14

New York, Sebastian Semasa aku tengok Mia keluar daripada lif, aku rasa macam kena cucuk kat jantung. Dia menggeletar, suara dia takut, and dia tunjuk yang dia lemah, benda tu tunjuk kebenaran yang menyakitkan pasal masa silam dia. Mia yang cantik tak pernah rasa zaman kanak-kanak yang happy, and aku rasa benda tu dalam-dalam. Bukan Gavin Campbell yang sakitkan dia, tapi bapa dia sendiri. Macam mana ada mak bapak boleh buat anak dia macam tu, kejam betul? Pintu lif terbuka, and Mia jalan senyap je kat depan masa aku tahan pintu penthouse aku untuk dia. Aku cuba buat suasana jadi lebih ringan, aku cakap, 'Selamat datang ke rumah aku yang selesa.' Dia pandang sekeliling and komen, 'Kosongnya... Awak takut perabot ke?' 'Dipanggil kesederhanaan,' aku tergelak. Mia duduk atas sofa putih gebu kat ruang tamu, rasa empuk dia. 'Empuknya,' dia cakap. 'Yang terbaik daripada yang terbaik,' aku jawab, tunjuk kualiti perabot. Dia angkat kening kat aku. 'Waw.' 'Kenapa tak kau segarkan diri, and aku buat kita makan?' aku cakap. 'Awak boleh masak?' Aku angguk setuju, mengaku yang aku pandai kat dapur. 'Mestilah, kau ingat aku nak biar diri aku kebulur?' aku balas, humor kat dalam kata-kata aku. Mia tergelak dengan jawapan aku. 'Awak kaya, patutnya ada orang masak untuk awak.' Aku angkat kening aku, cabar dia. 'And risiko skil memasak dia tak berapa nak bagus? Tak nak, terima kasih.' Gelak dia sedap didengar. 'Kat mana bilik air?' dia tanya, ubah topik. Aku tunjuk kat koridor. 'Kat sana, pintu kedua belah kiri.' Dia angguk and pergi ke arah tu, langkah dia bergema kat penthouse yang kosong. Aku pergi ke almari aku untuk ambil seluar dalam and baju besar untuk Mia. Aku ketuk pintu bilik air perlahan and cakap, 'Aku letak baju kat sini,' masa aku letak baju tu atas lantai, hati-hati jangan sampai masuk ruang peribadi dia. Tujuan aku seterusnya adalah dapur yang lengkap, tempat aku rancang untuk sediakan makan malam. Rekaan minimalis and peralatan moden yang licin, sumbang pada suasana sofistikated yang masuk kat penthouse aku. Ini tempat aku dapat ketenangan dalam seni memasak, walaupun tengah huru-hara. Aku buka peti ais and keluarkan bahan-bahan penting untuk pasta carbonara: telur, keju Pecorino Romano, pancetta, bawang putih, lada hitam, and daun pasli segar untuk hiasan. Setiap komponen, aku tahu, akan main peranan penting dalam buat hidangan Itali klasik ni. Dengan telur, keju, and bahan lain tersusun kemas atas meja dapur, aku pergi ke meja dapur. Aku mula proses teliti untuk sediakan makanan, simfoni rasa yang, untuk sementara, akan hilangkan kami daripada ribut yang dah masuk dalam hidup kami. Semasa aku bekerja dengan tekun, apartmen tu beransur-ansur penuh dengan aroma bawang putih tumis yang menyelerakan and bau pancetta yang kaya, rangup sampai sempurna. Bunyi air mendidih dalam periuk sedap didengar masa aku rebus pasta sampai sempurna al dente. Fokus aku tetap pada kerja, tapi fikiran aku tak boleh berhenti daripada fikir pasal Mia. Macam mana dia boleh uruskan cabaran yang hidup bagi kat dia? Kami dua orang asing, tiba-tiba kena dalam situasi luar biasa, tapi dalam kelemahan kami yang sama, ada hubungan yang baru nak tumbuh. Hidangan hampir siap, and bau bawang putih and pancetta bersatu dengan bau sos berkrim yang menyelerakan. Momen tu hampir sempurna, oasis normal dalam huru-hara. Masa aku letak sentuhan akhir kat pasta carbonara, aku dengar langkah kaki lembut Mia masuk dapur. Dia nampak comel dalam baju besar and seluar dalam yang aku bagi. 'Bau sedapnya,' dia cakap, senyum dia cerahkan bilik. Aku hidang pasta carbonara banyak atas pinggan dia, tengok dia makan gigitan pertama dengan nikmat yang jelas. Dia seronok aku puas hati; ia adalah isyarat yang mudah tapi ikhlas untuk buat dia rasa selesa. 'Awak pandai masak,' dia puji antara gigitan, suara dia penuh dengan penghargaan, 'anak aku akan kenyang.' 'Kita punya...' aku betulkan dia perlahan, pandang mata dia dengan senyuman hangat, 'anak kita.' Mia pandang mata aku, mata dia lembut masa dia terima perpaduan yang dah kena kat kami sebab takdir yang tak dijangka. 'Ya, ya,' dia jawab, kata-kata dia penuh dengan kehangatan and persefahaman. Masa kami terus makan, perbualan berjalan secara semula jadi antara kami, dengan gelak and momen renungan yang tenang. Ia adalah situasi yang surreal, dua orang daripada dunia yang berbeza dibawa bersama oleh keadaan yang tiada siapa boleh jangka. Tetapi, masa kami mula rasa selesa dengan kehadiran masing-masing, telefon aku berdering, pecahkan suasana tenang. Nama pengirim atas skrin buat aku menggigil – ia adalah bapa aku. Aku teragak-agak sekejap, fikir sama ada nak buka atau biar je tak baca. Tapi, rasa ingin tahu menang, and dengan nafas dalam, aku tekan mesej untuk tunjuk isinya. Kata-kata yang muncul atas skrin aku rasa macam kena tumbuk kat perut, and jantung aku jatuh masa aku baca: 'Perempuan tu jelmaan syaitan.' Dia nampak cadangan kahwin tak jadi. Aku pandang daripada telefon aku, campuran marah, frustrasi, and pasrah berputar dalam diri aku. Bapa aku tak suka and benci Mia dah sampai tahap baru. Jelas yang dia nampak dia sebagai jelmaan kejahatan, kuasa yang tak berhenti yang dia perlu lindungi reputasi keluarga dia. Mia, tak sedar isi mesej tu, terus nikmati makanan dia. Tapi aku tak boleh tak rasa tak senang. Reaksi bapa aku baru permulaan je. Aku tahu yang dia tak suka baru nak mula. Aku kunci telefon aku and letak tepi, paksa senyum untuk tutup rasa huru-hara dalaman aku. Aku tak boleh biarkan Mia nampak mesej tu, tak sekarang. Dia tak layak nak tanggung beban penilaian and prasangka keluarga aku. Sebaliknya, aku perlu cari cara untuk lindungi dia daripada ribut yang tengah datang. 'Jadi, Mia,' aku mula, tukar topik ke benda yang lebih ringan, 'kau rasa macam mana pasal pencuci mulut? Aku ada koleksi rasa gelato yang agak mengagumkan.' Dia pandang aku, mata dia bersinar dengan rasa ingin tahu. 'Pencuci mulut bunyinya seronok. Kejutan!' Aku bagi dia senyum yang meyakinkan, bersyukur sebab dia sudi nak harungi wilayah yang tak biasa ni dengan aku. Dia tak tahu cabaran yang akan datang akan uji kami dengan cara yang kami tak boleh bayangkan.