Kabanata 3: Sophia

Nagising si Mason nang marinig niyang tumunog ang kanyang telepono. Tumayo siya nang tahimik at binalutan ng kumot ang babaeng katabi niya bago kinuha ang kanyang telepono at naglakad papunta sa kanyang balkonahe. Pagkasara ng pinto ng balkonahe, hinagod niya ang kanyang mga kamay sa telepono bago ito idinikit sa kanyang tainga. "Anong nahanap mo?" Malamig na parang yelo ang kanyang boses. "Magpapakasal ang Pinuno ng Black Rose Gang sa anak na babae ng Black River Gang." Nagdilim ang mga mata ni Mason nang marinig niya ito. "Wala na bang iba?" Ang taong nasa kabilang linya ng telepono ay pawis na pawis nang marinig niyang lalong lumalamig ang boses ng kanyang boss bawat segundo. Huminga siya nang malalim bago tuluyang binuka ang kanyang bibig, "Boss...may...may...may tsismis na...na-" "Magsalita ka nang malinaw!" Hindi sinasadyang hinampas ni Mason ang kanyang kamao sa mesa sa tabi niya. "Nabalitaang gusto ni Eric Gray na pagsamahin ang grupo para mas lumakas," agad na sinabi ng tao sa telepono sa isang hininga. "Interesado ba ako sa tsismis?" Ngumisi si Mason. "B-boss! Mas iimbestigahan ko pa po nang mas malalim ngayon!" Pinatay ni Mason ang telepono at tinitigan ang kadiliman ng gabi. Gumala ang kanyang mga iniisip. Pwedeng napilitan si Keith sa isang kasunduang pag-aasawa? Napangiti si Mason. Bakit makikinig si Keith sa kanyang ama? Bakit nagbago ang isip ni Eric Gray tungkol sa kasal nina Keith at Valentina? Isang liwanag ang lumitaw sa mga mata ni Mason. Pwedeng gusto ni Eric Gray na palawakin ang kanyang teritoryo? Hindi sapat na kontrolado nila ang paggalaw ng bansa. Mukhang gusto rin ni Eric na sakupin ang iba pang mga gang? Isang malalim na galit ang nagtanim ng buto nito sa puso ni Mason. Kung si Eric ang dahilan kung bakit nagkahiwalay sina Keith at Vale, siya ang magiging kaaway niya. Mukhang ang kasakiman ni Eric ay palaging nakatago sa buong taon na ito. Naghihintay siya ng perpektong pagkakataon upang bitagin pa ang mas maraming isda sa kanyang lambat. Ang Black River ay ika-2 pinakamakapangyarihang gang sa bansa pagkatapos ng Black Rose. Ang pagsasama sa kanila ay isang makapangyarihan at mapanganib na kombinasyon. Hinimas ni Mason ang kanyang noo. Hindi ito nagtatagpo. Kailangan niya ng mas maraming impormasyon. Umiibig din siya. Kaya, nakikita niya ang mga tingin sa mga mata ni Keith tuwing tinitingnan niya si Valentina. Mamamatay siya para sa kanya! Bakit kaya sinabi ni Valentina na gusto niyang makipaghiwalay sa kanya? "Mason?" Isang malambot na boses pambabae ang tumawag sa kanyang pangalan, na nagambala sa kanyang mga iniisip. "Sophia," Nilapitan siya ni Mason sa pintuan ng balkonahe. Suot niya ang kanyang kamiseta na may antok sa kanyang mukha. "Ginising ba kita?" Tanong ni Mason habang hinihila siya sa loob at sinara ang pinto ng balkonahe. Gaano na katagal siyang nakatayo doon? Nangunot ang noo ni Mason sa kanyang mga iniisip. Hindi naman makikinig si Sophia sa kanya, 'di ba? "Hindi, pero nilalamig ako," sagot ni Sophia. Nagdilim ang mga mata ni Mason nang marinig niya ito. Sa isang bahagyang tulak, bumagsak si Sophia sa kama na may mahinang paghinga. "Mason-" Akmang uupo na siya nang dumagan ang kanyang katawan sa kanya. Nakita ang mga tingin sa kanyang mga mata, nanginginig si Sophia. "'Di ba sinabi mo na nilalamig ka? Papakainitin kita," ngumisi si Mason nang may demonyong ngiti bago bumaba ang kanyang bibig sa kanya. *** Pagkagising, naramdaman ni Sophia na parang nabangga siya ng trak. Napangiwi siya habang umuupo, kinurap ang kanyang mga mata ng ilang beses upang masanay sa kadiliman. Pagkatapos ng pagkawala ng kanyang antok, dahan-dahan siyang tumayo at yumuko upang hanapin ang kanyang mga nakakalat na damit sa sahig. Nagngingitngit ang kanyang ngipin, tiningnan niya ang lalaki sa kama na may galit sa kanyang mga mata. Anong hayop! Hindi man lang siya binigyan ng pagkakataon na magpahinga kagabi. Akala ba niya ang kanyang katawan ay isang robot na maaaring gamitin nang paulit-ulit nang walang pagod? Malinaw na alam niya na may gagawin siya sa susunod na araw. Pagkatapos tiyakin na nakabihis na siya, binigyan niya si Mason ng huling tingin bago itinulak ang kanyang buhok sa likod niya, "Humph!" Humarap siya at naglakad patungo sa kanyang pinto, sinisilip ang kanyang ulo. Tumingin siya sa kanan at kaliwa, sinisigurado na walang laman ang koridor bago tumakbo palabas ng kanyang silid. Sinusubukan ang kanyang makakaya na maging tahimik hangga't maaari, tumakbo siya patungo sa kanyang silid sa ibaba. Sa loob ng kanyang silid, hinubad niya ang kanyang uniporme ng katulong bago tumakbo patungo sa banyo upang linisin ang kanyang sarili. Tumayo siya sa ilalim ng tubig bago siya dahan-dahang umikot. Ang ilaw na nakalarawan sa mga tile ng banyo ay nagpapakita ng isang malabong pigura. Nakikita ang mga marka ng kagat sa kanyang leeg, nagngitngit siya ng ngipin at kinurot ang shampoo sa kanyang kamay, na tinatrato ito bilang si Mason. Isang malaking bahagi ng likido ang lumabas sa bote at nahulog sa sahig. Natanto ang kanyang pagkakamali, binitawan ni Sophia ang bote ng shampoo at inilagay ang likido sa kanyang mga kamay sa kanyang buhok. Agad pagkatapos, isang maliit na tunog na 'dong!' ang umalingawngaw sa loob ng kanyang silid. Nagsimula pa nga si Sophia. Agad siyang yumuko upang kunin ang shampoo. Kasabay nito, ang tubig na hinaluan ng likido ng kanyang shampoo ay dumulas mula sa kanyang ulo hanggang sa kanyang mga mata. Kusa, ipinikit niya ang kanyang mga mata at inilagay ang kanyang mukha sa ilalim ng mga shower. Pagmumura, talagang naramdaman niya na ang kanyang buhay ay naging malas mula pa nang makilala niya si Mason Rodriguez. *** FLASHBACK "Mag-sorry ka!" Tiningnan ng lalaki ang babae na para bang tumitingin siya sa isang baliw. Sumimangot ang kanyang kilay. Ang mga nasasakupan sa likod niya ay tanging kayang lunukin ang kanilang laway at tiningnan ang babae nang may awa. "Sino ka ba?" tanong niya nang mahinahon. "Kung sino ako ay hindi mahalaga! Ang mahalaga ay nabangga mo ako, na naging dahilan upang mahulog ang aking tray at nabasag ang baso. Alam mo bang naantala mo ang aking trabaho dito?" Tiningnan ng babae na nakasuot ng uniporme ng waitress ang lalaki sa harap niya nang puno ng hindi kasiyahan. Hindi lamang siya nakabangga sa kanya, ngunit hindi rin siya lumingon upang tingnan siya para humingi ng tawad. Tiningnan ng lalaki ang kanyang mga nasasakupan at nagtanong, "Sino ang babaeng ito? Bakit hindi ko siya kilala?" Agad pagkatapos, ang manager ng lugar ay tinawag ng kanyang mga nasasakupan. Pagkakita sa lalaki kasama ang kanyang mga nasasakupan, nanginginig ang kanyang mga binti habang kinakabahan siyang lumakad patungo sa kanila. "Boss!" Magalang siyang yumuko. "Paano mo pinamahalaan ang lugar na ito? Bakit may isang taong hindi kwalipikado ang nagtatrabaho dito?" Tiningnan niya ang babae na nakahawak ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balakang habang tinanong niya ito. Pagtingin sa babae at sa basag na baso sa sahig, agad na naintindihan ng manager. "Sophia, tanggal ka na!" May tulala ang ekspresyon sa mukha ng babae. "A..anong?" May naguguluhang tingin sa kanyang mukha. 'Di ba kasalanan ng lalaking ito kanina? Bakit siya natanggal? "Hindi mo pa rin ba naiintindihan? Ang lugar na ito ay pag-aari niya, Mason Rodriguez!" May malungkot na tingin ang manager sa kanyang mukha. Pagkarinig na nakipagtalo siya sa may-ari ng bar, naramdaman ni Sophia na lumambot ang kanyang katawan. Sa isang nagkasalang tingin, tiningnan niya si Mason. Gayunpaman, hindi siya handang bitawan ang bagay na ito. Kahit ano pa man, malinaw na nabangga siya ng lalaking ito. Kailangan pa rin niyang humingi ng tawad sa kanya! END OF FLASHBACK END NG 6 NA BUWAN ANG NAKALIPAS.