Kabanata 9: Ang Lunas

"Xavier, kailangan kong tawagan ang mga kapatid ko." Tumingala sa kanya si Vale. Xavier kinuha ang kanyang telepono sa bulsa ng kanyang pantalon at ibinigay ito sa kanya. Buti na lang, naalala pa ni Vale ang numero ni Mason. Pinindot niya ang pindutan ng dial at naghintay na sagutin niya. "Hello?" Ang boses ni Mason ay umalingawngaw sa telepono. "Salamat naman at sinagot mo!" Huminga ng maluwag si Vale. "Nana? Ikaw ba 'yan? Bakit -" Pinutol siya ni Vale. "Mason, kailangan ko ang tulong mo. Sa tingin ko nalason ako." "Ano?! Nasaan ka ngayon?" "Nasa Private Blue Villa ako." "Mag-isa ka lang ba?" "Hindi. Andito ang kaibigan ko." "Mabuti. Pupunta ako diyan agad." Pinatay niya ang tawag. Ibinalik ni Vale ang telepono kay Xavier. "Salamat ulit." ngumiti siya. Inabot ng kamay ni Xavier at kumatok ng mahina sa kanyang ulo. "Bakit ka nagpapasalamat ulit? Ang buhay mo ay nasa panganib, at may lakas ka pa ng loob na ngumiti?" Sabi ni Xavier nang di-sang-ayon. "Oo, oo. Mali ako." Tumango si Vale sa kanyang ulo, ngunit ang kanyang maputlang labi ay nakangiti pa rin. *** Inutusan ni Xavier si Nicholas na umalis muna. Hindi nagtagal, narinig nila ang ugong ng isang dosenang sasakyan sa labas ng villa. May kumatok, at bumangon si Xavier mula sa kanyang upuan upang buksan ang pinto. Si Mason, Peter at ilang mga taong nakasuot ng puting damit ay pumasok sa silid. Nanlaki ang mga mata ni Vale sa gulat nang mapansin niya si Jenny sa kanila. Nagulat din ang huli nang makita siya. Maliwanag na, ang kanyang mga kapatid ay nagpadala ng mga salita upang tipunin ang lahat ng mga propesyonal na doktor upang gamutin siya. Lahat sila ay hindi nagpaliban at agad na nagtrabaho. Pagkatapos siyang suriin, lahat sila ay nakakunot ang noo. Ito ... ganitong uri ng lason ... hindi pa nila nakita ito sa buong buhay nila. Napansin ang kunot sa noo sa mga mukha ng mga doktor, kinuha ni Peter ang isa sa kanila at nagtanong, "Kumusta na? Magagamot mo ba siya?" "Hindi pa namin nakita ang ganitong uri ng lason dati. Ang kanyang mga kondisyon ay nagiging kritikal. Maaari naming subukan na alisin ang lason sa kanyang katawan sa pamamagitan ng pagkuha ng kanyang lason na dugo. Gayunpaman ..." nagbuntong hininga ang batang doktor. Nagulat si Peter. Hinawakan niya ang kwelyo ng lalaki nang agresibo. "Magsalita ka!" "Ilang oras na ang lumipas mula nang malason siya. Ang lason ay dapat kumalat sa buong katawan niya ngayon at ... kung ang lason ay umabot sa kanyang puso ..." nagsalita si Jenny, nakita na ang batang doktor ay nanginginig sa buong katawan niya at hindi mapilit na magsalita. Binitawan ni Peter ang batang doktor at nagalit kay Jenny. "Sinusubukan mo bang sabihin sa akin na wala akong magagawa kundi maghintay na mamatay siya?! Kilala mo ba kung sino siya?!" Umuungal si Peter. "Peter!" Sigaw ni Vale. Lumambot ang tingin ni Peter at agad na lumapit sa kanya. Iwinagayway ni Mason ang kanyang kamay sa mga doktor na nagpapahiwatig sa kanila na umalis. "Jenny, sandali!" Lumingon si Jenny at lumapit sa kanya. Nagbigay ng kilos si Vale sa kanya na lumapit. Yumuko si Jenny habang bumulong si Vale ng isang bagay sa kanyang tainga. Kumislap ang kanyang mga mata bago siya tumango sa pag-unawa at lumingon upang umalis. Napansin na ang magkapatid ay may ilang bagay na dapat pag-usapan, lumabas din si Xavier sa kanyang silid. Iniwan ang tatlo sa kanila sa loob. "Anong sinabi mo sa kanya?" tanong ni Mason habang nakatayo sa tabi ni Peter. Tumingala si Vale at ngumiti, "Wala." Tumingin siya sa kanyang mga kamay na patuloy na kinukuskos ni Peter. Ang kanyang mukha ay naging malungkot. Gaano man kahirap ang pagkakuskos niya sa kanyang maitim na mga daliri, walang nagbago. "Paano ka nalason sa unang lugar?" nagngunguso si Peter, ngunit naramdaman ni Vale ang lungkot sa kanyang boses. Nanigas si Vale nang kumislap ang kanyang mga mata sa loob ng isang segundo. Mukhang wala na siyang ibang pagpipilian sa pagkakataong ito. Kailangan niya ang kanyang mga kapatid upang tulungan siya. "Inatake ako ni Sherry gamit ang isang nakalalasong talim." "Sherry?" tanong ni Peter. Nangisi si Vale, "Ang tagasunod ni Kyle at ang anak na babae ni Lint River." Hindi niya sinabi sa kanila ang tungkol sa kanyang pakikipaghiwalay kay Keith. Sumimangot si Mason, "Alam ba ni Kyle ang tungkol dito?" "Hindi. Hindi na kailangan pang isali siya." Umiling si Vale. "Paano mo nalaman na siya ang anak na babae ni Lint River?" Tiningnan siya ni Peter nang may pagdududa. "Well, mahabang kwento, at kilala ko siya mula sa ... aking mga koneksyon." Inaasahan niya na magtatanong pa sila ng mga tanong ngunit nagulat nang tumingin sila sa kanya nang tahimik. "Sige. Pag-uusapan natin ito mamaya. Kailangan muna nating makuha ang panlunas." Sabi ni Mason habang naglalakad patungo sa pinto kasunod si Peter. Pagkaalis nila, pumasok si Xavier at umupo sa upuan sa tabi ng kama. "Nakakatakot ang mga kapatid mo." Sinabi niya sa sandaling umupo siya. Umikot ang bibig ni Vale. Sa katunayan, ang kanyang mga kapatid ay may naghaharing kapangyarihan sa paligid nila, at walang ordinaryong tao ang makatatag sa presyon na kanilang ibinibigay. Nasanay na si Vale dito ng ilang sandali. Gayunpaman, nagbibigay pa rin ito sa kanya ng panginginig sa likod tuwing iniisip niya ito. "Mmn ..." tumango siya. "Hindi ko intensyon na maghalungkat pero ... alam ba nila na ikaw ay nasa ... gang?" tanong ni Xavier. Nanigas si Vale sa loob ng isang segundo. "Hindi pa. Pero, ipinapalagay ko na nagpapatanong na sila sa isang tao ngayon." Nagkibit-balikat siya. Naniniwala siya na hangga't hindi sinasabi ni Keith sa kanila, hindi nila malalaman ang tungkol sa kanya. Hindi nila malalaman kung ano ang nangyari sa kanya. Hindi pa. "Nagugutom ka ba? Hihilingin ko sa katulong na dalhin ang pagkain ngayon kung nagugutom ka." Tanong ni Xavier. Ngumiti si Vale bago siya asarin, "Aba, aba. Nag-aalaga ka sa akin."" Namula ang mga tainga ni Xavier nang marinig niya ito. Ubo siya, sinusubukang itago ang kanyang pagkapahiya. "Anong sinasabi mo? Natatakot lang ako na darating ang kapatid mo sa aking pintuan dahil hindi ka ginagamot ng maayos." "Ooh! So, sinusubukan mong magpalakas sa aking mga kapatid. Hmm, kawili-wili." Kumislap ang mga mata ni Vale. "Anong kalokohan ang sinasabi mo? Kung hindi ka nagugutom, pupunta muna ako sa baba para kumain." Hindi na kayang tiisin ni Xavier ang kanyang panunukso at tumayo. Pinikit ni Vale ang kanyang labi. Oo, ito na siguro ang kanyang huling pagkain. "Nagugutom ako." Itinaas ni Xavier ang isang kilay sa pagkabigla. "Anong gusto mong kainin?" "Sabaw ng isda, pritong hipon, chocolate cake, maanghang na noodles, buntot ng isda, ice cream, inihaw na karne, pulot-pukyutang manok, kanin ng kawayan, maasim na repolyo ...." Inilista ni Vale ang lahat ng pagkain na gusto niyang kainin. Nakinig si Xavier sa kanyang kahilingan na may tuliro na hitsura. Bakit siya nagtanong kung gusto niyang kumain? Bumaba siya sa kusina nang may sama ng loob. Sinabi niya sa katulong ang listahan ng pagkain na hiniling ni Vale. Sinulyapan niya ang pakwan na honey na naputol sa plato. Nagpasya siyang dalhin ito sa kanyang silid. Hindi niya alam, ang katulong ay nakagawa na ng tawag sa kanyang lola upang iulat ang kanyang aktibidad.