Kabanata 5

Nagtratrabaho na kami ni Aurelia sa science project na 'to ng isang oras, wala pa rin kaming nagagawa. Tuwing susubukan kong mag-isip ng idea, may sasabihin si Aurelia na parang tanga, gusto ko tuloy manuntok ng pader na brick. Katulad ngayon. Nasa kalagitnaan ako ng paggo-google ng idea para sa project, kasi masyadong old school ang teacher namin para marunong gumamit ng internet, tapos may sinabi si Aurelia. "Tapos ka na ba, prinsesa?" Sabi niya na lalong nagpaghigpit ng hawak ko sa phone. Ano bang meron sa kanya at sa pangalang 'prinsesa'?! "Sumpa man sa Diyos, Aurelia," sabi ko na halatang naiinis habang humaharap sa sobrang tiwalang babaeng kulay abo ang mata. Nagsmirk agad siya sa reaksyon ko, kaya sinamaan ko siya ng tingin dahil sa iritasyon. Hindi ako nagtitiwala sa kanya. Pakiramdam ko may pinaplano siya. "Ang cute mo pag galit," asar niya, kaya napahawak ako sa mesa sa library ng sobrang higpit para hindi ko masira ang phone ko. Pumili akong huwag siyang pansinin, umaasa na maiintindihan niya ang halatang hint. Nagkamali ako, kasi kinurot niya ang braso ko. Grabe, ang haba ng attention span niya parang bata. "Hindi mo ako pwedeng hindi pansinin, prinsesa," sabi niya na parang walang pakialam. "Pwedeng subukan, 'di ba? At tigilan mo nga ako sa 'prinsesa'," sabi ko habang bumabalik sa responsableng paggo-google ng impormasyon. "Bakit, naiirita ka?" Asar niya habang lalapit ulit para kurotan ako, pero agad kong hinawakan ang daliri niya at tinulak palayo sa akin. "Teka, Aurelia, nandito lang ako sa 'yo ngayon kasi pinabagsak mo lang naman ang plano ko, kung hindi lang dahil sa grade point average ko, hindi pa ako nandito ngayon," imporma ko sa kanya, hindi tinatago ang pagka-sarkastiko ng boses ko. "Kung patuloy kang uupo diyan at iinisin ako hanggang sa mabaliw ako, gagawin ko na lang ang project na 'to sa bahay ko at ako lang ang maglalagay ng pangalan ko," patuloy kong pagbabanta. "Kaya pwede kang umupo diyan at tulungan ako sa project na 'to na walang kwenta, o umalis ka na lang para makapagtrabaho ako ng maayos," tapos ko, ang mga mata kong kulay hasel ay hindi nawawala sa mga mata niyang kulay abo. Sandali siyang natahimik bago tumango. "Sige, tutulungan kita," pumayag siya, sa wakas ay sumusunod na sa gusto ko. "Salamat," bumuntong-hininga ako dahil sa ginhawa. Ngayon pwede na kaming magtrabaho ng maayos. – Tapos na ni Aurelia i-type ang huling pangungusap ng aming project habang hirap akong huminga sa tabi niya. "H-Hindi ka nagbibiro," hingal ko habang namumula na ang ilong niya dahil sa kahihiyan. Ilang minuto pa lang ang nakalipas, natapos ko na ang kalahati ng presentasyon kaya nagpasya akong bigyan si Aurelia ng ilang idea para sa kanya. Habang nagta-type siya, nagdesisyon siya na gusto niyang maglaro ng twenty questions. Syempre, ako na nag-iisip ng lohikal sa oras na 'yon, tinanggihan ko ang kahilingan at hinikayat ko siyang tapusin ang huling talata niya. Siya, na ayaw tumanggap ng 'hindi' bilang sagot, nagtanong sa akin para magsimula. Tinanong niya ako kung ano ang panggitnang pangalan ko. Sinabi ko sa kanya na ibubunyag ko ang sa akin kapag sinabi na niya ang kanya. "Bakit ako magsisinungaling, prinsesa?" Tanong niya ng mahina. Patuloy akong tumatawa habang tumitigil ang pagta-type ng mga daliri niya para magpahinga sa ibabaw ng kahoy na mesa sa library. Ang mga mata niyang kulay abo ay lumipat ng atensyon mula sa computer patungo sa tumatawa kong pigura. "Sorry, kasi–" pinutol ko ang sarili ko, hindi kayang tapusin ang pangungusap ko. Tumango siya na may nagugulumihanan sa kanyang ekspresyon. "Baka ipapalit ko 'to kapag nasa twenties na ako," sabi niya na may seryosong tono habang matagumpay kong pinigilan ang nakakagulong pagtawa ko. Agad kong hinawakan ang kamay niya na naging dahilan para ang buong atensyon niya ay nasa akin. "Huwag, 'wag mong gawin. Maganda, hindi ko lang talaga inaasahan," sinabi ko sa kanya ng tapat. Umupo kami doon sandali, tahimik na nagtitinginan sa mga mata ng isa't isa. Lubos akong nagagandahan sa kulay ng mga mata niya, kahit hindi ko aaminin 'yon. Sa sandaling ito, maganda ang mga mata niya, parang malumanay. Kung hindi lang tumunog ang telepono ko, ewan ko kung gaano pa kalayo ang takbuhan ng isip ko. Mabilis kong inalis ang kamay ko sa kamay niya at kinuha ko rin ang backpack ko pati na rin ang cellphone ko. Akala mo naman sinunog niya ako kung gaano ako kabilis umalis. "A, Uh, kailangan ko nang pumunta sa klase, ayaw kong ma-late," sambit ko nang walang katiyakan habang muntik na akong matapilok. Binigyan niya ako ng naguguluhang ekspresyon habang tumatakbo ako palayo sa kanya at palabas ng halos walang laman na library. Sinagot ko ang telepono ko, hindi tumitigil para tingnan ang caller identification. "Hello?" Sagot ko habang nagsisimula nang maglakad nang normal patungo sa cafeteria kung saan ko alam na nandoon sina Bailey at Faith. May limang minuto pa kami bago kami bumalik sa klase. Kailangan ko lang ng dahilan para makaalis sa malapit kay Aurelia, kahit halatang dahilan pa 'yon. "Hoy, babe, pwede ba tayong mag-usap?" Tanong ng taong ayaw ko nang marinig pa ulit. Hindi ko namamalayan na binagalan ko ang mga hakbang ko dahil sa gulat, pero nagpatuloy pa rin ako sa paghahanap kay Bailey at Faith. "Huwag mo akong tawaging ganyan," sabi ko habang naghahanap ng aking mga kaibigan, mukhang nagtatalo sila tungkol sa isang bagay. Seryoso, ulit?! "Tingnan mo, Hanna, ayaw kong makipag-away," sabi niya habang bumuntong-hininga, na tila naiirita. "Kung ganon, bakit mo ako tinawagan?" Tanong ko habang nakaupo sa harap nina Bailey at Faith. "Kailangan nating mag-usap, mas maganda kung ngayon," sabi niya na may determinadong tono. Bumuntong-hininga ako na naging dahilan para harapin ako nina Bailey at Faith na may galit na ekspresyon. Oh Diyos ko. "Chadley, kailangan ko nang umalis," sabi ko na naghahanda nang ibaba ang tawag. Hindi ko napansin ang gulat na nagpakita sa mga mukha nina Bailey at Faith. "Magkita tayo sa bahay ko pagkatapos ng klase, papasukin kita," sabi niya bago ko ibinaba ang tawag. Huminga ako nang malalim bago ako nagpalabas at inilagay ko ang telepono ko sa loob ng backpack ko. "Anong nangyari sa inyo?" Tanong ko sa mga kaibigan ko. "Hindi, huwag mong subukang magpanggap na hindi ka lang nakipag-usap sa telepono sa walang kwentang ex mo," mabilis na sabi ni Faith na naging dahilan para hilutin ko ang mga templo ko. "Pinapahalagahan ko ang pag-aalala mo, Faith, pero ayaw kong pag-usapan 'yon," sabi ko nang magalang dahil ayaw kong isali siya sa gulo na 'to. Tumango siya na may pag-unawa habang itinuro niya ang isang walang laman na lugar sa kanyang tray ng tanghalian. "May isang slice ng coconut cake ako dito, habang kakainin ko na sana, napansin kong wala na," paliwanag niya. "Akala niya kinuha ko," imporma sa akin ni Bailey nang walang pakialam. "Well, kinuha mo ba?" Tanong ko, sinusubukang maging seryoso. "Oo, kinuha ko," sagot niya na may walang pakialam na ekspresyon. Kailangan kong kurutin ang braso ko para pigilan ang sarili ko sa pagtawa sa sitwasyong ito. Laging nangyayari 'to. Kumuha ako ng isang dolyar mula sa backpack ko at ibinigay kay Faith. "Gamitin mo 'to at bumili ka pa ng isang slice ng cake," sinabi ko sa kanya habang nagliwanag ang mga mata niya dahil sa tuwa. "Yes, ma'am," biro niya bago tumayo at halos mabilis na naglakad patungo sa dessert line. Magaling. Ngayon pareho silang masaya. – Hindi ako makapaniwala na gagawin ko talaga 'to? "Hanna, wala akong pakialam kung gaano katagal 'yan, maghihintay ako sa labas para sa 'yo," imporma sa akin ng nanay ko mula sa upuan ng driver. Tumango ako na may tunay na ngiti bago ko inalis ang seatbelt ko at lumabas sa kanyang kotse. Dahan-dahan akong nagsimulang maglakad pataas sa kanilang daanan at hagdanan sa porch. Habang naghahanda akong kumatok sa kanilang pintuan, bumukas 'yon at nakita ko si Chadley na mukhang nagkasala. "Hi," sabi niya na may guilty na tono. Seryoso ba siyang sinusubukang iparamdam sa akin na nagkakasala siya? "Sasabihin mo ba sa akin kung bakit mo ako inimbita?" Sabi ko na hindi na nagpaalam. Tumango siya, humiwalay para makapasok ako sa bahay ng kanyang ina. Bago ko ginawa 'yon, sinulyapan ko ang nanay ko, na nakatingin sa amin na may matinding tingin. Nang matagumpay na nakatayo ako sa gitna ng foyer, sinara niya ang pinto at naglakad patungo sa harap ko. "Gusto mo ba ng maiinom?" Tanong niya na may sibil na tono. Bumuntong-hininga ako habang pinatong ko ang mga braso ko, hindi sa mood na manatili pa rito nang matagal. "Hindi, gusto kong sabihin mo sa akin kung bakit mo ako tinawagan," sabi ko. Napansin ko ang kanto ng labi niya na nangungusap dahil sa kasiyahan, pero pinili kong hindi na magkomento tungkol dito. "Tinawagan kita para pag-usapan ang gala sa Biyernes," sabi niya na naging dahilan para itaas ko ang mga braso ko na may pagsisisi. "Seryoso?!" Tanong ko. "Oo, kailangan ko ng pabor," sabi niya na naging dahilan para lumaki ang mga mata ko na may pinipigilang galit. "Bakit ako gagawa ng anumang uri ng pabor para sa 'yo?" Sinabi ko na may purong asido. "Makinig ka, Hanna, naiintindihan ko kung bakit hindi ka nagtitiwala sa akin, pero pakiusap, isipin mo lang ang pamilya ko," pakiusap niya na may desperadong tono. Pamilya ni Chadley. Kilala ko siya, duda ako na sinabi niya sa kanyang pamilya na nakipaghiwalay ako sa kanya, lalo pa na niloko niya ako. Sa impormasyon na 'to, maaari ko nang hulaan kung ano ang pabor. "Sige, ano ang gusto mo?" Tanong ko. "Kailangan mong magpanggap na girlfriend ko para sa gabing 'yon," sabi niya. Ang ideya ng kanyang panukala ay nagpapasuka sa akin. "Bakit hindi mo tanungin si Ava, sigurado ako na gustung-gusto niyang sabihin sa lola mo kung paano niya sinira ang relasyon natin," mungkahi ko. "Una, mahal na mahal ka ng pamilya ko at, pangalawa, hindi siya makikipag-usap sa akin," sabi niya na nagpatawa sa akin. Paano niya hindi nakita na mangyayari 'yon? "Kaya, umaasa ka sa akin na maging date mo para hindi malaman ng pamilya mo kung ano talaga ang nangyari sa atin?" Tanong ko, na tinatamaan siya. Tumango siya. "Pag-iisipan ko," nagpasya akong sumagot. Kailangan ko ng oras para pag-isipan 'to. Gusto kong siguraduhin na ginagawa ko ang tamang bagay para sa akin. "Tama lang 'yon. Tawagan mo ako kapag may sagot ka na?" Mungkahi niya. Tumango ako habang lumilipat ang mga mata ko sa isang random na pader. Susubukan niya akong yakapin pero itataas ko ang kamay ko, na nagpapahiwatig na huminto siya, bago ako magtungo sa pintuan. Nang sinarado ko ang pinto sa likuran ko, napansin ko ang nabunutan ng pag-aalala sa ekspresyon ng mukha ng nanay ko mula sa loob ng kotse. Mabilis akong nagtungo sa nasabing kotse para makauwi na at mag-isip ng isang estratehiya. Kinse anyos pa lang ako, hindi dapat ganito kahirap ang buhay ko. – Pagkauwi ko, nag-video chat ako kay Bailey at Faith at sinabi ko sa kanila ang aking dilemma. Gusto kong makakuha ng pananaw ng ibang tao sa problema ko dahil, ayon sa siyentipiko, kapag nagkakagusto ka o sa ex mo, tumitindi ang iyong emosyon. "Hanna, huwag kang magtiwala sa kanya, alam nating lahat kung paano natapos 'yon sa unang pagkakataon," sabi ni Faith na may mukhang hindi naniniwala. "Oo, sinusubukan ka lang niyang makuha ulit," dagdag ni Bailey. "Pero guys, ayaw kong saktan ang pamilya niya, lahat sila ay kamangha-manghang mga tao," sinubukan kong ipagtanggol habang nagsisimula akong makaramdam ng pagkakasala. "Hindi mo kasalanan na, na ang 'kamangha-manghang' gene na 'yon ay hindi naipasa sa kanya," sabi ni Faith. Bumuntong-hininga ako na may kalungkutan habang sumasandal sa aking upuan sa mesa. Nagtiwala ba ako kay Chadley? Talagang hindi. Gusto ko bang saktan ang kanyang pamilya? Talagang hindi. Pakiramdam ko lang ay nakulong ako. Ikinukutya ni Bailey ang mga mata niya habang nauupo siya ng tuwid. "Kung sasama ka sa kanya, sasama rin ako, hindi ko kayang isugal na sasamantalahin ka niya," sabi niya na may maalagang tono. "'Yon na nga ang ginagawa niya ngayon, hindi mo ba narinig ang tungkol sa manipulasyon?!" Sigaw ni Faith na may galit na boses. "Huwag kang makinig sa kanya, Hanna, sasamahan kita sa buong oras," sabi ni Bailey na may malumanay na ngiti. Oh Diyos ko. Parang sila ang aking konsensya.