berkata, "Saya akan mengajar kamu sihir kamu." Mata aku terbeliak mendengar kata-kata itu. Dia akan mengajar aku cara menggunakan sihir aku? Adakah itu bermakna dia sendiri seorang ahli sihir? Melihat riak wajahku, dia tergelak kecil dan mengangguk pada fikiranku. "Saya tahu apa yang kamu fikirkan. Dan ya, saya seorang ahli sihir vampire." Selepas mendengar kata-katanya, aku sangat terkejut sehingga mata aku tersembul keluar dari soket mata. Cukup untuk berfikir bahawa wanita yang Liam ambil sendiri itu bukan manusia. Tetapi untuk berfikir bahawa dia berhubung dengan seorang lagi ahli sihir vampire adalah satu pemikiran yang luar biasa. Aku perlu bertenang. "Bukankah kamu semua diharamkan dalam persatuan Vampire Amerika?" Aku bertanya dengan bodoh walaupun mengetahui bahawa beberapa ahli sihir vampire masih berada di sini di Amerika. Mendengar pertanyaan aku, Olivia ketawa. "Bukan saya, hanya orang-orang yang telah memberontak dan menyertai pihak lawan semasa perang kedua telah dihalau dari Amerika." Memberontak? Menyertai pihak lawan? Aku seolah-olah teringat ada sebab di sebalik perang kedua, dan ramai orang terbunuh, tetapi ini adalah berita yang unik! Beberapa ahli sihir vampire sebenarnya telah menentang vampire di Amerika! Riak wajahku membawa sedikit kejutan. Aku menoleh ke belakang ke arah Liam hanya untuk mendapati dia memandang aku dengan gementar dan kemudian dia berpaling semula untuk menumpukan perhatian pada pemanduan. Aku mendengar suara ahli sihir vampire itu membawa sedikit kepahitan. "Jangan bercakap tentang masa lalu." "Tapi-" "Mari kita bercakap tentang bagaimana kamu berjaya membuka kunci kuasa kamu?" Aku menggaru kepala dan cuba mengingati apa yang telah berlaku pada hari itu. "Saya hanya mengulangi mantera yang diberikan Atuk saya untuk membuka kunci kuasa saya. Itu sahaja." "Oh…" Wanita itu terdiam seketika. Aku berpaling ke belakang hanya untuk melihat sedikit kesunyian di wajahnya seolah-olah dia merindui seseorang. "Atuk kamu…" dia berhenti dan berkata, "Apa khabarnya?" "Atuk? Baiklah dia-" Aku memberhentikan kata-kataku dan mengerutkan dahi. "Tunggu, macam mana kamu kenal dia?" Dia mesti kenal dia, mungkin itulah sebabnya dia berkelakuan seperti ini. Sekarang kata-katanya bahawa dia telah mengenali aku sejak sekian lama masuk akal. Tetapi siapakah wanita ini? "Saya adalah cinta pertamanya." Wanita itu berkata dengan suara lembut.