Kabanata 7: Patawad
"Sorry..."
Hininto ni Vale, na nagpupunas ng noo ni Keith gamit ang basang tuwalya, ang ginagawa niya.
Tiningnan niya si Keith na may halong pagkalito ang ekspresyon.
Napabuntong-hininga siya, tapos lumingon at ibinalik ang mga basang tuwalya sa lababo sa bedside table.
Umupo siya sa gilid ng kama, nakatalikod sa kanya.
Napunta ang pareho niyang kamay sa magkabilang gilid niya.
Iniyuko niya ang ulo niya at ipinikit ang mga mata niya.
Pagkatapos nun, agad na lumitaw sa mga mata niya ang eksena anim na buwan na ang nakalipas.
***
FLASHBACK
Bumalik si Vale sa mansyon niya pagkatapos makipagkita sa limang grupo.
Pumunta siya sa kwarto niya.
Binuksan niya ang pinto, at nang isasara na niya ang pinto na may tunog ng 'klik', may humila sa kanya pabalik at tumama siya sa pinto.
Tumama ang likod niya sa pinto nang malakas.
Napahiyaw siya sa sakit.
Bago pa niya ma-analyze ang sitwasyon, may tumakip sa bibig niya gamit ang isang pares ng labi.
Nanlaki ang mga mata ni Vale sa gulat nang nakita niya si Keith.
Brutal at mapang-angkin ang halik niya.
Tinry ni Vale na itulak siya pero hindi niya nagawa.
Sa loob ng ilang segundo, nagkalat sa sahig ang mga damit niya.
***
"Lagdaan mo!"
Kinuskos ni Vale ang mga mata niya na pagod na pagod.
Masakit ang katawan niya.
"Ano 'yon?" tanong niya, habang nakaupo at inaabot ang papel na itinapon sa kanya.
Kasunduan sa Pagwawakas ng Kontrata.
Sapat na ang mga pamagat para manginig siya.
Binasa ng mga mata niya ang nilalaman ng papel nang paulit-ulit. Natatakot na nagkakamali siya sa pagbabasa.
Nakasaad sa kontrata na malaya na siya mula sa grupo, malaya na sa pangingikil.
Pero hindi niya pwedeng sabihin kanino man na naging parte siya ng isang grupo.
Hindi siya pwedeng makipag-ugnayan sa kahit sinong miyembro ng grupo.
Kailangan niyang kalimutan ang lahat ng nangyari nung kasama pa siya sa grupo.
Kailangan niyang umalis sa bahay...ngayon?
Nanlamig ang mga kamay at paa niya, at ang mga kamay na humahawak sa papel ay nalaglag sa kama habang nakatitig siya sa kanya.
Bumuka at sumara ang bibig niya pero walang lumabas na salita.
"Ano...anong ibig mong sabihin dito?" nauutal niya.
Binigyan siya ni Keith ng matalas na tingin.
"Nakuha mo naman ang gusto mo. Masaya ka na ngayon?" tanong ni Keith na walang pakialam.
Walang masabi si Vale, "Ako...pero...bakit?"
"Tatanungin muna kita. Saan ka pumunta kahapon?" Kinurot ni Keith ang baba niya gamit ang mga daliri niya habang tinitingnan siya na seryoso ang ekspresyon.
Tinry ni Vale na salubungin ang mga mata niya, pero hindi niya kayang tiisin ang tindi ng galit dito. Napilitan siyang pumikit.
"Tumingin ka sa akin!" sigaw ni Keith.
Pumikit siya nang matigas ang ulo, pero ang tumitinding hawak ng mga daliri niya sa baba niya ay nagpasigaw sa kanya sa sakit.
Nagflutter ang mga pilikmata niya, at tumulo ang mga luha niya sa pisngi niya isa-isa.
"Pumunta ako sa bahay ng kaibigan ko," sagot niya sa tanong niya.
"Sinungaling!" umuungal siya habang binitawan niya ang baba niya.
Kinuha niya ang sobre na nakahiga sa may paanan ng kama bago ibinuhos ang laman nito sa harap niya.
daang mga litrato ang lumabas mula sa sobre.
Tiningnan niya ang mga larawan nang mabilis, at agad na namutla ang mukha niya.
Ang taong nasa litrato ay siya na pumapasok at lumalabas sa base ng grupong Venomous.
Isang litrato niya na pumapasok sa kotse ni James.
May litrato niya kasama si Cassie, Roy, ang karera at ang limang grupo.
Iniyuko niya ang ulo niya, "Sorry."
Nagbiro si Keith, "Alam mo ba kung ano ang pinaka-ayaw ko?"
Lumapit siya sa kanya bago yumuko para bumulong sa tainga niya.
"Isang sinungaling. Bitch na dalawa ang mukha."
"Mas okay si Sherry kaysa sayo," sabi niya bago tumayo nang tuwid at tiningnan siya na may mapanuyang ngiti.
Naramdaman ni Vale ang matinding sakit sa puso niya na kumalat pababa sa bituka niya nang narinig niya ang mga salita niya.
Hinahawakan ng mga kamay niya ang kumot nang mahigpit habang ipinikit niya ang mga mata niya, itinago ang kalungkutan at sakit sa mga mata niya.
Malupit ang mga salita niya.
Pinunit nito ang puso niya nang walang awa.
Pagkatapos ng lahat, pinili niyang husgahan at parusahan siya muna.
Sinabi niya na nagtitiwala siya sa kanya. Kasinungalingan lang pala 'yon?
"Anong ginagawa mo diyan? Lagdaan mo ang papel at umalis ka sa bahay ko!"
Huminga nang malalim si Vale, na kinukumbinsi ang sarili na magsalita, "May utang ako sa iyong paliwanag."
Tumawa si Keith nang may masamang intensyon, "Paliwanag? Kalimutan mo na 'yon. Sapat na ang mga litrato bilang paliwanag."
Kinagat ni Vale ang labi niya at tiningnan siya, matigas ang ulo, "Ayoko itong lagdaan."
Tiningnan siya ni Keith, natigilan ng isang segundo bago ngumisi, "Sa tingin mo ba tatanggapin ko ang isang traydor sa ilalim ng aking mga pakpak? Talagang hindi. Walang paraan para malaman kung ano ang pinaplano mo sa loob ng ulo mo. O..."
Tiningnan niya siya na may mapanganib na ningning sa mga mata niya, "...pwede kitang mawala. Walang hanggan."
Nakita ni Vale na hindi siya nagbibiro talaga.
Bumiyak at dumugo ang puso niya, na nagpaparamdam sa kanya na nasasakal.
Iniiwas niya ang tingin sa kanya, pinipigilan ang mga hikbi niya.
Inabot niya ang panulat sa kama at nilagdaan ang pangalan niya sa papel. Isang patak ng luha ang tumama sa tabi ng pangalan niya.
Ang susunod na salita na lumabas sa bibig niya ay winasak ang pag-asa niya nang tuluyan.
"Magpapakasal kami ni Sherry sa loob ng dalawang buwan."
Tumunog ang mga tainga niya.
Naging manhid ang katawan niya habang nadurog ang puso niya sa mga piraso.
Pinunasan niya ang mga luha niya, ibinalik niya ang papel, sa kama bago tumakbo papunta sa kwarto.
Binuksan niya ang shower at tumayo sa ilalim nito, umiyak nang umiyak.
Nang makita ang mga marka sa katawan niya, naramdaman niyang nadidiri siya.
Inabot ang sabon, kinuskos at hinugasan niya ang katawan niya nang paulit-ulit.
Naging pula ang balat niya sa sandaling natapos siyang maligo.
***
Kinuha niya ang cellphone niya, pitaka at maleta bago sinarado ang kwarto sa likod niya.
Nagsusuot siya ng itim na salamin sa mata bago siya lumakad pasulong.
Hindi man lang nagtatangkang lumingon.
Natatakot na guguho siya muli kung gagawin niya.
"Saan ka pupunta?" tanong sa kanya ng mapanuyang boses sa sandaling dumating siya sa pasukan.
Hindi siya pinansin ni Vale habang hinihila niya ang maleta niya papunta sa gate.
Lunchtime na, at karamihan sa mga guwardiya ay nagla-lunch sa labas.
Napahiyaw si Vale nang nakaramdam siya ng matinding sakit sa kaliwang balikat niya.
Lumingon siya at nakaiwas sa susunod na pag-atake ni Sherry sa oras.
Basang-basa ang likod niya ng mainit na likido.
Dumapo ang kanyang mga kamay para hawakan ang basa niyang likod. Binawi niya ang kanyang kamay at sumimangot nang nakita niya ang dugo sa kanyang kamay.
"Paalam. Huwag mo akong sisihin. Humiling ka niyan," ngumiti si Sherry na inosente.
Pinunasan niya ang maliit na kutsilyo sa kanyang mga kamay gamit ang tissue at ibinalik sa loob ng kanyang jacket.
Tiningnan siya ni Vale na umaalis na may kahina-hinalang tingin.
END OF FLASHBACK