67

New York, Mia Cahaya matahari pagi yang lembut mengalir masuk ke dapur yang selesa, mewarnai bilik dengan cahaya yang hangat. Hari ini, aku teringin benda manis yang hanya kek buatan sendiri dapat memuaskan. Dengan tekad dan apron terikat kemas di pinggangku, aku memutuskan untuk memulakan pengembaraan membakar dari awal. Fikiran tentang kek coklat yang lazat bermain di fikiranku, dan aku sangat teruja untuk menjadikannya kenyataan. Aku mengeluarkan semua bahan yang diperlukan dari pantri dan meletakkannya di atas kaunter. Tepung, gula, serbuk koko, telur, mentega, dan susu disusun kemas, menunggu perubahan mereka menjadi pencuci mulut yang lazat. Aroma koko sudah memenuhi dapur, janji kemewahan coklat yang akan datang. Ketika aku hendak mula mencampurkan bahan-bahan, telefonku berdering, dan aku nampak Sebastian menelefon. Dengan senyuman, aku menjawab panggilan itu, tanganku kini bersedia untuk mengimbangkan tarian membakar yang halus. 'Hai," aku menjawab sambil aku mula memanaskan ketuhar, memastikan ia bersedia untuk kek itu nanti. Wajah Sebastian muncul di skrin, dan senyumannya yang mesra menyambutku. Dia sedang duduk di pejabatnya, jauh dari dapur tempat aku akan memulakan usaha membakar. 'Hai, sayang. Apa kau buat?' dia bertanya, matanya ingin tahu. Aku tidak dapat menahan keterujaanku. 'Aku nak buat kek,' kataku, suaraku dipenuhi dengan kesungguhan dan jangkaan manis tentang hidangan yang akan datang. Mata dia bersinar dengan minat. 'Betul ke? Letak aku dalam FaceTime,' cadangnya, semangatnya sepadan dengan semangatku. Dengan gerakan yang pantas dan terlatih, aku meletakkan telefonku di atas meja dapur, meletakkannya untuk menangkap aksi di dapur. Wajah Sebastian muncul di skrin, dan dia kini menjadi sebahagian daripada pengembaraan membakarku, walaupun dari jauh. Ketika aku mula mengukur dan mencampurkan bahan-bahan, Sebastian memerhati dengan teliti dari pejabatnya. Kehadirannya, walaupun melalui skrin telefonku, adalah satu yang selesa dan menggalakkan. Seolah-olah dia ada di sana bersamaku, berkongsi kegembiraan mencipta sesuatu yang manis dan lazat. Aku bermula dengan mengayak tepung dan serbuk koko bersama-sama, mencipta campuran baldu yang menjanjikan rasa kek yang mendalam dan kaya. Telur dan gula dipukul dengan sempurna, teksturnya bercampur menjadi reben sutera dan pucat. Sebastian, pandangannya tidak berbelah bagi, menawarkan kata-kata dorongan dan bimbingan ketika aku dengan berhati-hati menambahkan mentega cair dan susu ke dalam adunan. Cadangan dan pemerhatiannya adalah tambahan yang dialu-alukan kepada proses membakar, mengingatkan aku bahawa aku tidak bersendirian dalam perjalanan kulinari ku. Ketika adunan itu dicampur dan dituangkan ke dalam loyang kek yang telah disediakan, aku dapat merasakan aroma coklat yang manis menyelubungi dapur. Haruman itu memabukkan, pendahuluan kepada kemewahan yang akan datang. Hatiku membengkak dengan jangkaan, dan aku tidak dapat menahan diri daripada berkongsi keterujaanku dengan Sebastian. 'Tengok ni, ia akan jadi menakjubkan,' kataku, meletakkan telefonku lebih dekat dengan loyang kek untuk pemeriksaan virtualnya. Mata Sebastian bersinar dengan kegembiraan. 'Ia sudah nampak hebat,' balasnya, suaranya dipenuhi dengan kehangatan dan kekaguman. Ketika kek itu dibakar dalam ketuhar, Sebastian dan aku berbual tentang hari kami dan rancangan untuk minggu depan. Kehadirannya, walaupun dari jauh, membawa rasa kebersamaan, satu peringatan bahawa cinta dapat merapatkan jurang apa pun, tidak kira berapa batu yang memisahkan kami. Sebelum aku sedar, kek itu sudah siap. Aku dengan berhati-hati mengeluarkannya dari ketuhar, bahagian atasnya berwarna keemasan dan menarik. Sebastian bertepuk tangan untuk kemahiran membakarku dari hujung panggilan yang lain, dan aku tidak dapat menahan senyuman, bersyukur atas sokongannya yang tidak berbelah bagi. Sentuhan terakhir termasuk lapisan aiskrim coklat baldu, langkah yang mudah tetapi penting yang mengubah kek itu menjadi karya seni. Ketika aku menyebarkan aiskrim dan menambahkan beberapa pusaran hiasan, aku tidak sabar untuk menikmati hasil akhirnya. Dengan kek itu kini selesai, aku mengangkat telefonku, mempersembahkan ciptaan yang telah siap kepada Sebastian. 'Ta-da! Apa pendapat kau?' aku bertanya, mataku berkilau dengan kegembiraan. Kekaguman Sebastian jelas dalam suaranya. 'Nampak hebat, Mia. Aku harap aku boleh berada di sana untuk menikmatinya dengan kau.' 'Aku harap kau ada di sini untuk menikmatinya dengan aku juga,' kataku kepadanya, suaraku dipenuhi kerinduan ketika aku memandang keluar tingkap pada matahari terbenam yang menakjubkan. Warna oren dan merah jambu mewarnai langit, memancarkan cahaya yang hangat dan tenang di ufuk. Aku tahu Sebastian akan menghargai momen yang indah ini seperti aku. 'Apa-apa pun, aku perlu letak. Aku akan bersihkan dapur sebelum Bella balik,' kataku, dengan berat hati mengalihkan pandanganku dari pemandangan yang memukau di luar. Sebastian, di hujung panggilan yang lain, faham. Dia mengangguk dan menjawab, 'Baiklah kalau begitu, jumpa lagi nanti.' Dengan perasaan akhir, perbualan kami berakhir. Aku meletakkan telefonku ke tepi dan mengalihkan perhatianku kepada kek yang baru dibakar yang terletak di atas kaunter dapur. Aroma vanila dan coklat yang manis berbau di udara, menggoda deria ku. Itu adalah keseronokan yang mudah, tetapi satu yang membawa kegembiraan yang besar. Ketika aku memotong sepotong kecil untuk diri sendiri, aku tidak dapat menahan diri daripada menikmati jangkaan untuk berkongsinya dengan sahabat baikku, Bella, sebaik sahaja dia pulang. Gigitan pertama kek itu adalah kebahagiaan yang murni. Teksturnya yang lembap dan rasa yang kaya adalah bukti peningkatan kemahiran membakarku, hobi yang aku ambil semasa hamil. Setiap gigitan terasa seperti ganjaran, satu kemewahan kecil di tengah-tengah rutin harian ku. Selepas menghabiskan sepotong kek, aku mengumpulkan pinggan mangkuk kotor dan mula membersihkan dapur. Bunyi air yang mengalir yang menenangkan dan gerakan mengulang-ulang mencuci pinggan menawarkan saat renungan. Ia adalah pada saat-saat yang tenang ini aku paling merindui Sebastian. Dia telah menjadi orang kepercayaan ku, rakan kongsi ku dalam masa yang baik dan buruk, dan bapa kepada anak yang belum lahir kami. Ketika aku mengelap pinggan terakhir dan meletakkannya di rak pengeringan, aku memutuskan untuk meninggalkan sepotong kek di dalam gelombang mikro untuk Bella. Dia telah menjadi sumber sokongan yang luar biasa sepanjang kehamilan ku, dan aku ingin mengejutkannya dengan sedikit hidangan sebagai tanda penghargaan ku. Meninggalkan dapur, aku memasuki ruang tamu. Nada perabot yang lembut dan diredam dan suasana yang hangat dan selesa menyelubungi aku. Ia adalah perbezaan yang ketara dengan tahun-tahun yang bergelora yang pernah aku alami sebelum ini. Tiada lagi drama, tiada lagi tekanan; kehidupan ku telah menetap menjadi irama yang damai. Akhirnya, aku dapat menikmati saat-saat berharga kehamilan ku tanpa pergolakan berterusan yang pernah menghantui kewujudan ku. Ketika aku duduk di kerusi berlengan yang selesa, aku meletakkan tangan ku di perut ku yang semakin membesar, merasakan tendangan lembut anak yang belum lahir ku. Aku tersenyum, dipenuhi dengan rasa syukur atas ketenangan yang telah menjadi kehidupan ku. Kehamilan telah membawanya dengan rasa tujuan dan penghargaan baru untuk kegembiraan mudah. Bunyi pintu depan dibuka dan ditutup mengumumkan ketibaan Bella. Dia muncul di ambang pintu, matanya bersinar melihat ku. 'Kau takkan percaya hari yang aku lalui,' katanya, suaranya bercampur dengan keletihan dan keterujaan. Aku menunjukkan kek di dalam gelombang mikro dan berkata, 'Aku buat ni untuk kau. Ia adalah sedikit ganjaran untuk semua kerja keras kau hari ini.' Ekspresi Bella yang letih berubah menjadi satu kegembiraan. Dia bergegas ke gelombang mikro, mengambil sepotong kek, dan menggigit. 'Oh, ini sungguh syurga,' serunya, menikmati rasa manis. 'Kau kawan terbaik yang pernah ada.'