Kabanata 18: Hindi Siya Sumasagot?

Nag-pout si Vale nang maputol ang tawag. "Hindi sumasagot?" Kinagat ni Jenny ang labi niya habang naglalakad pabalik-balik. Kung alam niya na mangyayari 'to, pupunta siya sa bahay kahit sinabi ni Keith na huwag. Hindi niya dapat iniwan si Keith noong nasa panganib siya. "Hindi," bumuntong-hininga si Vale. Kakalabas lang ni Jenny at Keith sa Frost House isang oras na ang nakalipas. Nagulat siya nang bumalik si Jenny at kinuwento sa kanya ang nangyari. "Hindi ko dapat siya iniwan..." Umupo si Jenny habang hinahawakan ang noo niya. "Huwag mong sisihin ang sarili mo. Sigurado akong okay lang siya." Kumislap ang mga mata ni Vale na may kasalanan sandali. "Sana nga pumayag ako sa 'yo. Hindi. Hindi ko alam kung okay lang siya. Hindi sumasagot sa tawag ko si Dylan at si Nancy at Lexy. Wala sa kanila sumasagot kahit ilang beses ko silang tinawagan," humihikbi si Jenny habang pinupunasan ang luha sa pisngi niya. Nanigas si Vale nang makita niya ang pulang mata at maputlang mukha ni Jenny. "Hindi ko man lang alam kung... kung buhay pa sila..." tumulo ang mainit na luha sa pisngi niya. Sasakit ang puso niya kapag naisip niya ito. Naghihintay ang nanay niya na ikasal sila. Ngayon, engaged na sila, bigla na lang nawala! Dalawang linggo na lang ang kasal nila! Paano niya haharapin ang nanay niya? Sasabihin na nawala ang fiancé niya at kailangan niyang magpakasal sa iba? Si Dylan na ang taong inaasahan niya sa nakalipas na anim na buwan! Ang tanging taong pinapasok niya sa puso niya! Paano siya magpapakasal sa iba? Tahimik na nakaupo si Vale sa sofa habang pinagmamasdan ang reaksyon ni Jenny. Hindi talaga sila nag-uusap ni Jenny, lalo na sa nakalipas na anim na buwan. Sa totoo lang, hindi siya nakikipag-usap sa kanila sa nakalipas na anim na buwan dahil sa kontrata na pinirmahan niya. Paano maihahalintulad ng tatlong taon na paghihirap sa naranasan niya sa nakalipas na anim na buwan? Ginamit bilang isang bagay sa isang gabi at itinapon sa umaga. Okay lang sana kung wala siyang sinabing masakit. Maiintindihan niya kung nagpaliwanag siya sa kanya. Pero minsan ang pag-asa nang sobra ay mapanganib. Akala niya naiintindihan siya nito at gustong maghintay na ipaliwanag niya ang lahat. Nagtitiwala siya na hahayaan siya nitong asikasuhin ang sariling problema. Akala mo, ang tiwala, pinapatay ka. Okay lang kung magpakasal siya sa iba. Kahit sino basta hindi si Sherry River! Magsasaya siya kung magpapakasal siya sa isang karapat-dapat sa kanya. Pero, ang pakitang-tao na tulad ni Sherry ay hindi pwede. Pero, mas gugustuhin pa niyang magpakasal sa taong, minsan, iniwan siya, naghihintay. Hindi matatanggap ni Vale ang bagay na ito. Hindi pa nag-amin si Vale at Keith sa isa't isa. Wala sa kanila ang nagsabi ng tatlong salitang ginto. Ang meron lang sila ay pagkakagusto. Pero, bakit sobrang sakit kapag sinabi niyang magpapakasal siya kay Sherry? Bakit nakaramdam siya ng hindi komportable nang makita niya ito kasama ang iba? Bakit nakaramdam siya ng kalungkutan tuwing down siya? Bakit sobra siyang nagmamalasakit sa kanya? Nagniningas ang mata ni Vale habang ang puso niya ay sumasakit sa dibdib niya. Kung hindi ito pag-ibig, ano ito? Nagtataka siya kung minahal ba siya nito, bukod sa mga maliliit na pagmamahal nito. "Kukunin ko ang tao ko para imbestigahan ang bagay na ito," bulong ni Vale habang kinukuha ang telepono niya sa mesa at nag-text kay James para imbestigahan ang kalagayan ni Keith. Hindi niya inaasahan na may magdudulot ng gulo pagkatapos mawala ang matataas na miyembro ng Black Rose. Sa katunayan, kung may magdudulot ng gulo kay Keith ngayon, matutuwa si Vale dahil hindi na niya kailangang dumi ng kamay niya sa paggawa ng trabaho. Gayunpaman, ang buhay ni Keith ay hindi dapat mapahamak. Gusto niyang magdusa siya ng pananakit ng puso! Gusto niyang maramdaman niya ang kawalan ng pag-asa at pag-iisa! Gusto niyang maramdaman niya ang sakit ng pag-abandona! "Salamat. Uuwi muna ako. Kung may balita ka, ipaalam mo lang sa akin..." Tumayo si Jenny habang pinupunasan ang luha niya. Naglalakad siya patungo sa pinto nang bigla siyang nahilo. Ang huli niyang naalala ay ang pagtawag ni Vale sa pangalan niya. *** "So, ano talaga ang nangyari? Bakit ka niya pinarusahan?" Nakaupo si Lola Noel sa tabi ng kama niya na may madilim na ekspresyon. Nang dumating ang doktor ng pamilya para gamutin ang mga sugat ni Keith kanina, agad na tumakbo si Lola Luna sa banyo para sumuka. Halos hindi na makilala ang likod niya. Dugo ang tumakip sa likod niya at nawala ang ibang balat niya. Maaaring ilang buwan bago siya gumaling. "Hindi ako sigurado. Nawala ako ng ilang araw. Tumigil ako sa bahay ng kaibigan ko dahil nilalagnat ako. Nang bumalik ako sa mansyon, pinarusahan ako agad ni papa. Sabi niya naghirap ang gang noong wala ako." "Mukhang nawawala ang lahat ng matataas na miyembro ng gang natin. Hindi ako naniniwala na traydorin nila ang gang. Imposible. Bakit nila gagawin iyon? Sigurado akong may nangyari noong wala ako." Sumimangot si Lola Noel, "Pero, lahat sila matataas na miyembro. Paano nangyari na nawala silang lahat nang sabay? Sila ay sinanay na bata pa. Sino ang kayang talunin silang lahat nang sabay?" Nag-isip si Keith sandali. Inisip niya ang bawat isa sa kanyang kaaway na maaaring gumawa ng ganitong uri ng pag-atake. Gayunpaman, wala sa isip niya. "Ang taong gumawa nito ay dapat pinlano nang husto. Hindi siya basta-basta." Tumango si Keith sa pagsang-ayon, "Sana hindi niya sila saktan," bulong niya. "Ano ang gagawin mo ngayon? Babalik ka ba sa base? Sino ang susuporta sa 'yo ngayon?" Tumingin si Keith sa bintana. "Siguro oras na para gamitin sila..." bumulong si Keith. Gayunpaman, narinig pa rin ni Lola Noel ito. Nagulat siya. "Sigurado ka ba?" nagniningning ang mga mata niya sa pananabik. Matagal na siyang naghintay para mangyari ito. "Wala akong pagpipilian. Hindi ako susuportahan ni papa. Kahit ang mga kapatid ko ay kinuha. Walang oras para sayangin."