Kabanata 33

Nasa kalagitnaan ako ng pagtawa sa isang joke na sinabi ni Faith nang biglang bumukas ang pinto ng bahay ko. Sinubukan kong huminga habang binigyan ako ni Mama ng kakaibang tingin. "Faith, sinira mo ba ang anak ko?" Tanong ni Mama. Napatawa si Faith kay Mama tapos umiling lang. "Nagkwento lang ako ng joke," paliwanag niya. Sa wakas, kumalma na ako nang biglang sumakit ang tiyan ko. Tumango si Mama bago lumingon ulit sa akin. Kinausap niya ako habang inilabas niya kaming dalawa sa bahay. "Darating sina Amanda at Lola para maghapunan ngayon," imporma sa akin ni Mama habang naglalakad siya papunta sa kusina. Kumurap ako sa kanya. Bakit darating si Lola? Hindi naman siya pumupunta dito kung hindi niya sinusundo sina Haley at Isabella. "Um, okay," sabi ko nang may pagdududa sa tono ng boses ko habang binuksan niya ang isang random na kabinet. Kumuha siya ng dalawang garapon ng spaghetti sauce na nagpatawa sa akin. Matagal na rin tayong hindi nakakakain ng spaghetti. Madalas itong ginagamit sa pamilya namin kapag may malaking balita na iaanunsyo ang isang tao. Sandali- "Mag-aampon ba kayo ulit ni Mama ng sanggol?!" tanong ko. Sinubukan kong panatilihing tense ang ekspresyon ng mukha ko kung sakaling mali ako pero nagbigay ang tono ng boses ko ng pananabik. "Hindi, hindi kami pwede," sagot niya nang may konting tawa sa pananabik ko. Nag-pout ako sa balita. "Pwede ba akong mag-imbita ng mga kaibigan ko?" tanong ko. Nag-isip siya ng ilang segundo bago tumango. Ngumiti ako at nagpasalamat sa kanya bago hinila si Faith papunta sa hagdanan, hindi pinapansin ang mga reklamo ni Faith na magbagal ako habang nagsisimula kaming umakyat sa mga hagdanan. Pagkapasok namin sa kwarto ko, sinara ko ang pinto at itinapon ang backpack ko sa kama ko, at umupo sa upuan ng desk ko. "May tinatago siya," sinabi ko nang may kumpiyansa. "Bakit mo nasabi 'yan?" tanong ni Faith, na nakaupo sa kama ko. "Ginagawa lang nila 'yan kapag may malaking anunsyo silang gagawin," sagot ko. Kinuha ko ang laptop ko sa sulok ng desk ko at binuksan ito. "Ginawa nila 'yan nang sinabi nila sa akin na aamponin nila ako, ginawa nila 'yan nang pinili nilang ampunin si Isabella, ganun din kay Haley," sabi ko habang nagsisimula akong mabilis na mag-type sa device. Klaro ni Faith ang lalamunan niya bago magsalita. "Naggawa sila ng spaghetti noong unang beses akong natulog para sa hapunan," sabi ni Faith na parang katotohanan. "Hindi, nag-order lang sila at nagpanggap na sila ang gumawa," sabi ko na nagpatulo ng panga niya. Sinubukan kong pigilan ang pagtawa sa ekspresyon ng mukha niya habang nagvi-video call ako kina Bailey at Aurelia. Ilang mahahabang segundo ang lumipas bago lumitaw ang mukha ng batang babae na may itim na buhok sa screen ng computer ko, pati na rin ang brunette. "Uy, Wilder," bati ni Bailey habang gumugulong siya pabalik. "Uh, hi rin sa'yo?" sagot ko. Mukha siyang sobrang hindi komportable. "Hello, babae ng mga pangarap ko," bati ni Aurelia nang may panloloko. Inikot ko ang mga mata ko sa kanya habang lumapit si Faith sa likod ko para makita ng mas maayos ang dalawang babae. "Tumahimik ka, Kingsbury," sabi ko sa kanya. Kailangan kong ipa-print ito sa isang t-shirt para maituro ko na lang ito kapag ginagawa niya ang ganito. "Magkakaroon ng malaking hapunan si Mama at inimbitahan niya ang pamilya ko, inimbitahan ka rin kaya pumunta ka rito sa loob ng dalawang oras," sinabi ko sa kanila. Tumawa nang nakakatawa si Aurelia sa akin habang nagreklamo si Bailey. "Gusto kong matulog, Hanna," reklamo ni Bailey. "Bibigyan kita ng dessert ko kung pumayag kang pumunta," pag-uudyok ni Faith. Biglang nag-perk up si Bailey sa salitang 'dessert'. "Pupunta ako," pangako niya. Umungol ako habang iniling ko ang ulo ko sa kanilang dalawa. May kakaibang kaibigan ako. - "In love ka ba sa nanay ko o ano?" pang-aasar ko habang naglalakad ako sa likod ni Aurelia. Okay, mas mapait ang lumabas kaysa sa intensyon ko. Dumating sila ni Bailey isang oras na ang nakararaan. Umalis sina Faith at Bailey sa kung saan para mag-usap nang pribado, o matulog, hindi ko na talaga alam. Nasa kusina na si Mama sa buong oras na ginagawa ang spaghetti. Tinanong ko siya kung kailangan niya ng tulong pero pinalayas niya lang ako sa kusina. Halos hinila ni Mama si Aurelia sa opisina niya pagkapasok ng batang babae na may itim na buhok sa pintuan. Lumingon ang babaeng kulay abo ang mata sa akin na may nakakatawang ekspresyon ng mukha, itinutulak ang kanyang cellphone sa likod ng bulsa niya. "Hindi, bakit?" sagot niya. Napansin niya ang mga nakatiklop kong braso at sumandal sa dingding na kasalukuyang nagtatago sa amin mula sa napakamanyak na mga magulang ko. Sana man lang itago nila sa pantalon nila. "Mas matagal ka nang nakasama sa kanya mula nang dumating ka kaysa sa sarili mong mga kaibigan," sinabi ko nang may maliit na pout. Translation? 'Mas matagal ka nang nakasama sa kanya mula nang dumating ka kaysa sa akin'. Ngumiti siya dito, inabot at maingat na inilagay ang kanyang mga kamay sa aking balakang. Dahan-dahan niya akong hinila patungo sa kanya para magkadikit ang aming mga dibdib. "Nagseselos ka ba?" pang-aasar niya habang lumipat ang kanyang mga mata pababa sa aking mga labi. Ako? Nagseselos?!? "Nakakatawang joke 'yan, Kingsbury," sabi ko nang walang katawa-tawa habang nakatuon ang mga mata ko sa kanya. Tumalon ang puso ko habang bumalik ang kanyang mga mata para makakonekta sa akin. Dinala niya ang isa sa kanyang mga kamay para dahan-dahang i-brush ang isang hibla ng aking blonde na buhok palayo sa aking mata at sa likod ng aking tainga. "Wala kang dahilan para magselos," sinabi niya sa akin, ibabalik ang kanyang kamay para kumportableng bumalot sa aking baywang. "Ikaw palagi ang una at tanging pipiliin ko," dagdag niya nang may nagpapangakong tono ng boses. Uminit ang puso ko sa kanyang taos-pusong pag-amin. P*ta. Anong gagawin ko?!? Patuloy lang akong nakatingin sa kanya na may tulala na ekspresyon ng mukha dahil wala akong ideya kung paano siya sasagutin. "Hoy, Hanna, gusto ng Mama mo na- Oh," sabi ni Faith at pinutol ang sarili niya. Mabilis akong lumayo kay Aurelia at napahiya na hinigpitan ang aking high ponytail habang ang aming kaibigan ay tumitingin sa aming dalawa na may nakakatawang ekspresyon ng mukha. "May na-interrupt ako, hindi ba?" hula niya. Iniling ko ang ulo ko bago linawin ang lalamunan ko. "Hindi, anong nangyari?" tanong ko sa kanya. "Gusto ka sabihin ng Mama mo na buksan mo ang pinto," imporma niya na nagpa-kunot sa kilay ko. Bakit ako pa ang dapat magbukas ng pinto? Una, Nasa kusina si Mama na hindi pa nga limang talampakan ang layo mula sa pintuan. At pangalawa, Bakit hindi siya pumasok dito at siya na mismo ang nagsabi sa akin. Busy ba siya sa pakikipagtalik na hindi siya makalakad ng ilang hakbang?!? Nagsimula akong maglakad patungo sa pintuan, na dumaraan sa aking mga magulang sa proseso. "Maghanap kayo ng kwarto," sabi ko sa dalawang matanda na naghahalikan sa laban sa counter. Magaling, ngayon ang imaheng iyon ay hahabol sa akin hanggang sa katapusan ng panahon. "Sa atin ang bahay na ito, dapat kayo ni Aurelia ang maghanap ng kwarto," sagot ng aking ina habang lumayo siya sa aking ina. Oh Diyos ko. Nanahimik ako habang sinusubukan kong hindi mapahiya. Huminga ako nang malalim bago hinawakan ang hawakan ng pinto at binuksan ang pintuan. "May dala akong regalo," sabi ng bisita nang may malawak na ngiti. Banal na g*go! "Ate Carolina!" sigaw ko nang may pananabik habang halos inaatake ko siya. Hindi nakatira ang aming tiyahin na si Carolina sa loob ng mga limitasyon ng lungsod kaya bihira siyang pumunta sa bayan maliban kung susunduin niya ang aking mga kapatid. "Kumusta ka na? Kamusta sina Jersey at Knox?" tanong ko sa kanya. Lumayo ako sa kanya at hinila siya papasok sa bahay, palayo sa nagyeyelong hangin. Tumawa siya sa pananabik ko habang binigay niya sa akin ang dalawang kahon na nakabalot sa mga papel na may temang Pasko. "Maayos naman kami, pero nami-miss ka ni Jersey," pag-amin niya na inilagay ang kanyang hintuturo sa harap ng kanyang mga labi sa isang 'shh' na kilos. Ngumiti ako sa kanyang 'lihim' habang tumakbo pababa ng hagdan sina Isabella at Haley sa pagkakita sa aming tiyahin. Wala akong ideya kung bakit hindi na ako nakikipag-usap sa aming tiyahin. Siya ang nagbigay sa akin ng 'birds and the bees' talk noong una akong papasok sa middle school dahil alam niyang hindi ako komportable na gawin ito sa aking mga magulang. Naglakad ako patungo sa sala, kung saan ang aking mga kaibigan, habang ang aking mga magulang ay naglakad patungo sa aking tiyahin. "Ooh, mga regalo," komento ni Bailey mula sa loveseat na nagpapatawa sa akin habang inilagay ko ang mga ito sa coffee table. Naglakad ako papunta sa couch, nakaupo sa pagitan nina Aurelia at Faith. "Hindi mo ba bubuksan?" tanong ni Aurelia nang may naguguluhang tono ng boses. "Ayaw kong mukhang bastos," sinubukan kong ipaliwanag. Ayaw kong mapahiya sila kung bubuksan ko ang aking maagang mga regalo sa Pasko sa harap nila. "Hindi, curious ako kung ano ang nakuha niya sa'yo ngayong taon," sabi ni Faith na may ngisi. Umungol ako habang nag-blush ang mukha ko. Kinunot ni Aurelia ang kanyang mga kilay sa amin, halatang hindi naiintindihan kung ano ang tinutukoy ni Faith. "Dalawang taon na ang nakalipas, sinasabi ni Hanna sa kanya kung paano niya iniisip na magiging single siya magpakailanman at binilhan siya nito-" sinimulan ni Faith na sabihin sa kanya pero pinutol ko siya sa pagtitig sa kanya. Hinahamon ko siyang tapusin ang pangungusap na iyon. "Isang pink, limang pulgada, nagvi-vibrate na dildo," hayagang tinapos ni Bailey na nagpalaki sa mga mata ko habang lumilipat sila sa brunette. Ano ba ang gagawin?!? Ano ba talaga?!? Kailangan ko ng mga bagong kaibigan. Nasira na ang mga ito, ulit. "Maganda ba?" nang-aasar na ekspresyon ni Aurelia. Oh my fucking god! Isang sakuna ito. Nahiya kong inilagay ang aking mukha sa aking mga kamay upang itago ang aking pamumula. "Patay na 'yon nang mahanap ko," dagdag ni Bailey. Ano ba, Bailey?!? "Bakit ka naghahalungkat sa gamit ko?" tanong ko habang tinitingnan siya nang may kunot na kilay. "Sinabi mo sa akin na iabot mo sa akin ang sports bra dahil ang suot mo ay nagpapangati sa iyong mga utong," paliwanag niya na nagpalaki sa mga mata ko. P*ta. Hindi ako makapaniwala na nakalimutan ko 'yon. "Itigil mo ang paglalantad sa akin, Bailey!" sigaw ko na nagpapatawa kina Faith at Aurelia sa aking pagkapahiya. Naupo nang tuwid ang brunette sa loveseat kaya ngayon ay nakasakop siya ng isang cushion kumpara sa dalawa. "Nakiusap ka," depensa niya nang may kibit ng balikat. Umungol ako. Nakakahiya talaga ito. "Buksan mo ang iyong mga regalo, pinapatay ako ng paghihintay," sabi ni Faith nang may pananabik. Ugh. Siya na dapat ang magbukas nito dahil sabik na sabik siya. - Hindi pwede! Kailangan itong joke! Biglang tumawa si Bailey nang nakakasakit ng tiyan at halos ihagis ang sarili sa likod ng loveseat. Tumawa si Faith habang tumitingin sa pagitan nina Aurelia at ako nang may alam na tingin. Tahimik na tahimik si Aurelia sa tabi ko pero natatakot akong tingnan ang kanyang reaksyon dito. "Talagang kailangan mo 'yan mas maaga kaysa sa iniisip mo," sabi ni Faith. Lingerie. Binilhan niya ako ng lingerie! Hindi lang basta-basta lingerie. Lace lingerie! "Talagang lilitaw ang iyong mga mata sa madilim na asul," biro ni Bailey habang patuloy siyang tumatawa. "Hindi lang iyon ang lilitaw," dagdag ni Faith na nagpapatawa kay Bailey nang mas malakas. Sa wakas ay nagkaroon ako ng lakas ng loob na lumingon at harapin si Aurelia, na nakita ko ang pagbagsak ng aking panga. Mga mata niya ay isang mas madilim na lilim ng kulay abo, ang kanyang paghinga ay bahagyang nabibilisan, at nakagambala siyang kinakagat ang kanyang ibabang labi. Hindi niya iniisip ako sa lingerie set na ito ngayon! "Kingsbury, isinusumpa ko sa Diyos kung iniisip mo ako ngayon," pananakot ko na nagpapagulong sa kanyang mga mata. "Please, hindi ka magrereklamo," bumulong siya ng sapat para marinig ko lang. Oh my fucking goodness! "Hanna, kapag sinuot mo 'yan, tapos na ang laro," biro ni Bailey, sa wakas ay kumakalma. "Oo, masisira ka," sang-ayon si Faith na nagpapahigpit sa aking mga hita. Hindi, Hanna! Hindi ka dapat ma-turn on sa ideya noon! "Kung hindi kayo titigil sa loob ng susunod na limang segundo," binabalaan ko sila. Tumayo si Bailey mula sa couch at lumapit sa akin nang may seryosong hitsura sa kanyang mukha. "Sinasabi ko sa'yo ito dahil sa mga legal na kadahilanan," nagsimula nang nerbiyoso si Bailey. Malinaw na pinukaw nito ang aking interes. Naupo ako nang mas tuwid sa aking upuan. "Kung uupo ka sa kanyang mukha, siguraduhin mong hindi mo siya masakal," sinabi niya sa akin na may seryosong ekspresyon ng mukha, ikiling ang kanyang ulo nang hindi halata para kumilos patungo kay Aurelia. Agad na sumabog sa pagtawa si Faith sa tabi ko habang nagsimulang tumawa rin si Aurelia. Bumagsak ang aking panga habang kinagat ng brunette ang kanyang ibabang labi upang pigilan ang pagtawa sa sarili niya at sa huli ay sumabog din sa pagtawa. "Huwag kang mag-alala, siya ay bottom," pang-aasar ni Aurelia. Lumingon ako upang harapin siya na may malalaking mata. Anong nangyayari sa lahat na nilalantad ako ngayon?!? "Hindi ako mag-aalala na uupo ka sa mukha ko," bulong niya nang may kindat para hindi marinig sina Bailey at Faith. Tinitigan ko ang babaeng kulay abo ang mata. Hindi ako uupo sa kanyang mukha kailanman. Ayoko. "Sasakal kita gamit ang aking mga hita," pananakot ko sa pagitan ng mga ngipin ko. Itinaas niya ang isang nakakatawang kilay dito. "Kinky," pang-aasar niya na nagpapamula sa aking mga pisngi. Ugh. Mayabang na g*go. "Hoy, gusto mo ba ang iyong mga regalo?" tanong ng aking tiyahin na si Carolina na may alam na hitsura habang pumapasok siya sa amin. Natatakot na ako na buksan pa ang pangalawang regalo. "Binilhan mo ako ng lace lingerie," sabi ko nang tuyo. Sinusubukan niyang huwag tumawa habang nauupo siya sa coffee table sa harap ko. "Isipin mo na lang na isang tradisyon ng pamilya," sabi niya na nagpa-kunot sa kilay ko sa babae. Uh, ano? "Ginawa ko rin 'yon sa nanay mo noong labing-anim siya," paliwanag ni Carolina. Birhen ang nanay ko noong labing-anim siya? *ta, parang napahiya ako sa pagkawala ko sa kanya kay Aurelia sa edad na labinlima. "Hindi para biguin, pero medyo huli ka na, hindi siya bir-" sinimulan ni Bailey na ihayag na nagpapatingin sa akin. "Tumahimik ka, Bailey!" sigaw ko. Oh my fucking goodness! Kailangan ko ba siyang i-tape ang bibig?!? Nakatingin sa akin si Carolina na may nakakatawang ekspresyon ng mukha. "Kailangan kong sabihin na nagulat ako," pag-amin niya. Wow. Para mapahiya ang aking maliit nang ego. "Huwag mong sabihin na sa kakaibang Chad na iyon na bata," halos nagmamakaawa siya na nagpapatawa kay Aurelia mula sa tabi ko. Mabilis kong tiningnan ang batang babae na may itim na buhok bago lumingon ulit sa aking mausisang tiyahin. "Hindi, naghiwalay kami ng isang buwan," ipinaalam ko sa kanya bago pa man buksan ulit ni Bailey ang kanyang bibig. Maaaring mali ang aking matematika pero labis akong kinakabahan para pag-isipan ito. Sandali niyang tiningnan sina Aurelia at kami bago ngumisi. "Nawala mo sa kanya, hindi ba?" Sabi niya na nakikilos kay Kingsbury. Ano ang-?!? Paano niya-?!? Lumaki ang aking mga mata sa pagkabigla na nagpatawa kina Bailey at Faith. "Hindi nakakagulat na naramdaman ko ang hindi pa nasosolusyunan na tensyong sekswal dito," bumulong niya na para sa kanyang sarili. Nalilito ako. "Anong pangalan mo, mahal?" Magalang na tanong ni Carolina kay Aurelia. "Sa kwarto o sa publiko?" Biro ni Bailey na nagpapatingin sa akin. Tumawa ang aking tiyahin doon pero pinili na huwag magkomento tungkol dito. "Aurelia Kingsbury," sagot ni Aurelia na may ngiti na nagpalawak sa ngiti ng aking tiyahin. "Anak ni Amanda Kingsbury?" tanong niya. Uh. Saan ito pupunta? Tumango si Aurelia na nagpalawak sa ngiti ng aking tiyahin. "Kailangan nating mag-usap mamaya tungkol sa party sa Pasko," sagot niya na may lihim na kindat. Kinunot ko ang aking kilay habang nag-realize ang mukha ni Aurelia at tumango siya. Gusto niya ba ang matatandang babae o ano? Una ay ang aking ina, ngayon ay ang aking tiyahin. Napansin ni Aurelia ang ekspresyon ng mukha ko at ngumiti. Hinawakan niya ang aking kamay at inilagay ang isang banayad na halik sa aking mga daliri. "Huwag kang magselos," pang-aasar niya. Tinitigan ko siya. "Tumahimik ka, Kingsbury," sabi ko sa kanya. Inalis ko ang aking kamay sa kanya at itinakip ang aking mga braso. Hindi ko pinapansin na pinapanood kami nina Faith at Bailey na parang pelikula o kung ano man habang pinagmamasdan kami ng aking tiyahin nang may nakakatawang ekspresyon ng mukha. "Mahal din kita, prinsesa," sagot niya. Uminit ang aking pisngi sa pagmamahal sa tono ng kanyang boses.