Bab Tujuh Belas

Aku tak pernah sangka aku akan terkejut dalam hidup aku selepas tahu identiti aku. Tapi masa membuktikan aku salah. Kali ini, aku terkejut lagi. Malah, kalau aku tak duduk di tempat duduk penumpang, aku dah jatuh terjelopok atas tanah kerana terkejut. Perempuan di belakang aku ni bekas teman wanita Atuk aku?! Dan dia nampak macam budak kolej lagi! Aku tenung dia dengan terkejut lama sebelum bertindak balas. "A-awak bekas teman wanita dia..." Tunggu, Atuk ada cerita pasal seorang vampire sebelum ni. Tergamam, aku pandang dia dan tanya, "Awak vampire yang selalu tengok Atuk kerja dari jalanan hampir setiap hari tapi tak berani nak dekat?" "Macam mana kau tahu?" Giliran dia pula terkejut. Kemudian, dia tersedar dan senyuman lega terukir di bibirnya. "Atuk kau beritahu?" Aku mengangguk dan memandang dia dengan mata bersinar. Dia kenal Atuk aku dari zaman mudanya! Alangkah indahnya! Tapi kenapa mereka tak kahwin? "Saya ingat dia cerita pada saya, dan dia nampak sedih. Malangnya, dia tak beritahu apa-apa kenapa dia tak boleh bersama awak dulu." Aku berfikir sejenak dan berkata, "Kalau korang berdua rapat, kenapa tak kahwin?" "Ceritanya rumit..." Dia bersandar semula di kerusinya dan memandang ke luar tingkap. "Kami ahli sihir vampire tak dibenarkan mendedahkan diri di hadapan manusia, tapi saya terpaksa jatuh cinta dengan manusia. Saya rahsiakan hubungan saya dengan dia pada masa itu, tak beritahu dia tentang identiti sebenar saya. Tapi kemudian," Dia mengeluh. "Tapi kemudian mereka dapat tahu dan memaksa kami berpisah. Mereka padamkan saya dari ingatannya, dan gantikan dengan adik perempuan saya yang manusia." Aku terkejut. Ahli sihir pun boleh buat macam tu? Mereka mampu mengubah ingatan? Aku menggigil ketakutan. Tunggu, maknanya Nenek, yang meninggal pada usia 30 tahun, adalah adik perempuan wanita ini? "Dulu, Atuk kau tak tahu tentang kewujudan ahli sihir dan ahli nujum. Hanya Vampire sahaja yang ada. Hanya selepas bapa kau lahir, dia terpaksa tahu lebih lanjut tentang ahli sihir dan pada masa itulah ingatannya dikembalikan oleh pegawai ahli sihir pada masa itu." Wanita itu tergelak kecil. "Dia cari saya di mana-mana, tapi saya bersembunyi demi adik saya. Saya tak mahu merosakkan kebahagiaan pasangan yang sudah berkahwin." Dia memuncungkan bibirnya dan terus memandang jalan di luar tingkap. "Jadi saya hanya bersembunyi di rumah saya sehingga perang vampire kedua bermula." Sekali lagi dengan Perang Dunia Kedua? Aku ingin tahu tentang perang ini dan apa yang berlaku kepada semua ahli sihir vampire selepas itu. Terutamanya aku ingin tahu lebih lanjut kerana ibu bapa aku dikatakan terlibat. Dan aku ada firasat yang mereka mati kerana perang ini! Tapi wanita itu tak mahu berkongsi lagi. Dia mengeluh dan berkata, "Saya tak pernah hubungi korang semua sebab korang semua manusia. Tapi saya ada nampak ibu kau." Dia berhenti dan tersenyum. "Dia seorang pemimpin yang hebat, tapi buat banyak keputusan yang salah." Selepas berkata demikian, wanita itu memandang ke luar tingkap dengan termenung seolah-olah dia sedang memikirkan kenangan yang menyakitkan. "Keputusan yang salah?" Tunggu, adakah dia baru sahaja berkata ibu aku adalah pemimpin? Akhirnya, aku boleh menjelaskan keraguan besar ini tentang siapa pemimpin klan sebelum ini. Dia tersedar dari lamunannya selepas mendengar soalan aku dan tersenyum pada aku dengan mesra. "Intinya ialah saya menyesal tak jumpa kau sebelum ni. Kalau saya tahu kau vampire witch, saya dah jumpa Atuk kau dah." Sepanjang perjalanan, kami senyap sunyi sementara aku sibuk memandang ke luar tingkap dan mencerna maklumat yang dia berikan sebentar tadi. Hari sudah petang ketika kami tiba di istana. Selepas mengucapkan selamat tinggal, Liam cabut dari tempat kejadian tanpa memandang aku dua kali. Bibir aku melengkung ke atas kerana terhibur melihat belakangnya. Nampaknya lelaki dingin ini masih malu tentang apa yang dia katakan pada aku dulu. Aku menguap dan meregangkan badan ketika aku memasuki koridor di tingkat pertama tempat bilik aku berada. Melihat postur malas aku, vampire witch itu tersenyum sinis. "Macam ni ke seorang ratu patut bertindak?" Aku tersandung mendengar komen tiba-tiba dia dan memandangnya dengan terkejut. Aku tak tahu wanita ini mampu mengkritik seseorang. Di permukaan, dia nampak seperti wanita yang berhati murni. Tapi hakikat bahawa dia boleh berkata begitu tanpa rasa bersalah sedikit pun membuatkan aku terkejut. Dan ratu?! Bila masa Liam sahkan lagi? Tidak, tak mungkin. Lelaki itu baru sahaja mengaku secara tidak sengaja. Kenapa dia nak cepat-cepat dan buat keputusan untuk berkahwin tanpa bertanya aku sekali pun? Aku memiringkan kepala dengan keliru. Melihat rupa aku yang bingung, wanita itu tersenyum sinis. "Betul, kau akan jadi ratu! Putera kau umumkan hari ini di platform media sosial vampire Amerika." Mata aku terbeliak. Macam mana dia boleh buat macam ni? Macam mana dia boleh umumkan sesuatu yang serius tentang hidup aku tanpa bertanya aku sekali pun? Muka aku merah padam kerana marah. Aku nak pusing balik dan bersemuka dengan Liam sekarang juga! Pasangan yang sudah berkahwin sekurang-kurangnya perlu berbincang sebelum membuat keputusan. Tapi lelaki ini selalu bagi aku kejutan! Tapi vampire witch itu tak nampak perubahan pada riak wajah aku. Dia terus membebel tentang bagaimana seorang ratu patut bertindak dan bagaimana aku akan menjadi ratu tidak lama lagi, jadi aku perlu menjaga imej aku. "Kau tahu, ratu adalah gelaran yang menguasai yang bertujuan untuk menakutkan orang bawahan supaya tunduk. Jika tidak, ratu sekurang-kurangnya harus mampu bertindak sebagai pemimpin supaya orang bawahan boleh menghormatinya. Tapi melihat bagaimana kau bertindak," Dia berhenti dan mengimbas tubuh aku sebelum menghantar pandangan tidak senang. "Kau tak bertindak seperti pelayan ratu pun." Aku menggenggam rahang aku. MACAM MANA DIA BOLEH CAKAP MACAM TU? Aku menjeling dia dari sudut mata aku dan mengabaikan kata-katanya, mempercepatkan langkah aku ke arah bilik aku. Sebelum berpaling ke satu sudut, aku membuka bilik kosong. "Ini bilik kau." Aku bercadang nak bagi dia bilik sebelah aku, tapi mendengar kata-katanya yang tiba-tiba penuh dengan kritikan, aku ubah fikiran. Aku tak mahu tinggal berhampiran dengan seseorang yang pakar dalam mengkritik. Dia nampak perasan rasa tidak senang aku, tapi tak berkata apa-apa dan diam-diam masuk ke dalam bilik. Sebelum menutup pintu, dia berkata dengan nada amaran, "Ingat, bangun pukul 5 pagi esok. Jika tidak, saya akan hukum kau teruk. Saya bukan datuk kau yang akan membiarkan kau buat apa sahaja yang kau mahu. Saya sepatutnya jadi nenek kau, jadi saya akan bertindak seperti seorang nenek." Dan kemudian, dia menutup pintu tepat di muka aku. Rasa tidak senang dalam hati aku hilang apabila aku mendengar perkataan nenek. Betul. Kalau bukan kerana peraturan gila mereka, dia akan menjadi nenek aku. … Aku tarik balik kata-kata aku. Wanita itu benar-benar menjengkelkan aku. Aku tak tahu pun nama dia, dan dia berjaya membuat aku marah sehingga mahu meletup. Pagi-pagi lagi, aku tak bangun walaupun dah pasang penggera, tapi siapa sangka wanita hitler itu akan masuk ke bilik aku walaupun Daleri menahannya. Selepas masuk, dia menuang sebaldi air sejuk ke atas kepala aku. Aku terjaga dari tidur kerana kesejukan yang melampau! Dan dia malah pasang penghawa dingin untuk menjadikannya lebih teruk! Adakah dia berdendam dengan aku kerana aku cucu kepada adiknya? Aku mula rasa macam dia memang berdendam! Aku batuk dan bersin ketika aku sampai di halaman belakang. Wanita itu berdiri di tengah-tengah platform bulat yang dikelilingi pokok anggur dan kerusi. Tapi bukan itu yang aku fokuskan pada masa itu. Mata aku terpaku pada sebuah buku sihir yang biasa yang terapung di udara. Aku merenungnya dengan mata terbeliak. Aku tak pernah sangka sihir boleh digunakan dengan cara ini! Dalam sekelip mata, semua rasa tidak senang aku terbang keluar tingkap ketika aku terus merenung buku yang terbang itu, cuba mencari penjelasan yang logik. "Macam mana buku ni boleh terbang?" Kata-kata itu tersembur keluar sebelum aku sempat berfikir dua kali. "Kau belum baca buku ni lagi?" Dia kedengaran terkejut. "Saya dah baca." Aku menggaru kepala, berasa malu. "Tapi baru baca asasnya." "Benda terbang guna kuasa kau adalah aktiviti asas!" Dia menjerit marah. "Apa yang kau buat sebenarnya?" Aku tersipu malu. Patutkah aku beritahu dia yang aku dah langkau sebahagian besar asas hanya untuk mencari cara mengawal kuasa aku yang melimpah ruah? Dia menarik nafas dalam-dalam dan menggosok dahinya. "Mari kita mulakan dari asasnya." Aku menggigit bibir dan mengangguk. Tiba-tiba teringat sesuatu, aku mengangkat tangan dan bertanya, "Sebelum kita mula, boleh saya tanya sesuatu?" Dia mengangkat keningnya. "Siapa nama kau?" Suasana sekeliling menjadi sunyi. Hanya kicauan burung yang kedengaran di latar belakang. Dia merenung aku dan mengeluh, menggelengkan kepalanya. Senyuman terukir di bibirnya ketika dia tiba-tiba berubah menjadi seorang ibu yang hidup. "Saya tak beritahu kau ke? Saya minta maaf. Mari kita perkenalkan diri sebelum saya mengajar kau sihir." Kemudian dia menepuk dadanya dengan bangga. "Kau boleh panggil saya Nenek sebab saya bekas Atuk kau, tapi nama saya Olivia Smith." Olivia nampak sangat berbeza dengan bagaimana dia beberapa saat yang lalu. Kritikan berada di hujung lidahnya, dan sekarang, dia nampak seperti seorang ibu yang rela melayan anaknya makan coklat. Macam mana boleh ada perbezaan yang begitu besar dalam personalitinya? Adakah dia mengalami gangguan personaliti berganda? Aku ada banyak soalan, tapi aku tak berani menyuarakan semuanya. Aku takut jika aku menyebut walau satu perkataan pun tentang apa yang aku fikirkan, Nenek yang sepatutnya ini akan menghabiskan sepanjang hari memarahi aku. Aku mengeluh dan tersenyum paksa. "Boleh kita mula, Nenek?" Aku memaksa keluar perkataan terakhir melalui gigi yang diketap. Ekspresinya berubah dan menjadi serius. Sungguh menakjubkan bagaimana dia boleh menukar wajahnya serta-merta bergantung pada situasi. Ia membuatkan aku rasa seolah-olah dirinya yang ceria dahulu lebih seperti gambar palsu yang ingin dia tunjukkan. Aku menggelengkan kepala dan menjernihkan fikiran aku dengan membuang fikiran bodoh itu untuk fokus pada apa yang dia katakan. Dan tugas pertama aku adalah mengangkat buku di udara seperti dia. … Selepas sejam berlatih, akhirnya aku dapat menjampi menggunakan sihir aku. Bunga api berterbangan di sekeliling buku dan ia bergegar di atas tanah. Debu naik ke udara kerana kuasa yang mengalir dalam buku itu seperti gunung berapi, tetapi tidak kira berapa banyak tenaga yang aku gunakan sambil mengerutkan kening, buku itu tetap tidak bergerak. Bukannya bergegar secara berkala, ia langsung tidak berganjak. Dahiku berpeluh dengan banyak, aku menyekanya dengan belakang tangan. Keletihan, aku menarik nafas dalam-dalam beberapa kali sambil meletakkan tangan di lutut. Aku memandang tajam ke arah buku di tanah. "Aku berhenti." Sebaik sahaja dua perkataan ini terkeluar dari mulutku, Olivia menjadi marah. Dia memegang bahuku dan memaksa aku memandangnya. "Kau berhenti? Macam mana kau tak ada langsung personaliti ibu bapa kau? Mereka rajin! Walaupun aku tak pernah menghabiskan masa dengan mereka, aku tahu macam mana mereka! Mereka bekerja keras untuk mencapai matlamat mereka! Dan kau?" Dia memandangku dengan pandangan menghina. "Dalam menghadapi bahaya apabila George boleh menyerang kau bila-bila masa, kau lebih rela memilih untuk berhenti daripada belajar cara melindungi diri sendiri! Seriuslah dalam hidup, boleh tak?" Kata-katanya mengejutkan aku. Aku berdiri kaku di tempat, melihat wajah marahnya menjadi merah. Aku boleh membayangkan asap keluar dari telinga dan hidungnya. Begitulah marahnya dia! Tetapi kata-katanya masuk akal. Aku menggosok hidungku dengan rasa bersalah dan mengalihkan pandangan. "Saya minta maaf." Melihat balasan ikhlas aku, Olivia menarik nafas dalam-dalam. "Dengar Emily, aku tahu ia susah, tetapi kau tak boleh menyerah. Sama ada kau mahu atau tidak, orang lain sudah mengawasi kau. Dan sekarang, kau akan menjadi seorang ratu!" Dia berhenti dan menepuk kepalaku dengan mesra. "Aku beritahu kau ini untuk kebaikan kau sendiri. Belajar, kerana musuh kau takkan menunggu kau." Mengerutkan bibir, aku mengangguk. Aku tahu apa yang dia katakan itu betul. Untuk melindungi diri sendiri, adikku, Derrick, dan juga Liam, aku perlu menjadi seseorang yang berkuasa. Musuh mengintai dalam bayang-bayang, bersedia untuk menyerang bila-bila masa. Aku perlu bersedia. "Berkenaan dengan itu, biar aku beri amaran tentang sesuatu." Pandangan Olivia tajam ketika dia memandang wajahku. "Tidak kira apa yang berlaku, jangan percaya George atau sesiapa yang berkaitan dengannya. Jangan kongsi rahsia kau dengan mereka." Aku mengangguk dengan serius. Kenapa aku perlu buat begitu? Kecuali adikku, tak ada sesiapa yang aku akan bercakap. Olivia seolah-olah dapat membaca fikiranku, membuat wajahnya menjadi lebih gelap. "Maksud aku Emily. Walaupun ada seseorang yang kau pernah percayai, jangan kongsi rahsia kau lagi. George ada mata dan telinga di mana-mana kecuali istana ini." Apa yang dia maksudkan ialah aku tidak seharusnya menghubungi Lucy lagi. Fikiran ini sendiri paling menjengkelkan aku. Kami adalah adik-beradik sedarah! Tetapi kenapa semua orang di sekelilingku mahu memisahkan kami? "Dengar dulu." Kata Olivia sebelum aku sempat marah. "Aku tahu George mengambil seseorang yang kau sayangi, tetapi jika kau terus mencarinya, keadaan akan menjadi lebih berbahaya baginya. Dia boleh mati! Adakah itu yang kau mahu?" Aku menundukkan kepala, cuba menghentikan diri daripada tercekik. Emosi memuncak di dalam hatiku ketika aku membayangkan Lucy mati di tangan George. Dalam diam, aku berkata dengan suara serak, "Tidak." "Jadi bukankah lebih baik untuk menjauhkannya daripada semua kekacauan politik?" Aku mengangguk, menggosok mataku yang berair. "Baik." Kemudian Olivia memandang ke langit dengan terpegun. "Lebih baik adik kau menjadi isteri yang bermasalah dengan suaminya yang ganas daripada adik kepada ahli sihir vampire yang diharamkan dalam persatuan Vampire Amerika." Kemudian dia memandangku dan tersenyum. "Begitulah cara aku dapat terus hidup walaupun di tempat ini. Identiti aku disembunyikan selama beberapa dekad. Pelajari kemahiran ini, dan kau akan dapat menyelamatkan orang yang paling kau sayangi." "Boleh kau beritahu aku lebih lanjut tentang musuh yang mengejar aku? Dan apa yang berlaku dengan orang yang berpakaian pakaian berwarna hitam?" Olivia menggosok dagunya dan mula menerangkan semuanya dengan terperinci. Selepas perang kedua, ramai Vampire Amerika terbunuh, mengakibatkan pengurangan populasi. Sehinggakan Amerika hampir kehilangan vampire. Sekarang majoriti vampire tinggal di Great Britain, termasuk ahli sihir vampire. Seluruh vampire dan ahli sihir Britain terbahagi kepada dua puak, penduduk biasa, dan pemburu. Jelas sekali, raja British adalah salah seorang ahli teratas kumpulan pemburu ini, yang ingin membunuh Vampire Amerika. Dan matlamatnya bertepatan dengan matlamat George, yang menginginkan takhta Amerika. Kedua-dua pihak bersatu dan membentuk satu kumpulan: pemburu. Tetapi penduduk British biasa mempunyai pemimpin lain yang cukup waras untuk menentang tindakan bapanya yang tidak munasabah: anaknya, John. Tetapi ia adalah fakta malang bahawa anak lelakinya ini tidak mempunyai banyak kuasa. Jadi selain mengendalikan penduduk, dia tidak boleh berbuat apa-apa tentang pemburu. "Tunggu, kenapa aku tak pernah dengar tentangnya?" Ini mengelirukan aku. Derrick tidak pernah memberitahu aku semuanya secara terperinci. Dia hanya mengatakan apa yang perlu. Adakah dia takut aku akan berpihak? "Itu kerana kau belum bersedia, tetapi sekarang, aku rasa kau patut tahu ini walaupun kau belum bersedia." Kemudian Olivia terus menjelaskan. Pemburu membuat organisasi berasingan yang hanya akan memakai pakaian berwarna hitam di khalayak ramai. Kau juga akan melihat wanita memakai pakaian hitam. Aku memikirkannya dan mengerutkan dahi. Aku pernah dengar bahawa Barbara dan George ada kaitan, menginginkan takhta Amerika. Jadi dia juga mesti salah seorang ahli kumpulan pemburu ini, kan? Tetapi kenapa dia tidak memakai sebarang pakaian hitam ketika itu? Aku tidak dapat memahaminya. Aku bertanya soalan aku dan riak wajah Olivia menjadi berapi-api. Jelas sekali dia membenci Barbara. Mengambil nafas dalam-dalam, dia terus menjelaskan. "Itu kerana dia berbeza. Dia bertindak seperti ejen rahsia untuk bapanya. Jadi dia tidak pernah dibenarkan memakai pakaian hitam. Ketika dia berada di sini, dia adalah ejen rahsia, yang ingin membunuh Liam." "Maksudnya, tiada siapa yang tahu bahawa dia tergolong dalam organisasi pemburu?" Aku bertanya dengan tidak bersalah. Olivia menggelengkan kepalanya. "Kami hanya tahu ini kerana Derrick terlibat dalam membuat keputusan, dan perisik Liam memberikan maklumat. Tidak lama sebelum kau mengetahuinya." "Berhati-hati dengan mereka." Riak wajahnya menjadi serius selepas ini. "Tiada siapa yang tahu siapa ketuanya. Pada mulanya, kami fikir ia mesti raja British sendiri, tetapi kemudian perisik itu mendengar dia bercakap dengan beberapa pemimpin di telefon." Kemudian dia mengeluh kerana riak tertekan meliputi wajahnya. "Apa yang kami tahu ialah ramai ahli sihir vampire juga merupakan sebahagian daripada kumpulan pemburu bersama-sama dengan vampire biasa." Dia sememangnya tidak menyukai fakta bahawa klannya sendiri terlibat dalam kekacauan seperti itu, dan dia tidak boleh berbuat apa-apa mengenainya.