Kabanata 2: Bakit?

6 NA BUWAN ANG NAKALIPAS. "Mom, Dad, nakikipag-break na ako kay Kyle." *KRAK!* Ang baso ni Lovy Arden ay bumagsak sa sahig na may malakas na tunog. Ang buong kwarto ay natahimik nang marinig nila ang mga salita ni Valentina. Lahat ng tao sa mesa ay tumingin sa babae na nagtaas ng kanyang baso at ininom ang pulang alak dito, sa isang lagok. Nangunot ang noo nina Mason at Peter nang makita ang kanyang itsura. Ang apat na magkakapatid ay napakalapit sa isa't isa hanggang sa punto na naiintindihan nila ang nangyayari sa isipan ng isa't isa. Siya ay nakangiti at tumatawa noong dumating siya, ngunit pagkatapos uminom ng ilang baso ng pulang alak, ang kanyang ugali ay ganap na nagbago. Ito ay ang kanilang karaniwang hapunan ng pamilya tuwing Sabado ng gabi, at ang kanilang mga magulang ay hindi iniisip na uminom ng alak ang kanilang mga anak basta't kumikilos sila ng maayos. Ngunit, talagang nawala ni Valentina ang kanyang karaniwang pagpipigil sa sarili sa pagkakataong ito. "Bakit?" Sa wakas ay nagsalita si Andrew Rodriguez pagkatapos niyang tunawin ang kanyang narinig. Nagulat siya at medyo nataranta rin nang sinabi ng kanyang anak na gusto niyang makipag-break kay Kyle Johnson. Ang sikat na tao! Ito ay napakalaking oportunidad upang i-promote ang kanilang negosyo at ang hayaan siyang umalis ay isang kalokong desisyon. Kahit na hindi siya natutuwa, nag-aalala siya sa malungkot na itsura sa mukha ng kanyang anak. Hindi sumagot si Valentina sa mga tanong ng kanyang ama at nagpatuloy na punuin ang kanyang baso at isubo ito sa kanyang lalamunan. Inis na kinuha ni Mason ang kanyang baso mula sa kanya. Napahiga si Vale sa upuan sa likod niya, ipinikit ang kanyang mga mata. Isang mabigat na buntong-hininga ang lumabas sa kanyang bibig bago tinakpan ng kanyang mga braso ang kanyang mga mata. Isang mahinang hikbi ang lumabas sa kanyang bibig, at unti-unti itong tumaas sa isang ganap na umiiyak na matanda. Ang puso ni Lovy Arden ay kumirot sa sakit nang makita ang kanyang anak na kumikilos ng ganito hanggang sa punto na tumutulo na rin ang kanyang mga mata. Para bang siya ang nakakaramdam ng kalungkutan na dinadala ng kanyang anak. Ang buong pamilya ay tumingin kay Vale sa sakit at simpatiya. Kahit na nagising ang kanilang pag-usisa, hindi nila kayang tanungin siya. Natatakot na baka mas lalo siyang masaktan. Kahit si Leslie, sa kabilang banda, ay naramdaman na basa ang kanyang mga pisngi nang makita si Vale sa kanyang miserable na kalagayan, kasama ang tunog ng kanyang masakit na pag-iyak. Ang isang babae na dating nakataas ang ulo at palaging may matatag na paninindigan ay nagiging isang umiiyak na gulo. Ang kalmado at masayang hapunan ay naging malungkot sa isang iglap ng oras. "Lasing ka. Iuuwi kita sa iyong kwarto." Tumayo si Peter mula sa kanyang upuan at tinulungan si Vale na tumayo. Gayunpaman, "Gusto ko ng karga." Sabi ni Vale na nakasimangot sa kanyang mukha. Ang kanyang boses ay paos at kahit ang kanyang mukha ay gulo. Napabuntong-hininga, ibinalik ni Peter ang kanyang likod sa kanya at medyo nagpakababa. Inilagay ni Vale ang kanyang mga braso sa kanyang leeg bago hinawakan ni Peter ang kanyang mga binti at naglakad paakyat sa hagdan patungo sa kanyang kwarto. Pagkatapos ibinaba si Vale sa kanyang kama, nagreklamo si Peter habang tumayo siya at pinunasan ang pawis sa kanyang noo. Humarap siya sa pinto nang marinig niya ang mga yapak na papasok sa kwarto. "Gusto mo bang palitan ko ang kanyang damit?" Tanong ni Leslie habang lumalapit siya sa kanya. Hinawakan niya ang kanyang baywang, hinalikan niya ang kanyang noo, "Hindi na kailangan. Si Anne na ang gagawa." Nangunot ang noo ni Leslie. Hindi niya alam kung dapat niyang sabihin sa kanya ang tungkol sa nakita niya kanina. "Anne..." "Ano ba iyon?" Sumimangot ang kilay ni Peter nang makita niya ang komplikadong itsura sa kanyang mukha. Kinagat ni Leslie ang kanyang labi bago siya sumagot ng mahinang boses, "Umalis na siya." Ang mukha ni Peter ay agad na naging madilim nang marinig niya ito. Nasasaktan si Vale. Bakit biglang umalis si Anne? "Kung ganon, hihilingin ko sa katulong na gawin ito. Halika na, gabi na. Kailangan mong magpahinga." Sabi ni Peter habang inilabas niya siya ng kwarto. *** "Gusto kong imbestigahan mo kung ano ang nangyayari sa Black Rose Gang kamakailan." "Sige, boss!" Pinatay ni Mason ang kanyang telepono habang siya ay nagbuntong-hininga at tumingin sa labas ng bintana. Nakatitig sa kadiliman sa labas. Mahigpit na nakakuyom ang kanyang mga kamao sa galit nang maalala niya ang itsura ng kalungkutan sa mga mata ni Vale. Walang sinuman ang pinahihintulutan na saktan ang kanyang pamilya. Walang sinuman ang lalabas na hindi nasaktan kung sasaktan nila ang kanyang pamilya! *Tok! Tok!* Isang katok mula sa kanyang study door ang sumira sa kanyang mga iniisip. "Pasok." Humilik ang pinto, at pumasok ang isang katulong. "Tinawag mo ba ako?" Isang pambabaeng boses ang sumabog. Umupo si Mason sa kanyang upuan at pinanood ang babae na isinara ang pinto. Naglakad siya ng ilang hakbang pasulong bago huminto. "Lumapit ka rito." Utos ni Mason. Nilapitan siya ng katulong habang magkahawak ang kanyang mga kamay sa harap niya. Naglalaro sa kanyang mga daliri. Nang malapit na siya, hinila siya ni Mason pababa at pinaupo siya sa kanyang kandungan. Ang kanyang mga braso ay pumalibot sa kanya habang inilibing niya ang kanyang ilong sa kanyang leeg. Inamoy ang kanyang bango sa kasiyahan. "Mason..." Napahagikhik siya nang kinagat niya ang kanyang leeg. "Shh..." Hindi nagtagal, ang katulong ay hinatak pabalik sa kanyang kwarto. *** Nanatiling matigas ang upo nina Andrew at Lovy sa kama habang naglilibot ang kanilang isipan. "Ano sa tingin mo ang dapat nating gawin?" Hindi na kaya ni Andrew ang katahimikan at sa wakas ay tinanong ang kanyang asawa. Humarap si Lovy upang tingnan ang kanyang asawa at yumuko, niyakap siya. Mas niyakap siya ni Andrew at binigyan ng magaan na halik sa kanyang noo. "Hindi natin alam kung ano ang nangyari. Sino ang nakakaalam? Siguro nag-aaway lang sila." Sabi ni Lovy. "Mhmm...at paano kung talagang naghihiwalay na sila?" Tanong muli ni Andrew. "Honey, gusto ko lang na maging masaya ang aming mga anak. Kung hindi siya mapapasaya ni Kyle, walang silbi kahit na isa siyang makapangyarihang tao." Sumimangot si Lovy sa hindi kasiyahan. "Mm...makikinig ako sa iyo." Sabi ni Andrew habang siya ay nagbuntong-hininga, "Hindi maganda na isa siyang makapangyarihang tao. Kung hindi, tinuruan ko na siya ng isang aralin sa pananakit sa aming anak." Bahagyang tumawa si Lovy, "Honey, sa tingin ko ang ating mga anak ay napaka-interesante." Humilig siya pabalik at tumingin sa mukha ng kanyang asawa. Ang kanyang mga mata ay nagniningning sa interes. "Bakit mo sinabi iyon?" Tanong ni Andrew. "Hindi mo ba napansin na kumikilos sila ng kakaiba kamakailan?" Tumingin si Lovy sa kanya na may naghihintay na hitsura sa kanyang mukha. Tumingin si Andrew sa maliwanag na ilaw sa mga mata ng kanyang asawa na may nakakaaliw na hitsura. "Honey, hindi sapat na nagtsismisan ka tungkol sa iyong mga kaibigan. Ngayon, gusto mo pang magtsismisan tungkol sa aming mga anak?" Sinamaan siya ng tingin ni Lovy, "Honey, seryoso ako." Sa pakiramdam na walang magawa, si Andrew ay nakaupo lamang at nakinig sa bubbly na bibig ng kanyang asawa.