Bab Lima Puluh Lapan - Ancaman - Sudut Pandang Damian Blackwood

Sebaik sahaja bau dia sampai pada aku, yang aku boleh fikirkan hanyalah betapa baunya seperti ketakutan yang bercampur dengan rasa darah yang tajam. Penglihatan aku menjadi hitam dan aku tak fikir. Aku cuma bertindak. Serigala aku mengambil alih, berlari pada kelajuan penuh, dan kita tak rasa otot aku terbakar semasa aku melompat ke arah dia. Dunia kabur di sekeliling aku semasa aku merentasi pokok, di sekeliling semak, dan melepasi balak. Otot aku bergelung dan bersedia. Bau penyamun dan vampir semakin kuat di udara, menukar kemarahan aku menjadi sesuatu yang primitif. Buas. Aku sepatutnya tak tinggalkan dia. Aku sepatutnya tinggal dan beritahu Simon yang tiada siapa akan pergi ke sempadan. Setiap saat aku pergi, aku tahu ada sesuatu yang tak kena. Ramalan, kawanan, dan vampir semuanya boleh terbakar di neraka kerana aku ambil peduli. Maya adalah milik aku dan sekarang dia dalam bahaya. Aku tekan lebih kuat, kaki aku menghentam ke dalam tanah dan cakar menggali lebih dalam. Dengusan marah bergemuruh di dada aku, bergetar ke seluruh badan aku. Penglihatan aku kembali normal, dan aku nampak dia. Dia terbaring di tanah, rambut hitamnya mengurai di atas tanah. Dagger itu tiada di tangannya, yang bermakna seseorang telah mengetuknya daripada genggamannya. Di atasnya, seorang vampir mencangkung, bibirnya ditarik menjadi senyuman jahat. Dia fikir dia menang dan sedang bermain-main dengan dia. Bermain-main dengan apa yang menjadi milik aku. Satu bunyi merobek dari aku. Ia adalah raungan garang dan mematikan yang menggegarkan udara. Vampir itu berpusing sebaik sahaja aku melompat ke udara. Aku menghentam dia, kekuatan itu menghantar kami berdua terhempas ke tanah di sebelah Maya. Desisannya terkejut adalah singkat. Aku merobek tekaknya sebelum dia sempat bertindak balas. Taring aku membelah otot sepanjang jalan ke tulang. Bau darah busuknya memenuhi udara, menyebabkan aku tersedak, tetapi aku tak berhenti. Aku tak akan berhenti. Sampai aku tahu dia dah tak ada. Aku merobek dan mengoyak, hilang dalam nafsu darah, dalam keperluan untuk memusnahkan sesiapa sahaja yang berani mengancam dia. Vampir itu mengeluarkan jeritan panjang semasa dia cuba mencakar ke sisi aku. Kesakitan hampir tak terdaftar, walaupun dia menggali ke dalam daging aku. Aku mengatup rahang aku di lehernya dan mengoyakkannya. Badannya serta-merta runtuh. Dia mati. Aku berpusing, pandangan keemasan aku mengunci pada Maya. Dia sedang menolak dirinya naik dengan tangan yang menggeletar, dadanya berombak. Aku boleh dengar degupan jantungnya, yang terlalu laju. Rupa di wajahnya mengatakan dia takut, tetapi bukan kerana vampir itu. Aku yang matanya tertumpu. Aku mengambil satu langkah ke hadapan, kaki besar aku tenggelam ke dalam tanah. Dia menegak dan mengundur, matanya yang luas terkedip ke mulut aku, di mana taring aku masih menitiskan darah. Maya menggeletar. Dia hampir berdiri, tetapi rebah ke lututnya dan kekal. Akhirnya, dia mengangkat dagunya dalam pembangkangan yang degil yang aku mula sukai. Dagger itu sekarang dalam genggamannya, buku-buku jarinya putih daripada betapa ketatnya dia memegangnya. 'Damian?' Suaranya hampir tidak lebih daripada bisikan. Aku tak menjawab kerana aku tak boleh bercakap dengan cara dia akan faham. Serigala aku masih mengawal, masih mengamuk dan masih mencakar untuk terus mengawal, walaupun ancaman telah mati. Aku perlu bertukar kembali. Dengan nafas yang dalam dan menggigil, aku memaksa kehendak aku ke atas serigala dan membuat dia melepaskan. Badan aku pecah dan membina semula, tulang patah dan membentuk semula, sementara otot memulas dan kulit meregang. Perubahan itu kejam, tetapi aku mengalu-alukan kesakitan itu. Apabila aku berdiri, aku manusia semula. Telanjang. Termengah-mengah. Tapi masih berbahaya. Dia memandang aku, daggernya menggigil di tangannya. 'Awak cedera?' Suara aku kedengaran kasar dan hampir tidak seperti manusia. Aku mencapai dia untuk membantunya berdiri, tetapi dia tersentak. Gerakan itu kecil, namun ia memusnahkan segala-galanya dalam diri aku. 'Mereka nak ambil awak, tapi aku tak akan biarkan itu berlaku. Awak selamat dengan aku.' Dia menghembus nafas. 'Aku fikir begitu sebaik sahaja awak membunuhnya.' Aku melangkah lebih dekat, cukup untuk melihat cara nadi dia melompat. Setiap cebisan diri aku menuntut aku menyentuhnya. Sekurang-kurangnya lengannya, tetapi dia masih menggeletar. 'Awak tak boleh lari dari hal ini, Maya. Awak tak akan berjaya hidup.' Bibirnya terbelah, tetapi sebelum dia boleh berkata apa-apa, satu bau baharu sampai pada aku. Siapa sahaja yang baru aku bunuh tidak bersendirian. Mereka terlalu dekat. Aku berpusing, menghadap ke belakang aku. Badan aku tegang dan bersedia. Dan kemudian dari hutan, satu suara melayang ke arah aku. 'Awak tak boleh menyelamatkannya selamanya, serigala.' Seorang figura melangkah ke hadapan, gerakannya perlahan dan sengaja. Vampir itu tinggi, elegan, dan seperti dia diukir daripada marmar. Matanya bersinar seperti nilam yang digilap. 'Damian,' dia mengilai. 'Aku tertanya-tanya jika awak akan muncul.' Aku mendedahkan gigi aku, cakar aku gatal untuk bertukar semula. 'Awak hanya ada satu saat untuk pergi sebelum aku merobek awak seperti rakan awak.' Matanya terkedip ke badan dia dan dia mengangkat bahu. 'Kata-kata berani. Tapi beritahu aku, Alpha, berapa lama awak fikir awak boleh menjaganya selamat daripada sesiapa sahaja yang mahu melihat awak jatuh?' Aku meletakkan diri aku di antara mereka, yang membuat dia ketawa. Senyumannya kemudian melebar, mendedahkan dua taring yang tajam. 'Dia bau sedap. Tak hairanlah awak menyembunyikannya. Tapi kita berdua tahu awak tak boleh melindunginya selamanya. Seseorang akan mendapatkannya.' 'Aku boleh, dan aku akan,' aku berkata dengan geraman. Vampir itu kelihatan terhibur sambil dia memiringkan kepalanya. 'Walaupun daripada diri awak sendiri? Lihat awak, hampir tak terkawal. Dia boleh menandainya dan membunuhnya setakat yang awak tahu. Awak sepatutnya mengawal diri.' Badan aku menjadi tegar. Aku tak tahu kenapa dia cakap macam tu, tapi aku tak peduli. Itu tak akan berlaku. Sebaik sahaja aku menerkam untuk membunuhnya, dia hilang. 'Marah, marah, serigala,' dia memarahi. 'Kita akan berjumpa tak lama lagi. Ini belum selesai lagi, dan awak tak akan terselamat daripada apa yang dirancang.' Kata-katanya bergema dari suatu tempat berhampiran sebelum dia pergi. Keheningan yang menyusul tebal dengan ketegangan. Jantung aku berdebar-debar semasa serigala aku cuba mengambil alih lagi.