Bab Lapan Puluh Sembilan - Apabila Dia Berubah - Sudut Pandang Damian Blackwood

Dewan terasa lebih sejuk daripada biasa semasa kami berjalan melaluinya. Setiap langkah terasa lebih berat daripada yang terakhir. Aku hampir tidak dapat menahan api yang menyala di bawah kulitku. **Maya** berjalan senyap di sebelahku, wajahnya seperti topeng emosi. Kehadirannya adalah satu-satunya perkara yang membuat serigala aku terkawal. Pintu ke dewan utama terbuka apabila kami tiba. Kebanyakan kawanan sudah ada di sini dan bersedia untuk mendengar apa yang kami katakan. Perbualan bertukar menjadi gumaman sebaik sahaja kami melangkah masuk. Semua mata tertumpu kepada kami, termasuk mata **Luce**. **Maya** mengeras sedikit, dan aku secara naluri bergerak setengah langkah di hadapannya. Bukan kerana aku fikir dia memerlukan perlindungan, tetapi kerana aku perlu melindunginya daripada penelitian pandangan mereka. Mata aku beralih kepada **Luce**, yang bersandar pada dinding dengan tangan bersilang, memakai senyuman puas seolah-olah dia telah menunggu sepanjang hidupnya untuk saat ini. **Tiffany** berdiri berhampiran, ketegangan bergulir daripadanya dalam gelombang. Matanya meliar antara aku dan **Luce**. **Evelyn** menangkap pandanganku dan mengangguk sedikit. Dia menyebarkan dunia sebelum **Luce** berpeluang melakukan banyak kerosakan. Aku berdehem untuk bercakap dengan mereka. 'Semua orang, anda mungkin tertanya-tanya mengapa aku memanggil mesyuarat.' Tiada siapa yang menjawab, tetapi tiada siapa yang mengalihkan pandangan juga. Jadi, aku teruskan. 'Ada seseorang dalam kawanan yang ingin mendatangkan kecederaan kepada bakal **luna**. Aku fikir aku jelas apabila aku berkata dia adalah kunci kepada ramalan itu, tetapi sesetengah daripada anda mesti tidak faham apa maksudnya. Dan aku hanya akan mengatakan ini sekali lagi. Dia ada di sini kerana dia sepatutnya berada di sini. **Maya** bukan ancaman atau orang luar. Dia adalah salah seorang daripada kita sekarang dan milik aku. Sangat milik aku.' Kata-kata terakhir bergantungan di udara seperti cap. Sekarang atau tidak sama sekali. **Luce** ketawa mengejek. 'Milik kau? Atau ramalan itu? Ia tidak mengatakan apa-apa secara khusus bahawa kau harus mengawan dengan orang yang ditakdirkan, bukan? Di tempat aku berdiri, nampaknya kau mengelirukan kata-kata dengan kebodohan.' **Maya** tersentak di sebelahku, tetapi aku tidak mengalihkan pandangan dari **Luce**. 'Berhati-hati, kau terlalu hampir dengan garis yang kau tidak akan dapat kembali darinya.' Pandangannya menjadi sempit. 'Aku bukan satu-satunya yang bimbang. Kau sudah melunak. Kau telah mempertaruhkan nyawa kita untuk seseorang yang tidak faham apa maksudnya menjadi serigala.' 'Dia sedang belajar,' kata **Evelyn** dari seberang bilik. 'Dan dia tidak melakukan apa-apa untuk layak dengan apa yang kau cuba lakukan. Dia manusia dan sehingga dia benar-benar bersedia, dia tidak boleh digigit dan dituntut. Ramalan itu akan mengambil masa dan kau tahu ia memerlukan orang yang ditakdirkan untuk bersedia.' 'Dia bukan salah seorang daripada kita,' **Luce** mencantas. 'Dan jika dia mahu menjadi, maka dia harus membuktikan dirinya sama seperti mana-mana **luna** lain.' Itulah dia. Cabaran itu. Ia tidak langsung, tetapi sangat membayangkan. Keheningan kembali. 'Adakah kau mengeluarkan cabaran? Kerana jika ya, ia bukan untuk **luna**. Aku akan menerimanya sebagai cabaran terhadap aku dan mematahkan leher kau.' **Luce** tidak berkelip. 'Jika dia mahu tinggal, maka dia harus bersedia mempertahankan tempatnya. Itulah cara ia sentiasa berlaku dan kau tidak boleh masuk untuknya. Bukan begitu, para penatua?' Pandangannya beralih kepada para penatua dan aku merasakan **Maya** mengeras di sebelahku. Ketegangan di badannya tegang dan dia menggigil. Tetapi aku tidak memberikan **Luce** kepuasan. Sebaliknya, aku membiarkan jawapan itu bergulir dalam diriku. 'Kalau begitu, aku harap kau sudah bersedia. Kerana jika kau mendorong ini, aku akan masuk. Dia manusia dan orang yang akan membebaskan kita daripada kutukan yang menghantui kita. Aku tidak akan mempertaruhkan kematiannya. Sebaik sahaja dia menerimanya, jika kau mahu mencabarnya selepas itu, maka aku akan membenarkannya.' Senyuman **Luce** hilang seketika. Dan pada saat itu, aku tahu ini belum berakhir dengannya, tetapi para penatua menerima apa yang aku katakan. Saat itu memanjang, tegang seperti wayar. Keheningan lebih berat daripada sebarang perbalahan yang dilaungkan. Di sekeliling kita, ahli kawanan beralih. Ada yang lega, tetapi yang lain hampir tidak terkawal, yang memberitahu aku berapa ramai yang menentang ini dan percaya kepada **Luce**. Tiada siapa yang bercakap sehingga penatua majlis, **Marrak**, bangkit perlahan dari tempat duduk berhampiran dinding jauh. Aku hampir menyangka dia tidak muncul kerana aku tidak melihatnya melebihi kepala orang lain. Suaranya suram dengan usia. 'Hukum sentiasa jelas. Cabaran tidak boleh dikeluarkan kepada orang yang belum menerima ikatan. **Maya** belum bersetuju untuk dituntut. Oleh itu, tiada cabaran boleh dikeluarkan. Ini bermakna pengisytiharan **Luce** adalah batal dan tidak sah.' Gelombang persetujuan bergumam mengikutinya. Mata **Luce** menjadi sempit ketika dia memandang yang lain. Ini tidak berjalan seperti yang dia harapkan. Rahangnya berdenyut kerana kesal. 'Jadi, apa? Kita semua akan menunggu sehingga dia memutuskan jika dia mahu bermain ratu ke takhta terkutukmu? Jika dia pun kuncinya, maka apa? Adakah dia mendapat pas dan tidak mendapatkannya?' **Marrak** merenungnya. 'Kau bijak untuk mengingati tempatmu. Ini bukan tentang gelaran.' Mulut **Luce** terbuka seolah-olah untuk membantah, tetapi **Tiffany** melangkah ke hadapan sebelum dia boleh mengeluarkan sepatah kata lagi. 'Kau telah mengatakan pendapatmu dan kau telah memalukan dirimu sendiri. Jika kau benar-benar mengambil berat tentang kawanan itu, kau akan berhenti cuba untuk memecahbelahkan kami atas satu orang yang akan menyelamatkan kita.' Pandangan **Luce** menjadi dingin, mula-mula kepada **Tiffany**, kemudian kepada aku, dan akhirnya kepada **Maya**. Tetapi dia tidak bercakap lagi. Sebaliknya, dia berpusing tajam dan keluar dari dewan, bunyi tapak kakinya bergema seperti guruh. **Evelyn** bergegas ke sisi **Maya**, menariknya rapat. 'Semuanya akan baik-baik saja.' **Marrak** berpaling kepada aku. 'Kau telah membelikan masanya, jadi gunakan dengan bijak. Jangan hentikan latihannya. Dia akan memerlukannya apabila dia ditukarkan. Jika dia berdiri di sebelahmu pada akhirnya, dia perlu cukup kuat untuk memegang kedudukannya.' Aku mengangguk. 'Dia akan.' Aku percaya dan tidak mempunyai pilihan. Tetapi sebaik sahaja bilik mula berpecah, kawanan itu diserakkan dan aku tidak boleh mengabaikan beban di bahuku. Ini hanyalah tembakan pertama dilepaskan dan tidak akan menjadi yang terakhir. Peperangan baru bermula. Aku melihat yang terakhir daripada kawanan itu menyelinap melalui pintu yang berat. Ketegangan tidak pudar, walaupun mereka telah keluar dari bilik. Bilik ini telah melihat darah tertumpah sebelum ini, dan mungkin lagi tidak lama lagi jika **Luce** terus mencuba nasibnya. Aku berpaling kepada **Maya**. Dia berdiri kaku, **Evelyn** masih memegangnya seolah-olah dia mungkin rebah pada bila-bila masa. Matanya terbeliak. Aku tidak menyalahkannya. Dia baru sahaja ditarik ke dalam tradisi lama yang sukar untuk bersedia apabila kau adalah manusia. Tetapi dia belum lari, dan itu bermakna sesuatu. Aku menutup ruang kecil di antara kami. 'Dia tidak akan berhenti, bukan?' tanya **Maya** lembut. Aku menggelengkan kepala. 'Tidak, sehingga seseorang meletakkannya di tempatnya, tetapi aku tidak risau.' Bibirnya ditekan ke dalam garis nipis, ketat, dan aku dapat melihat begitu banyak soalan yang melanda di sebalik matanya. Dia hanya mengangguk, melepaskan diri daripada pelukan **Evelyn**, dan datang lebih dekat kepada aku. Aku perlahan-lahan melilitkan lengan di bahunya, kebanyakannya kerana terkejut. 'Kita ada masa dan kita akan meneruskan latihanmu.' Ramalan mungkin telah memilih kami, tetapi aku memilihnya. Dan aku akan membakar seluruh dunia ini sebelum aku membiarkannya dijatuhkan. Sebaik sahaja aku menariknya lebih dekat, **Simon** datang berlari melalui pintu, tercungap-cungap untuk bernafas. 'Ia kawanan saingan. Mereka ada di sini, dan ia akan menjadi perlawanan.'