Bab tiga puluh

Beberapa hari sudah sejak aku jumpa Liam kat rumah. Pengawal yang tak dikenali masih berkeliaran di istana macam tempat diorang sendiri, tak takut apa pun. Aku siap dengar diorang mengumpat pasal aku dengan Liam masa duduk bawah beranda dengan Daleri. "Kau dengar tak macam mana Emily bunuh lagi sorang?" Seorang pengawal berbisik, tapi aku boleh dengar dengan jelas. Telinga aku terus pasang, dan aku dengar dengan berhati-hati. Ada bunyi macam orang kena ketuk kepala. "Kau cakap dia Puteri Mahkota! Ratu kita masa depan!" Pengawal pertama mendengus. "Ratu yang bunuh semua orang. Kejamnya." Dengar kata-kata tu, bahu aku jatuh dan riak muka muram muncul. Aku tak boleh nak sangkal kata-kata tu sebab memang aku bunuh orang, dan rasa bersalah tu makan diri aku hidup-hidup. Ambil masa beberapa saat untuk keluar dari emosi yang berselirat dan fokus balik pada umpatan tu. "Oh ya, Lady Barbara dah balik." Ada sedikit keterujaan dalam suara pengawal tu. Pengawal yang lain terkejut dan berkata, "Serius? Maknanya kita selamat!" Aku tak dengar apa-apa lepas tu sebab fakta Barbara balik pada masa Liam tak ada bermakna dia merancang sesuatu yang besar. Dan aku tak tahu sama ada dia nak melawan aku atau Liam, tapi kalau aku jatuh ke tangan dia kali ni, aku takut aku akan mati. Kematian aku akan membawa kesedihan yang mendalam kepada suami aku, dan dia akan leka, dan mati. Dan bila dia mati, tak ada siapa boleh selamatkan masyarakat Vampire Amerika. Perang lain pasti akan berlaku dan Derrick tak akan dapat menyelamatkan keadaan. Punca kemusnahan Vampire Amerika adalah aku. Sebaik sahaja fikiran ini masuk ke dalam kepala aku, aku mula menggigil ketakutan. Tapi aku paksa diri aku berfikir secara rasional sebab ini cuma spekulasi aku. Macam mana kalau ketua pemburu nak balas dendam terhadap aku? Aku muncungkan bibir dan pandang Daleri. "Kita kena buat sesuatu." "Tuanku, kalau tak keberatan, boleh saya cakap terus terang?" Aku angkat kening dan isyaratkan dia teruskan. "Tolong berhenti menyusahkan Tuan Liam." Aku terkejut dengan komen dia dan gelombang kemarahan tiba-tiba meletus dalam hati aku. Aku tak pernah menyusahkan suami aku! Apa yang aku buat adalah perkara biasa, tak lebih, tak kurang. "Bila masa aku buat macam tu?" Sebenarnya, komen dia tak sepatutnya buat aku marah macam ni. Aku lebih frust dengan melihat betapa keibuan Daleri tiba-tiba jadi tegas macam ni. "Tak perasan ke yang tu dah selalu sangat kau buat?" Aku baru buka mulut nak sangkal tapi Daleri teruskan. "Kau terburu-buru akhirnya merosakkan rancangan Tuan Liam sebab marah. Kau ada buat pengawal curiga masa masuk koridor tetamu dulu? Dan macam mana pula dengan orang yang kau bunuh tiba-tiba?" Kena pada titik lemah aku, mood aku jadi muram balik. Aku hilang selera nak minum teh dan tenung burung yang berkicauan di dahan pokok dalam keadaan terpinga-pinga. Melihat riak muka aku, mata Daleri melembut. "Saya tak cakap itu salah kau, tapi kau kena berhenti bertindak ikut emosi kau. Cuba berlatih dan belajar kawal diri supaya kau tak ulang balik kesilapan kau." Aku angguk perlahan, tapi tak berani nak jawab. *** Aku menyelinap keluar dari bilik aku selepas berlatih meditasi yang diajar oleh Daleri. Aku tahu aku patut belajar kawal diri dan bersembunyi dalam bilik aku selama beberapa hari, tapi aku tak boleh nak tahan. Sebaik sahaja fikiran tentang Barbara masuk ke dalam kepala aku, aku tak boleh duduk diam. Fikiran aku melayang dan aku jadi begitu cemas sampai rasa macam nak hilang akal lagi. Kalau ini berlaku lagi, aku akan dedahkan kuasa aku pada pengawal, dan Barbara akan ada cukup bukti untuk masukkan aku ke dalam penjara. Dan selepas satu jam, aku dah sampai had aku dan putuskan untuk buat sesuatu sendiri tanpa Daleri. Jadi macam mana kalau dia tak boleh tolong aku? Aku akan tolong diri aku sendiri dan tunjuk pada dunia yang aku tak bersalah! Dengan tekad di mata aku, aku bergegas ke arah koridor tetamu. Secara mengejut, tak ada pengawal berdiri macam sebelum ni. Malah, selepas menyelinap keluar, aku tak nampak langsung pengawal berkeliaran di sekeliling aku. Seketika, aku kecikkan mata dengan curiga dan pandang sekeliling. Adakah ini perangkap? Aku tak tahu, tapi aku tak boleh nak agak. Bila aku jumpa seluruh tempat kosong walaupun selepas sepuluh minit mencari, aku relaks. Mungkin aku cuma terlalu memikirkan sesuatu. Aku geleng kepala dan buang fikiran curiga ke belakang fikiran aku dan melangkah ke depan. Aku berjalan dengan berjinjit ke arah bilik tidur Barbara dan lekapkan telinga aku. Terkejutnya aku, aku dengar suara orang bercakap dengan kuat di telefon. "Betapa bodohnya dia boleh jadi..." Barbara ketawa. "Aku tahu! Cakap George, kau pasti ke Liam ada kat sini beberapa hari lepas?...hmm...aku tak faham. Mula-mula, kau bagi aku maklumat yang Liam ada kat sini, tapi bila aku tanya pengawal, diorang tak cakap apa-apa. Dari mana kau dapat maklumat tu?" Mata aku terbeliak, dan aku undur ke belakang. Apa benda! Aku teringat aku tipu Lucy yang Liam ada kat sini! Dan aku tak bagitahu sesiapa pun pasal tu! Macam mana George boleh tahu pasal tu? Aku berkerut dahi dan lekapkan telinga aku ke pintu lagi. Tapi kali ni, wanita di dalam cuma ketawa, memberi salam, dan tamatkan panggilan. Aku tak boleh dengar dari mana George dengar, tapi aku ada firasat yang dia merakam panggilan Lucy. Fikir pasal tu buat aku rasa nak muntah. Suami jenis apa dia ni?! Dia siap mengintip isteri sendiri! Aku nak bunuh dia serta-merta! Aku tarik nafas dalam-dalam beberapa kali untuk tenangkan diri sebelum bersembunyi di satu sudut. Kali ni, Barbara tak boleh nak sorok diri dia dari aku! Aku kena cari jalan untuk dedahkan dia pada Liam supaya dia boleh maafkan aku sekali untuk selama-lamanya! Dengan tekad di mata aku, aku terus ikut Barbara semasa dia kunci pintu dia dan bermain dengan kunci di tangannya. Dia berjalan-jalan di koridor dan berpaling ke arah taman belakang rumah tempat aku selalu berlatih kemahiran aku. Kenapa macam orang ni tiba-tiba bertindak seolah-olah dia berada di rumah sendiri? Aku sengetkan kepala dalam kekeliruan, tapi senyap-senyap ikut dia. Tiba-tiba, dia berhenti dan berpaling, menangkap aku dalam keadaan terkejut. Aku tak sangka wanita ni tahu aku ikut dia. Jadi aku dah turunkan kawalan aku sehingga dia berpaling dan terus pandang aku dengan mata sejuk dia. Aku kaku bila aku pandang dia. "Kenapa kau ikut aku?" Aku tak cakap apa-apa, cuma muncungkan bibir dan alihkan pandangan aku. Aku pura-pura yang aku cuma berjalan-jalan macam dia. Tiba-tiba, senyuman terbentuk di bibir dia semasa dia berjalan ke arah aku dan berhenti pada jarak di hadapan aku. "Jadi, macam mana Liam? Tak nampak dia sejak akhir-akhir ni." Dia cuma cakap, berpura-pura ingin tahu. Aku jadi marah. Macam mana dia berani sebut nama dia? "Bukan urusan kau." Aku cakap dengan dingin dan berpaling. Aku nak membelakangkan dia sebelum dia boleh buat apa-apa. Tapi siapa sangka dia lebih pantas? Dia bergerak dan berhenti di hadapan aku. "Jom bergaduh, nak?" "Aku manusia…" Aku cakap dengan lemah, tahu sia-sia nak bertindak macam ni. Barbara tahu ni, dan mungkin, seluruh dunia vampire tahu. Fikir pasal ni, aku tundukkan kepala. Satu pusingan ketawa kedengaran dari dia. "Kau masih nak berlakon? Hah?" Aku rapatkan bibir aku dalam garisan nipis dan tak jawab. Sebaliknya, aku berpaling balik untuk berjalan ke arah hutan. Aku nak menjauhkan diri dari Barbara secepat mungkin. "Semua orang tahu siapa kau, dan cuma soal masa sebelum aku ada bukti." Dia berhenti sebelum tersenyum sinis. "Jangan risau, tak ada siapa akan ambil gambar kau macam dulu." Macam dulu?!? Adakah dia maksudkan dia adalah orang yang ambil gambar aku masa aku dah buka kuasa aku? Mata aku terbeliak, tapi sebelum aku boleh jawab, tangan Barbara bersinar semasa bola ungu muda terbentuk di tangannya dan elektrik membanjiri ke arah rawak. Aku serta-merta bergegas balik dan gunakan mantera penghalang sebelum Barbara angkat tangan dia dan halakan cahaya ungu ke arah aku. "Kau tahu apa kepakaran aku?" Dia cakap semasa dia cipta busur menggunakan warna ungu dia, memindahkannya ke tangan dia yang lain. Satu lagi bola ungu muncul, dan dia cipta anak panah daripadanya. Mengarah ke aku, dia lepaskannya. Aku cuma boleh angkat tangan aku untuk membaca mantera dan sekatnya, tapi aku tak jawab dia. Ia sia-sia. Aku tak tahu apa yang Barbara nak! Dia ada banyak peluang untuk bunuh Liam, tapi dia tak nak. Dan baru-baru ni, aku dengar banyak pasal kebencian bos pemburu terhadap aku, jadi aku tahu yang bos memang benci aku, tapi macam mana pula dengan Barbara? Apa sebab di sebalik tindakan dia? Apa yang dia nak? Aku ingin tahu pasal tu, tapi aku tak nak tanya dia. Sebaliknya, aku membaca mantera dan lontar serangan lemah ke arah dia. Walaupun aku takut nak guna kuasa aku kerana takut dengan letupan aku, aku masih boleh guna mantera lemah untuk melindungi diri aku dalam keadaan terdesak. Barbara angkat kening dia terkejut, tapi dia terus serang aku macam ni. "Aku boleh cipta apa-apa guna bola tenaga ni." Dengar jawapan tu, aku tiba-tiba teringat pada hari aku buka kuasa. Hari tu juga, seseorang guna busur dan anak panah yang sama untuk bunuh pemandu yang duduk di hadapan aku. Adegan tu terukir dalam otak aku sebagai salah satu adegan yang paling mengganggu yang aku tak akan lupa dalam seumur hidup aku. Adakah itu bermakna anak panah ni dikaitkan dengan Barbara? Adakah wanita ni bunuh pemandu masa tu? Fikiran tu sendiri sudah cukup untuk buat aku menggigil. Itu bermakna, organisasi pemburu dah lama cari aku! Semasa aku nak panik lagi, Barbara lontar serangan lain. Tak lama sebelum wanita tu mengatasi aku, mengurung aku dengan kuasanya. Selepas setengah jam bertempur, aku terbaring di atas tanah, benar-benar letih sebab sentiasa guna separuh tenaga aku untuk kawal diri aku dan separuh lagi untuk guna mantera pelindung. Syukurlah, Barbara tak ada niat nak membunuh, tapi aku boleh nampak yang wanita tu pun tak suka aku. "Kau nak apa?" Aku tanya dia dengan lemah. Apa yang dia cari? Kenapa dia nak tangkap aku sangat? "Kau terlalu bodoh. Bodoh sangat sampai aku rasa frustrasi. Sebab tu aku nak bunuh kau." Balasan dingin dia buat aku menggigil. Dia fikir aku bodoh dan sebab tu dia nak bunuh aku? Aku sebelum ni ingat dia kejar aku sebab Liam. Adakah dia seorang psikopat? Bulu mata aku bergetar sambil aku jilat bibir. "Kau tak suka Liam ke?" Aku terlepas cakap sebelum sempat tahan diri daripada mengatakannya. Barbara tergelak kecil. "Mestilah aku suka, tapi bunuh kau tak perlu untuk dapatkan dia. Aku ada cara lain." Akhirnya, selepas lama sangat main kucing dan tikus ni, wanita ni bersedia untuk bercakap terus terang. Aku patut gunakan peluang ni untuk dapatkan lebih banyak maklumat. Sedikit jangkaan terbit di mata aku. "Siapa bos kau?" "Kau tak ada hak nak tanya soalan tu." Dia mengejek sambil berjalan ke arah pintu. Reaksi dia mengelirukan aku. Siapa sebenarnya bos tersembunyi organisasi pemburu ni? Sebelum dia sempat keluar dari halaman belakang, aku tahan dia. "Tunggu!" "Kau nak apa?" "Kenapa aku?" Ini soalan yang aku nak tanya sejak lama dah. "Kau memang nak bunuh aku sejak lama kan? Sebelum Liam pilih aku lagi?" Barbara diam, matanya dikecilkan memandang aku. Dia nampak macam sedang memikirkan sesuatu sebelum senyuman menghina terukir di bibirnya. "Kau rasa kau istimewa, sayang? Aku tak kenal kau secara peribadi sebelum aku nampak kau dalam istana masa parti rasmi. Kau cuma nama untuk aku ingat. Bos yang nakkan kau." "Tapi kenapa?" "Aku tak wajib jawab kau." Dia berkata dan membuka pintu. Semasa dia nak keluar, aku berdiri dan bergegas ke arahnya, menutup pintu dengan pantas. "Aku belum habis lagi!" Aku menjeling dia. Dia mengangkat matanya dan memandang aku dengan minat. "Jadi burung kecil dah belajar macam mana nak melawan aku?" Senyuman sinis dan nada dia buat aku marah sangat sampai aku nak ludah muka dia. Tapi aku tak buat. Aku tahu aku tak patut marah pada wanita ni. Tarik nafas dalam-dalam, aku tanya lagi, "Kenapa ketua benci aku?" Aku nak selesaikan semuanya. Aku tak fikir aku akan dapat peluang lain macam ni untuk keluarkan semua daripada wanita di hadapan aku ni. Tapi selepas dapat jawapan, aku yakin kata-kata yang aku dengar di mikrofon hari tu betul. Ketua organisasi pemburu memang nakkan aku dan mungkin Liam adalah sasaran kedua mereka. Fikirkan tentang dia, sedikit penyesalan terbit di mata aku. Kalau dia ada kat sini, dia akan selesaikan keadaan ni dengan sempurna. Tapi aku cuma boleh buat keadaan jadi lebih teruk. Abaikan kekosongan di hati aku, aku angkat kepala dan tunggu jawapan wanita tu. "Pernah tengok serangga? Kecil je, tapi sebab gigi beracun, dia fikir dia personaliti yang penting. Di bawah pengaruh kuasanya, dia tanpa sedar akhirnya mencederakan banyak serangga di sekelilingnya sehingga seseorang datang dan menghancurkannya di bawah ibu jari mereka seperti ini." Barbara mengambil serangga yang merangkak di tanah dan menghancurkannya di jari-jarinya. "Kau serangga tu, dan yang kau tahu cuma macam mana nak bunuh orang." Senyuman terukir di wajahnya. "Bukankah menjadi tugas ahli majlis untuk menangkap penjenayah?" Selepas itu, Barbara membuka pintu dan masuk, meninggalkan aku terkejut di halaman belakang. Wanita tu sentuh tempat yang sakit. Memang betul aku akhirnya membunuh ramai orang di sekeliling aku kerana kuasa aku, dan malah berkata kata-kata yang tak bersyukur pada Liam hari tu di bawah pengaruhnya. Tapi apa salah aku? Aku cuma belajar mantera yang salah yang buat aku mengamuk setiap kali aku cemas. Tapi aku tak boleh buat apa-apa! Aku tak boleh berhenti membunuh orang macam tu melainkan dan sehingga aku jumpa penyelesaian kekal untuk masalah ni. Kata-kata Barbara memang buat aku marah. Dia mesti tahu tentang keadaan aku, dan macam mana aku jadi macam ni, tapi dia masih memutuskan untuk abaikan soalan aku dan berkata kata-kata macam tu pada aku. Berani dia! Muka aku jadi merah kerana marah sambil aku berlari masuk, mengejar dia di koridor. Aku tarik pergelangan tangannya dan paksa dia berpaling. "Kenapa?" Tekak aku kering seolah-olah nada suara aku macam aku sedang menangis. "Kenapa kau buat macam ni pada aku? Kenapa? Apa yang aku buat pada korang?" Air mata mengalir dari mata aku sambil aku mengelapnya dengan kasar dan menjeling wanita tu. "Kau buat semua ni pada aku, kan? Macam mana kau boleh? Kau seronok tengok hidup aku sengsara? Kau seronok tengok aku macam ni? Aku bunuh orang semua sebab kau! Aku tak nak semua ni, aku cuma nak hidup aman! Tapi apa yang kau buat? Kau ubah mantera yang aku guna untuk berlatih, buat kuasa aku tak terkawal." "Katakan, berapa banyak duit yang kau dapat untuk buat hidup aku sengsara?" Aku ketatkan cengkaman aku pada pergelangan tangannya, buat dia tersentak, tapi aku abaikan reaksinya dan teruskan. "Orang macam kau lebih bodoh daripada aku. Kau kata kau nak bunuh aku sebab aku bodoh, tapi macam mana dengan kau? Kau tak buat benda yang sama ke? Kau cuma boneka seseorang yang dikawal untuk bunuh aku bagi pihak orang lain!" Aku angkat mata aku yang merah kerana marah dan menjeling dia. "Kenapa kau tak bunuh aku je? Buatlah dan tamatkan hidup aku sekarang!" Bila aku habis, aku nampak dahi Barbara dipenuhi peluh. Wajahnya pucat. Tengok ekspresi dia, aku sedar yang aku tanpa sedar gunakan kuasa aku dalam kemarahan. Aku perlahan-lahan lepaskan pergelangan tangannya dan nampak dia menggosok pergelangan tangannya berulang kali yang telah bertukar merah kerana cengkaman aku yang kuat. Sebelum aku sempat berkata apa-apa, dia berlari melepasi aku dan berdiri di hadapan orang yang baru-baru ini aku rindukan untuk jumpa. "Dia sakitkan saya! Awak kan suami dia? Tak dengar ke apa yang dia cakap pada saya? Buatlah sesuatu!" Di hadapannya, Liam berdiri, memandang aku dengan teliti dengan mata dinginnya.