Kabanata 25: Karapat-dapat Siya

“Kamusta tiyan mo? Masakit pa ba?” Hinihimas ni Keith yung tiyan ni Vale nang may pag-aalala. “Hindi na.” Lumapit pa si Vale sa yakap niya. Namumula yung mata niya sa kaiiyak, at rinig pa rin ang pag-singhot niya paminsan-minsan. Matalagal nang lumayas si Lola Nianci, maingat na binigyan ng espasyo ang mag-syota. May basa-basa sa damit ni Keith, pero walang pakialam si Keith. Parang ang tagal na niyang hindi siya nayakap. Kaya, sobrang saya niya sa nangyari ngayon. Yinakap niya ng mahigpit si Vale at hindi napigilang singhutin ang pabango niya. Hmm…anong bango! Naka-upo silang magkayakap ng ilang minuto pa, tahimik lang, nang may narinig silang malakas na ungol. Napangisi si Keith nang marinig niya ulit. Tiningnan niya yung namumulang babae na nasa mga bisig niya sa aliw. “Hindi pa ako nakarinig ng ganung kalakas na ungol. May lobo ba sa tiyan mo?” tumawa siya. Lumayo si Vale sa kanya at sumimangot, “Lobo? Hindi ba ‘yung baby mo? Naramdaman niya yung kamay mo sa kanya at biglang umungol. Nagbabala siya na lumayo ka.” Piningot ni Keith ang pisngi niya bago hinalikan ang labi niya. “Kababaliwan. Alam ng baby natin na marunong ako magluto. Kaya siya umungol. Gusto niya akong magluto para sa kanya.” Nagningning ang mata ni Vale nang marinig niya ito, “Kumakain ka pa rin ng lutong bahay? Bakit ka nag-order ng mga takeout?” Naalala niya na ayaw niya kumain ng mga pagkaing galing sa labas. Natigilan si Keith ng ilang sandali. Pagkatapos, ngumiti siya. ‘Naaalala niya!’ Isang halik ang dumapo sa noo niya, hindi siya nakapaghanda. “Tumigil na ako sa pagluluto simula nang umalis ka. Susubukan muna ng katulong ko ang pagkain kung may lason bago niya ibigay sa akin,” paliwanag niya. “Nagtitiwala ka sa katulong mo nang sobra. Pero, paano kung nasuhulan siya o tinakot na lagyan ka ng lason?” Hinawakan ni Keith ang dalawa niyang kamay at marahang hinalikan, “Hindi ako natatakot. Kung ayaw kong mamatay, kahit ang kamatayan, hindi ako kayang kunin.” Hindi nasiyahan si Vale sa sagot niya. Pero, isang malakas na ungol ang pumutol ulit sa kanila. Tumayo si Keith, natutuwa, “Maghintay ka lang diyan. Sa tingin ko, naghanda si Tiya Nianci ng almusal sa kusina kanina.” Di nagtagal, dinala niya ang almusal na inihanda ni Tiya Nianci sa sala. Kumain sila nang tahimik. Sumandal si Vale sa sofa pagkatapos kumain. Hinihimas ang kanyang nasiyahan na tiyan. “Kailan mo sila pakakawalan?” Humarap si Keith para tignan siya. Kung hindi pa rin siya nagtitiwala sa kanya- Napatawa si Vale, “Kung narinig ka nila ngayon, luluwalin ka nila.” Parang naiinip siya nang tanungin niya ang tanong na iyon. Pero, alam ni Vale na hindi na dapat pang patagalin ang bagay na ito. Para maiwasan ang gulo, mas mabuting ipaliwanag niya muna ang lahat. “Bakit?” Naguguluhan si Keith. “Inamin ko na nagpapunta ako ng mga tao para kidnapin sila. Pero, pinadala ko sila sa ibang bansa para linangin ang kanilang pag-ibig.” Ngumiti si Vale, na nagpapakita ng dalawang matatalim na pangil at ang kanyang mga mata ay kumikislap na may kalokohan. Tinaas ni Keith ang kanyang mga kilay sa gulat, “Sa ibang bansa? Anong bansa?” Kahit ang mga koneksyon niya sa ibang bansa ay walang nalaman tungkol sa kanyang mga tauhan. Ngumiti si Vale habang ang kanyang ilong ay nakaturo sa kisame, feeling proud, “Nasa Paris sina Dylan at Jenny. Nalaman ni Jenny na dalawang buwan na siyang buntis at gustong ipalaglag ang sanggol dahil nawawala si Dylan. Kaya, ipinadala ko ang kanyang ina at siya sa Paris. Pinakiusapan ko silang kumuha muna ng sertipiko ng kasal upang matupad ang hiling ng kanyang ina.” Nagbuntong-hininga, nagpatuloy siya, “Pero, pagkatapos nilang makuha ang sertipiko ng kasal, namatay ang kanyang ina pagkalipas ng ilang linggo. Ayaw nilang magkaroon ng seremonya ng kasal nang wala tayong lahat. Kaya, aayusin nila ito pagbalik nila.” “Paano mo nagawa na ipadala sila sa ibang bansa sa isang gabi?” Matagal nang iniisip ni Keith ito. Alam niya na nabuo niya ang gang na minsan ay pinamunuan ni Lance O'Brien. Pero, kaunti lang ang impormasyon na nakuha niya tungkol sa kanyang gang. Siguradong marami siyang koneksyon na ginawa sa nakalipas na anim na buwan. “May mga koneksyon ako,” kinumpirma ni Vale ang kanyang mga iniisip. “Kumusta ang iba?” “Nasa Russia sina Brett at Lexy. Gusto ko silang paghiwalayin noong una. Nag-aaway sila ni Brett nitong mga nakaraang buwan. Pero, natuklasan ko na apat na buwan nang buntis si Lexy. Kaya, pinakiusapan ko si Igor na protektahan sila habang nasa Russia sila.” “Igor?” Sinamaan siya ng tingin ni Keith. Alam ni Vale kung ano ang iniisip niya at kinurot ang noo niya, “Ano ang iniisip mo? Siya ang magiging bayaw ko!” Nakahinga ng maluwag si Keith habang hinihimas ang noo niya. “Nasa China sina Caleb at Nancy. Alam mo naman na mahal ni Caleb si Nancy, di ba?” Tumango si Keith, nakikinig nang mabuti. Para siyang nakikinig sa kanyang asawa na nagtsitsismis tungkol sa ibang tao. Nagbuntong-hininga si Vale, “Sana gumanda ang relasyon nila ngayon. Narinig ko na nag-aaway na sila minsan.” Naging alerto ang tainga ni Keith, “Nag-aaway sila?” Tumango si Vale at sumimangot, “Mn. Sabi ng mga tauhan ko, tungkol ito sa isang lalaking nagngangalang Liam Magdon.” “Liam Magdon? Tch!” Gumalaw ang bibig ni Keith sa aliw. “Bakit ka tumatawa?” “Hindi mo naaalala? Si Liam Magdon ang ex-boyfriend ni Nancy.” Nanlaki ang mata ni Vale sa gulat, “Liam, ang asong ulol? Anong ginagawa niya sa China? Hindi pwedeng mangyari ito! Kailangan ko silang ilipat sa ibang lugar.” “Huwag na! Mas maganda kung may kakumpitensya si Caleb. Alam mo naman kung paano hindi magbubukas ng bibig at gagawa ng aksyon ang torpeng lalaking iyon maliban na lang kung nakakaramdam siya ng banta.” Sinampal ni Vale ang kanyang braso sa pagkadismaya, “Huwag kang magsalita ng walang kwenta. Kung matatalo si Caleb sa asong ulol na iyon, paano mo siya babayaran?” “Walang sakit, walang pakinabang. Huwag mo kaming minamaliit na mga lalaki nang sobra. Kung gusto namin ang isang bagay, kahit ang madulas na isda ay hindi makakatakas sa aming mga kamay.” Ngumisi si Keith. Inikot ni Vale ang kanyang mga mata. “Nasa New Zealand sina Jake at Mitchell. Maayos silang magkasama.” Umupo si Keith sa alerto, “Bakit siya kasama ng kapatid ko?” “Gusto na nila ang isa't isa mula nang magkakilala sila. Bakit hindi sila pwedeng magkasama?” “Kapatid ko siya! Hindi ako pumapayag. Dalhin mo sila pabalik.” Binigyan siya ni Vale ng isang mahigpit na tingin. “Keith…Hindi na siya bata. Kaya na niyang mag-isip para sa sarili niya. Paano kung paghiwalayin ka ng kapatid ko sa akin? Gusto mo bang mangyari iyon?” Nag-ungol si Keith pero pumayag siya. “Kumusta si Blake?” “Pinadala ko siya sa Spain kasama si Kenzie. Nakakaakit siya ng maraming babae, pero sinabi ng tauhan ko na itinaboy sila ni Kenzie.” “‘Yun lang?” “Uh-well…sinabi ng mga tauhan ko sa India na kailangan niya ng bagong punching bag. Kaya, si Kayden…” Umiiling si Keith at tumawa, “Sigurado akong hindi siya nagtagal. Hindi rin magtatagal ang kumpanya niya.” “Hahayaan ko na lang sana siya kung hindi niya ako sinasaktan nang paulit-ulit. Niloko niya ako. Tapos, nakipagsabwatan siya kina Mia at Selena para kidnapin ako at ipadala sa piitan ni Peter. Pagkatapos noon, tinulungan din niya sina Mia at Sherry na mag-ayos ng aksidente para sa akin ilang buwan na ang nakalipas.” “Mabuti na lang at malakas ang baby. Kung hindi, papahirapan ko sana siya hanggang sa mamatay. Nararapat siya.”