Bab Tiga Puluh Lima - Siapa Akan Mengalah Dulu - POV Damian

Kata-kata Simon menghantui aku lama selepas dia pergi. Aku terus merenung ke langit malam di luar tingkap aku, fikiran aku cuba memikirkan sama ada aku patut beritahu kawanan, seperti yang dia kata. Tak, aku tak patut. Kalau aku buat, maka mereka semua akan tahu apa dia dan lebih ramai akan datang ke sini untuk mencari dia. Keluhan kasar terlepas daripada aku semasa aku memikirkan tentang dia. Dia adalah satu cabaran yang aku tidak pernah bersedia. Tidak sepenuhnya, sekurang-kurangnya. Aku tahu akan ada jejak kerana apa dia, tetapi aku tidak pernah menjangkakan perkara akan menjadi begitu sukar. Suara Simon bergema dalam fikiran aku lagi. 'Dia akan membuat aku mempersoalkan segala-galanya yang aku tahu. Nah, itu agak sentimennya. Aku sudah pun mempersoalkan beberapa perkara, termasuk ramalan terkutuk yang meletakkan kita dalam kesukaran ini.' Aku menolak dari tingkap dan menghembus nafas dengan tajam ketika aku berjalan ke arah pintu. Lorong itu sunyi semasa aku berjalan melewatinya dan terus ke bilik dia. Ia adalah satu paksaan yang aku tidak boleh hiraukan. Ia seperti naluri aku menarik aku ke arah itu tanpa aku memikirkannya. Sebahagian daripada aku tahu dia degil dan agak cuai. Dia mungkin akan cuba melarikan diri lagi, jika dia fikir dia boleh. Tetapi idea kehilangan dia, walaupun kerana pembangkang dia sendiri, memutar sesuatu yang mendalam di dalam dada aku yang aku tidak boleh hiraukan. Apabila aku sampai ke pintu bilik dia, aku berhenti di luar. Pengawal yang aku letak di sini memberi aku anggukan hormat dan berundur tanpa aku meminta. Aku menghulurkan tangan, tangan aku mendarat di pemegang dan mengetatkannya. Aku menolaknya terbuka. Di dalam, bilik itu malap diterangi oleh beberapa lilin dan cahaya daripada pendiang api. Pandangan aku menyapu di seluruh bilik sehingga aku menjumpai dia. Satu-satunya masalah ialah, dia tidak berada di dalam bilik. Udara berubah, dan nadi aku naik ke rentak yang panik. 'Di mana dia?' Geraman merobek tekak aku ketika aku kembali ke pintu dan mencapai leher pengawal itu. 'Di mana dia Ethan?' Wajahnya serta-merta pucat. 'Saya tak tahu. Dia tak pernah buat bunyi. Saya ingat dia pergi tidur.' Aku tak tunggu dia habis terangkan. Sebaliknya, aku melepaskannya dan menyerbu di lorong ketika serigala aku naik ke permukaan untuk mencarinya. Setiap otot di badan aku mengeras ketika aku menolak deria aku ke ambang kegilaan untuk menjumpainya. Kemudian aku menangkap jejak paling samar bau dia. Rage menyalurkan aku ketika aku mengikuti jejaknya, bergerak seperti pemangsa aku. Dia fikir dia boleh melarikan diri daripada pengawal dan aku. Dia fikir dia boleh lari. Tetapi dia tidak faham ikatan yang semakin meningkat antara kami. Serigala aku akan memburunya, tidak kira sejauh mana dia cuba pergi. Aku merayau di seluruh estet, mengembara di lorong melalui jejaknya yang berpusing yang telah dia tinggalkan. Akhirnya, ia membawa aku kembali ke biliknya. Ethan mempunyai mata yang luas dan kelihatan seperti dia mungkin pengsan pada bila-bila masa, yang merupakan rupa yang pelik baginya. 'Dia kembali, bukan?' Dia menelan dengan susah payah, matanya semakin luas daripada yang aku sangka boleh. 'Dia ada dalam biliknya, alpha.' Aku menghembus nafas dengan tajam ketika sebahagian daripada ketegangan meninggalkan badan aku. Tetapi ia hanya sedikit kerana aku mahu tahu di mana dia berada. Sekurang-kurangnya dia selamat kembali ke biliknya. Aku tak tahu sama ada nak lega atau marah. Semasa aku menolak melepasi Ethan, dia cuba menerangkan, tetapi gagal. Di dalam, Maya duduk di atas katil di tengah dengan tangan bersilang. Ekspresinya kebanyakannya neutral, walaupun apabila dia memandang aku, ia menjadi mematikan. Kemudian ada sedikit gegaran jari-jarinya dan cara dadanya naik dan turun terlalu cepat. Dia mungkin mahu kelihatan marah pada aku, tetapi dia tak boleh. Dia tahu dia telah ditangkap basah. Aku mengambil satu lagi langkah ke dalam dan dia mengangkat dagunya dengan mencabar. 'Kau lari. Bukankah kau sepatutnya tinggal di sini?' 'Bukannya saya tak balik. Kau patut dapat pengawal yang lebih baik,' katanya, sambil mengekalkan nada suaranya yang rendah. Itu mungkin kerana pintu masih terbuka dan aku tidak mengganggunya untuk menutupnya. Ethan akan mendengar apa-apa, tidak kira sama ada ia terbuka atau tertutup. 'Itu bukan maksudnya. Kau diberi arahan untuk tinggal di dalam bilik yang aku letak kau. Jadi di mana kau berada? Kenapa kau buat?' Dia mendengus sambil menjatuhkan tangannya ke ribanya. 'Jadi, saya tak boleh pergi merayau di rumah saya sendiri? Adakah itu? Apa lagi yang patut saya buat? Satu-satunya perkara yang tinggal adalah duduk di sini dan bermain banduan sementara kau membuat keputusan untuk saya.' Aku datang lebih dekat ke katil dan dia mengeras. Serigala aku mahu dia menyerah, tetapi dia tidak. 'Saya tak mahu mengawal kau,' kataku, suara aku rendah dan berbahaya ketika aku merangkak naik ke katil, bermula di kaki. 'Kau fikir aku nak kunci kau di sini seperti haiwan yang dikurung? Itu jauh daripada apa yang aku mahu. Sehingga kau faham apa yang dipertaruhkan, maka beginilah keadaannya. Kau mungkin benci menjadi seperti ini atau mungkin membenci aku, tetapi aku tak akan biarkan kau membuang diri kepada musuh.' Nafasnya tersekat di tekaknya dan buat pertama kalinya, aku melihat dia teragak-agak dalam menjawab aku. Dia mengambil masa beberapa saat untuk memikirkannya. 'Saya tak benci awak, semestinya. Tetapi saya tak tahu bagaimana nak berada di sini sahaja. Saya tak biasa terperangkap dalam satu bilik dan tak dapat buat apa-apa. Ini sukar untuk saya.' Aku berhenti merangkak naik ke katil dan kekal dengan empat kaki, memerhatikannya. 'Macam mana nak ada di sini?' 'Kau semua adalah sesuatu yang saya fikir hanya ada dalam buku. Ini semua baru bagi saya dan kau tak akan beritahu saya apa-apa. Macam mana lagi kau harap saya rasa?' Jari-jemari aku berkedut dengan keinginan untuk menghulurkan tangan dan menyentuh mukanya. 'Kau tak perlu tahu bagaimana semuanya berfungsi buat masa ini. Kau hanya perlu tinggal di sini dan biarkan aku melindungi kau sehingga tiba masanya untuk memberitahu kau segalanya.' Pemberontakannya mula tergelincir ketika pandangannya terangkat kepada aku. Ketidakpastian adalah segala-galanya yang boleh aku lihat di sana, bersama dengan satu cabaran dan mungkin satu rayuan. Buat pertama kalinya, aku tak tahu yang mana antara kami yang akan pecah dahulu.