Kabanata 28

"Hindi ko talaga gets kung bakit kailangan pa natin pumasok sa school tuwing Halloween, hindi naman tayo pumapasok sa ibang holidays kaya bakit pa 'to?!" Hinimok ni Bailey ang kanyang pagkadismaya habang naglalakad kami sa masikip na pasilyo. Inis na inis si Bailey sa lahat ng kanyang mga guro na nagbibigay ng mas maraming homework kaysa sa karaniwan sa kanya ngayon kaya nagrereklamo siya sa amin tungkol dito. "Bakit pa tayo mag-a-absent sa eskwela para sa isang holiday na sikat sa pananakot sa mga tao at pamimigay ng kendi?" tanong ni Faith habang nag-iikot ang mga mata. Kahit na ayaw kong sabihin ito, sang-ayon ako kay Faith. "Sorry, B, agree ako kay Faith dito," sabi ko sa morena. "At agree ako sa aking magandang girlfriend," sabi ni Aurelia na yumuko upang halikan ako sa pisngi. "Dagdag pa, wala naman tayong gagawin buong araw," dagdag ko habang naglalakad kaming apat papunta sa cafeteria. Tumunog ang telepono ni Aurelia na nagdulot sa kanya na sumulyap sandali dito bago bumuntong hininga. "Kailangan kong sagutin ito, magkikita tayo sa table natin," sabi niya sa amin. Mabilis niyang binitawan ang kamay ko bago sinagot ang kanyang cellphone na may pagkayamot na malinaw sa kanyang tono ng boses. "Sino yun?" tanong ni Bailey na tumutukoy sa taong tumawag sa aking girlfriend. "Ewan ko, wala akong pakialam," sagot ko habang winawagayway ang aking kamay habang ang aking mga mata ay napadako sa isang cheeseburger. Biglang tumutubig ang aking bibig habang ang aking kamay ay umaabot at sinunggaban ang kaakit-akit na burger. Nasa kalagitnaan na kami ng paglalakad palayo sa rehistro nang tumili si Faith at nagsimulang marahas na kuskusin ang kanyang mata na nagpapatawa sa akin. Ano ba? "Okay ka lang ba?" maingat kong tanong sa kanya. Patuloy niyang kinukuskos ang kanyang mata habang sumasagot. "Hindi, may pilikmata na pumasok sa aking mata at hindi ko maalis," umuungol siya ng pagkayamot. Ugh. Ayoko ng nangyayari yun. "Pumunta ka sa banyo at banlawan ang iyong mata ng tubig, dadalhin ko ang iyong pagkain sa mesa," sabi ko sa kanya. Inalis niya ang kanyang kamay sa kanyang mata upang tumingin sa akin at tumili ulit at patuloy na kinuskos ang kanyang mata na nagiging pula. "Salamat, Hanna, bibilhan kita ng cookie," pangako niya bago tumakbo palayo. "Mas mabuti," bulong ko sa sarili ko. Mabilis kaming naglakad ni Bailey sa linya, nag-o-order ng aming pagkain at naglalakad patungo sa aming mesa. Pagkaupo namin ay agad naming sinimulang kainin ang aming pagkain, masyadong gutom upang maghintay sa iba pa naming mga kaibigan. "Hoy, nakita niyo ba si Aurelia?" tanong ni Chadley habang nauupo sa tabi ni Bailey. "Sinagot niya ang tawag kanina, bakit?" sagot ko sa pagitan ng mga kagat sa aking burger. Putcha. Ang sarap ng burger na 'to! Hindi pa kailanman gumawa ang aming paaralan ng mga burger na ganito kasarap. "Kailangan kong ibigay sa kanya ang sulat na ito, galing kay Ava," sabi niya na epektibong nagpabagsak sa akin sa aking pagpapantasya. Hinablot ko ang sulat mula sa kanyang mga kamay at sinimulang buksan ito ngunit huminto sa kalagitnaan. Wait, ano bang ginagawa ko? Hindi ko dapat buksan ito, isang ganap na pagsalakay sa privacy. "Bakit ka may sulat mula kay Ava?" tanong ko sa kanya na kalmado kong makakaya. Patuloy na nilalantakan ni Bailey ang kanyang tanghalian, nakatingin sa amin na parang nanonood siya ng nakakaaliw na pelikula. "Binuksan ko ang aking locker at nalaglag ito, nakakabit ito," sabi niya sa akin, na nag-aabot sa akin ng asul na sticky note. Kinuha ko ang note mula sa kanyang kamay na mabilis na binabasa ito. Hello mistake, Ipasa ang note na ito kay Aurelia. -Ava. Ugh. Kinaiinisan ko siya. "Ipapadala ko ito sa kanya, siguraduhin mong hindi kainin ni Harrington diyan ang aking pagkain," sabi ko na itinuturo sa mausisang morena. "Bastusan," komento niya. Inikot ko ang aking mga mata bago tumayo at naglalakad papunta sa loob ng gusali ng paaralan. Magaling. Kailangan kong tumingin sa halos bawat silid-aralan upang mahanap siya dahil wala akong ideya kung alin siya naglakad. Binilisan ko ang aking mga hakbang upang mabilis kong matapos ito. Tumingin ako sa ilang silid-aralan at napansin ko na walang laman ang mga ito. Ugh. Nasaan na ba ang babaeng 'to?! Tumingin ako sa isang silid-aralan at tumalon pabalik nang mapansin ko na ang aking guro sa unang oras. Shit. "Alam kong ikaw yan, Hanna," sabi niya nang walang tono. Ako ay awkward na naglakad sa silid-aralan. "Hoy, hinahanap ko lang ang aking kaibigan," sabi ko. Lumingon siya sa akin. "Miss Kingsbury? Dumaan siya dito ilang sandali na ang nakalipas, parang papunta siya sa silid-aralan ng pagtuturo sa driver," sabi niya sa akin. Ano ang- "Uh, salamat," sagot ko. Ako ay awkward na umalis sa silid-aralan bago naglalakad patungo sa silid-aralan ng pagtuturo sa driver. Bakit siya sasagot ng tawag sa telepono doon? Ang silid na iyon ay nangangamoy tulad ng expired na gatas na may halong oatmeal. Nakarating ako sa silid at pupuntahan ko siya ngunit tumigil ako sa aking lugar nang ang aking mga mata ay tumama sa eksena na nagaganap mismo sa harap ko. Hindi. Hindi ito nangyayari. Hindi ito maaaring mangyari! Hinawakan ni Aurelia ang ulo ni Faith habang ang dalawa ay gumagalaw sa isa't isa. "Aray, mas malumanay ka naman," daing ni Faith. "Tumigil ka sa paggalaw," daing ni Aurelia pabalik. Fisikal kong nararamdaman ang aking puso na nasasaktan habang patuloy akong nakatingin sa kanilang dalawa, ang aking mga paa ay nakahinto sa tile sa ilalim nila. Hindi, hindi sila gagawa- Kusa kong binagsak ang sulat ni Ava habang itinaas ko ang isa sa aking mga kamay upang hawakan ang aking dibdib na puno ng sakit. Lahat ay kasinungalingan. Hindi niya ako mahal. Heck, hindi niya man lang ako gusto. Ako ay isang napaka-idiot. Nakuha niya ang gusto niya mula sa akin at ibinagsak ako na parang basura kahapon. Wala bang kahulugan ang nakaraang ilang linggo? Akala ko talaga nag-connect kami nitong nakaraang linggo. Sa palagay ko hindi ganoon ang nararamdaman. Nararamdaman kong may kamay na dahan-dahang nakalagay sa aking balikat na nagdulot sa akin na tumingin kay Chadley na nagbibigay sa akin ng malungkot na tingin. "Tara na, Wilder, ilalayo kita dito," sabi niya. Mahina kong itinango ang aking ulo habang inilalayo niya ako sa silid-aralan at papunta sa aking locker. Hindi pa kami nakakalayo bago kami nagambala ng huling taong gusto kong makita. Well, isa sa kanila. "Aw, ang iyong kasintahan ay nakikipaghalikan sa iyong matalik na kaibigan, hindi ba parang pamilyar?" mapanuyang panunuya ni Ava. Ipinikit ko ang aking mga mata at huminga nang malalim, ang mga luha ay agad na tumatagas sa aking pisngi. Mahinahon akong lumingon upang harapin ang mapanlinlang na babaeng may itim na buhok. "Ikaw ang nanalo," pag-amin ko na may mahinang ngiti na nagdulot sa kanyang panlilinlang na mag-alinlangan. "Matagumpay mong sinira hindi lang isa, kundi dalawa sa aking unang relasyon," simula ko. "Sinira mo hindi lamang ang aking tiwala kundi ang aking pagkakaibigan sa tanging taong akala ko ay mapagkakatiwalaan ko pagkatapos ng pinsala na iyong iniwan sa aking buhay," patuloy ko habang pinupunasan ang aking mga tuyong luha. Walang dahilan para umiyak ako. Siguro hindi ako kaibig-ibig. Kahit sino na 'nagmamahal sa akin' ay agad na natatanggal mula sa akin. Hindi ko nakita ang aking mga magulang sa loob ng isang linggo. Ang aking maliliit na kapatid ay nasa bahay ng aking lola. Niloko ako ni Chadley kasama si Ava. Hinalikan ni Aurelia si Faith, ang aking girlfriend ay hinalikan ang aking matalik na kaibigan. "Tapos na ako, wala akong lakas na makipaglaban para sa taong ayaw ako," ipinahayag ko. Huminga ako nang hindi matatag, nararamdaman ang alon ng luha na bumabalot sa aking mga mata. "Sinira mo ang bawat relasyon na mayroon ako, kaya naman, ikaw ang nanalo," sinabi ko na may walang katatawang tawa. Masaya na ba siya? Binigyan niya ako ng pagsisisi habang hindi ko inaalis ang paningin sa kanya. "Binabati kita, sana ay masiyahan ka sa iyong gantimpala," sabi ko na may isa pang pekeng ngiti habang lumalayo ako sa kanya. "Hanna, wait-" sabi niya na may tono ng pagkakasala. "Huwag mo siyang pakialaman, Ava, sapat na ang ginawa mo," galit na sinabi ni Chadley sa babae. Tinulungan niya akong buksan ang aking locker bago kunin ang aking backpack at isinara ang pintuan ng metal. Nag-aalinlangan niyang inilagay ang kanyang kamay sa aking gitnang likuran. Naalala mo ba noong sinabi ko na ito ang magiging pinakamagandang araw kailanman? Ito ang pinakamasamang araw kailanman. - Nag-order si Chadley ng Uber at kusang-loob na sinamahan ako sa bahay, hindi naman ako nagrereklamo. Kailangan ko talaga ng kaibigan ngayon at nandito siya. "Eto, kainin mo 'to," sabi niya na yumuyuko sa tabi ko at nag-aabot sa akin ng isang pakete ng saltine crackers. Sa daan papunta rito ay nakaramdam ako ng biglang sakit at pinahinto ko ang driver upang mailabas ko ang aking tiyan. Hindi ko alam kung bakit. Tahimik na hinawakan ni Chadley ang aking buhok habang patuloy kong pinayagan ang pagkain na lumabas sa aking katawan, ilang luha ang lumabas sa aking mga mata sa proseso. "Hindi ako gutom," bulong ko habang ako ay gumulong sa isang bola at inilagay ang aking pisngi sa likurang unan ng sopa. Ako ba ay medyo nakakaawa? Oo. Upang maging patas nawala ko ang tanging babae na nagkaroon ako ng napakalakas na damdamin. Bumuntong hininga si Chadley, tumayo at umupo sa harap ko, inilagay ang mga crackers sa aking kandungan. Lumapit ako sa kanya at inilagay ang aking ulo sa kanyang balikat. "Anong ginagawa mo?" tanong niya na may naguguluhang tono ng boses. Pinulupot ko ang aking mga braso sa paligid ng aking katawan. "Hawakan mo lang ako," sabi ko sa kanya. "Hanna" sabi niya na may parehong tono ng boses. "Chadley, Please," pagmamakaawa ko na mahina na gusto lang hawakan. Bumuntong hininga siya, na sumusunod sa aking mga kagustuhan at maluwag na pinulupot ang kanyang mga braso sa paligid ng aking mga balikat. Kinagat ko ang aking labi habang ipinikit ko ang aking mga mata, ilang luha ang tumutulo sa aking pisngi. Putcha. Pagod na pagod na ako sa pag-iyak! Bakit ako umiiyak sa isang taong ayaw ako? "Hoy, okay lang yan," pag-aaliw niya. Pinayagan ko ang aking maalat na luha na tumagas sa aking mukha habang ang aking katawan ay nagsisimulang umuga sa aking mga hikbi. "Bakit ayaw niya sa akin?" tanong ko sa kanya ng mahina, hindi nagmamalasakit kung gaano ako katawa-tawa ngayon. Itinulak niya ako palayo sa kanya at hinawakan ang aking mukha sa kanyang mga kamay. "Hanna, tumingin ka sa akin," mahinahon niyang hiniling habang patuloy akong humahagulgol. Mahina kong iniling ang aking ulo habang nakatingin ako sa aking kandungan. "Hanna Anne Wilder, tumingin ka sa akin," sinabi niya ulit. Patuloy akong humahagulgol habang nakatingin ako sa kanya sa pamamagitan ng mga mata na may luha. "Hanna, ikaw ay isang magandang tao, sa loob at labas, ikaw ay mabait at malumanay sa lahat ng iyong nakakatagpo," simula niya. Itinaas niya ang kanyang mga hinlalaki upang punasan ang ilan sa aking mga luha ngunit napalitan ang mga ito ng mga bagong luha. "Ikaw ay isang malakas na babae, ito ay isang menor na pag-urong lamang, pagkatapos mailabas ang lahat ng ito sa iyong sistema ay babalik ka nang mas malakas kaysa kailanman," hinikayat niya. Tahimik niya akong niyakap, ipinasok ko ang aking mukha sa kanyang nakasuot na balikat habang ang aking mga braso ay pumalibot sa kanyang sarili. Nanatili kami ng ganito sa loob ng ilang segundo. Siya ay nakayakap sa akin habang umiiyak ako sa kanyang balikat. Nang matapos akong umiyak ay hindi ko maitatanggi na medyo gumaan ang aking pakiramdam. "Salamat," sabi ko sa kanya habang naghiwalay kami sa isa't isa. Itinaas ko ang aking mga kamay upang punasan ang aking mga luha at patuyuin ang aking mga mata. "Gusto mo bang magpalipas ng gabi sa bahay ko?" tanong niya na nagpapataas ng pagdududa sa aking mata. Hindi ba niya ako kakatatag pa lang ng literal na yakap? "Naiintindihan ko na hindi na babalik ang iyong mga magulang hanggang bukas at nagdududa akong gusto mong tumira sa parehong bahay ng iyong ex," paliwanag niya. Dapat ba? I mean, ayoko ring tumira sa parehong bahay kasama si Aurelia, pero ayoko rin na matulog sa parehong silid kasama si Chadley. "Kumusta naman ang iyong nanay? Saan ako matutulog?" Ilalaan ko. "Matutuwa ang nanay ko na makita ka ulit at mayroon kaming silid ng bisita," sabi niya. Hindi ko alam ito. Kailan pa sila may silid ng bisita? "Okay," pumayag ako dahil ayokong narito kapag dumating si Aurelia mula sa paaralan sa loob ng ilang oras. - "Oh my goodness, Hanna Wilder, ikaw ba yan?" nagulat si nanay ni Chadley habang lumilitaw ako mula sa likod ng kanyang anak. Mahina akong ngumiti sa kanya habang isinara ni Chadley ang pintuan sa harap namin. "Hello, Gng. Huntington," bati ko sa kanya nang maayos. Dahan-dahang kinuha ni Chadley ang aking bag mula sa akin bago ilagay ito sa kanyang balikat. Um, okay yata? "Ipapakita ko lang siya sa kanyang silid, nagkaroon siya ng mahirap na araw," maikling paliwanag ni Chadley sa kanyang nanay. Nagkunot ang noo ni Gng. Huntington sa impormasyong ito. "Sana gumaling ka sweetie," sabi niya habang pinangunahan ako ni Chadley patungo sa hagdanan. "Gumagawa ako ng Chicken Parmesan para sa hapunan, pupuntahan kita kapag handa na," dagdag niya na nagpapangiti sa akin. Siya pa rin ang parehong matamis na babae sa akin kahit na naghiwalay kami ng kanyang anak. Hindi ko masasabi ang parehong bagay para sa karamihan ng mga ina doon. "Maraming salamat," pinasalamatan ko siya. Patuloy akong sumunod kay Chadley ngunit huminto siya sa isang pintuan malapit sa kanyang silid-tulugan. Ngumiti siya bago buksan ang pintuan na nagpapakita ng isang maaliwalas na nakatagong silid-tulugan. May malaking kama sa gitna, sa dingding. Dalawang lampara sa magkabilang panig ng king sized bed. Isang flat screen television sa ibabaw ng mahabang aparador sa tapat ng kama. Sa simpleng salita, ito ay kahawig ng isang silid ng hotel. "Maaari kang magpahinga, manood ng telebisyon, kahit ano," sabi niya habang inilagay niya ang aking bag sa nakahanda na kama. "Iyon ay isang banyo," sabi niya na itinuturo sa isang random na saradong pintuan. "Nasa baba ako kung kailangan mo ako," sabi niya na may ngiti bago lumakad sa akin, isinasara ang pintuan sa kanyang pag-alis. Naghihikab ako, na nagulat sa aking sarili. Sa palagay ko ang lahat ng pag-iyak na iyon ay talagang nakakapagod sa akin. Inalis ko ang aking sapatos at inilipat ang aking bag mula sa kama patungo sa sahig. Agad akong gumapang sa kama, pagod na pagod para magpalit ng aking mga damit. Sa sandaling ako ay komportableng nakahiga sa memory foam mattress ako ay agad na natutulog. Lahat ng aking mga problema ay nawala habang lalo akong natutulog.