Bab Lapan Puluh Enam - Cabaran - Sudut Pandang Damian Blackwood

Aku tolak diri aku keluar dari katil perlahan-lahan, supaya aku tak kejutkan dia dan pandang mereka berdua berdiri di muka pintu. Tak seorang pun nampak gembira berada di sini dan aku tak pasti kenapa. Semasa aku merayap di atas lantai, mereka berdua terus memandang aku. Kemudian Simon mengalihkan pandangannya ke arah katil, ada sesuatu berkelip dalam pandangannya. Sebaik sahaja aku cukup dekat, aku melintas mereka, menyentuh tombol pintu semasa keluar dan menutup pintu perlahan-lahan. 'Patutkah aku kata selamat pagi atau apa?' Aku tanya, nada aku sinis. 'Baiklah, aku rasa ini pagi yang baik untuk kau,' Simon berbisik. 'Kau ada dia tidur dalam katil kau.' 'Ia mendekatkan kita untuk menamatkan ramalan celaka ini,' Evelyn membalas kepadanya. 'Diam tentangnya dan beritahu dia apa yang perlu kau buat.' Aku pandang ke arahnya, perasan rambut kelabu kusut dan bagaimana tidur masih melekat pada matanya. 'Adakah dia kejutkan kau?' 'Ya, dan tidak. Aku datang untuk memeriksa kamu berdua, hanya untuk mendapati dia hendak masuk macam meriam lepas. Si bodoh itu.' Evelyn menembak dia dengan pandangan lurus seolah-olah dia boleh memukulnya. Pandangan Simon beralih ke tepi, mengkajinya. 'Ia penting atau aku takkan masuk campur.' 'Baiklah, apa itu?' Aku tanya, nada aku menuntut. 'Ini Luce. Tiffany melakukan yang terbaik untuk menghalangnya daripada kehilangan akal, tetapi ia teruk. Dia marah.' 'Bila dia tak?' Aku tanya, mengejek. 'Dia selalu marah tentang sesuatu.' 'Tidak, kau tak faham. Dia tak fikir Maya layak menjadi Luna dan mahu mengeluarkan cabaran. Kau tahu ini tak boleh berlaku.' Evelyn mengeluarkan bunyi antara keluhan dan geraman, menyeret satu tangan ke bawah mukanya. 'Wanita itu meminta satu lagi pusingan dengan aku. Aku akan uruskan ini. Dia ada kepala lebih keras daripada pokok oak kulit perak, dan dua kali ganda racun.' Aku menggosok pelipis aku, berat segala-galanya menekan dari setiap sisi. 'Kenapa sekarang? Kita tak ada masa untuk bernafas dengan semua yang berlaku dan aku baru sahaja buat Maya percaya pada aku lebih lagi. Dia hampir tak bertahan dan sekarang Luce mahu menambah bahan bakar ke api?' Simon mengangkat bahu, ekspresinya tenang. 'Sebab dia rasa terancam. Kau dah tuntut Maya di mata kawanan dan kemudian menyimpannya kebanyakannya senyap. Mereka tak pasti tentang segala-galanya. Dan sekarang, mereka tahu dia dalam katil kau, yang menjadikannya lebih muktamad. Tetapi kau belum menggigitnya, jadi ia terbuka luas. Kau tahu jika mereka fikir pasangan alfa berpotensi lemah, mereka dibenarkan mencabar untuk mencari pasangan yang lebih baik untuk mengamankan kawanan.' 'Maya tak boleh berlawan,' aku berkata, lebih senyap sekarang. 'Dia manusia dan akan dibunuh.' 'Mungkin tidak,' Evelyn berbisik. 'Dia lebih kuat daripada yang dia fikirkan dan dia tak bersendirian dalam hal ini. Kau dah berikan dia kata-kata kau, dan aku dah berikan dia kata-kata aku. Aku akan berlawan di tempatnya. Ia patut dibenarkan kerana keadaannya. Jika dia mahu darah, aku akan berikan Luce darah.' Simon menyilangkan tangan di dadanya, jelas kecewa dengan segala-galanya, tetapi aku tak pasti kenapa. 'Kau perlu hentikan semua ini sebelum ia menjadi umum dengan seluruh kawanan. Jika dia mencabar, ia akan memecah belahkan kawanan. Sebahagian daripada mereka mula menyukai Maya, kerana mereka melihat betapa gembiranya dia membuat kau. Tetapi ada sebahagian daripada kawanan yang sayangkan Luce. Mereka akan menyokongnya dan sebaik sahaja cabaran dikeluarkan, tak ada jalan untuk menariknya balik.' 'Aku akan bercakap dengannya,' aku bergumam, rahang mengeras. 'Tidak, kau akan lebih daripada bercakap dengannya,' Evelyn memotong. 'Kau akan mengingatkannya siapa alfa dan mengapa Maya penting. Dia tak boleh mati atau kita semua akan binasa. Ini bukan masa untuk politik kawanan. Jika dia memaksa tangan kau di hadapan orang lain, kau lakukan apa yang perlu untuk memastikan kau menjaga Maya selamat. Atau aku akan.' Fikiran itu membuat perut aku berpusing. Maya baru sahaja mula menerima perkara, jadi jika Luce cuba berlawan, ia mungkin menakutkannya. 'Sekarang, ia terkandung pada dia dan Tiffany. Dia takkan buat sekarang. Aku tahu macam mana dia berfikir. Ia akan berlaku pada saat yang akan menyebabkan kerosakan paling besar, di mana kau terpaksa menerimanya.' 'Sudah tentu dia akan,' aku bergumam. 'Sebab Luce tak pernah melakukan apa-apa tanpa memikirkan dua langkah ke hadapan untuk mendapatkan apa yang dia mahu.' Koridor menjadi sunyi. Aku menekan belakang aku ke dinding pintu dan memandang dinding bertentangan di seberang dewan. Maya masih tidur dengan nyenyak daripada apa yang aku boleh dengar, tidak menyedari ribut yang berlaku. 'Kita perlu menjaga Maya selamat dan meredakan keadaan sebelum ia menjadi lebih teruk.' Simon menjeling ke arah Evelyn. 'Kalau begitu, aku cadangkan kau pergi jumpa dia sekarang.' Aku menggeram rendah ketika aku memikirkan meninggalkan Maya bersendirian dan tidak dijaga. Bagaimana jika Luce melakukan ini untuk menjauhkan aku, kemudian menyerang semasa aku tak ada di sini? Evelyn melangkah ke hadapan, menyapu rambut kelabunya yang panjang dari mukanya. 'Aku akan tinggal di sini untuk mempertahankan Maya. Kau tahu dia selamat dengan aku.' Aku menjeling ke arahnya, tahu dia akan menjaganya selamat. Dia berurusan dengan penyamun dan juga membunuh kedua-dua serigala. Aku tahu dia lebih daripada mampu, tetapi aku masih benci meninggalkan Maya. 'Baiklah. Aku hanya akan pergi beberapa minit dan membawa balik sarapan untuknya.' Dengan kata-kata itu, aku berjalan pergi dan menuju ke lorong. Jejak kaki aku hampir tak kedengaran di atas kayu keras ketika aku mengintai lebih dekat ke dewan makan. Apabila aku memasuki bilik, kesunyian jatuh. Semua mata pada aku dan kemudian aku nampak Luce, berdiri di sudut dengan Tiffany. Ada sinar jahat di matanya ketika dia melihat aku. Kemudian sesuatu beralih ketika Tiffany mengalih perhatiannya ke tempat lain. Aku tak berhenti bergerak. Sebaliknya, aku menuju terus ke arahnya dan berhenti apabila aku beberapa kaki jauhnya. 'Apa yang kau fikir kau buat?' Aku tanya dengan geram. Dia memandang aku, mengerdipkan matanya seolah-olah dia tak bersalah. 'Aku tak tahu apa yang kau maksudkan.' Rahang aku mengeras. 'Jangan cuba bermain permainan dengan aku, Luce. Kau dah mengacau kawanan. Aku dengar kau nak mengeluarkan cabaran.' Bibirnya mengukir senyuman yang tak sampai ke matanya. 'Adakah ia mengacau kawanan, atau hanya mengingatkan mereka bahawa mereka berhak mendapat luna yang kuat? Mereka perlukan luna yang memahami mereka. Yang menjadi milik di sini. Bukan orang luar yang rapuh tanpa ikatan. Dia tak boleh hidup dalam dunia kita.' Udara menjadi tebal dengan ketegangan. Malah bunyi garpu dan pisau terhenti. Tiffany berundur sedikit, ekspresinya berkerut dengan rasa tidak senang. Dia tahu lebih baik daripada campur tangan, terutamanya apabila aku bersinar dengan arahan alfa aku. Aku mengambil selangkah lebih dekat, merendahkan suara aku supaya hanya Luce boleh mendengar bahagian seterusnya. 'Hati-hati. Kau berdiri di tepi sesuatu yang kau takkan kembali darinya.' Luce tak berkedip. 'Kau membuat keputusan dengan hati kau dan bukannya kepala kau, Damian. Ia akan membunuh kita semua.' Aku memiringkan kepala. 'Kau fikir cabaran awam takkan? Kau nak mempersoalkan pilihan aku? Baik. Tetapi jangan lakukan dengan menyeret Maya ke dalamnya. Kau melalui aku. Dia adalah jawapan kepada ramalan dan kita tak boleh membunuhnya tanpa membunuh diri kita sendiri.' Itu akhirnya membuatnya berkedip. Dia tak menyangka aku akan memberitahunya untuk melalui aku. 'Aku dah buat pilihan aku,' aku berkata, lebih kuat sekarang, membiarkan kawanan mendengar aku. 'Jika sesiapa mahu mempersoalkan itu, lakukan secara terbuka. Tetapi jangan berpura-pura cita-cita kau adalah kebimbangan untuk kawanan. Aku nampak dengan jelas dan kau akan dijatuhkan sebelum lebih banyak kemudaratan menimpa kawanan ini. Gumam beriak di dalam bilik seperti angin di atas rumput tinggi. Beberapa serigala beralih dengan tidak selesa. Beberapa mengangguk dalam persetujuan senyap. Rahang Luce berfungsi seperti dia cuba mencari jawapan yang takkan menyakitinya lebih lanjut. Tetapi api di matanya belum malap. Dia tak berundur. Belum lagi. 'Aku tak takut pada kau, Damian,' dia berkata, suara rendah. Aku mencondongkan diri cukup untuk dia merasakan ancaman di sebalik ketenangan aku. 'Kau patut. Sebab jika kau datang kepadanya lagi, aku takkan hanya menutup kau. Aku akan membuang kau dari kawanan ini. Secara kekal.' Kemudian aku berpusing, tak menunggu jawapan, dan berjalan kembali keluar seperti aku datang. Biarkan dia merenung dalam hal itu. Biarkan kawanan melihatnya. Peperangan tak selalunya datang dengan cakar dan gigi. Kadang-kadang, ia bermula dengan kata-kata.