Kabanata 5: Sino'ng Nariyan?

"Hello?" Walang sumagot nung sinagot ni Vale yung hindi kilalang numero. "Sino 'yan?" tanong niya, naiinis na. "A-ako 'to... ako 'to..." Sagot ng garalgal na boses. Nanigas si Vale at gusto nang patayin yung tawag nang sumigaw si Keith, "Huwag! Huwag mong ibaba... please..." pagmamakaawa niya. Naramdaman ni Vale yung bukol sa lalamunan niya. Anim na buwan na ang nakalipas, ngayon lang ulit niya narinig yung boses niya. "Ano bang kailangan mo?" naglakad siya papunta sa malaking salamin na kita yung tanawin ng siyudad. Nakatingin sa malayo. "Hindi ko... hindi ko kaya... hindi ko alam..." Naputol yung mga salita niya nang bumagsak siya sa harap ng ref, tinatakpan yung tiyan niya gamit yung braso niya. Napangiwi siya sa sakit sa tiyan niya. Nakasimangot si Vale nung narinig niya yung ungol niya sa sakit. "Keith?" nag-alinlangan yung mukha niya sandali, "Anong nangyari?" Wala siyang narinig na sagot mula sa kanya. Tanging tunog lang ng pagbagsak ng telepono sa sahig. "Keith?" nanlamig yung dugo niya. Nung wala siyang narinig na sagot mula sa kanya, pinatay niya yung tawag at nag-scroll sa mga contacts niya. Nakatingin sa numero ni Dylan, nag-alinlangan siya sandali. Bakit ba siya mag-aalala? Siya na lang ang bahala kay Sherry. Sa isiping iyon, pinatay niya yung telepono niya at bumaba. *** Nasa kusina si Vale, naghahanda ng hapunan niya nung narinig niya yung doorbell. Naglakad siya papunta sa pinto ng apartment niya at tumingin sa screen sa gilid ng pinto niya. Xavier. Ngumiti siya bago binuksan yung pinto niya. "Anong himala 'to?" Tanong niya habang hinihila niya si Xavier papasok. Sinara yung pinto sa likuran nila. Hindi nag-react si Xavier sa mga kalokohan niya at hinayaan lang na hilahin siya papasok. "Swertihin ka. Sakto yung dating mo. Dito ka muna. Pupunta ako sa kusina para maghanda ng hapunan." Pinaupo niya ito sa sofa, kinuha yung remote sa mesa at binuksan yung TV bago tumakbo pabalik sa kusina. Umiiling si Xavier, at may konting ngiti sa mukha niya. Dumating lang siya dito para pag-usapan yung plano nila. Yung planong sirain yung Black Rose gang nang lubusan. Naging madilim yung mga mata niya nung naalala niya yung nangyari anim na buwan na ang nakalipas. *** Bumalik si Xavier sa isa sa mga villa niya malapit sa beach para takasan yung pagpipilit ng lola niya. Pinipilit siya nitong humanap ng asawa. Sinasabi na gusto niyang hawakan yung apo niya bago siya mamatay. Tiningnan lang ni Xavier yung malakas at malusog na lola niya pataas at pababa bago tumawa at umalis ng malalaking hakbang. Pero, nagbanta yung lola niya na kung hindi siya nakahanap ng kahit sino sa loob ng tatlong buwan, mag-aayos siya ng kasal para sa kanya. Totoo sa mga salita niya, pagkalipas ng tatlong buwan, tatawagan siya nito para sa hapunan at ipakikilala siya sa bawat babae na sa palagay niya ay bagay sa kanya. Dahil dito nakaramdam siya ng paranoia tuwing tumatawag yung lola niya para sa hapunan. Para maiwasan siya, gumagawa siya ng dahilan, na sinasabi na kailangan niyang asikasuhin yung malaking proyekto. Napagtanto ng lola niya na hindi na gumagana yung taktika niya. Kaya, binago niya yung taktika niya. Padadalahan niya mismo ng babae sa opisina o sa bahay niya. Alam ni Xavier yung magandang intensyon ng lola niya, pero ayaw niya nang magkaroon ng relasyon pagkatapos niyang maranasan ito minsan. "Xavier!" naputol si Vale sa mga iniisip niya. "Hmm?" sagot niya na tulala. "Tara na! Oras na para sa hapunan." sabi niya bago siya hilahin ulit papunta sa hapag-kainan. Pinisil ni Xavier yung mga labi niya nang bahagya. Para siyang laging hinihila nito na parang manika. Umupo sila sa mesa at naghintay si Vale na subukan niya yung mga niluto niya. Itinaas ni Xavier yung kutsara niya at sumandok ng sabaw bago sumimsim dito. Lumipas yung oras, at nakatingin lang si Xavier sa kutsara niya nang matagal. Kinabahan si Vale. "Pangit ba?" tanong niya. Napakurap si Xavier. Parang may ugali siyang mag-space out tuwing malapit siya sa kanya. "Masarap." sagot niya ng maikli. Ngumiti si Vale nang sobrang lapad. Sapat na sa kanya na marinig yung maikling sagot niya. Kumain sila ng tahimik sa kapayapaan. *** Mansyon ni Keith Si Dylan, na hindi pa nakakakain ng hapunan, ay lumabas sa kwarto niya at naglakad papunta sa kusina. Pero, yung tanawin sa harap niya ay nagpatigil sa kanya nang sandali bago siya nagmadali papunta sa taong nakahiga sa sahig. "Keith?" tiningnan niya si Keith na hindi makapaniwala. Anong nangyari? "Keith, gising! Hoy!" Sinampal ni Dylan yung mukha ni Keith na sinusubukang gisingin siya. Hindi sumagot si Keith. Nakita yung maputlang mukha niya, nag-panic si Dylan. Kinuha yung telepono niya sa bulsa niya sa likod, tinawagan niya yung numero ni Caleb habang tinitingnan yung katawan ni Keith para sa mga sugat. Wala. Kaya, bakit siya nahimatay? "Hello?" "Nasaan ka?" tanong ni Dylan sa nag-aalalang tono. "Nasa bahay ako nila Nancy. Anong nangyari?" Umungol si Dylan, "Sino ang nasa bahay?" *** "Pumunta sila Brett at Lexy sa isang restaurant. Bakit hindi mo subukan... Hello?" Tumingin si Caleb sa telepono niya nang marinig niya na naputol yung linya. "Bwisit!" nilagay niya yung seatbelt niya bago umuwi. "Wow! Hindi pa sila nakakalabas. Saan ka pupunta?" tanong ni Nancy habang nagse-seatbelt din. "May nangyari sa bahay." *** Dinial ni Dylan yung numero ni Jake. "Yo!" "Nasaan ka?" Hinimas ni Dylan yung noo niya nang marinig niya yung malakas na tugtog sa likuran ni Jake. "Nasa bahay ako. Bakit?" "Pumunta ka sa kusina. Ngayon na!" Binaba ni Dylan yung tawag. Nilagay niya yung daliri niya sa ilalim ng ilong ni Keith. Humihinga siya. Mabagal. Ilang segundo pa, sumugod si Jake sa kusina. "Anong nangyari?" Lumapit siya sa kanila. Hinihingal. "Hindi ko alam. Ilipat muna natin siya." Hinawakan nila yung mga braso ni Keith at inangat siya mula sa lupa bago lumipat sa kalapit na kwarto. "Tinawagan mo na ba yung pribadong doktor?" tanong ni Jake nung ibinagsak nila si Keith sa kama. "Hindi." sagot ni Dylan habang umupo sa kama. "Ano?" tiningnan siya ni Jake na hindi makapaniwala. "Tinawagan ko si Jenny." Tumawa si Jake, "Pinagkakatiwalaan mo siya?" "Anong ibig mong sabihin?" Sinamaan ni Dylan si Jake ng tingin. "Isa siyang tagalabas. Paano kung i-leak niya yung impormasyong ito?" tanong ni Jake. "Hindi niya gagawin." Gusto sanang sumagot ni Jake pero agad niyang pinigil yung dila niya nung nakita niya yung madilim na mukha ni Dylan. *** "Gaano katagal na siyang hindi kumain?" tanong ni Jenny. Tahimik yung kwarto sa tanong na ito. Ang totoo, walang nakakaalam kung bumaba pa si Keith para kumain. Kahit tinanong nila, sasabihin lang ni Keith na umalis na sila at sinabi na nakakain na siya. "Hindi... hindi kami sigurado..." bulong ni Dylan. Lumingon si Jenny na hindi makapaniwala. "Naalala mo yung nangyari anim na buwan na ang nakalipas, 'di ba?" tanong ni Dylan. Nanlaki yung mata ni Jenny, "Sinasabi mo bang hindi siya kumakain ng kahit ano sa loob ng anim na buwan?" "Teka... Nakita ko siyang nakikipag-usap sa isang guwardiya sa labas ng pintuan niya ilang buwan na ang nakalipas. Tinanong ko yung guwardiya tungkol doon, at sinabi niya na hiniling ni Keith na bumili siya ng maraming junk foods." sabi ni Caleb. "May iba pa ba?" "Alak," sabi ni Jake. Naging madilim yung mukha ni Jenny nung narinig niya ito, "Pwede ba akong magkaroon ng baril?" "Bakit?" agad na tumayo si Dylan nung narinig niya ito. Huminga si Jenny habang nilagay niya yung mga kamay niya sa baywang niya, "Para akong gusto kong barilin ang isang tao! Paano mo hinayaan na mag-hunger strike siya sa loob ng anim na buwan?" sigaw niya. Nagulat si Dylan at yung iba. "P-pero... kumain naman siya ng ilang junk foods, 'di ba?" tanong ni Dylan. Binigyan siya ni Jenny ng masamang tingin, "Nagbibiro ka ba? Alam mo ba kung gaano ka-unhealthy yung junk food? At alak?" tumawa si Jenny. Lumingon siya, nakaharap kay Keith, "Manalangin ka na lang na magising siya. Pipilitin siyang pakainin gamit ang tubo ngayon. Nagtataka ako kung paano pa siya nakakatagal pagkalipas ng anim na buwan," sabi niya bago lumabas ng kwarto. Maamong sumunod si Dylan sa kanya. "At ikaw!" biglang huminto si Jenny na naging dahilan para huminto rin si Dylan. "Bakit hindi mo siya binigyan ng artipisyal na paghinga nung nakita mo siya?" Pinisil ni Dylan yung mga labi niya habang nakatingin siya sa galit na babae sa harap niya. "E, okay naman siya ngayon, 'di ba?" kinurap niya yung mga mata niya na parang walang malay. Naging pula yung mukha ni Jenny, at hinawakan niya yung baywang niya habang nakatingin siya sa kanya, "Okay? Coma siya ngayon, at hindi ko alam kung magigising pa siya!" Hinawakan ni Dylan yung mga balikat ni Jenny, "Babe, huwag kang magsabi ng kalokohan." Itinulak ni Jenny yung mga kamay niya, "Kung hindi ka naniniwala sa akin, pwede kang humanap ng iba!" Binigyan niya ito ng huling tingin bago lumayo. Nagagalit.