Kabanata 13: Vodca

Mga lalaking nakaitim ay lumanding sa mansyon ng Black Rose Gang nang tahimik. Ang lider ay sumenyas sa kanila na gumalaw bago siya naglakad papunta sa harapan. Lumingon ang lider sa kaliwa't kanan bago itinulak ang pinto sa harap nila nang dahan-dahan. Siya at ang dalawa pang miyembro ay gumapang papasok sa loob ng kwarto. Ang kanilang mga kamay ay nakahawak sa hawakan ng mga espada at baril sa kanilang baywang. Lumingon sila sa paligid ng walang laman na kwarto nang may pag-iingat. "Okay. Makikipag-ugnayan ulit ako sa inyo kapag may nangyari." Ang lalaking nakaitim ay agad na nagtago sa likod ng dingding sa tabi ng pinto na papunta sa silid-aralan. Ilang minuto ang lumipas, ang pinto ay umingit na bumukas. Lumabas si Dylan sa pinto at halos hindi nakaiwas sa mga espada na humagupit sa kanya. Siya ay yumuko sa tamang oras at itinaas ang kanyang paa para sipain ang mga talim palayo. Tumayo siya at umatras sa kanyang silid-aralan bago hinawakan ang mga espada sa mesa. Itinuro niya ang mga espada sa tatlong lalaking nakaitim sa harap niya nang may sumuntok sa kanya nang malakas sa ulo. Ang katawan ni Dylan ay nanlamig, at ang kanyang paningin ay naging blanko. Samantala, sina Caleb, Brett, Jake at Lexy ay sumailalim sa parehong sitwasyon. "Umatras!" Sa isang iglap, ang mga lalaking nakaitim ay nawala sa manipis na hangin na bitbit ang apat na tao kasama nila. Huli na nang makita ng mga guwardiya na nagroronda ang bukas na pinto at ang kalat sa loob ng kwarto. **** "Vodca, tapos na. Maayos na naganap ang plano." "Magaling. Siguraduhin na ang natitirang bahagi ng plano ay naganap din ayon sa ating plano!" "Opo, Vodca!" Ang mga lalaking nakaitim ay agad na naghiwa-hiwalay upang isagawa ang natitirang bahagi ng plano. Sumandal si Vale sa balkonahe at tumitig sa madilim na gabi na may mga bituin. Hmph! Simula pa lang ito! Marami pang darating! Kinuyom ni Vale ang kanyang mga kamao nang mahigpit habang ang isang masamang sulyap ay nagliwanag sa kanyang mga mata. "Vodca," Binitawan ni Vale ang kanyang nakakuyom na kamay nang lumapit sa kanya ang mga yapak. "Kenzie, Nancy, Mitchell at Blake ay naasikaso na." "Magaling." Tumango si Vale. Umatras si Cassie, handang umalis nang maalala niya ang isang bagay, "Tungkol kay Jenny..." Umiling si Vale, "Huwag mo siyang hawakan." Tumango si Cassie bago umalis sa balkonahe. Ang kanyang telepono sa mesa ay tumunog. Tiningnan niya ang pagkakakilanlan ng tumatawag at kinuha ang telepono bago pinindot ang sagot na button. "Vodca, nakuha ko na si Kayden. Humihiling ng pahintulot na lumipat sa phase two!" "Pinahihintulutan." tinapos niya ang tawag. ‘Eric Grey, Sherry River, Lint River, nagtataka ako kung paano mo lulutasin ang bagay na ito!' ‘Tungkol kay Keith Grey...' Isang mapanlinlang na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. ‘Huwag mo akong sisihin sa paggawa nito! Hindi ko makakalimutan ang kahihiyan na ibinigay mo sa akin!' Ang kanyang tingin ay naging malamig nang maalala niya ang kanyang mga salita. "Alam mo ba kung ano ang pinakaayaw ko?" "Sinungaling. Dalawang mukhang hayop." "Mas mabuti si Sherry kaysa sa iyo," "Ano't nakaupo ka pa riyan? Pirmahan mo na ang papel at lumayas ka sa bahay ko!" "Paliwanag? Kalimutan mo na. Sapat na ang mga litrato bilang paliwanag." "Sa tingin mo ba tatanggapin ko ang isang traydor sa ilalim ng aking pakpak? Talagang hindi. Walang paraan para malaman kung ano ang iyong pinaplano sa loob ng iyong ulo. O kaya..." "...Pwede kitang mawala. Kailanman." "Kami ni Sherry ay magpapakasal sa loob ng dalawang buwan." "Gusto mo ng dalawang mukhang hayop?! Bibigyan kita ng isa!" Sinimot ni Vale ang mga kubyertos sa mesa gamit ang kanyang kamay. Ang baso at plato ay bumagsak sa sahig nang may malakas na kalabog. Ang pagkain dito ay nakakalat sa buong sahig. Huminga si Vale nang malakas. Isang makapal na ugat ang lumitaw sa kanyang noo, at ang kanyang mga mata ay naging pula mula sa kalungkutan at galit na kanyang nararamdaman. "Vale! Ikaw...okay ka lang ba? Anong nangyari?" Lumapit si Jenny sa kanya nang mabilis. Lumingon siya sa paligid nang may pag-aalala at kumalma pagkatapos makita na walang iba kundi si Vale sa balkonahe. Nangunot ang noo, umupo siya sa tabi niya sa mesa at nakita ang mga nakakuyom na kamay ni Vale at ang kanyang mga pulang mata. "Vale?" Nanginginig si Jenny nang nakita niya ang kalamigan at kalupitan sa kanyang mga mata. Sa hindi niya namamalayan, kinurot niya ang kanyang hita upang pigilan siya sa pagtakas sa eksena. Ipinikit ni Vale ang kanyang mga mata at nagbilang sa kanyang ulo upang pakalmahin ang kanyang sarili. Binuksan niya ang kanyang mga mata at tumingin sa maputlang mukha ni Jenny, "Sorry tungkol doon. Nagulat ba kita?" Umiling si Jenny, "H-hindi!" Bumuntong-hininga si Vale, "Mayroon ka bang anumang makakatulong sa akin na makatulog? Nahihirapan akong matulog nitong mga nakaraang araw." Tumayo si Jenny, "Pupunta ako at gagawa ng nakakakalmang sabaw para sa iyo." "Mn. Sorry sa abala." Tumango si Vale. "Hindi ka maganda. Huwag kang masyadong magtagal sa labas. Magkakasakit ka, at hindi rin maganda para sa sanggol," sabi ni Jenny bago siya lumabas ng balkonahe. Tumingin si Vale sa mga basag na piraso ng baso at plato sa sahig. ‘Ah, kalimutan mo na. Lilinisin ko na lang bukas.' Pumasok siya sa kanyang kwarto at sumulyap sa pinto, na nagkokonekta sa kanyang kwarto at kay Keith. Lumakad siya papunta at itinulak ang pinto nang buong oras at nakita si Jenny na tinutulungan siyang umupo sa kama. ‘Gising na siya...' Sina Jenny at Keith ay tumingin sa kanyang direksyon, natigilan. "Vale?" Napakurap si Keith. Nananaginip ba siya? Bakit biglang lilitaw si Vale dito? "Gising ka na," sinabi ni Vale. "Ako...bakit ako nandito? Nasaan si Dylan at ang iba?" Tumingin si Keith kay Jenny. "Nasa base sila. Ito ang bahay ni Vale. Nahimatay ka pagkatapos mong mag-self-starve sa loob ng anim na buwan. Paulit-ulit mong sinasabi na gusto mong makita rito at nagpasya ang mga lalaki na dalhin ka rito. Nagising ka pagkatapos ka niyang alagaan," sabi ni Jenny habang sinuri niya ang mga mahahalagang bahagi ni Keith sa parehong oras. "Kailangan mo pa ring magpahinga ng ilang araw pa at kumain ng masusustansyang pagkain bago ka makalabas ng kama," sabi niya bago humarap at umalis sa kwarto. Ang kapaligiran ay naging tense pagkatapos niyang umalis. "Inalagaan mo ako?" Sa wakas ay nagtanong si Keith. Hindi siya sinagot ni Vale at tiningnan lamang siya nang malamig bago tumalikod sa kanyang kwarto. "Teka!" Agad na nag-alala si Keith nang hindi siya pinansin. Lumabas siya ng kama at tumakbo sa kanya. Nakakuha lamang upang isara ang pinto sa kanyang harapan. Nagmumura, bumalik siya upang umupo sa kama. Ilang minuto ang lumipas, pumasok ulit si Jenny, na may dalang isang mangkok ng sinigang. "Jenny, may nangyari ba sa base kamakailan?" Nagtanong si Keith nang biglaan. Ngumiti si Jenny, "Sina Dylan at ang iba ay namamahala sa gang noong wala ka. Walang problema sa lahat," inilagay niya ang mangkok sa nightstand. Tumango si Keith, "Kung gayon, paano ang aking magulang, alam ba nila ito?" "Hindi. Sabi ni Dylan hindi mo gustong malaman nila." Ang bibig ni Keith ay nagkulot. Gayunpaman, nang maalala niya ang malamig na titig ni Vale, agad siyang nag-alala. "Jenny, sabihin mo sa akin. Gaano niya ako kamuhi?" Natigilan si Jenny. Naalala niya ang eksena sa balkonahe kanina. Tumingin siya kay Keith, "Ito..." pinunasan niya ang kanyang pinagpawisang mga kamay sa kanyang pantalon. "Sabihin mo sa akin." "Natatakot ako na hindi ko dapat sabihin sa iyo," umiling si Jenny. "Jenny, please!" Hinawakan ni Keith ang kanyang pulso habang nakatingin sa kanya nang nagmamakaawa. Bumuntong-hininga si Jenny, "Sige. Pero babalaan kita. Itinaboy mo siya palabas ng gang at ng iyong bahay. Hindi ko alam ang marami tungkol sa kung ano ang nangyari. Ngunit, ako rin ay isang babae, at alam ko kung ano ang pakiramdam kapag ang taong mahal mo ay walang paniniwala sa iyo sa lahat." Nanahimik si Keith habang nakikinig sa bawat salita nang may mabigat na puso. "Kung gayon, ano sa tingin mo ang dapat kong gawin?" bumulong siya. Tumingin si Jenny sa kanya nang may pagkamangha, "Kailan pa ako naging iyong psychiatrist?" Sinamaan siya ng tingin ni Keith. "Sige. Una, humingi ng tawad sa kanya. Pangalawa, aliwin siya. Pangatlo, bawiin mo sa kanya. Tandaan, siya palagi ang tama." Tumango si Keith nang may seryosong mukha.