Kabanata 28: Parusa

Nakaupo sina Keith at Vale sa sofa sa sala pagkatapos kumain. Nakasandal sila sa isa't isa, nanonood ng mga variety show sa TV. "So, sasabihin mo ba sa akin kung anong nangyari nung umalis ako?" tanong ni Vale, binasag ang katahimikan. Nanigas si Keith. Kahit na nalampasan niya ang anim na buwan na iyon, walang nakakaalam ng mga nangyari sa kanya. Hindi ito madaling ikwento, parang istorya lang. Para sa kanya, ang anim na buwan na iyon ng buhay niya ang pinakamadilim na paghihirap na naranasan niya. Nakita ni Vale ang pag-aalinlangan at kawalang-gana sa mga mata niya at medyo nalungkot siya. Sinabi na niya sa kanya ang totoo tungkol sa nangyari sa kanya pagkatapos niyang umalis sa bahay nito. Bakit hindi niya kayang ikwento ang istorya niya? "Sige na nga. Sasabihin mo na lang kapag handa ka na," sabi ni Vale, pinikit ang kanyang labi. "Nung gabing yun...yung tatay ko...hindi...si Eric tumawag at hiniling na pakasalan ko si Sherry." Naramdaman ni Vale ang pangingilabot sa kanyang likod nang makita niya ang kanyang mukha. Hindi pa niya nakita ang ganitong klaseng ekspresyon sa kanya, kahit kailan. May halo ng lungkot, takot, depresyon, galit at ang pagnanais na pumatay. Di-namamalayan, naglabas si Keith ng malaking presyon na nagpabaling kay Vale palayo sa kanya, gulat at takot. Umatras siya palayo sa kanya at umupo sa dulo ng sofa, mahigpit na kinukuyom ang kanyang nanginginig na mga daliri. Naririnig niya ang pagtibok ng kanyang puso at nararamdaman ang pawis na nabubuo sa kanyang noo. Namumutla ang kanyang mukha. "K-Keith...ikaw...ikaw..." Tumingin si Keith sa kanya na may mapanuyang ngiti, o baka ngiting nagpapahiwatig ng pag-ayaw sa sarili? "Tumanggi ako. Tapos, tinakot ako ni Eric na papatayin ka niya at ang pamilya mo. Alam kong nasa gang sina Mason at Peter. Kaya nilang protektahan ang pamilya. Tumanggi ulit ako." Mahigpit na nakakuyom ang kanyang mga kamay. "Pero pinadala niya sa akin ang litrato ng kapatid mo, si Anne. Hindi ako maaaring tumanggi. Nangako ako sa kanya, at pinakawalan niya ang kapatid mo." Nanlaki ang mga mata ni Vale sa gulat. Hindi kailanman sinabi sa kanya ni Anne ang tungkol dito. "Kinabukasan, hinihintay niya ako sa sala. Sabi niya nagpadala siya ng ilang sniper na handang barilin ang mga magulang mo anumang oras. Pinakiusapan niya ako na palayasin ka." "Hindi ako naniwala sa kanya noong una. Pero pinakita niya sa akin ang video ng mga magulang mo na naglalakad sa labas ng bahay." "Gumawa ako ng kontrata ng pagwawakas at ebidensya na namumuno ka ng ibang gang." Ngumiti siya, ngunit hindi umabot sa kanyang mga mata. "Matagal ko nang alam ang tungkol dito. Pero, ayokong ibunyag ka. Hinihintay ko na ipaliwanag mo mismo." Natigilan si Vale, luha ang tumulo sa kanyang mga mata. Kaya pala alam na niya. Iyon pala, siya ang nagkamali sa kanya. Nasaktan na naman niya siya. Sumikip ang kanyang puso sa sakit. "Alam din ng tatay ko ang tungkol dito at gusto ka niyang parusahan dahil sa pagtataksil sa gang." Nangisi si Keith, "Sa totoo lang, isa lamang itong dahilan upang patayin ka." "Hiniling ko sa kanya na palayain ka. Pumayag siya pero sa isang kondisyon. Kailangan kong tiisin ang apat na buwang parusa." Sa pagkakataong ito, tumulo na ang mga luha sa kanyang mukha. "Noong una, ikinulong niya ako sa basement at pinabayaan akong magutom ng isang buwan. Binigyan niya lang ako ng maliit na bote ng tubig araw-araw. Anak niya ako. Bakit niya ako tinatrato ng ganun? Trinato niya ako na parang preso!" Napahagikhik si Vale nang sumigaw siya, nanginginig ang kanyang mga labi. "Sa ikalawang buwan, tinrato niya ako na parang punching bag niya, at hinampas niya ako hanggang sa mawalan ako ng malay. Nagising ako na may dugo sa aking mga mata at naranasan ang parehong pagtrato araw-araw. Marami akong nawalang dugo, at pakiramdam ko ay nawawala ang buhay ko. Hindi siya kumuha ng doktor upang gamutin ako." Tumingin si Keith sa kanya at ngumiti. "Pero, kapag naiisip kita, gusto kong mabuhay. Kung mamatay ako, mahahanap ka niya at papatayin ka niya. Ayokong mangyari iyon. Gusto ko pa rin makita kang ngumiti at gustong makita ang iyong mukha. Gusto ko pa ring maranasan kung ano ang pakiramdam na mahalin. Gusto kitang pakasalan at magkaroon ng anak sa iyo." Humagulgol si Vale, tinakpan ang kanyang mukha ng kanyang mga palad. "Nalampasan ko ang kamatayan. Ngunit, hindi siya tumigil. Kahit na nagmamakaawa ako sa kanya na tumigil, hindi siya nakinig, at hindi rin siya napigilan ng aking mga kaibigan. Itinali niya ako sa isang upuan at ikinabit ang mga wire sa paligid ng aking katawan. Pagkatapos, hiniling niya sa kanyang mga tauhan na bigyan ako ng electric shock. Tumaas ang antas araw-araw." "Nang nakita niya na hindi na ako makakilos, tumigil siya at humiling ng doktor na gamutin ako. Nawawala na naman ako. Sinubukan ko nang husto na manatiling malay ngunit nabigo." "Nagising ako pagkaraan ng isang buwan at kalahati at hindi pa rin makakilos. Inalagaan ako ng aking mga kaibigan sa buong oras. Nagkaroon ng pagkakataon si Eric na gumawa ng bawat huling desisyon sa gang noong wala ako." "Nang gumaling ako pagkaraan ng isang buwan, nalungkot ako. Hindi lamang ako pisikal na pinahirapan ni Eric. Pinahirapan din niya ako sa isipan. Tinawag niya akong mga pangalan, sinumpa niya ako, pinangatawan niya ako, nalungkot, nagalit at natakot ako. Sa ilang mga punto, pakiramdam ko ay naging baliw ako." "Nilunod ko ang sarili ko sa alak at nagutom muli. Wala akong gana kumain pagkatapos ng lahat. Gabi-gabi, pagkatapos ng aking pagpapahirap, hihilingin niya sa kanyang mga tauhan na bigyan ako ng isang piraso ng tuyong tinapay. Naalala ko ang aking sarili na sinasaid ito bago ko isuka ito." Isang maliit na ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi. "Nakakatawa, isang buwan na ang nakalipas, dinala ako ng aking ina upang makita ang isang manghuhula. Sinabi niya na hindi ako mabubuhay ng matagal. Hindi ako naniniwala sa kanya." Pinunasan ni Keith ang kanyang mga luha at tumingin sa babaeng humahagulgol ilang metro mula sa kanya. Tumayo siya at umupo sa tabi niya, hinila siya sa kanyang yakap. "Patawad...Dapat ako...Dapat ako..." bulong ni Vale nang paulit-ulit.