Bab Tiga Puluh Empat - Lebih Selamat di Sini - POV Damian

Api marak dalam perapian pejabat aku, membuang bayang-bayang yang berkelip-kelip di sepanjang dinding. Cahaya kuning keemasan hampir tidak sampai ke tepi bilik. Ia sesuai dengan aku. Kesunyian dan pengasingan sepatutnya menenangkan, tetapi ia mengganggu saraf aku. Aku menggosok pelipis aku, merenung kertas-kertas yang kini bertimbun di atas meja aku. Selalunya, aku akan fokus sekarang, tetapi aku tak boleh. Bukan bila dia cuba melarikan diri awal hari ini. Kegeramannya di mata dia, cara dia enggan menyerah kalah, dan malah cara setiap bahagian logiknya seolah-olah memahami dia terperangkap menarik perhatian aku. Bau kekecewaan dan ketakutan masih berterusan dalam fikiran aku seperti api liar yang aku tak boleh padamkan. Aku sepatutnya marah padanya kerana cuba melarikan diri. Dia tak faham bahaya yang dia hadapi dan berapa ramai musuh yang akan mengoyaknya sebaik sahaja dia pergi jauh dari rumah agam. Ketukan kuat di pintu menarik aku daripada fikiran aku dan aku separuh menjangkakan untuk melihat Evelyn berdiri di sana, bersedia untuk memarahi aku. Tetapi ia adalah Simon. Beta aku. Tangan kanan aku. Satu-satunya orang yang aku percayai sepenuhnya. Tetapi walaupun sekarang, ketegangan bergelung dalam otot aku pada kehadirannya sahaja, yang luar biasa. Simon melangkah masuk, tenang seperti biasa. Rambut gelapnya disisir rapi ke belakang. Dia kelihatan seperti orang kedua dalam pemerintahan yang digilap, tetapi aku kenal dia lebih baik daripada sesiapa. Aku nampak kehati-hatian dan sesuatu yang lain. Mungkin ia adalah kebimbangan. "Kau dah berada di sini selama berjam-jam dan kawanan sedang bercakap tentang percubaannya untuk melarikan diri?" Simon bertanya, sebelum menutup pintu di belakangnya. "Aku menganggap memandangkan kau di sini, dia sedang menetap di bilik barunya di sebelah bilik kau." "Nah, kau boleh katakan begitu. Dia tak gembira bila aku mengiringinya kembali ke biliknya dan memastikan orang ramai berada di sana, mengumpulkan barang-barangnya. Dia lebih tak gembira bila aku membawanya ke bilik sebelah bilik aku dan meletakkan pengawal di pintunya." Simon tersenyum sinis, tetapi tiada hiburan yang dapat ditemui. Dia mengambil langkah ke hadapan sambil menolak tangannya ke dalam poketnya. "Siapa yang mengawal dia kalau bukan aku? Kau tak percaya sesiapa pun seperti kau percaya pada aku." "Ethan sedang memerhatikannya." "Ethan?" Simon bertanya, mengangkat kening. "Itu adalah pilihan yang berbeza." "Dia yang terkuat selepas kau, jadi dia kena buat. Aku perlukan kau untuk perkara yang lebih penting." Mata Simon meliar di sekeliling bilik, menyedari bagaimana aku telah membersihkannya menjadi timbunan. "Jadi, bagaimana dia menerimanya selain daripada tak gembira?" "Aku melindunginya, jika itu yang kau tanya." Dia mengangkat tangannya ke udara dalam kekalahan. "Kita berdua tahu kenapa kau buat begitu, tetapi adakah kau menjelaskan kepadanya kenapa kau buat begitu? Aku tak tahu sama ada kau menjalankan ini dengan cara yang betul, masing-masing, alpha." "Dia dan selebihnya akan faham pada waktunya. Sekarang, kita ada isu yang lebih besar untuk dibimbangkan, seperti siapa yang memecah masuk pejabat aku? Aku tak boleh mengumumkan dia adalah kunci kepada ramalan jika ada seseorang dalam kawanan yang memerhatikan setiap langkah kita." Dia mengeluh dan memandang ke siling. "Mereka semua bercakap tentangnya, alpha. Kebanyakan mereka pasti dia adalah ia, jadi kau mungkin akan mengaku. Pada ketika ini, menjelang masa kau memberitahunya, dia tak akan faham apa-apa." "Dia akan," aku berhujah. Kesunyian mencakar antara kami. Aku tahu apa yang dia fikirkan, dan dia telah menyuarakan pendapatnya. Dia mempersoalkan keseluruhan perkara. Meragui aku juga. "Kau tak fikir aku patut membawanya keluar dari rumahnya, bukan?" Dia menghembus nafas berat, memiringkan kepalanya sedikit ke kanan. "Aku fikir kau telah membuat pilihan kau. Tetapi pilihan ada akibat, alpha. Kau baru sahaja menuntut seorang wanita yang tak mahu ada kaitan dengan kau dan malah telah cuba melarikan diri. Ia akan menyebabkan masalah. Mungkin kita patut meninggalkannya sehingga kau yakin dan kemudian kau boleh mencuba pendekatan yang berbeza." "Kau tak fikir perkara itu tak terlintas di fikiran aku?" aku bertanya sambil rahang aku mengetat. "Mungkin akan lebih baik, tetapi jika mereka mengetahuinya terlebih dahulu, mereka akan membunuhnya." "Lalu apa rancangan kita?" Simon mencabar. "Kau tak boleh mengurungnya di suite luna. Dia bukan sejenis omega wolf yang patuh yang hanya akan berguling dan menerima mukanya. Dia manusia dan marah pada seluruh situasi. Dan selebihnya kawanan sedang memerhati dengan nafas tertahan, menunggu untuk melihat bagaimana semuanya dimainkan. Mereka bergantung pada kau dan ramalan terkutuk ini untuk memecahkan kutukan ke atas keluarga kau. Tanpa kau semua, kita semua mati." "Aku tak perlukan peringatan tentang apa yang dipertaruhkan, Simon. Bukannya aku tak sedar akan kutukan keluarga aku dan apa yang berlaku jika ini tak dipecahkan. Kita semua mati. Seluruh spesis kita akan dihapuskan dari peta." Bibirnya tertekan menjadi garisan nipis yang ketat. "Dan semua orang di luar wilayah kita mengharapkan kebinasaan kita. Kau lebih mendalam dalam hal ini daripada yang kau sanggup akui. Lebih baik untuk memukul kepala ini. Umumkannya supaya kawanan akan melindunginya." Otot aku bergelung dengan kerengsaan, tetapi aku memaksa diri untuk menarik nafas. "Dia milik aku. Takdir memastikannya dan dia milik di sini." Simon mengkaji aku untuk seketika yang lama, dan aku boleh melihat ketidakpastian terbentuk dalam pandangannya. "Adakah ini bermakna kau tak memberitahu kawanan?" "Aku akan memberitahu bila kita jumpa pengkhianat itu," aku berkata dalam satu nafas cepat. "Kau mungkin fikir kau mengawal, tetapi sesuatu memberitahu aku dia akan membuat kau mempersoalkan segala yang kau tahu." Dengan itu, dia berpaling dan pergi. Aku kekal dalam cahaya api yang malap, penumbuk aku dikepalkan di sisi aku ketika aku merenungkan kata-katanya. Ketika aku melepaskan nafas perlahan yang lain, aku berpaling ke arah tingkap. Malam telah tiba, hutan terbentang tanpa henti. Di suatu tempat di luar sana, ancaman mengintai. Menunggu. Memerhati.