Kabanata 4: Bang!

ISANG LINGGO ANG NAKALIPAS Bang! Bang! Bang! "Mia!" Ang lalaki ay sumugod para protektahan siya, pero huli na ang lahat. Ang katawan ni Mia ay nanghina bago bumagsak sa sahig. Ang kanyang mga mata ay nakadilat pa rin sa takot. Dugo ang dumaloy mula sa kanyang bibig habang siya ay nagpupumilit huminga. Ang kanyang malabong tingin ay bumagsak sa isang pamilyar na mukha sa harap niya. "Kay...den..." Nahirapan si Mia na ilabas ang mga salita mula sa kanyang bibig. "Shh...okay lang...dadalhin kita sa ospital..." Niyakap ni Kayden ang kanyang katawan, handang buhatin siya. "Huwag..." Huminto si Kayden habang tumulo ang kanyang luha. Tiningnan niya ang babaeng naghihingalo sa kanyang mga bisig na may pusong nasasaktan. "Pa...pa...sensya..." Ang mga mata ni Mia ay lumabo sa luha. "Huwag...huwag...baby...sorry..." Pinunasan ni Kayden ang kanyang mga luha. Itinaas ni Mia ang kanyang mga kamay nang makita niya ang kanyang mga luha. Gusto niyang punasan ito. Ang kanyang malamig na palad ay tumama sa kanyang mukha sa loob ng isang segundo bago ito biglang bumagsak. Dinala ni Kayden ang katawan ni Mia sa kanyang yakap habang siya ay umiyak. Tumingala siya at tiningnan ang taong may hawak ng baril nang mahigpit sa pagitan ng kanyang mga kamay na may galit. Ang eksenang ito ay nagdulot ng malaking kaguluhan mula sa mga tao sa shopping mall. Ang ilan sa kanila ay tumakbo sa takot, at ang ilan ay nanatili at nanood sa malayo. Ang ilan sa mga tao ay naglalabas ng kanilang mga telepono upang i-record ang eksena at gawin itong live. Ang ilan ay tumawag sa pulis. Nang dumating ang pulis, agad nilang ginabayan ang natitirang mga tao na umalis sa lugar. Nang-iwan ng ilang tao sa likod. "Bakit?" Tanong ni Kayden habang kinakarga niya ang katawan ni Mia sa kanyang mga bisig. Gayunpaman, ang tao ay hindi siya sinagot. Tumingin lamang siya sa dalawang tao sa sahig na may blangkong ekspresyon bago tumalikod. "Pagsisisihan mo ito!" Sigaw ni Kayden habang kinagat niya ang kanyang mga ngipin sa galit at kalungkutan. Pinanood niya ang babaeng bumaril kay Mia na lumakad palayo—hindi pinapansin ang kanyang mga salita, ang galit sa kanyang boses at mga mata. "Anong ginagawa niyo?! Binaril niya ang aking fiancee! Hulihin niyo siya!" Binigyan ni Kayden ng tingin ang mga pulis sa malapit. Dalawang pulis ang lumakad patungo sa kanya, walang pakialam. "Paumanhin sa iyong pagkawala, G. Ilmanto. Ngunit, ito ay isang utos mula sa mga nakatataas. Ang paglilinis ng lugar ay ang lahat ng magagawa namin para sa iyo." "Nagbibiro ba kayo?! Hindi ba niyo nakikita na may hawak siyang baril? Pinatay niya ang aking fiancee!" Umiyak si Kayden. "Paumanhin po, G. Ilmanto." sabi ng pulis bago sila umalis. Sumigaw si Kayden sa tuktok ng kanyang baga. Siyempre, alam niya ang tungkol sa tinatawag na mga nakatataas. Ang masasamang tao ang naghahari sa bansa. Kahit na may pumatay ng isang tao anuman ang dahilan, walang magagawa ang pulis. Kung tutuusin, ang mga nakatataas ay nagtatakip sa kanila. Ang kanilang hitsura ay isa lamang pekeng kaligtasan para sa mga tao sa bansa. *** "Keith!" Narinig ni Keith ang ilang yabag sa labas ng kanyang pinto. "Keith! Buksan mo!" Narinig niya silang kumakatok sa kanyang pinto. Hindi pinansin ni Keith ang boses at tumingin sa paligid niya. Dose-dosenang beer can at mga bote ng vodka ang pumapaligid sa kanya. "Keith-" "Umalis ka!" Inihagis ni Keith ang bote sa kanyang kamay patungo sa pinto. Eksakto itong tumama sa pinto na may malakas na pagkasira. Ang mga lalaki sa likod ng pinto ay nanahimik nang marinig nila ang ingay. Siya ay sumandal pasulong at kinuha ang isa pang bote ng vodka sa kanyang mesa. "Mahalaga ito! Tungkol ito kay Vale!" Nanigas si Keith. Tinitigan niya ang bote sa kanyang kamay, pinipigilan ang kanyang mga labi. Ilang minuto pagkatapos, lumabas si Keith sa kanyang pinto, nakatawid ang kanyang mga braso. Tiningnan nina Caleb at Dylan si Keith na parang tumitingin sa isang kakaibang lalaki sa kalye. Ang kanyang mukha ay gusot. Ang kanyang buhok ay humaba, at nagkaroon din siya ng balbas. Ang kanyang mga damit ay may mga buhol, at ang ilang bahagi nito ay basa. Siguro, nadumihan ng alak. Mukhang hindi pa siya nakakaligo sa loob ng ilang buwan. Bukod dito, ang masangsang na amoy ng alak sa kanyang katawan ay maaaring maging dahilan ng isang tao na sumuka sa buong araw. "Ano ba?" tanong niya sa isang garalgal na boses. Inilabas ni Caleb ang kanyang telepono at ibinigay ito sa kanya. Pinanood nila ang kanyang mukha na unti-unting naging blangkong ekspresyon sa isang hitsura ng pagkabigla at pag-aalinlangan. "Kailan ito nangyari?" tanong niya, binibigay kay Caleb ang kanyang mga telepono pabalik. "Kagabi lang. Kumalat na ang balita sa buong bansa." Sagot ni Dylan. "At?" Kumunot ang kilay ni Keith. Nagpalitan ng tingin sina Caleb at Dylan, nag-aatubili. "Siya ay hinahabol na may gantimpala sa kanyang ulo." Napahinga nang malalim si Keith. "Sino ang kanyang pinatay at bakit?" siya ay kinakabahan. "Vale...siya...pinatay niya si Mia Anderson. Ang fiancee ni Kayden Ilmanto. Binaril siya ng tatlong beses at nawalan ng maraming dugo. Kumalat ang balita na nagtatalo sila bago siya binaril ni Vale..." Hinimas ni Keith ang kanyang noo sa pagkabalisa. Ayaw ni Vale sa karahasan, at hindi rin siya mahilig na mapunta sa balita. Ayaw niyang malaman ng sinuman ang tungkol sa kanyang madilim na bahagi ng buhay. Kung gayon, bakit? Bakit siya kumilos ngayon? "Keith..." Nilunok ni Dylan ang kanyang laway. Itinaas ni Keith ang kanyang mukha, "Ano?" "Hindi siya mukhang ang taong kilala natin. Siya...mukhang patay na tao...Walang emosyon sa kanyang mga mata..." Nakaramdam ng hapdi si Keith sa kanyang puso. Napakasakit na gusto niyang alisin ang kanyang puso sa kanyang sariling katawan. Nagtinginan sina Caleb at Dylan nang nakita nila ang pangit na hitsura sa kanyang mukha. Ang kanilang puso ay nasasaktan para sa kanya. Ngunit, maaari lamang nilang bigyan siya ng isang tingin ng pakikiramay. "Panatilihin mo akong updated." Sabi ni Keith bago niya isinara ang pinto. Nakita niya ang mga hitsura sa kanyang mukha. Siya ay maganda pa rin. Ngunit, ang kanyang mukha ay maputla, at walang mga ngiti sa kanyang mga mata o sa kanyang bibig. Wala. Wala. Siya ay blangko. Nawawala. Humagikhik si Keith bago nagpasya na linisin ang kanyang silid. Para bang siya ay tinurukan ng lunas. Mukha siyang isang taong nagpasya na magsimula ng isang bagong kabanata ng buhay. Pagkatapos linisin ang kanyang silid, pinutol niya ang kanyang buhok, inahit ang kanyang balbas at naligo ng matagal nang kinakailangang ligo. Lumabas siya ng kanyang silid at naglakad papunta sa kusina. Pagkatapos ng mga araw na pagkulong sa sarili niya sa kanyang silid, naramdaman niya na hindi siya kumain ng matagal na panahon. KATAPUSAN NG ISANG LINGGO ANG NAKALIPAS