Bab Sembilan Puluh - Saingan - Sudut Pandang Damian Blackwood

Badan aku terus jadi tegang serta-merta. Aku lepaskan **Maya** perlahan dari sisi aku, tapi tak sepenuhnya. Aku pegang tangan dia kat pinggang dia, jadikan kami berdua stabil. Dada **Simon** berombak, mata dia terbeliak dengan rasa cemas. 'Mana?' Aku bentak. 'Apa yang jadi ni? Aku nak *update* sekarang.' 'Ke arah selatan. Kami tak sangka diorang ada kat sana dan diorang dah masuk dalam hutan. Takde siapa patrol kat sana sebab ada mesyuarat dan kebanyakan orang ada kat hujung utara.' Aku sumpah dalam hati. Mula-mula **Luce**. Sekarang ni pulak? Seseorang cuba nak rosakkan kami dari dalam. **Maya** terhuyung-hayang dan bersandar kat sisi aku. 'Kita nak buat apa?' 'Kau duduk kat sini,' aku cakap tanpa ragu-ragu. Walaupun nada aku lebih lembut dari biasa, dia masih pandang aku dengan mata seperti rusa. 'Dengan **Evelyn** dan beberapa orang lain. Kau belum bersedia lagi nak hadapi apa-apa.' Mulut dia terbuka nak membantah, tapi aku geleng kepala, tak bagi dia peluang langsung nak cakap apa-apa. 'Aku tak cakap kau lemah, **Maya**. Aku cakap aku takkan berani ambil risiko kehilangan kau.' Dia teragak-agak, lepas tu angguk sekali, akhirnya akur dengan arahan aku. **Evelyn** bergerak ke sisi dia, galakkan dia ikut dia. Aku tahu dia akan jaga dia, tapi benda ni buat aku risau. Dengan diorang dah menuju ke koridor menuju ke tempat selamat, aku pusing ke **Simon**. 'Berapa ramai ada?' Dia nampak macam tak berapa pasti pada mulanya, tapi akhirnya angguk. 'Berdozen. Mungkin lebih. Semua serigala. Takde *vampir*.' Walaupun lega dengar, berita ni masih tak bagus. Aku gerak bahu aku, dah rasa perubahan kat bawah kulit aku. 'Jom.' Ini yang diorang nak. Diorang nak kita terganggu dan ditarik ke setiap arah sampai ada benda yang pecah, tapi diorang lupa satu benda. Aku tak pernah patah semangat sebelum ni dan aku takde rancang nak mula sekarang. Aku sampai kat pintu depan rumah tu dengan cepat, tepat pada masa lolongan amaran pertama memenuhi udara. **Yang lain** dah berkumpul. Sebaik je aku keluar pintu, aku berubah tanpa ragu-ragu. Tulang aku berkeriut dan bulu roma berdiri tegak masa aku jatuh ke depan atas tangan dan lutut aku. Bila dah selesai, aku lari. Angin memotong bulu roma aku masa aku mara ke depan. Kaki aku menghentak lantai hutan dengan kabur. Bau penceroboh datang dengan tiupan seterusnya, kena aku kuat. Diorang tak datang nak berbincang. Diorang datang nak darah. Ranting melibas lalu aku masa aku merentasi pokok. Aku dengar kawanan aku kat belakang aku. **Simon** dan **Marrack** yang paling dekat. Masa aku akhirnya sampai kat kawasan lapang, aku jumpa diorang. Diorang berhenti, semua tercungap-cungap nak bernafas depan aku. Diorang dekat dari yang aku nak, tapi masih tak berapa jauh. Macam diorang tunggu lepas **Simon** bunyikan penggera. Tapi kenapa? Masa aku pandang serigala kat depan aku, aku tak kenal seorang pun dari diorang. Dengusan diorang bergema melalui udara. Ada sekurang-kurangnya berdozen dari diorang, macam yang **Simon** cakap. Alpha diorang berdiri kat depan. Dia besar, hitam legam, dengan mata kuning tertumpu tepat kat aku. Dia melangkah ke depan, bibir dia mengelupas ke belakang dalam dengusan yang mencabar aku untuk buat langkah pertama. Kalau aku boleh senyum sinis, aku akan buat. Cabaran diterima. Aku lepaskan dengusan rendah, garau dari dalam dada aku. Lepas tu tunjuk taring aku sebagai balasan. Kawanan aku mengipas kat belakang aku, senyap, tapi bersedia. Kami tak perlukan perkataan untuk tahu apa yang kami nak buat. Aku melangkah ke depan sekali. Lepas tu sekali lagi. **Serigala hitam itu** mendengus pada aku, ambil langkah dia sendiri ke depan. Aku menerkam sebelum dia boleh bertindak balas, bertembung dengan dia di tengah dengusan. Impak menggoncang tanah masa kami berguling melalui tanah dan daun. Cakar mencakar. Gigi menyentap. Dia kuat, tapi tak kuat dari aku. Aku berlawan dengan semua yang aku ada. Kat belakang aku, hutan meletus menjadi huru-hara masa kedua-dua kawanan bertembung. Aku tak kisah siapa yang hantar diorang. Siapa tahu siapa orangnya? Diorang semua akan belajar pelajaran yang sama hari ni. Kalau kau kacau aku, **Maya**, atau kawanan aku, maka kau akan jumpa kematian kau lebih awal. Masa kami berpecah, **serigala hitam itu** pulih terlalu cepat. Tapi aku lebih cepat. Aku pusing sambil berguling, guna berat aku untuk menekan dia ke tanah. Cakar aku menujah jauh ke bahu dia. Dia menjerit, lebih kerana marah dari kesakitan. Aku tanam gigi aku ke dalam bulu tebal leher dia. Tak cukup dalam untuk membunuh, tapi cukup untuk beri pengajaran. Yang aku dengar cuma dengusan kat belakang kami. Aku nampak kilasan bulu kat sudut mata aku. Kebanyakan **Simon** menghentak serigala coklat ke tanah. **Marrack** mengoyak dua orang lain macam takde apa-apa. Kawanan aku bukan sekadar bertahan. Kami sebenarnya menang. **Serigala hitam itu** mengamuk, cuba nak campak aku dan berjaya. Aku mendarat atas semua tangan dan kaki pada jarak sikit dari situ. Dia berpusing luas, darah menitis dari bahu dan leher dia dalam aliran kecil ke depan dia. Dia tempang dan cedera, tapi tak nampak kurang bertekad. Bagus. Aku melangkah ke depan, mencabar dia untuk mencabar aku lagi. Sebagai ganti menyerang lagi, dia berubah menjadi bentuk manusianya. Bibir dia melengkung dalam dengusan, dedahkan taring dia. 'Benda ni belum selesai.' Aku berubah dengan cepat, bangun berdiri, bersedia nak jumpa dia dalam bentuk ni juga. 'Tak, tak. Tapi kau dah kalah. Ambil yang mati dan pergi.' Dia pandang ke arah pokok kat belakang dia, perasan berapa yang dia ada lagi. Diorang ambil mayat dan mula tarik diorang ke dalam hutan masa diorang berundur. Pergaduhan dah selesai buat masa sekarang. **Lelaki itu** meludah darah ke sisi. 'Kau cuma menangguhkan segalanya. Nubuatan tak ubah mana-mana peraturan. **Manusia** takkan pernah pegang kuasa.' 'Kalau kau tahu apa yang bagus untuk kau, kau akan pergi dan takkan datang balik. **Manusia** mungkin cuma apa yang akan selamatkan kau. Cakap pasal dia lagi, dan kau akan nampak apa yang aku akan buat pada kau.' Rahang dia mengetat, tapi dia tak membantah. Sebagai gantinya, dia pusing tanpa perkataan lain dan hilang ke dalam pokok. Kesunyian mengikut. **Simon** tempang lebih dekat. 'Kau okay?' Aku angguk. 'Ya, aku okay. Kau pulak?' Dia senyum melalui bibir pecah dia, darah menitis kat dagu dia. 'Takde apa yang botol wiski tak boleh selesaikan. Mungkin beberapa jahitan. Aku akan sembuh menjelang pagi.' Aku pusing ke arah rumah, perasan macam mana semua orang cedera sampai tahap tertentu. Tapi kami masih berdiri dan hidup. Jantung aku berdegup kencang dalam telinga aku masa aku fikir pasal **Maya**. Yang aku nak buat cuma buat balik untuk pastikan dia okay.