Bab Tiga

Saya terkejut lepas dengar benda tu. Saya samar-samar tahu pasal Putera yang mereka cakap, dan saya memang takut gila kat dia. Nama dia pun dah cukup buat saya tak boleh tidur malam. Kenapa? Atuk dah pesan kat saya pasal dia masa saya remaja— Saya tengah kunyah kerepek kentang, pipi tembam sambil pandang muka atuk dengan muka bosan. Dia nak suruh saya ulang balik subjek kat sekolah. Bosan gila! "Atuk tahu kamu penat, tapi atuk ada satu soalan je." Atuk berhenti dan pandang perapian. "Kamu tahu siapa bapa Putera Liam?" Saya sengetkan kepala, pandang dia dengan keliru. Saya tak tahu pun siapa Putera Liam tu. Apatah lagi bapa dia? Saya cuma ingat nama Liam kat sekolah. Perasan rasa ingin tahu saya, Atuk senyum. "Macam manusia ada presiden, vampire ada putera, yang akan jadi raja vampire kat Amerika. Takkan diorang tak bagitau kamu kat sekolah?" "Erm..." Macam mana saya nak bagitau Atuk yang saya selalu tertidur masa kuliah kat sekolah? Mencebik bibir, saya putuskan untuk berbohong, palingkan mata. "Tak rasa macam diorang ada bagitau." Atuk berkerut dan diam sekejap. Ketenangan tu buat jantung saya berdegup laju. Dia perasan ke saya bohong? Kena tangkap ke sebab tidur kat sekolah? Saya panik. Patut ke saya mengaku salah? Mungkin boleh kurangkan hukuman. Tarik nafas dalam-dalam, saya pandang dia. Baru je saya buka mulut, Atuk cakap, "Teruskan, boleh?" Saya lepaskan nafas lega. Dia tak tahu pasal tu. Apa yang saya tak tahu, Atuk dah tahu saya bohong dan sengaja buat tak tahu. Tapi saya terlalu kecil untuk faham benda tu. "Derrick Barlos pernah jadi raja manusia sekitar abad ke-17 bila dia bertukar jadi vampire. Sejarah vampire kata dia orang pertama yang ditukarkan jadi vampire. Lepas tu, dia bagi sesuatu kat orang dia yang buat vampire dia pun." Saya terkejut. Derrick memang macam orang kejam! 'Kamu tahu macam mana Derrick jadi vampire?" Saya memang nak tahu! Saya pandang Atuk dengan mata bersinar. Atuk ketawa tengok reaksi saya dan tepuk kepala saya dengan mesra. "Ya, sayang. Jangan teruja sangat. Atuk akan cerita." Lepas tu dia berhenti macam tengah fikir macam mana nak cakap. 'Dikatakan Derrick sakit teruk sampai nak mati, dan seorang pelayan bagi dia sesuatu. Tak ada dalam sejarah apa benda tu, tapi lepas tu, Derrick bertukar jadi vampire. Khabar angin kata darah syaitan." "Dan macam mana dengan Liam, putera tu?" "Dia? Erm, kita cakap dia ikut jejak bapa dia." Saya kecilkan mata dan muncung. Itu penerangan yang sangat samar. Saya nak tahu! "Dia pun kasar jugak ke?" "Ya, ya. Dia sangat kasar dengan orang lain, terutamanya manusia." "Macam mana Atuk tahu?" Atuk buat muka berfikir. "Atuk tak pernah jumpa dia lagi, tapi atuk dah dengar banyak benda pasal dia." "Macam mana?" Telinga saya terus tegak. "Ada khabar angin. Vampire perisik kena tangkap oleh pengawal sebab serang raja lama dengan sengaja. Derrick cedera teruk sampai tak boleh bangun dari katil. Dia masih menderita sebab cedera tu." Saya mendengus, fikir memang patut pun jadi macam tu kat orang kejam macam tu. "Tak ada siapa tahu siapa yang hantar perisik tu, tapi Liam marah gila. Dia buat sesuatu yang mengejutkan seluruh penduduk manusia." "Apa?" "Dia isytihar perang terhadap kerajaan musuh dengan anggapan diorang yang buat." Atuk mencebik bibir macam teringat sesuatu yang kejam. "Ramai orang mati." Saya rasa macam dia tak cerita semua, tapi saya terlalu kecil untuk fokus pada perasaan saya. "Semua tu jadi masa kamu umur dua tahun." Mata saya terbeliak. "Betul ke?" Bukankah masa tu mak ayah saya meninggal dalam kemalangan? Memang kebetulan, tapi saya tak fikir panjang. "Ya. Tak lebih dari membazir sumber vampire." Atuk buat muka berfikir sambil tunduk macam teringat memori yang teruk. 'Bukan zaman yang baik." Tapi saya keliru..."Atuk, dia tak buat salah pun, kan? Maksud saya, itu kan perisik dari musuh, betul tak?" "Atuk fikir benda yang sama masa pertama kali dengar. Tapi lepas tu..." Atuk berhenti dan mengeluh, geleng kepala. "Dia panggil seluruh keluarga dia, ikat diorang dengan tali bawah matahari, dan biarkan diorang mati perlahan-lahan dan menyakitkan. Atuk dengar diorang menjerit selama sepuluh hari, tapi tak ada siapa berani hulur bantuan." Saya menggigil dan peluk diri sendiri. Mata Atuk melembut tengok muka takut saya. Dia ambil saya dan letak saya perlahan-lahan atas riba dia, usap kepala saya. "Kamu tahu kenapa Atuk cerita benda ni?" Saya geleng kepala. "Sebab Atuk nak kamu jauh dari dia." Saya angguk dan peluk dia erat-erat, cuba hilangkan imej ngeri penyeksaan. ... Hidung saya jadi masam teringat memori tu. Bila saya baring atas katil, maid dah kemas bilik dan keluar, tutup lampu. Dalam gelap, saya cuma mampu baring diam, pandang bulan dan bintang dengan mata berair. Apa yang saya takutkan sangat jadi. Sepanjang hidup saya, saya dengar khabar angin kejam pasal Putera ni. Khabar angin tu buat darah berderau dan menakutkan. Setiap kali saya dengar, muka saya jadi pucat ketakutan. Saya tak boleh tidur lena bila pertama kali dengar pasal perbuatan kejam dia. Sama ada khabar angin tu betul atau palsu, tak ada siapa tahu. Dalam masa sedekad, dia akan ditabalkan sebagai Raja Vampire kedua lepas bapa dia. Dan sekarang, saya tidur atas katil dia. Apa lagi yang lebih teruk dari ni? Adakah ini versi 'Beauty and the Beast' secara langsung? Sayangnya, Putera tu bukan binatang yang tunggu puteri dia. Liam adalah raksasa kejam, nak sedut saya kering. Fikiran tu je dah cukup buat saya menggigil dari kepala sampai kaki. Setiap gadis yang masuk kawasan vampire tak pernah balik. Memang logik kalau diorang mati. Saya pun akan mati jugak. Apa akan jadi kat Atuk lepas saya mati? Air mata mengalir dari mata saya bila fikirkan dia duduk sorang-sorang dalam rumah besar, pandang perapian dengan sedih. Saya menangis bila imej tu terbentuk dalam fikiran saya. Kenapa diorang kena pilih dua beradik? Sekurang-kurangnya Lucy boleh jaga dia. Tapi sekarang, macam mana dia nak hidup sorang-sorang? Saya dah nak mati, dan saya dah terima hakikat ni. Tapi saya patut jumpa orang tersayang sebelum serah diri pada raksasa penghisap darah ni. Dengan berjuta-juta fikiran dalam kepala, saya tertidur. ... Pagi esoknya, saya bangun dan baring atas katil dalam keadaan terkejut. Saya mimpi ngeri di mana saya pergi parti dengan Lucy, dan Putera tangkap saya. Dan saya tidur dengan membayangkan yang teruk. Saya gosok mata, tertanya kenapa saya mimpi bodoh ni. Baru je saya nak buka mata, saya dengar suara yang saya kenal yang kembalikan saya ke realiti. "Jadi, kamu dah bangun, saya tengok. Jom bincang macam mana kamu akan berkhidmat pada saya." Mata saya terus terbuka, nampak mata tajam Liam pandang tepat ke arah saya yang ditutupi selimut. Saya ketatkan genggaman pada selimut bila degupan jantung saya laju. Bibir saya bergetar, tapi saya tak boleh keluarkan sepatah kata pun. Tak apa kalau saya tak fikir pasal khabar angin kasar pasal putera ni. Sekarang bila semua cerita tu timbul, saya susah nak tengok muka dia. Saya cuma nak lompat keluar tingkap dan mati. Lebih baik dari hadap Hitler ni. Saya tutup mata dan menguncup dalam selimut. Beberapa saat kemudian, saya dengar langkah kaki dia makin dekat, buat saya menggigil. Sebelum saya sempat fikir nak lari, Liam tarik selimut. Mata saya terbuka, cuma nampak muka marah dia. "Saya ada cakap sesuatu, dan kamu berani abaikan saya?" "T-Tak..." Satu perkataan terkeluar dari mulut saya, tengok ekspresi dia. "Kamu nak saya ulang malam tadi?" Dia berjalan lebih dekat dan julingkan mata, pegang rahang saya dengan kasar. "T-Tak, s-saya minta maaf. Saya akan dengar cakap awak." Saya cakap tergesa-gesa sebelum dia bertindak. Tangan dia mengendur dan lepaskan rahang saya yang sakit. Dengan tangan menggigil, saya gosok kawasan tu perlahan-lahan. "Saya akan buat macam yang awak cakap, tapi..." Saya nak jumpa Atuk buat kali terakhir sebelum saya mati di tangan awak. "Hmm?" Dia kecikkan mata pada saya. Saya buka bibir dan tutup lagi dan lagi, tapi saya tak boleh kumpul keberanian untuk cakap benda tu. Lima minit kemudian, kesabaran Liam habis. "Kamu nak cakap apa-apa?" Dia mengejek. "Saya nak jumpa Atuk saya." Perkataan tu terkeluar dari mulut saya sebelum saya sempat fikir. Sebaik je saya sedar apa yang saya cakap, saya tutup mulut dan pandang Putera dengan mata terbeliak. Dia akan marah lagi ke? Dia akan sedut saya kering sebab keinginan saya? Muka dia tanpa ekspresi. Dia marah ke? Tangan saya menggigil dan peluh terbentuk di dahi saya. Sebelum saya buat keadaan jadi lebih teruk, saya buka mulut. "Saya-" "Baiklah." Hah? Dia baru je cakap baiklah? Mata saya terbeliak pandang muka dia. Tapi dia tak tunggu nak tengok reaksi saya. Dia pusing dan berjalan terus ke arah pintu. Berhenti sekejap, saya nampak dia pusing, kecikkan mata pada saya. "Kita akan pergi dalam 30 minit." Dia berhenti dan pusing pandang muka pucat saya dengan mata dikecilkan. "Kalau kamu berani lari, saya akan cari kamu dan sedut kamu kering." Gegaran menjalar di tulang belakang saya dengan ancaman dingin tu. Tapi bukan tu yang paling mengejutkan saya. Saya baru je dengar dia setuju dengan keinginan yang mengarut. Benda ni tak pernah jadi sebelum ni. Tak ada gadis dibenarkan keluar dari wilayah vampire lepas dipilih. Ini macam kebenaran tersembunyi atau sesuatu. Kenapa dia langgar peraturan tu untuk saya? Realiti ni dan semua khabar angin lepas bercampur dan runtuh buat saya lebih keliru. Beberapa minit kemudian, saya akhirnya tutup mulut dan sedar dari terkejut, bersiap dengan tergesa-gesa. Ada sedikit kegembiraan dalam hati saya yang sembuhkan kesedihan kehilangan adik saya. Mungkin lepas jumpa Atuk, dia boleh bantu saya cari Lucy. Fikir macam tu, saya percepatkan langkah dan masuk bilik air. Setengah jam kemudian, saya dapati diri saya duduk di tempat duduk belakang Audi biru gelap dengan Liam melekat di sisi saya. Saya menjauh, cuba jauhkan diri dari lelaki dingin ni. Sebaik je saya bergerak ke arah tingkap, dia pandang saya dengan tajam. Pegang pinggang saya, dia tarik saya lebih dekat. Saya sangka dia akan tarik tangannya, tapi malangnya, tangannya terus melingkari pinggang kecil saya, membuatkan saya menggigil. Tapi saya tak berani bergerak. Badan saya kaku sambil saya letak tangan di lutut dan memandang ke luar tingkap. Pada masa yang sama, jari-jemarinya bergerak untuk menyentuh kulit terdedah di pinggang saya. Titisan peluh terbentuk di dahi saya, dan saya tak dapat menahan diri daripada menggeletar. Sialan! Kenapa saya kena pakai baju atas bodoh ni? Semuanya salah pelayan. Kenapa lelaki ni tak nak lepaskan tangannya yang sejuk? Adakah dia mahu menggunakan kuku tajamnya dan mencucuk lebih dalam ke dalam kulit saya untuk mengeluarkan darah? Bibir bawah saya bergetar pada ketika itu, tapi saya mengawal diri. Lelaki ni dah pun memenuhi permintaan terakhir saya. Kalau saya buat apa-apa yang tak menyenangkan hatinya, mungkin saya tak akan dibenarkan jumpa Atuk lagi. "Nak ke mana, tuan?" Suara pemandu yang tanpa emosi bergema di dalam kereta. "Bawa kami ke rumah Brown di daerah manusia." Sepanjang masa saya kaku, terkejut, takut, dan tergamam dengan apa yang berlaku. Syukurlah, perjalanan setengah jam memberi saya peluang untuk mencerna apa sahaja yang telah berlaku kepada saya dalam masa 24 jam. Pertama, saya dan adik saya dijemput ke parti gerhana. Kedua, Lucy telah dibawa pergi oleh seseorang yang suka memakai pakaian gelap. Dan ketiga, putera vampire yang terkenal kerana bersikap kasar dan kejam tiba-tiba bersetuju dengan permintaan saya. Putaran dan liku-liku ini membuatkan hati saya melompat dari satu emosi ke emosi yang lain tanpa sebarang jeda di antaranya. Dan sekarang, saya rasa penat secara mental. Sangat penat, sebenarnya, sehingga saya tertidur dalam sepuluh minit terakhir. Saya tak perasan ke mana kepala saya teralih selepas saya tertidur. "Bangun. Kita dah sampai." Suara Liam kedengaran di telinga saya, membuatkan saya tersentak. Saya mengelap air liur dari tepi bibir saya dan memandang ke tingkap hanya untuk mendapati bahawa kami sudah berhenti. Tapi bukan itu yang membuatkan saya terkejut. Saya telah tidur di bahunya. Saya dapat melihat kesan air liur di bahunya, membuatkan saya membeku. Kenapa saya perlu tertidur di bahunya? Saya ada keinginan untuk mengembara masa ke masa lalu dan menggoncang badan saya untuk bangun sebaik sahaja saya tertidur. Saya membuka mulut dan menutupnya. Kata-kata tersekat di kerongkong saya, tak mahu keluar. Liam memandang saya sekilas dan membuka pintu tanpa mempedulikan bahunya yang basah. Tapi saya tetap berada di dalam kereta, memandang tempat duduk kosong dalam keadaan khayal. "Kau nak duduk situ sepanjang hari ke?" Dia berkata dengan suara tak sabar. Saya dapat mendengar dia membuka bonet, mengeluarkan beberapa beg plastik. Apabila saya keluar dari kereta, saya mendapati diri saya memandang putera itu dengan beberapa beg di tangan. Tapi saya tak dapat menyuarakan soalan saya. Hanya dapat melihat dia mengabaikan kehadiran saya, memasuki pintu depan rumah dua tingkat. Dia membawa beg! Saya tak pernah sedar lelaki ini cukup merendah diri untuk membawa barang-barang. Semasa saya di kolej, saya pernah dengar Putera Vampire itu dingin dan tak berperasaan. Jangan cakap pasal membawa barang. Dia tak akan sentuh begnya sendiri. Tapi sekarang saya sedang menonton versi kehidupan Putera ini, semua andaian yang saya bawa selama bertahun-tahun bertukar menjadi debu. Adakah saya salah hanya kerana mempercayai khabar angin? Mencebik bibir, saya menuju ke dalam dan berdiri di sisi putera itu, memandang pintu ruang tamu dengan penuh jangkaan. Tak lama kemudian Atuk membuka pintu. Tapi apabila dia melakukannya, dia berdiri kaku di tengah pintu, memandang kami berdua dengan terkejut. Matanya yang luas terbuka dan tertutup beberapa kali sambil dia menggosoknya dua kali. Seolah-olah dia tak percaya apa yang dilihatnya. "E-Emily..." Dia berbisik perlahan sambil air mata terbentuk di matanya. Hidung saya terasa masam pada ketika itu, dan saya berlari untuk memeluknya dengan sepenuh hati. "Atuk." "K-Kenapa kau ada kat sini?" Saya tak menjawab. Saya tak boleh. Air mata saya mengalir keluar dari mata saya seolah-olah seseorang telah membuka paip, membiarkan air mengalir dengan lancar. "Dia nak jumpa kau," Liam menjawab bagi pihak saya, secara mengejutkan. Atuk tak berkata apa-apa. Dia hanya memandang lelaki yang berdiri di hadapannya dan mengangguk dengan kaku. Dia tahu lelaki itu seorang vampire, tapi dia tak sedar identiti Liam. Mengelap air mata saya, saya berundur. Memandang Liam dengan ragu-ragu, saya berkata, "Atuk, ini Liam. Atuk tahu tentang dia, kan?" Kejutan mengetahui bahawa putera itu memilih saya adalah lebih baik daripada yang saya bayangkan. Atuk saya terhuyung ke belakang, dengan mata terbeliak, memandang lelaki di belakang saya tanpa berkelip. "Kau-Kau..." Dia seolah-olah tak dapat mencari sebarang kata untuk berkata, berdiri tanpa kata di pintu. Saya dapat melihat dia menggeletar. Melihat bentuknya yang tua dan menggeletar, saya menggigit bibir saya dan menundukkan kepala. Lebih baik jika saya tak meminta untuk menemuinya. Sekurang-kurangnya vampire ini tak akan menakutkan Atuk saya. Secara mengejutkan, Liam menyampuk kami. "Saya tunggu di luar." Dengan suara dinginnya, badan saya menjadi kaku, dan saya berpaling untuk melihat dia meninggalkan bilik. Hanya pada ketika itu saya melepaskan nafas yang saya tahan. Sebaik sahaja dia pergi, Atuk memegang lengan saya. "Putera tu? Atuk dah cakap jangan dekat dengan dia!" Saya menggeletar dan jatuh berlutut sebaik sahaja saya bersendirian dengan Atuk, mencurahkan semua emosi saya yang bergelora ke dalam air mata saya. Menutup muka saya, saya menangis dengan kuat. Saya tak peduli pun Liam mendengar suara saya. Beberapa saat kemudian, tangan Atuk menepuk belakang saya. "Tak apa, Emy. Kau dah balik." Dia berkata perlahan. "Atuk, Lucy-" Saya teresak. "-seseorang dah bawa dia pergi. Saya tak tahu macam mana nak cari dia." "Tak apa." Dia terus menepuk belakang saya. "Dia akan baik-baik saja. Selamatkan diri kau dulu. Kalau kau tak dalam keadaan baik, macam mana kau nak cari dia?" Hiccup datang membuatkan saya tersentak. Saya mengelap air mata saya dan memandang wajah Atuk saya. "Atuk, apa yang patut saya buat? Macam mana Putera boleh pilih saya?" "Ssshh..." Dia menepuk belakang saya. "Tak apa. Atuk ada kat sini, jangan risau."