Bab Sembilan

Hari dah berlalu sejak aku malukan diri depan Liam. Aku tak nampak pun muka dia. Adakah dia mengelak daripada aku? Aku tak tahu pun kalau betul macam tu. Aku cuma akan merajuk dan mengadu pasal dia depan Daleri. Sejak kebelakangan ni, aku pelik asyik termimpi malam-malam yang aku habiskan dengan dia. Dan yang mengejutkan, aku langsung tak rasa jijik. Sebaliknya, aku rasa ghairah selepas bangun tidur. Aku malu gila dengan diri sendiri setiap pagi sampai rasa nak gali lubang dan tanam diri sendiri. Mula-mula, aku tertanya-tanya ada apa yang tak kena dengan aku. Tapi lepas fikir banyak kali, aku dapat satu kesimpulan—aku suka dia. Aku tak tahu bila benda ni bermula. Kenapa aku boleh ada perasaan dekat Vampire yang tak tahu apa-apa selain buat muka selamba dengan aku ni? Aku tak faham hati aku. Tapi sekarang aku dah terima hakikat, aku tak tahu nak buat apa. Sekarang ni, kena tanda dengan dia pun macam bukan satu hukuman. Fikiran ni buat aku terus menyesal dengan perbuatan aku hari tu. Macam mana aku boleh bodoh sangat? Aku geleng kepala tak berdaya, fokus pada menyiram pokok. Bunyi air bergema di telinga aku sambil aku fikir macam mana kalau aku setuju je dengan Liam. Tapi aku pergi pakai lingerie seksi semata-mata nak kena tolak mentah-mentah dengan dia. Fikir pasal badan sasa tanpa baju tu dan bibir lembut yang selalu tinggalkan kesan melekat kat muka aku, tekak aku jadi kering. Aku telan air liur, lepas tu tarik nafas dalam-dalam nak buang semua imej tu dari fikiran. Tapi dah berhari-hari aku tak nampak muka dia. Apa aku nak buat? Makin aku fikir, makin aku murung. Baru je aku bangun dengan penyiram di tangan, ada orang terlanggar aku. Aku dongak kepala nak tengok seorang perempuan yang macam pelakon dengan kulit pucat. Rambut perang lurus dia terletak elok di bahu, telinga dia pula dihiasi dengan subang berlian. Baju atas warna krim dan seluar jeans memang sesuai dengan rambut dia. Kalau bukan sebab pandangan jijik dalam mata dia, aku dah suka dia. Dia berdengus dan blah tanpa sepatah kata. Aku tenung belakang dia, terkejut dengan reaksi dia. Aku baru nak buka mulut nak panggil perempuan tu sebab rasa ingin tahu, Daleri tahan aku. "Cik, biarkan dia pergi." Aku pusing pada perempuan tua tu, nampak dia muncungkan bibir. Pandangan dia beralih pada perempuan yang baru lepas, dan Daleri geleng kepala. "Saya dah sediakan makanan untuk cik." "Tunggu!" Sekarang rasa ingin tahu aku dah memuncak, aku nak tahu kenapa perempuan tu pandang aku dengan jijik. "Siapa dia?" Daleri teragak-agak sebelum buka mulut. "Dia anak perempuan raja Vampire dari Eropah." "Habis tu kenapa dia ada kat sini?" Bibir Daleri terkatup lagi. "Untuk majlis tahunan yang akan diadakan seminggu lagi." "Ada majlis?" Kenapa aku selalu dapat tahu pasal benda penting lambat sangat? "Ya, Vampire akan adakan majlis tahunan, jemput semua pasangan dan bujang Vampire untuk berseronok." Aku berdengus. "Betul, seronok diorang ialah hisap darah manusia." Daleri ketawa gugup dan pusing ke belakang, tak nak pandang aku. Perbuatan ni buat aku curiga. Aku kecikkan mata pada dia. "Awak sembunyikan sesuatu dari saya lagi, kan?" "Cik, semua tu dah lepas..." Aku jalan ke arah dia dan julingkan mata. "Daleri, saya lagi rasa nak tahu bila awak buat macam tu." Daleri terbatuk tak selesa dan cakap, "Baiklah. Saya akan beritahu. Perempuan tu Barbara, bekas kekasih Tuan Liam." Mata aku terbeliak. Liam ada teman wanita sebelum aku? Hati aku jatuh. Aku tak sanggup nak bayangkan dia dengan perempuan lain. "Bekas kekasih dia?" Tersembur perkataan dari mulut aku. Macam mana aku tak tahu? Kenapa aku bodoh sangat? Aku tak pernah benci sikap bodoh macam sekarang. "Jadi, saya rasa saya tak dijemput ke majlis tu?" "Tak betul!" Daleri tak teragak-agak kali ni nak sekat kata-kata aku. "Semua pasangan manusia akan dijemput." "Pasangan manusia apa? Bila masa Liam bagi saya jadi pasangan manusia? Hah?" Aku silangkan tangan kat dada. "Dia asyik arah-arah saya je." "Cik, tolong cuba faham hati Tuan. Tolong jangan salahkan dia untuk semua benda. Dia cuma tak suka kongsi emosi dia." Aku muncungkan bibir dan tak cakap apa-apa. Bukan aku tak perasan sebelum ni. Cara Liam bertindak hampir sama macam CEO dingin dalam novel, sorok emosi dalam diri. Seminggu berlalu macam tu je. Liam dan aku kembali habiskan masa malam je, tapi dia tak bercakap dengan aku, layan aku macam anak patung dia. Aku cuba nak mulakan perbualan dengan dia setiap kali dia tindih aku atas katil. Tapi setiap usaha akan diabaikan. Dia layan aku macam dia pekak. Dia tak cakap pun pasal nak tanda aku! Sudah tentu, benda tu buat aku frust sampai mati. Tapi aku tak ada pilihan lain selain bertahan. Aku dah lukakan hati dia dalam sangat kali ni. Mula-mula, aku tolak dia dan cakap benda tu, lepas tu aku cuba pikat dia untuk tanda aku semata-mata nak tolong adik aku. Macam orang jahat guna perempuan untuk dapatkan sesuatu. Aku nak jumpa Lucy, tapi bukan dengan cara lukakan hati Liam. Hari majlis tu diatur, Daleri kejutkan aku awal pagi. Dia senyum lebar tunjuk gaun yang Liam tempah untuk aku. Warna merah jambu muda dengan rekaan perak menghiasi permukaan kain. "Nampak? Tuan Liam tak buang cik!" Dia buat macam anak dia nak kahwin. Aku senyum tak berdaya dan pergi mandi. Baru je aku buka baju dan masuk dalam tub, aku dengar bunyi tapak kaki di sebalik langsir. Teringat pasal bekas kekasih yang Daleri cakap, aku tanya, "Kenapa Liam putus dengan dia?" "Tak susah nak faham sebab Tuan tak pernah suka dia." Aku terkejut lepas dengar tu. Tangan aku pun berhenti gosok sabun kat perut. "Habis tu kenapa dia..." Aku tak boleh nak susun ayat sebab terkejut. Liam macam bukan orang yang boleh dipaksa dalam situasi macam tu. Kalau dia tak suka, dia takkan panggil dia teman wanita. Habis tu apa sebenarnya yang berlaku? Mata aku dikecilkan sambil fikiran aku melayang pada raja Vampire tua, bapa Liam. Kenapa aku rasa dia yang ada di sebalik semua ni? Sedar kekeliruan aku, Daleri terangkan, "Cik mungkin dah agak siapa yang paksa dia—raja tua. Tapi ia adalah hal politik. Raja pun terpaksa buat keputusan macam tu." Kening aku berkerut. Apa kecemasan yang boleh buat raja paksa anak dia dalam situasi macam tu? "George yang ada di sebalik semua ni. Dia terlalu terdesak nak dapatkan takhta dan berpakat dengan raja British." Daleri mengejek. "Macam mana raja musuh boleh lepaskan peluang macam tu? Dia paksa raja kita dalam keadaan terdesak dengan hantar anak perempuan kesayangan dia—Barbara." "Macam mana raja tua boleh dipaksa?" Tanggapan pertama aku pasal raja tua tu ialah dia kejam dan cukup dingin sampai anggap semua orang bawah dia macam semut. Tak mungkin, tak kira macam mana pun! "Tak ada siapa tahu apa yang berlaku. Tuan Derrick masih cedera lepas perang kedua antara Tuan Liam dan raja musuh, tapi dia adakan mesyuarat bila perang gagal tangani situasi. Dan bila dia keluar dari bilik mesyuarat, muka dia muram." Daleri mengeluh sambil teringat hari-hari tu. "Persatuan Vampire kat sini tak sekuat sekarang. Dan raja musuh ambil kesempatan dari benda tu." "Tapi kenapa diorang dekati Liam?" "Raja musuh nak Barbara dekati Tuan Liam, tidur dengan dia, dan bunuh dia dalam tidur. George sepatutnya jadi raja di bawah kawalan musuh lepas bunuh Tuan." Aku terkejut. "Bu-bunuh dia?" Hati aku dipenuhi kesakitan, dengar benda tu. Dia patut mati? Imej yang mengganggu pasal jantung dia ditikam dengan kayu terlintas dalam fikiran aku, buat hati aku berbelit kesakitan. Tapi Daleri tak perasan ketidakselesaan aku dan teruskan. "Tapi kemudian, dia macam ubah rancangan dia dan tertarik pada Liam. Dia nak jadi ratu." Daleri berhenti dan mengejek. "Dia anak perempuan bapanya, lagipun, ada cita-cita yang sama macam dia." Kesedaran menerpa muka aku sambil mulut aku ternganga. Jadi, macam tu. Tak hairanlah Barbara macam pandang aku dengan jijik. Aku ambil peluang dia untuk pecah masuk dalam Bandar Vampire Amerika. Kenapa aku rasa macam aku akan segera terjerat dalam hal politik ni? Aku muncungkan bibir, aku tanya, "Kenapa diorang putus?" Aku merujuk pada hubungan Barbara dan Liam sebelum ni. "Tuan yang buat. Dia nampak tembelang dia, tapi dia abaikan dia pada mulanya, fikir dia cuma perempuan tak berbahaya." Daleri mengeluh dan teruskan. "Walaupun Tuan benci bapanya, dia masih bagi muka depan umum. Dia masih berpura-pura macam hubungan dia dengan Barbara sempurna. Dia sabar dengan dia selama beberapa bulan sampai dia tangkap George kantoi bersemuka dengan Barbara. Masa tu, George ada dua bandar di bawah kawalan dia. Tapi lepas kejadian ni, satu bandar dirampas." "Sebab tu George takut pada Liam?" "Tepat sekali." "Tapi saya masih tak faham sesuatu." Berhenti, aku gosok sabun kat badan aku. "Kenapa Barbara ada kat sini seolah-olah tak ada apa-apa yang berlaku?" Daleri mengeluh. "Saya tak pasti. Lepas kejadian tu, Liam heret dia keluar dari istana tanpa peduli pasal cahaya matahari. Badan dia teruk terjejas masa tu dan tak berani dekati Liam selama setahun. Dan sekarang dia balik tiba-tiba..." Dia berhenti dan ambil tuala, hulur pada aku. "Saya ada firasat dia datang cuma nak uruskan awak dan ambil balik kedudukan dia sebagai ratu Amerika akan datang." Semuanya senyap. Makin aku mula tahu pasal Putera Vampire, makin aku rasa dia bukan lelaki seburuk yang dia nampak. ... Bila aku pakai gaun tu, aku sedar ia tak sama macam gaun yang tersarung kat badan aku masa parti gerhana. Ia menutup dada aku dan mengukir bentuk badan aku dengan cantik. Gaun ni sangat elegan sampai buat aku rasa terharu. Menyentuh perak sejuk di permukaan, aku muncungkan bibir. Adakah dia habiskan beribu-ribu untuk satu gaun? Sulaman pun macam bukan dibuat dari logam palsu. Menggenggam gaun yang seakan-akan menyapu lantai, aku menuju ke bawah. Sebaik sahaja aku berjalan di hadapan orang ramai, setiap mata di dalam dewan terhenti dan memandang wajahku. Aku menggenggam tangan sehingga buku-buku jari timbul. Aku bukan orang yang takut untuk bercakap di khalayak ramai. Aku pernah melakukannya semasa kolej. Tetapi pandangan itu tidak dipenuhi dengan niat jahat dan ketamakan. Ketika itulah pandanganku jatuh pada wajah yang dikenali. Liam berdiri di kaki tangga, tangan di dalam poketnya. Kejutan terpancar di matanya apabila dia melihatku menuruni tangga. Aku dapat merasakan pandangannya membawa sedikit nafsu. Jantungku berdebar-debar dan telingaku menjadi merah. Aku mengalihkan pandangan. Malangnya, interaksi kami tidak terlepas pandang oleh orang ramai yang berdiri di sekelilingnya. Beberapa lelaki vampire bersiul dan mengusik putera itu. Apabila aku turun dan berdiri di hadapan Liam, dia meraih tanganku dan menyatukan jari-jari kami, membuatkan aku terkejut. Sejak kebelakangan ini, lelaki ini tidak pernah membuat percubaan positif untuk menunjukkan kasih sayangnya. Dia begitu dingin sehingga aku hampir merasakan aku hanya akan menjadi pelacurnya. Tetapi siapa sangka dia tiba-tiba akan meraih tanganku begitu mesra di hadapan orang ramai yang ramai? Pada masa ini, jantungku tidak dapat menahan diri daripada berdebar dengan kuat di dalam dadaku. "Kau nampak cantik." Selepas sekian lama, dia bersuara. Suaranya yang serak membuat telingaku menjadi lebih merah. "T-terima kasih." Aku gagap di bawah nafas. Fikiran tentang Barbara terbang keluar dari kepalaku ketika aku menguatkan genggaman pada tangannya. Apa pun yang telah berlaku, aku berjanji dalam hati kepada Liam untuk berkongsi beban pada masa hadapan. Ketika itu, muzik perlahan bermula, dan Liam menarikku ketika aku jatuh dalam pelukannya. Lengan-lengan dia melingkari aku, menarikku lebih dekat untuk bergerak mengikut rentak. Tindakan ini sekali lagi mengejutkanku. Bibirku ternganga ketika aku memandang leher dan tulang selangka yang kelihatan melalui butang pertama yang dibuka. Aku terpaksa mengawal keinginan untuk membuka baju dan merasakan tanganku pada perutnya yang berotot. Seolah-olah membaca fikiranku, Liam tergelak kecil dan membongkok untuk menggigit bibirku yang ternganga dengan lembut. Mendekati telingaku, dia menghembuskan nafas panas sebelum berbisik. "Kau terlalu mudah dibaca, Emily sayang." Telingaku menjadi merah selepas mendengar itu, dan aku menolaknya ke belakang, mengalihkan pandangan ke tanah. Lebih daripada seminggu, Liam bertindak seolah-olah dia tidak mengenali aku langsung. Dan sekarang, dia bertindak seolah-olah kami telah menjalin hubungan lebih daripada setahun! Apa yang kau mahu aku lakukan? Aku merayu kepada kau untuk memberitahu aku! Aku tidak pernah berasa lebih keliru dalam hidupku sebelum hari ini. Adakah Liam mempunyai perasaan terhadapku atau tidak? Aku tidak dapat membezakannya dengan melihat tindakannya yang mengelirukan. Ketika itu, aku merasakan pandangan dingin mengarah kepadaku, membuatkan aku menggigil. Aku berpusing dengan pantas hanya untuk mendapati beberapa pasangan menari di seberang lantai. Aku mengerutkan dahi dan melihat sekeliling tanpa mendapat sebarang hasil. Adakah itu hanya khayalanku bahawa seseorang baru sahaja memandangku, dengan dingin? Aku menggelengkan kepala dan menumpukan perhatian pada Liam. Apa yang aku tidak tahu ialah seorang gadis tertentu yang memakai gaun hijau gelap bersulam berlian berdiri di seberang dewan, memandang dingin ke wajahku. Seluruh tarian itu tidak kurang daripada penyeksaan bagiku. Pertama, perasaan gila bahawa seseorang mahu membakar aku hidup-hidup terus kembali kepadaku. Mata seseorang sentiasa memandang belakangku, membuatkan aku berasa seram sejuk di tulang belakangku. Dan kedua, tingkah laku Liam yang mengelirukan. Aku semakin tertekan secara mental hanya kerana aku tidak dapat membezakan apa yang dia rasakan terhadapku. Adakah itu cinta? Nafsu? Atau hanya lakonan palsu untuk raja tua? Aku mendapat migrain memikirkannya. Pada masa tarian itu selesai, aku letih secara mental dan fizikal. Menghela nafas perlahan, aku mencari kerusi di bahagian bar dan duduk dengan tenang, mengurangkan rasa kewujudanku. Liam duduk di sebelahku, memanggil seseorang untuk segelas air. Mengalihkan pandangannya kepadaku, bibirnya melengkung ke atas. "Kau tak perlu gementar." "S-siapa yang gementar?" Aku gagap dan memandang gelas yang diisi dengan air oleh pelayan bar. Liam baru sahaja membuka mulutnya apabila seorang vampire berambut perang menghampirinya, meletakkan lengannya di bahunya. Dia menumbuk Liam dengan gurauan dan berkata, "Kenapa kau tak perkenalkan kami kepada teman wanitamu?" Mata lelaki itu memandangku sambil dia menjilat bibirnya. Matanya yang bernafsu membuatkan aku menggigil dari kepala hingga kaki. Ketika itu, aku perasan wajah Liam yang menjadi gelap. Dia memandang lelaki berambut perang itu dan menariknya pergi tanpa berkata apa-apa. Aku terkejut dengan apa yang berlaku di hadapanku. Adakah Liam baru sahaja kelihatan cemburu untuk kali kedua? Sedikit kehangatan membanjiri hatiku memikirkan hal itu. Tiba-tiba, aku merasakan pandangan dingin itu lagi yang seolah-olah semakin dekat. Aku menegangkan diri ketika pernafasan aku semakin kuat. Genggaman aku pada gelas mengeras secara tidak sedar. Siapakah gerangannya? Satu fikiran terlintas di fikiranku, seolah-olah memberitahuku identiti orang itu. Tetapi sebaik sahaja aku menumpukan perhatian, fikiran itu melayang pergi. Menghela nafas, aku menghirup air. Siapa pun dia akan menghampiriku jika dia mahu. Ketika itu, seseorang menyimbah cecair di atas kepalaku, membuatkan aku menggigil kesejukan. Cecair merah sejuk menitis ke rambutku ketika ia menyentuh permukaan kainku. Aku tersentak, mengutuk. Apabila aku berdiri dan hendak menuju ke bilik air, aku tersandung sesuatu dan terjatuh ke lantai. "Ugh..." Rintihan terlepas dari mulutku ketika aku berdiri, menggosok hidungku, tersentak pada masa yang sama kerana kesakitan. "Jadi beginilah rupa bakal ratu persatuan Vampire Amerika." Suara dingin mengucapkan kata-kata ini dengan tajam. "Betapa lemahnya!" Mataku tertumpu pada susuk tubuh yang dikenali yang pernah aku terlanggar beberapa hari yang lalu. "Barbara..." Kata-kata berbisik keluar dari bibirku tanpa kebenaran. Sudut bibirnya melengkung ke atas membentuk senyuman sinis ketika dia memandangku dengan mengejek. "Apa? Kau kenal aku?" Mulutku terbuka dan tertutup hanya untuk melepaskan udara. Bibir bawahku bergetar di bawah pandangannya yang tajam. Aku tidak dapat berkata apa-apa. Bukannya aku seorang gadis yang lemah, tetapi wanita di hadapanku ini mempunyai terlalu banyak kebencian di matanya. Begitu banyak sehingga aku tidak tahan. Aku mahu lari, jauh dari wanita ini. Bagaimana Liam boleh mengendalikan wanita ini selama berbulan-bulan? Senyumannya bertukar menjadi senyuman lebar ketika dia meraih rambutku. Aku mendesis kesakitan dan bergelut melawan pegangannya, tetapi dia menguatkan genggamannya, menolak kepalaku ke atas untuk bertemu matanya. "Dengar sini, kau jalang, tidak kira apa yang kau lakukan untuk memikatnya, tetapi dia akan meninggalkan kau." Mataku membulat mendengar kata-katanya. Aku sangat terkejut sehingga aku mengabaikan kesakitan di kepalaku. Bagaimana dia boleh berkata begitu? Hanya kerana dia ditinggalkan tidak bermakna dia akan melayan setiap gadis dengan cara yang sama. Adakah dia fikir dia patut menakutkan aku hanya kerana kata-katanya? Walaupun perasaan Liam penting bagiku, ia tidak ada kena mengena dengan wanita di hadapanku ini. Dan aku tahu sebab mengapa dia meninggalkannya. Aku tahu cerita di sebaliknya. Selepas hari ini, tahap keyakinanku telah meningkat. Meninggalkan aku? Lebih tepat lagi, aku yang menolaknya terlebih dahulu. Aku mendengus sambil menampar tangannya ketika dia melonggarkan pegangannya. Berdiri di atas kakiku, aku membetulkan penampilanku dan memandangnya dengan mata dingin. "Kau lebih baik menjauhkan diri daripadanya." Aku bergerak lebih dekat dan menuangkan segelas air ke atas rambut coklat lurusnya yang diikat sanggul di atas. Aku mendekati rambutnya dan berbisik. "Kerana dia milikku." Dia terkejut. Matanya yang membulat memandangku untuk masa yang lama sebelum dia bertindak balas. Keningnya berkerut ketika kemarahan membanjiri uratnya, membuat hidungnya mengembang. "Kau!" Sebaik sahaja dia mengangkat tangannya untuk menolakku ke belakang, suara dingin memintas kami. "Barbara, apa yang kau fikir kau lakukan?" Aku teringat suara itu. Itu adalah Derrick, bapa Liam. Aku terkejut dengan itu. Aku tidak menyangka dia akan datang untuk menyelamatkan hari itu. Aku berpaling untuk melihat raja tua yang marah memandang wanita di belakangku. Aku berpaling ke arah Barbara dan melihatnya membuka mulutnya untuk berkata sesuatu. Tetapi sebelum dia sempat berkata apa-apa, Derrick mengangkat tangannya untuk menghentikannya. "Aku menjemput kau ke majlis ini untuk menunaikan janjiku. Jika kau terus membuat masalah, lebih baik kau kembali kepada bapa kau." "Yang Mulia," dia mengertakkan gigi sambil membongkok kepada lelaki tua itu dalam diam. "Saya memohon maaf atas tingkah laku saya." Tindakan ini sedikit memuaskan Derrick. Dia mengangguk, tetapi pandangannya masih mempunyai sedikit kesejukan. "Emily akan menjadi ratu suatu hari nanti. Lebih baik kau mula berlatih bagaimana untuk menghormati ratu dari negara jiran." Dia berhenti dan memikirkan sesuatu dan menyipitkan matanya ke arahnya. "Kau masih berhubung dengan George, bukan?" Mata Barbara terbeliak mendengar itu. "S-saya tidak-" Aku memiringkan kepala pada hal itu. Adakah ini cara tidak langsung untuk mengancam dua orang dalam satu ayat? Jika ya, ia berkesan! Barbara nampaknya tidak menyangka Derrick akan membangkitkan akaun lama di khalayak ramai. "Pergi beritahu dia bahawa dia lebih baik mula menghormati Emily dan kakaknya. Selepas dia menjadi ratu, kamu berdua secara semula jadi perlu mengikut perintahnya."