Bab tiga puluh satu

"Adakah ini cara seorang ratu patut bertindak?" Balasan dinginnya menghantar riak kejutan ke dalam hatiku. Aku fikir, walaupun kami bertengkar, suamiku akan menyebelahiku walau apa pun. Tetapi melihat wajah dinginnya, aku tidak dapat menahan diri daripada berundur selangkah. Kenapa? Kenapa dia bertindak seperti ini: menyendiri dan tidak peduli? Dia mesti marah padaku kerana kata-kataku. Selain daripada itu, aku tidak dapat mencari sebab lain. Air mata terbentuk di mataku ketika aku berpaling untuk memandangnya. Sebaik sahaja aku mengangkat kepala dan bertentang mata dengannya, riak wajahnya menjadi lebih gelap. Aku tidak tahu apa sebab di sebalik tindakannya, tetapi dia tidak berkata apa-apa selain daripada itu. Dia hanya mengabaikanku dan memandang Barbara. "Pergi ke bilikmu." Dan selepas itu, dia pergi. Pergi, begitu sahaja. Apa yang sedang berlaku? Mula-mula, aku dan Liam telah memutuskan untuk bertindak menyendiri dan tidak peduli antara satu sama lain supaya mereka tidak dapat mencederakanku. Tetapi kemudian, aku mendengar daripada mikrofon bahawa ketua mahu membunuhku atas sebab tertentu dan aku merasakan tindakan itu tidak berguna kerana aku dan suamiku masih keliru dengan kata-kata Barbara. Kami tidak tahu sama ada perkara yang dia katakan dalam rakaman itu benar atau tidak. Dan tiba-tiba, aku bertengkar dengan Liam, dan dia meninggalkanku bersendirian. Bukan itu sahaja, aku juga sedar selepas berbual dengan Barbara bahawa apa yang dia katakan dalam rakaman itu juga benar. Itu bermakna, aku dan Liam tidak perlu bertindak menyendiri lagi kerana walaupun dia bertindak menyendiri, aku masih dalam bahaya. Tetapi kemudian, mengapa Liam masih mendesak untuk bertindak seperti ini? Adakah dia masih tidak menyedari hakikat bahawa apa yang dikatakan Barbara itu benar? Bahawa ketua membenciku sehingga mahu membunuhku? Aku menyipitkan mata. Aku teringat hanya Liam yang mengatakan bahawa kami harus meragui kata-kata Barbara dalam rakaman itu. Sekarang setelah aku memikirkannya, jika dia sudah tahu kebenaran di sebalik kata-kata Barbara, mungkin Liam mahu bertindak menyendiri atas sebab tertentu, dan dia tidak mahu memberitahuku tentang itu. Tindakannya memberi tamparan hebat kepada hatiku, dan aku masih tidak dapat memberitahu apa yang sedang berlaku. Adakah dia benar-benar berlakon atau adakah dia benar-benar marah kerana kata-kataku? Aku tidak faham, tetapi semakin aku memikirkannya, semakin cemas aku. Aku merasakan tubuhku menjadi semakin lemah dan lemah ketika aku jatuh berlutut, teresak-esak dalam diam. Mengapa aku tidak dapat menjalani kehidupan dengan aman dan romantik? Selepas sekian lama, aku berdiri diam-diam, mengesat wajahku. Aku harus memastikan untuk menjadi lebih kuat! Adakah aku mempunyai pilihan lain? Tidak! Dan aku tahu satu-satunya orang yang boleh membantuku ialah Olivia. *** "Bolehkah aku melihatnya, kan?" Aku bertanya kepada Daleri sambil menggerakkan jari-jemariku. Memandang bangunan yang biasa di sebelah kanan, aku berundur ke tempat dudukku. Ini adalah tempat yang sama di mana George telah membawaku sebelum ini: majlis vampir. "Ya." Katanya dan menepuk belakang tanganku untuk menenangkan sarafku. Sejam yang lalu, aku telah mendekati Daleri dan memintanya untuk membawaku berjumpa Olivia secara rahsia. Walaupun dia berhubung dengan Liam, aku memohon kepadanya untuk tidak berkata apa-apa kepadanya. Ini adalah pertemuan rahsia, dan aku hanya mahu Daleri tahu tentangnya. Secara mengejutkan, dia bersetuju dan menyuruhku menunggu sehingga tengah malam. Hanya selepas semua orang tertidur, aku menyelinap keluar dengan Daleri melalui halaman belakang dan menuju ke arah kereta kira-kira setengah batu dari istana. Dan di sinilah kami, sejam kemudian, betul-betul di hadapan tempat yang paling aku takuti—rumah majlis. Melihat itu, kerutan terbentuk di dahiku. "Kenapa kita di sini?" "Dia ditahan di sini." Kerutan dahiku semakin dalam pada ketika itu. Aku tahu Olivia telah mengambil kesalahan atas sesuatu yang telah aku lakukan tanpa sedar, tetapi aku tidak menyangka mereka akan begitu serius dengan hal ini. Aku pada mulanya menganggap bahawa Olivia ditahan di rumahnya. Tetapi hakikat bahawa mereka telah mengurungnya di sini tidak pernah terlintas di fikiranku. Sebelum aku dapat membuat spekulasi lebih lanjut, Daleri menyentakku daripada lamunanku. "Dia mula-mula dikurung di rumahnya untuk seketika, tetapi mereka menangkapnya menyelinap keluar dari rumahnya. Jadi mereka membawanya ke sini dan mengurungnya di sebalik jeriji." "Dia di sebalik jeriji." Aku tidak dapat menahan diri daripada bimbang tentang kesejahteraan Olivia. Penjara bukanlah tempat yang bagus untuk hidup. Aku tertanya-tanya sama ada Olivia baik-baik saja. Melihat wajahku yang risau, Daleri menambah. "Jangan risau Emily, Olivia baik-baik saja. Ini bukan penjara biasa, dia mendapat semua kemudahan yang dia perlukan." Mendengar itu, bahuku mengendur dan aku keluar dari kereta. Persekitaran gelap gelita ketika kesunyian merebak di sekelilingku. Angin bertiup melepasi aku, membuatku menggigil. Aku menggosok lenganku ketika aku mengikuti Daleri untuk menyelinap masuk ke dalam bangunan dari pintu belakang. Sebaik sahaja dia mendekat, seorang pengawal yang berdiri di pintu belakang melihat kami dan membongkok di hadapan Daleri. "Kamu berdua hanya ada setengah jam. Cepat!" Dia berbisik dan membuka pintu. Perbualan ini membuatku keliru. Daleri hanyalah seorang manusia tua. Bagaimana dia boleh mengenali begitu ramai orang di tempat ini? Apabila dia melihat wajahku yang keliru, dia faham apa yang aku kelirukan. Dia ketawa kecil dan menggosok kepalaku dengan lembut dengan penuh kasih sayang. "Ratu Melody yang lama mempunyai ramai pengikut, dan mereka masih setia kepadanya dan Liam. Jangan risau tentang apa-apa, okey?" Aku mengangguk. Aku mempercayai Daleri dan bergantung padanya seolah-olah dia adalah ibuku. Walaupun Liam telah menjadi dingin kepadaku baru-baru ini, aku masih percaya kepada Daleri. Aku tidak melepaskan harapanku untuk mempunyai masa depan yang lebih baik dengannya! Selepas menggunakan lif untuk sampai ke tingkat 9, kami melalui banyak koridor dan bilik hanya untuk sampai ke salah satu bilik di hujung koridor. Dia memandang ke kanan dan ke kiri sebelum membuka pintu, membiarkan dirinya masuk. Bilik itu menghubungkan koridor lain. Hujung koridor menghubungkan dua bilik. Di sebelah kanan, ia adalah tempat untuk penjenayah biasa, manakala sebelah kiri mempunyai plat nama dengan huruf tebal di atas yang bertulis, 'Kes Khas'. Daleri membuka pintu dan masuk. Apa yang paling membingungkanku ialah walaupun kami terpaksa menyelinap masuk ke tempat seperti ini, tidak ada pengawal di sini! Melihat wajahku dari sudut matanya, Daleri faham dan menjawab, "Tempat ini tidak memerlukan sebarang pengawal. Sebaik sahaja pengawal meletakkan kunci menggunakan sihir mereka, mereka boleh mengawasi setiap penjenayah di sini." "Kalau begitu, tidakkah mereka akan menangkap kita?" "Aku mempunyai barang khas yang menyembunyikan kehadiran kita hanya selama setengah jam. Pengawal di pintu belakang adalah salah seorang pengintip kita di rumah majlis. Jadi kamu tidak perlu risau tentang perkara ini." Kata Daleri dan membuka salah satu pintu ke bilik. Sebaik sahaja pintu dibuka, bau bunga segar menyelubungi hidungku. Ruang tamu dipenuhi dengan bunga dan pasu ketika seorang yang biasa membongkok di atas salah satu pasu. Dia menyiram air dengan bantuan tin sambil bersenandung sebuah lagu. Sebaik sahaja dia mendengar bunyi kami, dia serta-merta meletakkan tin itu di atas tanah dan berjalan ke arah kami. Matanya bersinar pada pandanganku dan bergegas ke arahku untuk memberiku pelukan hangat. "Kamu baik-baik saja?" Mendengar suara yang biasa, mataku berair, dan aku berkata dengan suara tersekat-sekat, "Aku rindukanmu!" "Aku tahu." Kata Olivia sambil menepuk belakangku dengan lembut. Aku tidak tahu pada ketika mana Daleri meninggalkan aku dan Olivia bersendirian, tetapi dia tidak berada di dalam lagi ketika aku dan yang dikatakan Nenekku duduk di sofa dengan secawan teh di atas meja. "Jadi apa yang berlaku?" Itu adalah soalan pertama yang dia tanya selepas menenangkan emosi. Mendengar itu, aku tidak dapat menahan diri daripada menundukkan kepala untuk menyembunyikan air mata di mataku. Bagaimana aku boleh memberitahunya apa yang telah berlaku antara aku dan Liam? Aku menekan bibirku dalam garis nipis dan menjelaskan semuanya bermula dari hari Barbara dan orang-orangnya menyerbu rumahku. Semua pengawal peribadi digantikan ketika aku kehilangan keupayaan untuk mengamalkan sihirku secara bebas. Apabila dia mendengar itu, dia terkejut. "Dan kemudian?" "Dan kemudian apa? Aku tidak tahu apa yang perlu dilakukan. Mula-mula kami fikir dia mengejar Liam, dan dia mahu menggunakan aku untuk membuatnya sengsara." "Dia tidak?" Olivia mengangkat keningnya. Aku menggelengkan kepala. "Aku telah meminta Daleri memasang mikrofon di dalam biliknya dan teka apa yang aku dengar?" Aku mengeluarkan telefonku dan memainkan rakaman itu. Selepas mendengar itu, Olivia mengerutkan dahinya lebih dalam, tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Kemudian aku terus memberitahunya apa yang berlaku selepas itu. Bagaimana Liam mengesyaki bahawa Barbara mungkin tidak mengatakan kebenaran sepenuhnya tentang bos organisasi pemburu membenciku. Tetapi kami tidak boleh mengabaikan amaran kecil ini. Jadi dia membawaku pergi untuk mengamalkan kemahiran sihirku secara peribadi di sebuah vila khas. "Dia membawamu ke sana!?" Kening Olivia melompat ke atas kerana terkejut. Aku memiringkan kepalaku pada reaksinya. Kenapa dia bertindak seolah-olah sangat sukar untuk menerima ini? "Kenapa?" Olivia menggelengkan kepalanya dan memandangku dengan takjub. "Nampaknya dia benar-benar mencintaimu. Itulah tempat yang ditujukan untuk ahli keluarga. Sebaik sahaja kamu adalah ahli keluarga diraja yang paling setia dalam tubuh dan jiwa, kamu boleh masuk." Suasana hatiku menjadi negatif selepas mendengar itu. Senyuman pahit terbentuk di bibirku. Aku tahu tempat itu istimewa, tetapi aku tidak menyangka ia begitu penting bagi keluarga Liam. Tetapi apa yang aku lakukan selepas itu? Memikirkan malam aku baru sahaja mengeluarkan kata-kata benci kepada suamiku sendiri, aku tidak dapat menahan diri daripada berasa kesal. Air mata mengalir di mataku seperti air terjun tanpa tanda-tanda berhenti. Melihat wajah emosiku, Olivia tidak berkata apa-apa untuk seketika, dan terus membelai belakangku. Apabila aku telah tenang, dia menepuk bibirnya dan berkata dengan nada lembut, "Kamu tidak perlu berkata apa-apa." Aku menggelengkan kepala. "Aku mesti!" Dia adalah satu-satunya orang yang aku kenali yang boleh menghiburku pada masa ini. Aku dengan panik mengesat air mataku dan meneruskan. "Sepanjang masa, seseorang telah mengikuti kami ke arah vila, tetapi mereka tidak dapat masuk. Mereka hanya duduk di luar selama berhari-hari dan berminggu-minggu, menunggu kami. Tetapi suatu hari…" Aku berhenti lagi kerana suaraku terhenti di tekakku kerana emosi yang berlebihan. Aku menarik nafas dalam-dalam untuk mengucapkan beberapa patah kata seterusnya. "Suatu hari, seseorang telah meninggal dunia di luar, dan pada waktu malam. Aku tidak memikirkan apa-apa dan bergegas keluar hanya untuk melihat ia adalah satu perangkap. Mereka cuba membunuhku. Tetapi pada saat itu, kuasa aku melonjak keluar dari tubuhku, dan salah seorang daripada orang itu meninggal dunia di tempat kejadian. Syukurlah, Liam ada di sana, dan dia mengawalku, meninggalkan orang terakhir yang masih hidup, di ambang kematian. "Tapi dia dedahkan sesuatu." Aku tundukkan pandangan dan berkata, "Ketua pemburu sebenarnya cari aku." "Hmm…maklumat baru. Kalau dia cari kau, maknanya dia mungkin dah tahu pasal kau." Selepas itu, aku nak teruskan dan beritahu dia kebenaran tentang macam mana aku ni teruk dan cakap benda-benda tu dalam keadaan marah. Tapi aku tak boleh buka mulut. Jadi aku cuma tundukkan kepala, gigit bibir cukup kuat sampai rasa darah kat lidah. "Kau bergaduh dengan dia, kan?" Olivia teka sambil pandang aku dengan simpati. Aku angguk perlahan, tak tahu nak buat apa lagi. "Dan perempuan tu, Barbara, dia siap tahu macam mana nak gunakan situasi ni untuk kebaikan dia. Dia bergaduh dengan aku, dan buat macam aku buli dia!" Aku sumpah perempuan tu dalam hati. Kilauan dingin muncul dalam mata aku. "Okey, semua tu dah lepas." Olivia nampak perubahan dalam mood aku dan diam-diam cuba tukar topik. Aku tarik nafas dalam-dalam untuk tenangkan diri sebelum jatuh dalam kemurungan lagi. "Tapi macam mana dengan Liam? Kenapa dia buat macam tu?" "Jangan fikir lebih. Itu tabiat buruk kau." Aku angguk setuju. Aku memang suka fikir lebih, dan sebab tu, aku akan rosakkan banyak benda! "Sekarang, beritahu aku apa yang patut aku buat?" Olivia diam sekejap seolah-olah dia sedang fikirkan sesuatu. Dahi berkerut selepas dengar cerita aku. Selepas beberapa ketika, bibirnya terbuka. "Percaya pada suami kau. Dia tahu apa yang dia buat." "Tapi kenapa dia tak boleh beritahu aku?" "Dia cuma malu. Kau tak kenal perangai dia ke? Kau dah cakap perkataan tu, dan kau menyesal, tapi dia belum tahu lagi. Dia masih fikir kau buat semua ni sebab marah." Ekspresi aku berubah selepas dengar tu, satu kesedaran menerpa kepala aku. Itulah dia! Liam pergi sebab dia terlalu malu nak cakap apa-apa, dan mungkin masih tertanya-tanya kalau aku masih marah kat dia. Bodohnya aku! "Olivia!" Aku berpaling ke arah dia dan peluk dia erat-erat. "Kau penyelamat!"