Kabanata 15: Gusto Kitang Mapangasawa

"Vale, nandito na mga kaibigan mo!" sigaw ni Jenny mula sa baba. "Darating na!" Tiningnan ni Vale ang kanyang kutis sa salamin ulit. Nang masigurado niyang walang mali sa kanyang kutis, lumabas na siya ng kwarto niya. Sinara niya ang pintuan ng kwarto bago naglakad papunta sa hagdanan at tinaas ang kilay sa gulat nang makita niya si Keith na nakabaon ang mga kamay sa bulsa, nakatayo sa tuktok ng hagdanan. Gusto sana niyang tanungin siya kung bakit nandito pa siya nang ipatong niya ang mga kamay niya sa baywang niya. Hindi siya tiningnan, inalalayan niya siyang bumaba ng hagdanan nang maingat habang nagulat ang mga tao sa baba. "Vava! Vava! Bisita kami sa'yo. Naghanda rin ako ng regalo para sa'yo ni George." Hinawakan ni Georgiana ang hita ni Vale nang marating niya sila. Tumawa si Vale at tinapik ang ulo ng munting bata, "Mm. Salamat, sweetie. Naghanda rin ako ng mga paborito mong cookies." Nagniningning ang mga mata ni Georgiana sa tuwa na iniisip ang masasarap na Strawberry Cookies ni Vava. "Nasaan na? Nasaan na? Gusto ko nang kainin ngayon! Pwede ba, Vava?" Binigyan ni Lisa ang kanyang anak ng masamang tingin, "Georgiana, umayos ka!" Ang masayang bula ng munting bata ay biglang nawala habang malungkot na tumingin kay Vale. "Lisa, ayos lang. Masaya ako na gusto niya ang mga cookies na ginawa ko." "Vava, ako naman?" Isang maliit na cute na mukha ang lumitaw sa tabi ng munting bata. Umakyat siya sa kanya na may pag-asa sa kanyang ekspresyon. Hindi napigilan ni Vale ang kurot ng kanyang matabang pisngi, "Gumawa ako ng Ice-Cream Sandwich para sa'yo." Agad na tumulo ang laway ni George nang banggitin ni Vale ang kanyang paboritong waffles. Tumawa sina James at Salvatore, nakita ang pag-uugali ng mga kambal sa paligid ng pagkain. Umiling si Lisa, walang magawa, "Sinasayang mo sila." "Wala akong pakialam." Umarko ang bibig ni Vale. Pinangunahan niya sila papunta sa silid-kainan. Tahimik na naglalakad si Keith sa tabi niya at pinanood ang kanyang pakikipag-ugnayan sa mga munting kambal. Nagsimulang mag-isip ang kanyang isipan tungkol sa kanilang magiging anak. Magkakaroon ba sila ng babae o lalaki? O kambal? Agad niyang inalis ang kanyang mga iniisip nang maalala niya ang sinabi niya kahapon. Sa kanyang mga mata, isa lang siyang nakakasukang basura na lalamunin ang laway na kanyang isinuka sa lupa. Sa kanyang mga mata, isa siyang walang kwentang tao na hindi maintindihan ang kanyang puso at isipan. Bahagyang nagulat siya nang makita niya sina James at Salvatore na pumasok sa dalawang palapag na bahay. Pagkatapos niyang lumabas ng kanyang kwarto kahapon, lumabas siya para maglakad-lakad sa paligid ng bahay upang pakalmahin ang kanyang sarili. Nagulat siya nang mapagtanto niya na imbis na Mint Mansion (ang mansyon na may robot at laser na pag-aari ni Vale), nakatira si Vale sa isa pang apartment, ang Frost House. Hindi napigilan ni Keith ang ngiti sa sarili. Mukhang talagang kinamumuhian siya nito sa ginawa niya sa kanya anim na buwan na ang nakalipas. Hindi napigilan ng kanyang mga mata na mamula sa mga kamakailang katotohanan. "Malungkot na tito! Bakit ka nakatingin kay Vava? At bakit parang malungkot na malungkot ka?" "Ha?" Bumalik sa katinuan si Keith nang maramdaman niya ang isang maliit na kamay, niyayanig ang kanyang kanang braso. Hindi man lang niya napansin na nakaupo siya sa tabi ni Vale sa kanyang kanang bahagi. "Yana-!" Namilog si Lisa nang mapansin niya na hinawakan ng kanyang anak ang braso ni Keith. Pinigilan siya ni James na tumayo at umiling. Kahit na mapanganib si Keith, naniniwala si James na wala siyang gagawin sa kasalukuyan ni Vale. "Munting babae, napakaganda ng iyong Vava kaya hindi ko mapigilang tumingin sa kanya." Lumambot ang mga mata ni Keith habang nakatingin sa maliit at kaibig-ibig na mukha. Tumawa ang munting bata nang pinuri ni Keith si Vale, "Tito malungkot, gusto kong kumain kasama ka!" Nakanganga si Keith sa munting bata na naghihintay sa kanya na buhatin siya sa kanyang kandungan. Hindi pa siya nakaranas ng ganitong sitwasyon! Gayunpaman, binuhat niya pa rin siya at pinaupo sa kanyang kandungan. Pinanood ng buong mesa ang pakikipag-ugnayan nang may interes. Nakipag-usap si Jenny sa mag-asawa habang binigyang pansin ni Salvatore ang tsismis ni George. Patuloy na nakikipag-usap ang kaibig-ibig na bata sa kanya, at matiyagang sinagot siya ni Keith. Masyado siyang abala sa munting bata na hindi man lang niya napansin ang doorbell na tumunog at tumayo si Vale. Inangat niya ang kanyang mukha nang mapansin niyang tumahimik ang buong mesa. Pumasok si Vale na may malawak na ngiti sa kanyang mukha habang naglalakad siya papalapit sa kanila kasama ang kanyang mga braso na nakakapit sa braso ni Xavier. Nagdilim ang mukha ni Keith, at mahigpit niyang kinuyom ang kanyang kamao nang umupo si Xavier sa harap niya na may nakangising hitsura. Naging madali ang hapunan, kahit na ilang sa kanila ay nakakaamoy ng suka at pulbura na naghahalo sa hangin. Lahat dahil sina Xavier at Vale ay kumikilos na parang mag-asawa na nag-aalaga sa isa't isa. Si Keith, sa kabilang banda, ay maaari lamang manood habang pinagsilbihan niya ang munting bata sa kanyang mga bisig. Ang pinakamasama sa lahat, tinatrato siya ni Vale na parang hangin. Malapit na siyang sumabog sa sitwasyon. "Tito malungkot, bakit sobrang laki ng tiyan ni Vava?" tanong ni Yana na may kuryusidad sa kanyang mga mata. "Siguro dahil uminom siya ng sobrang tubig."...na naging tanga siya para makipag-partner kay Xavier. Nagpatuloy si Keith sa kanyang isipan. Umarko ang sulok ng kanyang bibig. Si Jenny, sa dulo ng mesa, ay inuuga ang kanyang ulo, sinusubukang bigyan ng babala si Keith tungkol sa isang bagay. Sa kasamaang palad, hindi ito nakita ni Keith. Nabulunan si Vale sa kanyang laway nang marinig niya ang sagot ni Keith. Ipinapahiwatig ba niya na ang kanyang isipan ay puno ng tubig, na nagiging sanhi upang siya ay malito? Binigyan niya siya ng matalas na tingin upang makita niya siyang pinapakain si Yana ng mga prutas, na hindi man lang siya tinitingnan. Lumampas ba siya? Inimbitahan niya lang si Xavier dahil sa magagandang intensyon. Tinuring niya siya bilang isang tagapagligtas at isang kaibigan, wala nang iba! Kumatok si Vale sa kanyang ulo nang mental. Ini-iisip niya ang pagpapaliwanag ng kanyang relasyon kay Xavier! "Kawawa naman si Vava! Tito, ano ang dapat nating gawin? Kailangan nating alisin ang tubig sa kanya." Tumingala si Yana kay Keith na may nguso sa kanyang inosenteng mukha. Ang mga tao sa paligid nila ay tumawa. Binigyan ni Keith ang munting bata ng nakatatawang ngiti, "Hindi na kailangan. Ang tubig ay lalabas nang kusa pagkatapos ng ilang buwan pa." Gayunpaman, nalungkot ang munting bata, "Ilang buwan pa? Dapat masakit para kay Vava na dalhin ang tubig. Kung nakaramdam ng sakit si Vava, hindi siya makakagawa ng Strawberry Cookies para sa akin." Ilang patak ng luha ang tumulo sa kanyang pisngi at nagpagulat kay Keith. Nanginginig ang kanyang maliit na labi bago tumunog ang kanyang malakas na iyak sa loob ng silid-kainan. Walang magawa si Keith. Hindi niya alam kung paano suyuin ang munting bata. "Georgiana, kung hindi ka titigil sa pag-iyak, aalis na tayo," sabi ni James nang makita niya ang maputlang mukha ni Keith. Gayunpaman, ang kanyang mga salita ay mas lalong pinaiyak ang munting bata. Hindi na kaya ni Vale; aakma na sana siyang tumayo at kunin ang munting bata sa kanyang mga bisig nang pinunasan ni Keith ang mga mata ng munting bata, "Kaya rin akong gumawa ng Strawberry Cookies. Kung hindi magawa ni Vava, gagawa ako para sa'yo. Pero, kailangan mo munang tumigil sa pag-iyak, okay?" Nagulat siya sa kanyang sarili nang naitinda ng kanyang utak ang kanyang mga salita. Kahit si Vale ay nagulat nang marinig niya kung gaano kahinhin ang kanyang mga salita na tumama sa kanyang mga tainga. Tumingil sa pag-iyak si Yana at humihikbi, "Promise?" Gumawa si Yana ng pinky gesture. Hinalikan ni Keith ang ulo ng munting bata habang hinawakan ang kanilang mga pinky fingers, "Mm. Promise." Pinanood nina Lisa at James ang eksena na may pagtataka at parang ninakaw ni Keith ang kanilang anak mula sa kanila. "Tito, gusto kitang pakasalan paglaki ko."