Kabanata 23

“Anong school ba yung may fire drill tapos assembly agad-agad?” reklamo ni Faith na naiinis habang kaming lima ay naglalakad pababa ng burol papunta sa mga teacher namin. “Well, hindi naman ganito yung school na ‘to sa ibang school,” sabi ni Bailey. Hindi naman siya nagkakamali diyan. “Nilalamig ka,” komento ni Aurelia mula sa tabi ko habang yung iba naming kaibigan ay patuloy na nagpapahayag ng pagkagusto nila sa biglang fire drill. Naiintindihan ko yung rason nila. Kalagitnaan na ng Oktubre at sobrang lamig dito. Ako, sa pagiging tanga ko, nakalimutang magdala ng jacket ngayon kaya halos nanginginig ako habang naglalakad kami papunta sa sophomore art teacher. “Wow, s-salamat sa p-pag-sabi,” sagot ko nang may sarkastiko habang hinigpitan ko yung yakap ko sa sarili ko. Tinawanan niya ako at nag-umpisang tanggalin yung leather jacket niya kaya naman sinamaan ko yung babaeng may itim na buhok. Paano ba nagmumukhang maganda ang isang tao sa pagtanggal ng leather jacket? “A-anong g-ginagawa mo?” tanong ko habang umiihip yung hangin. Are you fucking kidding me?! (Ay, nakakainis!) Suminghot ako habang yung hangin ay pinahihirapan yung lamig ko. “Ibibigay ko sayo yung jacket ko,” sagot niya na parang obvious na bagay lang sa mundo. Duh, Hanna. Bakit pa siya magtatanggal ng jacket niya? “Hindi, ayaw ko,” sabi ko nang may paglaban na nakuha ang atensyon ng mga kaibigan namin. Si Faith ay binigyan kami ng pagtingin na parang may alam. Si Chadley ay mukhang proud. Si Bailey ay mukhang naguguluhan. Bakit siya naguguluhan? “Kunin mo na yung putanginang jacket, Hanna,” sabi ni Aurelia na nag-i-eye roll habang nakalahad sa akin yung jacket. Umungol ako sa inis. Ayaw kong kunin dahil sa pride ko. Pero kailangan kong kunin dahil nawawalan na ako ng pakiramdam sa mga daliri ko. Inikot ko yung mata ko bago ko kinuha yung jacket mula sa mga kamay niya. Habang sinusuot ko yung leather jacket ay bigla akong nabalot sa dagat ng init. Oh, wow. Ang sarap nito. “Napansin ba ng iba na tinawag niya siyang ‘Hanna’ imbes na ‘princess’?” tanong ni Bailey na may gulat na ekspresyon kaya naman umungol ako habang humarap sa babaeng may gintong buhok. “Tumahimik ka, Bailey,” singhal ko. Kailangan ko ng mga bagong kaibigan. - “Ngayon nandito tayo para pag-usapan ang mga future school events,” sabi ng principal namin mula sa stage habang yung mga estudyante ay nagpapatuloy sa pagpasok sa malaking auditorium. Yung auditorium namin ay hati sa tatlong sections. Sa kaliwa at kanan ay may ilang rows ng tatlong magkakatabing upuan kumpara sa gitna kung saan matatagpuan ang karamihan ng mga upuan. Sa gitna ng mga sections na ‘to ay may mga daanan. Umupo si Faith malapit sa pader, umupo ako sa tabi niya sa gitna at si Chadley ay umupo sa tabi ko sa may aisle seat. Umupo si Aurelia sa harap ni Faith, umupo si Bailey sa harap ko at isang estranghero naman ang umupo sa harap ni Chadley. Sinulyapan ko yung estranghero at napansin kong mukha siyang familiar. May kulot siyang itim na buhok at malaking hikaw. Yun lang talaga ang nakikita ko dahil hindi masyadong maganda ang ilaw dito. Kaya nilang mag-afford ng napakaliwanag na ilaw para sa classroom pero hindi para sa auditorium? “Una sa lahat, school elections, gaganapin sila sa katapusan ng linggo,” patuloy na sabi ng principal namin habang napupuno yung buong silid. Ugh. Ayaw ko ng school elections. Yung mga tumatakbo ay laging nakikipagkompetensya at gagawin ang halos lahat para lang bumoto ka sa kanila. At ibig sabihin ko ay LAHAT! “Sunod, magkakaroon tayo ng pinked out football game ngayong gabi bilang pagbibigay galang sa breast cancer,” patuloy niyang sinabi pero hindi ko siya pinansin at tinutukan ko na lang yung estranghero sa harap ko. Sino ba ‘tong babaeng ‘to? Bakit mukha siyang familiar? Siniko ko si Faith at sumandal ako sa kanya para hindi ko maistorbo yung speech ng principal namin. “Ako lang ba o mukhang familiar talaga siya?” bulong ko sa kanya. Sinulyapan niya yung misteryosang babae sandali bago siya nagkibit balikat at ibinalik yung atensyon niya sa cellphone niya. “Mukha siyang lahat ng freshman sa school na ‘to,” sagot niya kaya naman inikot ko yung mata ko sa sagot niya. Salamat sa tulong, Faith. Siniko ko si Chadley at sumandal sa kanya. “Mukha ba siyang familiar sayo?” bulong ko habang tinuro ko yung babae na nasa harap niya. “Hanna, itim na buhok lang ang nakikita ko,” sabi niya kaya naman umungol ako sa pagkabigo. Mga lalaki ay walang pag-asa! Sumpa ko nakita ko na ‘tong babaeng ‘to kahit saan! Malamang tama si Faith at isa lang siyang freshman na nakasalubong ko sa hallway. “Magbibigay kami ng maiikling survey tungkol sa mga pagbabagong gusto niyong makita na mangyari sa school,” sabi ng principal habang may mga guro na namimigay ng parisukat na papel sa bawat row. Wow. Seryoso talaga siya sa taong ‘to kumpara sa nakaraang taon. Binigyan kami ng maliliit na papel na may maraming opsyon tungkol sa mga pagbabagong gusto naming mangyari sa school na ‘to sa susunod na ilang buwan. Magaling, kaya hindi kami makakakita ng totoong pagbabago hanggang sa susunod na school year. “Excuse me, mayroon ka bang pen?” may mabait na nagtanong sa harap ko. Parang familiar yung boses na ‘yon. “Hindi, pasen-” simula kong sabihin nang tumingala ako para tumingin lang sa misteryosong babae. Well, hindi na misteryo yung pagkakakilanlan niya. Nanlaki yung mata niya nang makita niya ako. “Hanna?” sabi niya nang may naguguluhang tono. Hindi. Hiwa ito ng banana bread. Ohh. Gusto ko talaga ng hiwa ng banana bread ngayon. “Ava?” sabi ko na parang naguguluhan kaya naman kinabahan si Bailey, Faith at Chadley. Oh. Ngayon naalala niyo na siya! “Anong ginagawa mo dito?” sabi ko, nagsisimula nang tumaas yung galit ko sa kapal ng mukha ng babaeng ‘to. “Nagbabakasyon ako sa bora bora pero kailangan kong bumalik dahil may hindi pa natatapos na negosyo ang nanay ko,” sagot niya nang may eye roll pero naging ngisi. “Mukhang nagbago ka simula nang wala ako,” komento niya habang tinitignan niya ako, yung mga mata niya ay nanatili sa dibdib ko nang mas matagal pa sa lahat. ‘Tong bitch- “Nasa taas yung mata ko, perv,” singhal ko sa kanya nang may masamang tingin. I fucking hate snakes. (Ayoko sa mga ahas.) Nagtagpo ulit yung mga mata niya sa akin nang may madilim na tingin sa kanyang mga mata. Kaya-kadiri. “Ang ganda mo, dapat mag-hook up tayo minsan,” sabi niya na parang walang kahirap-hirap nang may kindat bago tumayo at umalis sa siksikang auditorium. Anong nangyari?! (Anong nangyari dun?) Una nagpanggap siyang best friend ko sa loob ng maraming taon. Tapos kinantot niya yung una kong boyfriend sa ikasampung buwan naming anibersaryo. Nawala siya nang misteryoso nang walang bakas. Tapos may kapal ng mukha na bumalik at nagpapahiwatig sa akin na parang walang nangyari. Sino ang gumagawa niyan? Bakit ginagawa ‘yon ng isang tao? “Ugh, I fucking hate that bitch,” dura ni Faith habang sinusulyapan ni Bailey yung upuan na kung saan nakaupo yung ahas kanina. Sinulyapan ko si Aurelia para makita na mahigpit yung linya ng panga niya at may bagyo na nangyayari sa kadalasang kalmado niyang kulay abong mga mata. “Ganun din ako,” bulong ni Chadley na nagpapatingin sa kanya. “Hindi mo siya kayang kamuhian nang ganun kalaki kung natulog ka sa ahas!” sabi ko. Okay. Inamin ko na medyo harsh ‘yon. “Wala kaming ginawa, plus pinag-uusapan ka niya literal na palagi,” sabi niya nang may katotohanan na nagpapalala sa pakiramdam ko. Ugh. Umpisa na naman ‘to ng taon. “Anong ibig mong sabihin sa ‘pinag-uusapan niya si Hanna palagi’?” tanong ni Faith. “Pagkatapos makipag-break sa akin ni Hanna dahil akala niya nag-cheat ako, nag-obses si Ava na malaman yung mga bagay-bagay tungkol sa kanya,” sabi niya kaya naman kinunot ko yung kilay ko. Bakit ba siya tumigil?! (Bakit siya tumigil bigla?) “Mga bagay na katulad ng ano?” tanong ko na nagsisimula nang mailang. “Mga bagay na hindi pa niya alam, katulad ng mga gusto mo, yung paborito mong istilo ng paghalik, sa madaling salita yung mga bagay na alam lang ng mag-asawa,” sabi niya kaya naman nag-shift ako nang awkward sa upuan ko. Well, ang awkward naman nito. “What the fuck?” mura ni Bailey. Parang malalim na nag-iisip si Aurelia. Mahirap yung ekspresyon ng mukha niya, hindi nagpapakita ng kahit ano sa nagaganap sa isip niya. “May pinaplano siya, alam ko,” sabi ni Aurelia. “May ideya ka ba kung ano ‘yon?” tanong ko nang mausisa. Matalino siya. Sigurado akong may idea siya kung bakit ganyan umakto si Ava. “Wala,” sabi niya nang mahiyain. Nagdalawang isip siya. Nagsisinungaling siya. Bakit siya nagsisinungaling? “Okay students, please pass your surveys back to the teacher at the end of your row,” sabi ng principal. Ugh. Sa lahat ng ito nakalimutan kong kunin yung survey na ‘yon. - Isinara ko yung locker ko at humarap, naghahanda para makipagkita kay Aurelia para makapunta kami sa bahay ko, pero biglang tinulak ako sa matigas na metal. Nanlaki yung hazel eyes ko nang tumama sila sa pares ng mata ng ahas. Shit. “Hoy, babe,” sabi niya nang mapang-akit na nagpapagimbal sa akin. Ano ba sa babaeng ‘to?! (Ano ba ang babaeng ‘to?) Dati halos hindi niya ako kinakausap ng isang paragraph. Ngayon nilalandi niya ako. “Anong gusto mo?” sabi ko na umaasang kung pagbibigyan ko siya ay babalik siya sa hindi ako pagpansinan. “Ngayon, kantutin ka,” sabi niya nang hindi nagkukurap. What the actual fuck! “Bakit? Nagsawa ka na sa pakikipagkantutan sa boyfriend ko sa likod ko? sagot ko habang inihilig ko yung ulo ko sa kanya. Ngumisi siya sa sagot ko, yung mga mata niya ay tinitignan ang buong mukha ko. “Hindi naman talaga ako natulog sa kanya, pinakita ko lang na parang natutulog kami,” sabi niya nang may katotohanan na nagpapakunot sa kilay ko sa ahas na may itim na buhok. “Anong ibig mong sabihin?” tanong ko sa kanya na nagpapag-eye roll sa akin. “Pumasok ako sa kwarto niya, sinubukan niya akong paalisin, narinig ko na paparating ka sa hagdan at ipinakita ko na parang magkakaroon kami ng relasyon,” inilahad niya na parang normal na bagay lang. What the- Binigyan ko siya ng ekspresyon ng pagkasuklam habang tinulak ko siya sa dinaraanan ko. “Anong problema mo?!” sigaw ko habang naririnig ko siyang sumusunod sa akin papunta sa harap ng pintuan. God. Nasaan si Aurelia kapag kailangan mo siya? “Ginawa ko yung kailangan kong gawin,” sabi niya na parang obvious. Ginawa ang kailangan mong gawin?! (Ginawa mo yung kailangan mong gawin?) Humarap ako at sinamaan yung babaeng nasa harapan ko. “Oo nga, at ano ‘yon?” tanong ko. Hindi ko inaasahan yung sagot na nakuha ko. “Alisin yung istorbo para magkaroon ako sayo ulit,” sabi niya. Ano? Walang saysay ‘yon. “Ang pagtulog sa boyfriend ko at nagdulot na maghiwalay tayo hindi magic na magiging magkaibigan tayo ulit!” sabi ko na parang nawala na sa katinuan yung babaeng ‘to. Nagkaroon ba siya ng brain damage noong nasa bora bora siya? Palagi na ba siyang ganyan? “Hindi ko akalaing gusto mo talaga siya nang ganun kalaki,” sagot niya na nagpakunot sa kilay ko. Pakisabi, nagsisinungaling siya. “Bakit ako makikipag-date sa isang tao na hindi ko naman gusto?” tanong ko na talagang gustong marinig yung sagot niya. “Para sa atensyon,” sabi niya na parang obvious kaya naman sinamaan ko siya. Bago ko pa man siya masabihan sa pagtawag niya sa akin na naghahanap ng atensyon may mga kamay na bumalot sa baywang ko mula sa likod, pinipindot ako sa harapan nila. Sa paghusga ng mahusay na develop na pares ng boobs na nararamdaman ko sa mga balikat ko, inaakala kong babae ito. “Sana huwag mo nang kausapin si Hanna,” sabi ni Aurelia kaya naman nag-relax ako sa paghawak niya. Ano?! (Anong?!) Mas maganda si Aurelia kesa sa estranghero. Binigyan siya ni Ava ng naguguluhang tingin bago ngumisi nang mapanukso. “Aurelia Kingsbury, anak ni Amanda Kingsbury, parehas kayong nagtatrabaho sa ‘Thunder’ kahit na ang tunay niyang pangalan ay-” inilahad ni Ava na hindi humihinga kaya naman napakunot yung kilay ko. Ano? Hindi ko man lang alam yung huling parte. Sino ang ‘Thunder’? Sa aking kaalaman, hindi sila magkakakilala. Kahit hindi pa nagkikita, sa katunayan. “Magkakilala ang mga magulang namin,” sagot ni Aurelia nang may mahirap na tono kaya naman itinaas ko yung kilay ko. “Oh, so magkaibigan sila?” tanong ko nang totoo. “Ganyan,” sagot ng ahas nang may ngisi. Oh, kung ano yung gagawin ko para sunugin yung ngisi na ‘yon sa mukha niya. “Kailangan ko nang umalis, kita tayo agad, babe,” sabi niya bago umalis sa amin. Ugh. Nasira na naman yung taon ko, ulit! Sa parehong tao pa! Umalis ako sa mainit na hawak ni Aurelia at humarap sa babaeng may itim na buhok. “Ayaw kong sabihin sayo kung anong gagawin mo, pero gusto kong lumayo ka sa kanya, masama siya,” ipinaalam niya sa akin. Kung hindi lang ako naiinis sa buong sitwasyon ni Ava, tatanungin ko siya sa paninibugho. “Hindi mo na kailangang sabihin nang dalawang beses, may kakaiba sa kanya,” sabi ko nang buong-puso. “Hindi mo man lang alam yung kalahati,” bulong niya kaya naman napakunot yung kilay ko. Alam ba niya ang isang bagay? “Ano?” tanong ko. “Wala, tara na, alam mo kung gaano kamahal ng nanay ni Faith na maghintay,” sabi niya na nagsisimula nang umalis sa akin. “Uh, okay,” sagot ko na hinahabol siya. Kakaiba ‘yon.