Bab dua puluh empat

Liam tak ada sepanjang malam. Tuhan saja tahu ke mana dia pergi, dan bila dia balik, ada lingkaran gelap bawah mata dia dan dia nampak letih sangat sampai boleh terus rebah atas katil. Kening dia berkerut masa dia sampai depan bilik tidur. Dengan badan yang tegang, dia gosok bahu dia. Apa sebenarnya Barbara buat pada dia sepanjang malam? Suruh dia lari maraton ke? Aku sumpah dia sejuta kali lagi dalam hati sebelum heret badan Liam yang nampak penat masuk. Nampak kami berdua saja, Daleri keluar dari bilik. "Apa jadi?" Aku pandang dia risau. "Dia suruh aku lawan lima pusingan dengan dia." Dia buka tali leher dan cuff dia, campak jaket dia atas sofa. Jalan ke katil, badan dia jatuh atas permukaan lembut sambil dia gosok bantal. "Aku penat guna kuasa aku selama dua belas jam, tapi sebab ada penduduk, aku tak boleh buat apa-apa." Aku marah sangat sampai nak terbalikkan meja kat sini! Aku tarik nafas dalam-dalam beberapa kali untuk tenangkan fikiran aku yang bergelora. "Apa masalah dia sebenarnya? Ini rumah aku! Macam mana dia boleh masuk dan ubah semua benda macam dia yang punya?" Aku berhenti dan tiba-tiba teringat sesuatu. "Kenapa Derrick tak cakap apa-apa tentang tindakan dia?" Dengar kata-kata aku, mood Liam macam terangkat dan dia ketawa kecil dengar rungutan aku. Tapi bila aku tanya soalan terakhir, muka dia jadi serius. "Entah macam mana bapa pengsan masa Barbara datang. Sebagai ahli majlis, Barbara ada kuasa untuk kawal istana walaupun raja tak ada." "Dia buat semua ni sengaja, kan?" Aku ketuk buku jari aku sambil mata aku jadi gelap. Gatal nak ketuk kepala dia. Liam angkat tangan dia dan usap pipi aku. "Aku kena buat dingin dengan kau untuk sementara waktu." Kata-kata dia lembut dengan sedikit rasa risau. "Tapi kenapa?" Kata-kata dia kedengaran pelik sampai aku takut sekejap yang sesuatu buruk nak jadi. "Kalau mereka nampak kau rapat dengan aku, nyawa kau akan lebih dalam bahaya dan…" Pandangan dia melekat pada aku sekejap sambil ombak emosi berenang dalam mata dia. "Barbara bahaya. Lebih baik kita bersedia untuk apa saja." Aku terkejut dengar tu, dan lagi keliru. Kepala aku senget, dan aku pandang dia. Tapi Liam tak cakap apa-apa. Dia muncungkan bibir dia dan jejak bibir aku dengan ibu jari dia. Tangan dia terus sentuh muka aku seolah-olah tak rela berpisah. "Dia ahli majlis Amerika sekarang, dan kedudukan dia lebih tinggi. Aku tak mampu nak lawan dia sekarang." "Tapi kenapa?" Aku muncung macam budak-budak. "Dia cuma seorang aje, kan?" "Seorang aje dengan kuasa yang lebih tinggi." Suara dia kedengaran penat, tapi dia nampak tak ada niat nak tidur. "Kenapa kau rasa dia jemput vampire penduduk biasa yang berkuasa untuk jadi pengawal istana? Dia ada mata-mata kat sini. Kalau sesuatu jadi, semua ahli majlis dan semua pemimpin vampire Amerika akan tahu." Mata dia melembut. "Dan aku tak boleh biarkan apa-apa jadi pada kau." Kehangatan merebak dalam hati aku dengar kata-kata dia. Mata aku berair sambil aku baring di sebelah dia. Rapat sikit, aku letak tangan aku keliling dia, peluk erat-erat. Dia kata dia kena buat dingin dengan aku. Maknanya kita tak tahu bila kita akan dapat peluang lagi untuk rapat. Fikiran ni sangat menyedihkan sampai aku rasa nafas aku tersekat dalam kerongkong. Aku gosok pada dia sambil dia terus usap kepala aku. "Bila semua ni akan berhenti?" Aku tak angkat kepala, tapi aku rasa tangan dia berhenti masa dengar kata-kata aku. "Kita dah kahwin, kan? Patutnya kita bertindak macam pasangan muda macam orang biasa dan pergi bulan madu? Patutnya kita hidup aman bersama? Kenapa kita kena jadi makhluk ghaib?" Air mata mengalir di mata aku dan basahkan baju dia, tapi aku tak peduli. Aku tak tahu apa lagi yang aku cakap. "Aku iri hati dengan manusia. Mereka tak perlu hadapi situasi hidup dan mati. Mereka tak hidup dalam ketakutan macam kita. Mereka tak ada musuh yang tersembunyi dalam gelap! Kenapa semua ni jadi pada kita?" Liam tak cakap apa-apa, tapi terus usap kepala aku lembut-lembut. Aku menangis sampai aku tak boleh menangis lagi. Lepas tu aku angkat kepala dan pandang dia dengan pipi yang basah dengan air mata. "Kita kena duduk berasingan untuk sementara waktu, kan?" Aku tanya dengan suara serak. Dia nampak bersalah, dan dia angguk. "Aku nak sebarkan khabar angin antara orang yang kita tak hargai kau. Dan kalau kita tak buat, mereka takkan dapat apa-apa daripada menculik kau selalu." Lepas tu dia fikirkan sesuatu dan cakap dengan serius dalam mata dia. "Jangan bagi sesiapa tahu tentang ni. Tak pun pelayan. Kalau kau boleh tipu pelayan kau, Barbara pun boleh kita tipu." Aku tekan bibir aku dalam garisan nipis dan angguk. "Saya faham." "Hei, jangan risau, okey?" Dia cium bibir aku dan gigit sikit sebelum lepaskan. "Aku ada kat sini." "Okey, tapi apa rancangan kau?" Dia patut fikirkan sesuatu untuk hadapi Barbara, kan? "Buat masa sekarang, perjanjian antara syarikat adalah satu-satunya cara. Aku akan tambah lagi klausa dan peraturan dan ke Britain dengan pembantu aku." Dia berhenti dan lap air mata aku. "Selepas tandatangan perjanjian ni, Barbara takkan boleh tinggal kat sini sebab perjanjian tu akan nyatakan semua ahli organisasi pemburu patut jauh dari aku dan keluarga aku." Bahu aku mengendur dengan ni. Akhirnya, sesuatu yang baik mungkin akan jadi. Aku tak boleh elak, tapi ada sedikit harapan untuk masa depan yang lebih baik. "Tak bermakna semua akan baik selagi pemburu tandatangan perjanjian ni?" Aku tak boleh elak daripada tanya. Aku masih keliru sebab kumpulan pemburu nak lawan kita, adakah mereka akan lepaskan kita sebab kertas? "Mereka kena sebab syarikat bukan sebahagian daripada majlis vampire Amerika dan British." Mata Liam tertutup sekejap sambil dia buka separuh lagi seolah-olah dia susah nak jaga mata. "Kontrak keamanan antara dua syarikat dan ahli keluarga syarikat akan bermakna tak ada seorang pun daripada kita boleh buat apa-apa pada satu sama lain. Salinan kertas ni akan pergi pada pemimpin manusia zaman sekarang. Kalau sesuatu jadi, mereka akan ada kuasa untuk hukum kita." Jadi macam tu! Tak hairanlah Liam berkeras nak tandatangan perjanjian ni. Tunggu sekejap! Kalau kita tandatangan ni, tak bermakna kita tak boleh buat apa-apa pada mereka juga? Macam mana kalau mereka jumpa jalan keluar dan akhirnya cederakan kita, dan kita tak boleh ambil satu langkah pun untuk lindungi diri kita? Pemburu adalah ular liar yang sanggup turunkan status mereka untuk apa saja untuk capai matlamat mereka. Tapi masa aku buka mulut nak tanya ni, aku nampak mata Liam tertutup dan nafas yang stabil. Bibir dia terpisah sambil dia terus bernafas masuk dan keluar. Aku tunduk dan cium bibir dia sebelum keluar dari bilik. … Aku tidur dalam bilik lama aku untuk tipu mata orang lain. Dan untuk ni, aku tak bagitahu Daleri pun tentangnya, tapi aku tak boleh elak daripada rasa bersalah. Aku dah layan dia macam ibu, tapi ini kali pertama aku sembunyikan sesuatu daripada dia. Pada waktu pagi, aku jumpa pendrive di tangan Daleri. Aku pandang dia bodoh sekejap sebelum aku sedar. Aku tiba-tiba teringat tugas yang aku bagi pada dia. Ambil pendrive, aku masukkan dalam komputer yang aku ada dalam bilik aku dan salin dalam telefon aku. "Dia tak tahu, kan?" Daleri angkat bahu. "Saya tak pasti. Saya cuma minta pelayan yang dipercayai pergi ke bilik dia dan masukkan mikrofon. Akan jadi masalah kalau Barbara tahu. Maknanya maklumat tak boleh dipercayai." "Lebih baik daripada tak ada apa-apa." Aku bergumam dalam nafas dan pakai fon telinga, mainkan audio. Selepas bunyi bising, aku dengar telefon berdering. "Ya bos...Tidak, dia ada banyak kawalan diri...Walaupun saya mati? Saya dah bersedia untuknya, tapi saya masih suka hidup walaupun apa yang peraturan katakan…" Dia ketawa selepas berhenti. "Ya saya ingat kertas yang saya tandatangan, dan saya tak bermaksud nak langgar peraturan. Cuma, awak tahu? Emily terlalu… Betul? Dia macam yang awak cakap! Malah, saya rasa dia agak berani bila bab lindungi adik perempuan dia." Cakap macam tu, Barbara ketawa lagi. "Saya rancang nak rosakkan dia, awak tak perlu beri amaran pada saya." Ada jeda yang panjang seolah-olah Barbara sedang mendengar kuliah yang panjang. "Dengar, saya faham apa yang awak cakap, tapi fokus saya bukan cuma mahkota Amerika. Saya benci Emily!...Jadi, awak pun, ya? Saya tertanya-tanya kenapa, tapi sekali lagi, saya tak jangka apa-apa yang berbeza daripada awak, lagipun, identiti awak sangat istimewa." Dia berhenti untuk kuliah yang panjang lagi dan cakap dengan nada yang serius, "Awak betul. Saya takkan gagal misi saya walaupun saya mati." Dan lepas tu panggilan terputus, tapi aku tak boleh bertindak balas. Aku terkejut sampai muka aku jadi pucat. Telefon aku terlepas dari tangan aku dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Nampak muka aku yang ketakutan dan terkejut, Daleri jadi risau. "Emily, apa jadi? Apa yang kau dengar?" Apa yang aku dengar? Baiklah, mari kita lihat. Aku faham beberapa perkara selepas dengar panggilan. Pertama, pemimpin pemburu tahu tentang adik aku dan betapa aku melindungi dia. Kedua, pemimpin nampak kenal aku juga, dan sebenarnya, bos tu berkongsi perasaan benci yang sama untuk aku dengan Barbara. Dan ketiga, Barbara boleh mati untuk misi dia kalau itu bermakna mendedahkan identiti aku. Semua benda ni main berulang-ulang dalam fikiran aku, buat aku rasa pening. Nafas aku tersekat dalam kerongkong untuk masa yang lama. Air mata terbentuk di mata aku. Kenapa? Aku fikir mereka cari aku sebab Liam. Malah dia datang dengan penyelesaian yang sama. Tapi kenapa nampak macam pemimpin tu benci aku lebih? Pernahkah aku jumpa bos tu? Fikirkan pun buat aku meremang. "Aku kena cakap dengan Liam." Aku ambil telefon aku. Aku buat senaman pernafasan untuk hentikan diri aku daripada hilang kawalan lagi dan berlari keluar dari bilik untuk cari Liam. Nasib baik, dia masih dalam bilik dia, ikat tali leher dia depan cermin. Sebaik saja aku masuk bilik tidur, aku tutup pintu di belakang aku dan berlari ke arah dia, jatuh dalam pelukan dia. Dia sambut aku dan berkerut. "Apa jadi?" Dengan tangan aku yang menggeletar, aku bagi dia telefon aku dan isyarat untuk mainkan audio. Aku tak boleh cakap satu perkataan pun masa ni. Bibir aku tertutup dan kata-kata tersekat dalam kerongkong aku. Aku menggigil seluruh badan. Ketua pemburu tu kenal aku! Rasa takut terpancar di mata aku, aku menguncup dalam pelukannya sementara dia dengan tenang mendengar audio tu. Tapi makin lama dia dengar, makin erat dia peluk aku. Wajah dia serius, dan aura dia membocorkan rasa marah. Liam buka mulut nak cakap sesuatu, tapi tutup balik bibir dia. Dia dah tak tahu macam mana nak pujuk aku lagi sebab matlamat pemburu nampak macam dah lain. Lepas beberapa lama berpelukan, dia usap belakang aku dengan lembut dan berkata, "Kau yakin kita boleh percaya maklumat ni?" Aku angkat kepala pandang dia dengan keliru. "Maksud kau?" "Macam mana kau dapat maklumat ni?" Aku cerita kat dia macam mana aku minta Daleri pasang mikrofon secara rahsia. Liam angguk dan pandang telefon dalam tangan dia lagi dengan riak serius. "Barbara mungkin tahu kau dengar. Jadi dia mungkin cakap benda tu cuma nak alihkan perhatian kita." Lepas tu dia berhenti dan mata dia melembut sambil memandang aku. "Kau tak payah susah-susah fikir pasal benda ni. Biar aku urus, okey?" "Tapi kenapa dia nak tipu pasal ketua pemburu kenal aku?" "Siapa tahu?" Dia angkat bahu. "Mungkin apa yang dia cakap tu betul juga. Tapi kita kena berjaga-jaga, dan kau dah tak selamat." Pandangan serius dia jatuh pada muka aku. "Jangan pergi mana-mana sorang diri, tak payah dengan Daleri pun. Faham?" Aku angguk.