Kabanata 10: Ang Black River Gang

Nagtipon sina Mason at Peter ng mga tao nila at mga ka-alyado para umatake sa Black River Gang nang hapong iyon. Pagdating pa lang nilang dalawa sa Black River Base, nagkakagulo na. Huling-huli ang Black River Gang sa atake ng Blood Brother's Gang at The Underworld. Sa loob ng 15 minuto, kalahati ng mga tauhan nila ay bumagsak na. Karamihan sa kanila ay malubhang nasugatan, at ang iba naman ay malas at maikling buhay lang ang tinagal. Nagbigay na ng utos sina Mason at Peter na walang awa pagkatapos nilang marinig na nilason ng anak ni Lint River ang kapatid nila. Nakatayo lang sina Peter at Mason habang pinapanood kung paano nagpupumilit sina Lint River at ang kalahati ng mga hindi sugatan nilang miyembro na ipagtanggol ang kanilang sarili sa atake. "Papa! Papa! Tulungan mo ako!" Isang biglang sigaw ang gumulat kay Lint River. Huli na ang lahat nang subukan niyang iwasan ang espada na paparating sa kanya. Isang ungol ng sakit ang umalingawngaw sa kalangitan. Napaatras si Lint River habang tinitingnan niya ang kaliwa niyang braso na nasa lupa. Ang natitirang miyembro ay agad na gumawa ng bilog sa paligid niya para pigilan ang mga kalaban na umatake sa kanilang lider. Halata na sa lahat kung sino ang nanalo sa giyera. Ang Black River Gang ang sobrang nagdusa habang ang gang nina Mason at Peter ay kaunti lang ang nawala. "Papa!" Tinignan ni Lint River kung saan nanggagaling ang boses. Nanlaki ang mga mata niya nang makita niya na ang dalawa niyang anak ay hawak na ng mga kalaban. Mahal niya ang dalawa niyang anak. Kaya naman, pagkakita niya sa baril na nakatutok sa ulo nila, parang kalahati ng buhay niya ay biglang nawala. "Huwag niyo sasaktan ang mga anak ko!" gigil niyang sabi. Lumakad papalapit sina Mason at Peter nang tuwid ang likod. "Narinig ko na may anak ka," sabi ni Mason. Narinig niya kay Vale na si Sherry River ay si Kyle o Keith Pursuer. Natural lang na hindi rin niya ito palalabasin—kahit pa babae siya. Nang marinig ito ni Lint River, nanigas ang katawan niya. Anong kinalaman ng anak niyang si Sherry sa pag-atake ngayon? Gumawa ba siya ng gulo sa mga taong ito? Paano niya na-offend ang dalawang matataas na gang? "Wala akong anak," mariing sinabi ni Lint River. Tinaas ni Mason ang kilay niya. "Talaga ba?" Iwinagayway ni Mason ang kamay niya. Nanlaki ang mga mata ni Lint River nang makita niyang hinihila ang kanyang anak na babae ng dalawang matipunong tao. Gusot ang buhok at damit ni Sherry. Ang maputing balat sa mukha niya ay punong-puno ng dumi at alikabok. Nakatakip ang bibig niya ng duct tape, at mahigpit na nakatali ang mga pulso at binti niya ng lubid. Lumakas ang tibok ng puso ni Lint River sa kanyang dibdib. Tatlo lang ang anak niya sa kanyang yumao na asawa, at mahal niya silang lahat. May masamang pakiramdam siya sa kanyang puso. "Lint River, kilala mo ba siya?" tanong ni Peter habang lumalapit siya kay Sherry nang dahan-dahan. Binigyan niya ito ng masamang tingin bago ibinaling ang atensyon niya sa ama nito. Gigil na gigil si Lint River. Kailangan niyang mag-isip nang mabuti kung paano sasagutin ang tanong na ito. Napakarami na niyang naranasan kung paano mangyayari ang bagay na ito. Kung hindi siya mag-iingat, walang isa sa kanyang mga anak ang aalis at pati siya. Walang paraan na isusuko niya ang posisyon niya bilang ika-2 pinakamakapangyarihang gang sa bansa. Napakarami na niyang isinakripisyo para makuha ang kanyang reputasyon at kapangyarihan. Desidido, bumulong siya sa lalaking nakamaskara na nasa tabi niya. Tumango ang lalaking nakamaskara bago umalis sa eksena at bumalik sa loob ng base. "Boss—" Lumapit ang tauhan ni Peter para habulin siya, pero pinigilan siya ni Peter. "Hayaan mo siyang umalis." Alam nina Mason at Peter na nagpapaliban lang si Lint River at gusto niyang tumawag ng tulong sa kanyang mga ka-alyado. Pero, walang makakapigil sa kanila na matupad ang misyon nila ngayon. Tumingin si Mason sa kanyang relo; may isang oras pa silang natitira. "Lint River, prangkahan na kita. Alam ko na gumawa ka ng espesyal na lason. Alam ko rin na mayroon ka ng panlunas. Nilason ng mga tao mo ang isa sa mga tao ko. Kung ibibigay mo sa akin ang panlunas, ililigtas ko ang buhay ng isa sa mga anak mo." Nang marinig ito, nanlaki ang mga mata nina Sherry at ng dalawa niyang kapatid sa takot. "Papa! Iligtas mo ako! Ayoko pang mamatay! Papa..." Nagmamakaawa sa kanya ang dalawa niyang anak. Pero, ang pinakakaawaawa ay si Sherry. Hindi siya makagalaw, pero hindi niya kayang ipaglaban ang buhay niya. Pula na ang mga mata niya sa determinasyon na mabuhay. Kailangan niyang mabuhay! Ayaw niyang mamatay! Ipinikit ni Lint River ang mga mata niya. Parang nag-iisip siya pero sa loob ay nagpapanic siya. Ayaw niyang isakripisyo ang kanyang mga anak. Paano niya magagawa iyon? Malinaw na sinabi sa kanya ng kanyang yumao na asawa na alagaan ang kanilang mga anak. Pero ngayon... "Lint River, bibigyan kita ng tatlong minuto para pag-isipan. Kung ayaw mong ibigay ang panlunas, hindi lang ang mga anak mo, kalimutan mo na rin ang buhay mo!" nang-iinis na sabi ni Peter. Tumatakbo ang oras habang nag-aalinlangan si Lint River sa kanyang puso. Sapat na ang tatlong minuto para pahirapan ang mga anak ni Lint River. Nasa isang mahirap na sitwasyon siya. Nagdusa siya ng malaking sugat ngayon. Natural lang na bababa siya sa kanyang trono para ang kanyang tagapagmana ang pumalit sa kanya. Tumingin siya sa pagitan ng kanyang panganay at pangalawang anak nang mabilis. Pareho silang may kanya-kanya ng malalakas na katangian. Hindi makapili si Lint River sa kanila! O... Tuminingin ang kanyang mga mata sa direksyon ni Sherry. Sherry... Sherry ay ikakasal sa Black Rose gang leader sa loob ng 2 buwan! Kumislap ang kanyang mga mata. "Dalhin ang panlunas dito!" utos niya. Agad pagkatapos, may lumabas sa base na may hawak na maliit na bote ng panlunas. "Lumayo kayo!" Sinabi ni Lint River sa kanyang tauhan na lumayo habang kinuha niya ang panlunas gamit ang kanyang kanang kamay. Nanlaki ang mga mata ni Sherry sa takot nang makita niya ang hitsura ng kanyang ama. Kanina lang, hinarangan ng mga taong nasa paligid niya ang paningin niya sa buong katawan ng kanyang ama. Ngayon lang niya nalaman kung bakit binabantayan ang kanyang ama. Naputol ang kaliwa niyang braso, at sariwang dugo pa rin ang dumadaloy sa kanyang katawan! Iwinagayway ni Mason ang kanyang kamay, at agad na lumapit ang kanyang katulong para tanggapin ang panlunas. "Paano natin malalaman na hindi peke ang panlunas?" tanong ni Mason na parang walang pakialam. Nagulat ang mga mata ni Lint River. "Wala akong rason para—Hoy! Anong ginagawa mo?!" Natigil ang pagtatalo ni Lint River nang hilahin ni Peter ang talim sa kamay ng isa sa mga namatay na miyembro ni Lint River at sinugatan niya ito sa braso ni Sherry. Wala nang nagawa si Sherry kundi ang pumalag sa pagpigil sa kanya. Hinila ni Peter ang duct tape sa bibig niya nang marahas na nagdulot ng sigaw ni Sherry sa sakit. Tumingin siya kay Peter nang may galit sa kanyang mga mata. Pero, hindi nagtagal ang matalas na tingin niya. Pinag-aralan ni Peter ang talim nang dumating sila sa eksena. Alam niya na kung idiin niya ang button sa hawakan sa maximum na linya, tataas ang dami ng lason. Kanina lang, hindi siya nag-atubiling idiin ang button sa maximum na linya at sinugatan ang talim sa braso ni Sherry. Lumabo ang tingin ni Sherry habang nanlambot ang katawan niya. Kung hindi pa siya hinawakan ng dalawang tao, babagsak na siya sa matigas na lupa. Naging bughaw ang kanyang mga labi, at ang kanyang mukha ay namutla. Hindi lang iyon, parang may isang libong langgam na gumagapang at kumakagat sa kanyang katawan. Hindi na niya kaya, sumigaw si Sherry nang malakas. Nagpupumilit siya na parang baliw. Pero, wala sa mga ito ang makakasatisfy sa uhaw sa paghihiganti sa puso nina Mason at Peter. Pinanood lang ni Lint River nang may galit at pag-aalala habang pinahihirapan ang kanyang anak sa harap niya. Pagkatapos ng 5 minuto, binuksan ni Peter ang panlunas at mahigpit na hinawakan ang panga ni Sherry. Itinagilid niya ang panlunas at nagbuhos ng maliit na patak nito sa kanyang bibig. Hindi nagtagal, unti-unting gumanda ang hitsura ni Sherry. "So, nakapili ka na ba?" tanong ni Mason. Bumalik sa katinuan si Lint River. Binigyan niya ang kanyang dalawang anak ng malalim na tingin bago tumango. "Pinili ko ang anak ko!" sabi niya bago tinalikuran ang kanyang mga anak. Hindi nagtagal, nakarinig siya ng dalawang putok sa likod niya. Huminga nang malalim si Lint River habang gigil niyang sinabi. Panoorin ni Sherry na may mga mata na natatakpan habang bumagsak ang dalawa niyang kapatid sa lupa na bukas ang kanilang mga mata. Pero, wala siyang naramdamang pagsisisi. Tutal, hindi naman sila malapit ng kanyang mga kapatid. Handa na sana umalis sina Mason at Peter nang magsalita si Lint River, "Mag-ingat kayo. Pinatay niyo ang dalawa kong anak at pinahirapan ang anak ko. Hindi ko kayo palalagpasin!" Pero, hindi pinansin ang kanyang banta. Umingit si Lint River sa galit. "Papa..." Lumakad ng paika-ika si Sherry papunta sa kanyang ama. Pero... PAH! Isang malakas na sampal ang dumapo sa kaliwang pisngi niya. Natulala si Sherry. Hinawakan niya ang kanyang masakit na pisngi habang nakatingin sa kanyang ama nang hindi makapaniwala. "Papa...ikaw...sinampal mo ako?" Tiningnan siya ni Lint River nang may galit na mukha. "Sabihin mo sa akin! Sino ang iyong na-offend?!" Kumikislap ang mga mata ni Lint River nang may kalupitan. "Papa...hindi ako—" PAH! Isang ikalawang sampal ang dumapo sa kanyang kanang pisngi. Hinawakan ni Sherry ang kanyang pisngi habang namumula ang kanyang mga mata. Nilunok niya ang laway niya, "Si nobya ni Keith..." sabi niya nang may mahinang tinig na nasasaktan. "Kung ganun, bakit tayo inatake ng Blood Brother's Gang at The Underworld?! Anong relasyon ng nobya ni Keith at nila?!" umungol si Lint River. "Paano ko malalaman..." Umiwas si Sherry at sumagot nang may sama ng loob. "Ikaw...!!!" Parang sasabog ang ulo ni Lint River anumang oras, pagkakita niya sa kanyang bobong anak. Tinalikuran niya ito at pumasok sa loob ng base hindi bago binalaan siya, "Ikaw na lang ang natitirang tagapagmana! Tigilan mo na ang paggawa ng gulo, o ikaw mismo ang papatayin ko!" *** PRIVATE BLUE VILLA Buti na lang, nakuha ni Vale ang panlunas sa oras. Tinanong nina Mason at Peter kung ano talaga ang nangyari; pero, ayaw niyang pag-usapan ito. WAKAS NG FLASHBACK