Kabanata 44

"Sa wakas!" bumuntong-hininga ako pagkapasok ko sa kwarto nina Aurelia at ako. Nasa Toronto, Canada na kami sa wakas! Pagkatapos makatulog sa eroplano, dahil ayaw kong magising at ma-frustrate sa sex, nagising ako pagkalipas ng ilang oras nang i-text ako ni Bailey na may utang ako sa kanya na limang piso. May supersonic hearing talaga yung babaeng 'yun para marinig kami sa isang putanginang pinto na kahoy sa isang maingay na eroplano. Hindi nga kami narinig ng mga flight attendant! Noong nag-layover kami, binayaran ko siya at si Faith ng limang piso, tapos nagulat si Faith na natalo na naman ako. Hindi ko kasalanan na gulo-gulo ang hormones ko nitong nakaraang dalawang araw. Ipinapangako ko, nag-ten rounds na kami ni Aurelia bago pa man sumakay sa eroplano! Wala akong clue kung senyales ba 'to ng kung ano o ano. "Bangon na, prinsesa," sabi ni Aurelia habang nilalagay niya ang mga bag namin sa dagdag na kama, lumapit sa akin at marahang pinalo ang pwet ko. Napa-squeak ako, umupo para makaharap ang nakangising dalagang may itim na buhok. Mas maganda ang mood niya pagkatapos naming 'pag-usapan' ang mga bagay-bagay. "Pupunta ako sa baba para kumuha ng pagkain, may gusto ka ba?" tanong niya. Umiling ako, bumagsak pabalik sa kama para nakatingala sa kisame ng hotel. Putangina. Sobrang pagod na ako. "Paano kung mag-nap ka muna tapos dadalhan kita ng pagkain. May gusto ka bang specific na pagkain?" tanong niya, pinipigilang hindi tumawa sa sobrang drama ko. Umungol ako, nag-curl sa sarili ko kasi tinatamad akong balutin ang kumot sa katawan ko. "Kahit ano, basta hindi healthy," sagot ko na hindi masyadong malinaw. Nagbigay talaga siya ng malawak na pagpipilian. "Okay, babalik ako agad," sagot niya. Lumapit siya sa akin at hinalikan ako sa ulo bago lumabas ng kwarto at agad na pinatulog ako. - Dahan-dahan kong binuksan ang mga mata ko para mapansin na palubog na ang araw. Okay. Sa tingin ko, ligtas sabihin na matagal na akong tulog. Mga ilang oras man lang. Gumulong ako sa kama at inunat ang likod, braso, at binti ko. Naglaan ako ng isang minuto para tumingin sa paligid ng kwarto bago kunot-noo. Hindi pa bumabalik si Aurelia. Parehong-pareho ang itsura ng kwarto ng hotel noong umalis siya. Nakarinig ako ng katok sa pinto, mas lalo akong naguluhan. Tumayo ako sa kama ng hotel at naglakad patungo sa mabigat na pinto, kinuha ko ang keycard ko. Sumilip ako sa peephole at naglabas ng hininga ng ginhawa. Binuksan ko ang malaking pinto at nakita ang nag-aalalang ekspresyon ni Faith. "Hinanap ka ng nanay mo, nakita mo ba siya?" tanong niya. Umiling ako. Kaya nawawala siya. Kakarating lang namin sa Canada, nawala ko na agad ang girlfriend ko. "Susubukan kong hanapin siya, gusto mong sumama?" tanong ko habang sinarado ko ang pinto sa likod ko. Umiling siya pero binigyan ako ng swerte bago umalis papunta sa bukas niyang kwarto ng hotel. Siguro ayaw niya ng kumuha ng keycard niya. O nawala na niya. Naglakad ako patungo sa elevator, tinanggal ko ang buhok ko sa pagkakabun nito dahil parang buhol na ito na may hair tie na nakatali sa puntong ito. Pagkarating ko sa harap ng pintong metal, pinindot ko ang pababang pindutan nang bumukas ang metal conveyor belt. "Hanna?" tanong ng isang tao habang pumapasok ako sa bitag ng kamatayan. Tumingin ako sa direksyon kung saan nanggaling ang boses at nanlaki ang mga mata ko sa pagkabigla. Ano ang- "Chadley? Akala ko nasa mainit na lugar ka?" sabi ko, hindi na talaga maalala kung saan siya dapat nagbabakasyon. Kinabahan siyang tumawa dito habang pinindot ko ang pindutan na may label na 'isa'. "Nasa Hawaii pa ang nanay ko pero gusto ko ng pagbabago ng tanawin," sabi niya habang nakasandal sa elevator. So, para bang sinasabi niya na iniwan niya ang nanay niya sa ibang bansa dahil 'kailangan niya ng pagbabago ng tanawin'? Mag-isa siyang naglalakbay? "Ikaw naman?" tanong niya na nararamdaman ang pagkalito ko. Umiling ako dahil sumasakit na ang ulo ko sa lahat ng tanong na meron ako. "Sa totoo lang, wala akong ideya kung bakit tayo nandito, pero hindi ako nagrereklamo," sabi ko na may ngiti. Tahimik ng ilang segundo bago siya muling nagsalita. "Miss na kita, Wilder," sinabi niya sa akin na may tunay na tono ng boses. Bumuntong-hininga ako. Sana hindi niya sinabi 'yun. "May girlfriend ako, Chadley, alam mo naman 'yan," sinabi ko sa kanya. Ugh. Hindi ba pwedeng mas bilis pa 'tong elevator?! "Oo nga, nasaan siya?" tanong niya pero hindi tunay ang tunog nito. Napairap ako. "Hindi ko alam," sagot ko nang bumukas ang pinto ng elevator. Sa wakas! Mabilis akong lumabas ng elevator, hindi na siya binigyan ng oras para sumagot, at nagtungo sa buffet area na sarado pala. Tiningnan ko ang karatula. Magsasara sila ng alas otso at alas otso beinte-singko na ngayon. "Nasaan siya?" bulong ko sa sarili ko. Tumingin ako sa paligid ko at napansin na walang laman ang front desk. Ano ba 'to? "Tumahimik ka," narinig kong bulong ng isang tao mula sa isang bukas na pinto. Ako, bilang gago, nagpunta sa pinto. Ibig kong sabihin, parang walang pipigil sa akin. "Manahimik ka na lang kung ako sa'yo, Kingsbury, ayaw mo namang mahuli ka ni Hanna," sabi ng isang pamilyar na boses na may panunukso. Sino- Ha? Sinubukan kong bagalan ang hindi mapakaling paghinga ko habang lumuluhod ako sa dingding at sumisilip sa siwang ng pinto. "Tulog ang girlfriend ko, maraming salamat," sagot ni Aurelia na sarkastiko na may pag-ikot ng mata. Holy fucking shit! Si Aurelia 'yun, pero hindi siya nag-iisa. "Kamusta ang 'babe' ko?" tanong ng ahas na may nakataas na kilay. Ava?! Anong ginagawa nila magkasama? "Hindi ka nga niya gusto," sabi ni Aurelia na matigas. "Hindi pa, pero kapag nawala mo ang tiwala niya, babalik siya sa kanyang totoong kaibigan, ako," sabi ni Ava na itinuturo sa kanilang dalawa. Sa isip-isip ko, napairap ako. Punung-puno siya ng sarili niya. "Ikaw? Ang babaeng natulog sa ex-boyfriend niya?" tanong ni Aurelia na tumatawa. Halatang naiinis si Ava, base sa kung paano niya binasag ang kamao niya sa mesa na kahoy sa sulok ng opisina. "Hindi ako magiging mayabang kung ako sa'yo," panimula ni Ava. "Hintayin mo na lang na malaman niya na nagtatrabaho ka para sa nanay niya, alam mo naman, ang lider ng gang," sagot ni Ava na may masamang ngiti. Tumigil ang puso ko. Hindi- Nagsasabi lang siya ng biro. Walang paraan na ang nanay ko ay isang lider ng gang at ang girlfriend ko ay nagtatrabaho para sa kanya. Hindi totoo ang mga ganyang bagay. Ang mga bagay na 'yun ay nangyayari lang sa mga libro at, o kakaibang pelikula. "Una, nagreretiro na siya, at pangalawa, hindi malalaman ni Hanna," sagot ni Aurelia na para bang normal na usapan lang ito. Hindi niya itinanggi. Bakit hindi niya itinanggi?! Walang seryosong bagay na tinatawag na 'gangs'. "Hindi ako sigurado tungkol diyan," sabi ni Ava na kinuha ang cellphone niya. Hinarangan ko ang natitirang usapan nila habang tumatayo ako at sinisikap na intindihin ang nasaksihan ko. Mukhang totoo ang 'gangs'. Ang nanay ko ang lider ng isa at nagpaplano na magretiro. Ang girlfriend ko ay kasali sa 'gang'. Dinala ko ang isang nanginginig na kamay para sukatin ang mahaba at magulo kong buhok na blonde. "Hanna?" tanong ni Aurelia na halatang naguguluhan ang tono ng boses. Tumingala ako para makita ang nagkakasala niyang ekspresyon. Nagsinungaling siya sa akin. Nagsinungaling silang lahat sa akin. "Hanna, teka lang," sabi ni Aurelia habang umatras ako mula sa kanya. Umiling ako. Hindi ito maaaring totoo. Lahat ito ay isang napakasamang panaginip lang. "Nagsinungaling ka sa akin," sabi ko pero nabasag ang boses ko. Pinili ni Ava ang sandaling ito na lumabas ng opisina na may ngiti sa mapagmalaki niyang mukha. "Hindi ba ito isang napakagandang kwento na ikukwento sa mga apo?" sabi niya. Ugh. "Hanna, hindi ako nagsinungaling sa'yo, hindi ko lang nabanggit," sabi ni Aurelia sa akin, hindi pinapansin ang mayabang na babae sa likod niya. Nagsimula akong mag-isip pabalik sa lahat ng naranasan ko sa kanya. Oh my goodness. Ibinigay ko sa kanya ang puta ko! "Noong nakatanggap ka ng mensahe mula sa isang hindi kilalang numero, sino 'yun?" tanong ko sa kanya, halos hindi na naghahanda para sa sagot. "Oh, ako 'yun," sagot ni Ava. "Nag-text ako sa kanya mula sa burner phone," sabi niya na nasasabik. Kailangan mo talagang lokohin ako. Lumingon ako at nakita ko ang mga magulang ko, at si Chadley din. "Totoo ba?" tanong ko sa nanay ko, nakikipag-eye contact sa kanya. Lumapit ang nanay ko na may nag-aalalang ekspresyon. "Anong totoo, Hanna?" tanong niya. "Kasali ba kayo sa isang gang?" tanong ko na dahan-dahan, hindi gusto na ulitin ang sarili ko. Nagbago ang ekspresyon niya mula sa pagkalito papunta sa pagkakasala sa isang kisap-mata. Sinasabi nito sa akin ang lahat ng kailangan kong malaman. "Hindi kapani-paniwala," bulong ko habang naglalakad ako sa kanila. Sinubukan akong pigilan ni Chadley sa pamamagitan ng paghawak sa pulso ko pero mabilis kong inalis 'yun habang umaakyat ako sa hagdan, ayaw maghintay ng elevator. Sa buong panahon na ito, lahat ng nasa paligid ko ay sangkot sa parehong putanginang organisasyon at hindi ako sinabihan! Paano nangyari 'yun?! - "May itinatago ba kayo sa akin? Isang gang, isang lihim na organisasyon, atbp.?" tanong ko habang sinasagot ni Bailey ang pinto. Kunot-noo siya sa akin. "Uh- alam mo na hindi totoo ang gangs, 'di ba?" sinabi ng morena na parang seryoso. Naglabas ako ng hininga, sinisikap na hindi umiyak. "Pwede mo ba namang sagutin ang tanong ko?" tanong ko sa kanya habang ipinagdarasal ko sa bawat pagkatao ko na normal at nakakabagot siya tulad ko. Hindi ko na kaya ang anumang sorpresa ngayong gabi. "Hindi, medyo normal naman ako," sagot ni Bailey na may pag-aalinlangan ang tono ng boses. Tumingin ako kay Faith na nag-scroll sa kanyang telepono sa kama nila sa hotel. "Same," sagot niya. Naglabas ako ng hininga ng ginhawa at tahimik na nagpasalamat sa lahat ng langit sa itaas. "Hanna, anong problema?" tanong niya na may seryosong tono ng boses. Magsasabi na sana ako nang magambala ako ng isa sa mga huling taong gusto kong makita ngayon. "Hanna, nandito ako kung kailangan mo ako," sigaw ni Chadley mula sa elevator. Pumasok ako sa kwarto ng hotel nina Bailey at Faith bago ko isinara, at inilock, ang pinto sa likod ko. "Pasensya na, naghanap ako kay Aurelia pero lumitaw si Chadley bigla tapos nakita ko si Aurelia at Ava na nag-uusap sa isang walang laman na opisina," pagmamaktol ko na nagpapadilat sa kanyang mga mata. "Ako, bilang ako, nag-spy ako sa kanila at nalaman ko na si Aurelia ay bahagi ng lihim na organisasyon, na ang nanay ko mismo ang lider," patuloy kong pagmamaktol na mas lalo pang nagpadilat sa kanyang mga mata. "Nakita ako ni Aurelia na nag-eespiya sa kanya, tinanong ko siya, lumitaw ang mga magulang ko at si Chadley, tinanong ko sila at tumakbo pataas ng hagdan, ngayon nandito ako," tinapos ko na sa wakas ay nahinga na ako. Nagulat ako nang nagpasya si Bailey na tahimik na bigyan ako ng yakap. Agad akong nag-relax sa kanyang yakap habang binabalutan ko ang mga braso ko sa kanyang baywang. "Pwede kang tumuloy sa kwarto namin ngayong gabi, may dagdag na kama," imporma niya sa akin. Tumingin ako kay Faith na sumali na sa yakapan. "Kukunin ko ang bag mo sa kwarto mo bukas," sabi niya sa akin bago inilagay ang pisngi niya sa balikat ko. Kinagat ko ang labi ko nang naramdaman ko ang maalat na luha na nagsimulang tumulo sa mukha ko at lumanding sa balikat ng pinakamagandang kaibigan ko. Maayos ang lahat. Paano naglaho ang lahat nang mabilis? - POV ni Aurelia Putangina. Ito 'yung sinusubukan kong iwasan. "Pag-uusapan natin 'yung anonimong banta bukas ng umaga," sabi ng nanay ni Hanna sa akin. Tumango ako habang sila ay lumingon at umalis sa lobby, sumakay sa elevator. Pagkaalis nila, mabilis na pinunasan ni Chadley ang ekspresyon niya na parang usa at pinalitan 'yun ng ngisi. "Alam ko na noon pa man na hindi ka maganda para sa kanya," sabi niya. Napairap ako sa kanya. "Ngayon, pwede ko na siyang makuha ulit," sabi niya. Ugh. Binibigyan niya ang terminong 'idiot' ng bagong kahulugan. "Dude, hindi siya mahilig sa titi. Bakit sa tingin mo hindi ka niya kusang natulugan?" sinabi ko ng direkta. "Ito ang tatawagin nating 'panalo para sa mga babae'," sabi ni Ava mula sa pintuan ng opisina. Anong ginagawa niya pa rito? Wala talaga ang gusto siya rito! Parang nagalusan ang ego niya pero mabilis niyang tinakpan 'yun. "Naiintindihan ko na medyo bago ka pa lang dito kaya i-dumb down ko na lang sa'yo," panimula niya. Gusto ba talaga niyang sipain ko siya sa bola ngayon? "Si Hanna ay mas inosente kaysa sa dati kapag mahina siya," sinimulan niya na nagpapagigting sa aking mga ngipin. "Binasag lang ng kanyang mga magulang ang kanyang maliit, marupok na puso na nangangahulugang mahina siya ngayon," patuloy niya. "Madali ko lang siyang mapapalakas at 'maging doon' para sa kanya ulit at babalik siya sa akin, palagi na lang at palaging gagawin niya," tapos niya. Ngumiti ako ng konti habang naglakad ng ilang hakbang patungo sa kanya bago ko hinawakan ang kanyang sinturon at sinipa siya sa ari. Tatlong beses para eksakto. "Iyon ang dating Hanna, malinaw na hindi mo pa nakilala ang bago," sabi ko. Binigyan ko ang kanyang walang kayang katawan ng huling sipa bago ako nagpunta sa hagdan. Hindi ako sasakay sa elevator kasama ang dalawang 'yun dahil hindi ako mananagot kung isa, o pareho, sa kanila ay mawawala. Sana mapatawad ko si Hanna. Talagang siya ang lahat ng hiniling ko. Ang lahat ng iba ay 'humahanga' sa akin mula sa malayo at hindi ako kinakausap. O natatakot silang tumingin sa akin. Pero paano mo sasabihin sa'yo, siguro ex, na girlfriend, kung paano ka napunta sa isang gang na nagtatrabaho para sa nanay niya?