Bab Enam

Aku ambil masa juga nak tenangkan hati yang ketakutan ni. Tapi muka aku belum lagi berseri. Kalau korang tengok betul-betul, korang akan nampak sikit pucat kat kulit aku. Aku pejam mata, angkat badan dan sandar belakang kat dinding. Masa tulah ada orang ketuk pintu, dapatkan perhatian aku. Seorang makcik tua—rambut putih menghiasi kepalanya—masuk bilik tidur aku. Dia pakai gaun merah jambu besar yang paras lutut. Gaun tu beralun masa dia berjalan ke arah aku dengan langkah perlahan. Dia manusia ke vampire? Aku tak boleh nak agak. Pandangan aku tentang vampire dah berubah sejak aku dengar cerita tu dari bapa Liam, raja tua tu. Aku bergerak tak selesa, cuba jauhkan diri dari makcik tua yang tak dikenali ni. Macam mana kalau dia vampire? Aku muncungkan bibir, fikirkan hal tu. Tapi kalau dia manusia, tindakan aku ni memang akan lukakan hati dia. Bila masa aku jadi berat sebelah macam ni? Semua ni salah Liam! Aku ketap gigi dalam rasa frustrasi. "Cik..." Suara tua yang lembut bersuara, keluarkan aku dari lamunan. "Nak mandi tak?" Aku pandang dia sepintas lalu dan nampak senyuman yang berseri kat muka dia. Matanya lembut, pandang aku dengan penuh kasih sayang. Lepas tu, dia letak tangan dia kat kepala aku, usap aku dengan lembut. Tindakan makcik tua ni buat aku terkejut. "Boleh, tolong." Kata-kata tu terkeluar dari mulut aku sebelum aku sempat fikir. "Baiklah, saya akan sediakan tab mandi cik." Mata aku terpaku kat dia masa dia perlahan-lahan berjalan ke arah bilik air. Tak sampai dia tutup pintu, aku tersedar dari khayalan. Apa kejadahnya! Aku betul-betul setuju nak mandi kali kedua hari ni? Apa masalah aku ni? Perempuan tu baru je pandang aku dengan penuh kasih sayang. Adakah aku kena jadi macam anak anjing dan kibar ekor kat belakang dia untuk setuju dengan apa je yang dia cakap? Aku gosok dahi sebab rasa bodoh. Tapi memang rasa best. Aku muncung kat fikiran aku masa aku bangun dari katil dan berjalan ke arah bilik air. "Cik, maafkanlah tuan sebab kurang ajar." Dia isi tab mandi dengan air panas sambil tabur setitik minyak mandi. "Senang je nak salah faham dia sebab nada suara dia yang kasar. Saya tak pernah nampak dia bercakap lembut dengan sesiapa pun, tak pun dengan mak dia." "Mak dia?" Aku angkat kening. Kalau aku kata aku tak rasa nak tahu pasal mak dia, aku menipu. Daleri angguk dan celupkan tangannya dalam tab mandi, gerak ke sana ke mari. "Dia seorang wanita muda yang baik pada tahun 1920-an. Saya belum lahir lagi masa dia datang sini dengan mak saya. Bila saya lahir, saya terus jadi salah seorang pelayan kesukaan dia." Jadi pelayan tua ni manusia? Kalau tak, siapa lagi yang boleh jelaskan kedut kat badan dia? Tak pun raja, yang dah berpuluh tahun umurnya, tak ada kedut sebanyak Daleri. Aku lepaskan nafas lega. Sekurang-kurangnya aku ada seorang teman manusia kat lubang neraka ni. "Dia kat mana sekarang?" Senyuman sedih terbentuk kat muka Daleri masa dia terus pandang air. "Dia meninggal berpuluh tahun dulu sebelum Liam umur sepuluh tahun." Tunggu, aku tak perasan sebelum ni. Mak Liam muda pada tahun 1920-an. Maknanya Liam mungkin dah beratus tahun... "Liam dah seratus tahun?" Kata-kata tu terkeluar dari mulut aku, buat Daleri tergelak kecil. "Sembilan puluh lima tepatnya." Dia berdiri dan sediakan tuala, gantung kat tepi tab mandi. "Saya dah tengok dia membesar. Dia selalu jauh, terutamanya dari bapanya." "Betul ke? Kenapa?" Aku buka baju tidur dan pegang baju tu atas kepala, lepaskan kat lantai. "Sekarang aku teringat, Liam memang tak banyak cakap dengan raja tua masa tu. Dan dia terkejut bila orang tua tu cerita pasal sejarah dia." "Sebab dia benci bapanya." "Kenapa?" Telinga aku terus pasang. Seorang vampire yang baru je buat aku takut nak mati beberapa minit lepas, sebenarnya benci bapanya. Itu berita! Macam mana aku tak nak tahu? Makcik tua tu jilat bibir dia yang merekah dan ke tepi, berdiri kat belakang langsir. 'Masa kecil, dia akan nampak bintik merah kat badan mak dia dan selalu tanya mak saya pasal tu. Masa tu dia cuma fikir sebab ada serangga. Tak sampai darah vampire dia lahir, barulah dia sedar yang bapanya yang minum darah mak dia." Daleri mengeluh dan berkata, 'Masa tulah dia mula benci bapanya, tak tahu yang proses minum darah tu perlu untuk proses mengawan." Aku menggigil bila bayangkan tu. Budak umur lima tahun boleh tengok bapanya minum darah. Sesiapa pun akan benci bapanya. Tapi bukankah Liam vampire? Dia tak sepatutnya takut darah, kan? Mata aku dikecilkan, dan pandang air panas sambil gosok sabun kat tangan aku. Nampak riak muka aku, Daleri fikir aku salah faham dan jelaskan. "Tuan Liam tak tahu dia vampire masa tu. Korang cuma boleh tumbuh gigi lepas korang umur sepuluh tahun. Dan budak tu." Daleri mengeluh. "Dia mimpi buruk berbulan-bulan lepas tu." "Jadi Putera hidup sepuluh tahun tanpa tahu pasal sejarah bapanya..." Aku catat maklumat ni, bayangkan budak kecil meringkuk kat sudut setiap malam. Mata aku melembut. "Tapi tu tak jelaskan kenapa Liam benci bapanya." "Semuanya salah faham. Korang tahu, masa Tuan Liam umur sembilan tahun, mak dia tiba-tiba meninggal. Semua orang kata sebab sakit, tapi Liam berkeras percaya yang bapanya dah sedut semua darah mak dia. Masa tulah kebencian tu tertanam dalam hatinya." Daleri berhenti. Aku tak tahu apa yang dia buat kat belakang langsir, tapi bila dia sebut perkataan lepas tu, suaranya ada sentuhan kepahitan. "Tak ada mak nak jaga Tuan Liam bila taring dia muncul. Tuan Derrick paksa dia minum darah walaupun dia meronta, dan saya tak boleh buat apa-apa!" Aku bersimpati dengan Daleri. Muncungkan bibir, aku gosok sabun kat badan aku. "Tuan Liam budak yang bijak. Dia cemerlang dalam semua benda, tapi dia degil." Satu lagi keluhan bergema dalam bilik air. "Tapi dia tak peduli pasal bapanya; dia pun tak cuba nak tahu lebih lanjut pasal dia, selalu percaya pada khabar angin." Adakah sebab tu dia terkejut lepas dengar sejarah raja? Adakah itu kali pertama dia dengar apa yang bapa dia lalui berpuluh tahun dulu? "Melody adalah satu-satunya Ratu yang pernah kita ada, yang hidup tak sampai 15 tahun." Daleri terus duduk kat tempat duduk tandas. "Apa yang saya tak faham, kenapa dia fikir nak pilih cik? Saya yakin dia akan abaikan arahan bapanya macam selalu. Tapi lepas tu, dia tiba-tiba pilih cik. Kenapa?" Macam mana aku nak jawab tu? Mungkin aku ada kuasa untuk menarik syaitan. Aku tekan bibir aku dalam garisan nipis masa tangan aku gosok sabun dengan air yang jatuh dari pancuran tangan. "Emily, cerita pasal cik. Saya nak tahu kenapa dia tiba-tiba pilih pasangan manusia dan tak pun tandakan dia selama dua hari." Aku terkejut lepas fokus kat bahagian terakhir. Menandakan? Bukankah dia dah buat semua yang sepatutnya, bukan sekali, tapi lima kali semalam? Dan Daleri kata dia belum tandakan aku lagi. Kenapa? Aku sengetkan kepala dalam kekeliruan. "Itu jenis penandaan lain yang saya maksudkan." Daleri rasa kekeliruan aku dan berkata, "Lepas tu, korang berdua akan berkahwin secara rasmi." Kahwin? Mata aku membulat masa aku bangun dari tab mandi dan balut badan aku dengan tuala besar. "Tuhan je tahu apa yang dia tunggu. Tapi saya memang nak tahu pasal cik, Emily." Aku muncungkan bibir dan keluar dari tab mandi. Daleri senyum dan hulurkan pakaian aku, keluar dari bilik air. Ia adalah kombinasi ringkas baju atas warna krim dan baju tidur merah jambu dengan bunga menghiasi permukaannya. "Saya umur dua tahun masa ibu bapa saya meninggal dalam kemalangan. Dan saya tak ingat apa-apa pasal mereka kecuali muka mereka." Aku lap badan aku dan ambil seluar dalam. Berdiri dengan sebelah kaki, aku pakai seluar dalam tu, capai coli. "Saya hidup dengan Atuk dan Lucy. Saya sayang mereka, tapi saya tak pernah sangka saya akan dipilih oleh seorang putera vampire." Aku mengumam kata-kata terakhir yang keluar dengan kasar. Aku terus menyesal cakap macam tu. Lagipun, Daleri macam seorang ibu lain untuk Liam. Pembantu rumah tua tu diam seketika, dan aku buka pintu bila aku dah berpakaian lengkap. "Biar saya sikat rambut cik, okey?" Sentuhan kehangatan membanjiri hati aku. Tak ada sesiapa pun pernah jaga aku macam ni. Atuk aku tak tahu macam mana nak ikat rambut aku, dan Lucy selalu tolong aku dengan rambut aku masa aku kecil. Bila aku besar, aku akhirnya buat semua benda cara aku sendiri. Ini kali pertama ada orang sanggup jaga aku. Aku senyum kat dia dan angguk. Berjalan ke arah meja solek, aku duduk dan nampak pantulan aku dalam cermin. Masa kecil, aku selalu duduk macam ni, dan Lucy akan sikat rambut aku dengan tangan kecilnya. Air mata terbentuk dalam mata aku teringat dia. Dia kat mana? "Macam mana dengan cik, Daleri?" Aku tanya dia, cuba kawal emosi aku. "Mak saya seorang pembantu rumah kat rumah Melody sebelum berkahwin, dan saya hidup dengan dia sejak lahir. Lepas berkahwin, Melody bawa saya ke sini." "Pernah kahwin?" Susah untuk aku bayangkan seorang makcik tua hidup sendiri dalam istana selama ini. Senyuman sedih terukir di wajahnya ketika dia menundukkan kepalanya. "Saya pernah sehingga suami saya meninggal, dan ketika anak perempuan saya baru berusia tiga tahun, saya kehilangannya di taman." "Saya minta maaf." Aku bukan satu-satunya yang berdepan dengan kehilangan, tetapi entah bagaimana, mengetahui hal ini membuatkan saya berasa lebih tertekan. "Saya juga telah kehilangan seseorang." "Ibu bapa cik?" "Ya, tetapi saya masih kecil, jadi saya tidak ingat mereka." Senyuman pahit terbentuk di wajah saya. "Lucy adalah orang yang saya hilang baru-baru ini. Dia telah diambil sebelum saya, dan Liam tidak membenarkan saya menemuinya." Ini membangkitkan minat pembantu rumah itu. "Bolehkah cik ceritakan rupa vampire yang memilihnya?" Saya menggaru kepala, cuba mengingati lelaki pelik itu. "Dia memakai pakaian hitam. Malah, saya rasa dia terlalu menyukai warna hitam. Itu sahaja yang boleh saya katakan." "Hitam..." Tangannya berhenti ketika menyikat rambut saya, dan saya dapat melihat dia mengerutkan dahi dari cermin. Selepas jeda, dia mula menyikat lagi seolah-olah tiada apa yang berlaku. "Liam betul. Lebih baik cik jauhi Lucy." Jauhi? Kenapa? Dia adik saya! Macam mana saya boleh menjauhinya? Saya berpaling ke arahnya dan memegang pergelangan tangannya. Dengan air mata di mata saya, saya memandangnya dan berkata, "Dia adik saya. Satu-satunya figura keibuan yang saya kenali sejak kecil. "Walaupun dia penakut macam arnab, dia tetap kakak saya. Macam mana awak boleh suruh saya jauhkan diri daripada dia?" Saya biarkan air mata saya mengalir di pipi, mengalir ke bawah dan jatuh ke baju saya, membasahi permukaannya. Daleri menggelengkan kepalanya dan melepaskan tangannya daripada pegangan saya. "Cik, tolong dengar saya kali ini. Lelaki yang menangkap dia tidak patut didekati, terutamanya kerana awak adalah pasangan manusia tuan Liam." "Kenapa?" Kata-kata tersekat di kerongkong saya sambil saya menunduk, menyembunyikan wajah saya yang berair mata daripada dia. "Macam mana saya nak mula?" Daleri memuncungkan bibirnya dan mengusap kepala saya dengan lembut. "Dia George Evans, sepupu tuan Liam, dan Putera Kedua, seorang pemimpin Bandar Blark." "Bandar Blark?" Ini kali pertama saya mendengar nama ini. Saya mengesat muka saya dan berpaling menghadapnya, memandangnya dengan kejahilan. "Chicago dan semua bandar berhampiran dengannya." Dia mula menyikat rambut saya lagi ketika saya menghadap cermin. "Vampir mempunyai sempadan negeri yang berbeza berbanding manusia." Mata saya terbeliak. Saya tidak tahu itu. Rasa ingin tahu saya meningkat ketika saya memandang Daleri, mendesak untuk penjelasan lanjut. "Maksudnya bandar berhampiran Los Angeles adalah domain Liam, manakala bandar berhampiran Chicago adalah domain George." "Betul." Dia menyikat rambut saya dan meletakkan sikat plastik di atas meja solek, menepuk bahu saya. "Awak tahu kenapa raja Vampir lebih berkuasa daripada George dan Liam?" Saya menggelengkan kepala. "Kerana dia memimpin seluruh USA. Tuan Liam adalah orang seterusnya yang akan menjadi raja, tetapi George mahukan takhta itu." "Tapi kenapa? Dia sudah menjadi pemimpin." Daleri melepaskan bahu saya dan duduk di sebelah saya di kerusi yang empuk. "Ia adalah drama politik. Sebelum tuan lahir, George akan menjadi raja. Tetapi sesuatu berlaku, dan gelaran putera mahkota diambil, memberikannya kepada anak yang belum lahir yang masih dalam kandungan Melody." Dia berhenti seketika dan membuka kabinet, mengeluarkan pengilat kuku dari laci. "Tempat kita tinggal terkenal sebagai bandar Vance di kalangan vampir." "Tapi apa kaitannya dengan Lucy? George adalah sepupu Liam, kan? Tidak kira perbezaannya, mereka masih keluarga. Dia tidak sepatutnya menolak permintaan saya dengan begitu kasar!" Daleri meletakkan pengilat kuku dan menggelengkan kepalanya. Meletakkan tangannya di bahu saya, dia berkata dengan termenung, "Awak tidak faham. Permusuhan itu mendalam, sangat mendalam sehingga awak akan tertarik selamanya sebaik sahaja awak melompat ke dalam tasik kebencian mereka."