Kabanata 26

Hinawakan ko ang bag ko tapos isinabit ko sa balikat ko bago lumabas ng klase ko sa ikaapat na oras. Nag-text sa akin si Mama habang nagkaklase ako kung tinatrato ba ako nang maayos ni Aurelia. Paano ko ba sasagutin 'yun?! Oo, lalo na kung yung ulo niya nasa pagitan ng mga hita ko. Ugh. Alam ba nila kung gaano kami ka-close? "Uy, mini Wilder," pang-aasar ni Aurelia habang lumalapit ako sa kanya. Tiningnan ko yung mukha niya at napansin kong natutuwa siya. Nagbibiro lang siya, 'di ba? "Ew, ayoko ng palayaw na 'yan," sinabi ko na hindi ko gusto habang nakakunot yung ilong ko. Kinikilabutan ako at parang sinasabi lang 'yan ng isang kapamilya sa akin. Tumawa siya habang inaalok niya yung kamay niya. Ngumiti ako habang hinawakan ko yung kamay niya at pinagtagpi yung mga daliri namin. "Anong problema sa apelyido mo?" tanong niya nang mapanukso habang naglalakad kami papunta sa double doors. "Wala naman, ang weird lang kasi kapag galing sa 'yo," sagot ko nang totoo habang napatingin ako kay Bailey na masiglang nakikipag-usap kay Faith sa harap ng school. Oh Diyos ko. Naaawa ako kay Faith ngayon, pero hindi ko mapigilang hindi matawa sa nangyari sa kanila. "Oh," sabi niya na kinunot ko yung kilay ko sa hindi malinaw niyang sagot. "Ano?" tanong ko nang may pagtataka habang itinutulak niya yung pinto at pinayagan kaming lumabas ng building. "Kung hindi ka masaya sa apelyido mo, pero gusto mong sabihin yung akin, bakit hindi na lang kita bigyan ng apelyido ko?" suhestiyon niya nang walang pakialam. Ano- Ako- Paano niya- ?! Ugh. Makinis na hayop. Tahimik lang ako habang lumalabas yung pulang-pula sa mukha ko. "Kaya dapat mong alagaan ang- oh, hi guys," rant ni Bailey tapos ngumiti nang nakita niya kami. Buti na lang hindi niya natapos yung sinabi niya. "Bakit mas pula pa sa Christmas ornament ang mukha ni Hanna?" tanong ni Faith habang tumitingin sa pagitan namin ni Aurelia na may nagdududang ekspresyon sa mukha. Ugh. "Hiningi ako ni Kingsbury na pakasalan ko siya," sagot ko na umiikot yung mata ko na nagpalaki ng mata ni Bailey. "Nagbibiro lang," sabi ni Aurelia na tumawa. Sige. "Hindi naman parang biro," bulong ko sa ilalim ng aking hininga. "Binibigyan niyo ng bagong kahulugan ang salitang 'lesbian', hindi pa nga kayo nagde-date," sagot ni Faith nang nawala yung inis sa 'pagpapakasal'. Nagkibit-balikat si Aurelia habang nagpa-park yung nanay ni Bailey sa harap namin. Kaming apat ay mabilis na sumakay sa kotse ni Ms. Harrington. Sina Aurelia, Faith at ako ay nakaupo sa likod habang si Bailey ay nakaupo sa passenger seat. Inaabala ko yung sarili ko sa paggalaw ng mga puno habang lumayo yung kotse ng nanay niya mula sa bangketa at lumabas ng parking lot ng paaralan. "Anong klase ng cookies ang gagawin natin?" bulong ni Aurelia sa akin na nagpalingon sa akin sa batang babaeng may maitim na buhok. Busy si Faith sa pagtingin sa bintana niya habang nakikipag-usap si Bailey sa nanay niya tungkol sa 'school lunches'. Ang random niya. "Hindi ko alam, ano ang paborito mo?" tanong ko nang totoo. Hindi ko naman kinamumuhian si Aurelia gaya ng gusto kong isipin ko. Kaya naman, kung gusto kong magkaroon ng relasyon sa kanya sa hinaharap, kailangan ko siyang kilalanin sa mas personal na level. "Bukod sa 'yo," biro niya, tinitingnan ako mula ulo hanggang paa na dahilan para sampalin ko yung balikat niya. Perv. Hindi ko mapigilang mamula habang nagsisimula ng gumalaw yung tiyan ko. "Gusto ko yung may Nutella sa gitna, vegan Nutella," sagot niya nang totoo. Interesting. "Same," sagot ko. Hindi pa talaga ako nakatikim ng vegan Nutella pero naiisip ko na parang lasa niya yung regular na Nutella. "Sa tingin ko, mas masarap 'yun kapag gawa sa bahay," sabi ko habang pinanonood niya ako nang mabuti. Bakit siya nakatingin sa akin nang ganoon? Parang ako yung paborito niyang pelikula o kung ano. "Hindi pa ako nakatikim ng gawa sa bahay," sabi niya na nagpalaki ng mata ko. Ano?! "Nagbibiro ka, 'di ba?" tanong ko. Sana nagbibiro lang siya. "Hindi," sagot niya na nagpatawa sa akin. Oh. Ako na talaga yung una niya. "Gagawin talaga natin 'yun," sabi ko, hindi na tumutol. "Hindi ako makapaghintay na ikaw yung una ko," ngisi niya. Tinitigan ko nang husto yung babaeng may kulay abong mata habang itinaas niya yung kamay ko sa labi niya at naglagay ng banayad na halik dito. Aww. Ngumiti ako habang yumuko ako at nagtanim ng halik sa pisngi niya. - "Pwede mo ba akong bigyan ng cocoa powder?" tanong ko sa batang babaeng may kulay abong mata habang sinisimulan kong itali yung buhok ko sa isang fan bun. Mga ilang minuto na ang nakalipas nang dumating kami dito. Tinanggal namin yung sapatos namin at nag-relax, nagpalit pa nga si Aurelia ng light grey sweatpants at 'Calvin Klein' sports bra. Kailangan kong gamitin yung sarili kong kontrol nang nakita ko siyang tinanggal yung damit niya. "Nasabi ko na ba sa 'yo kung gaano ka ka-cute tignan ngayon?" tanong niya, mahinang niyakap yung baywang ko na may suot na damit. Suot ko pa rin yung mga damit ko kanina na may dagdag na salamin at bun. "Cocoa powder," sabi ko habang tinuro ko yung kabinet kung saan ito matatagpuan. Gagawa kami ng gawa sa bahay na vegan Nutella. Sana maging maayos. Umungol siya habang itinitagilid niya yung ulo niya paatras, binibigyan ako ng perpektong tanawin ng Adam's apple niya, bago niya ako pinakawalan at lumakad papunta sa cocoa powder. Lumakad ako papunta sa refrigerator kung saan ko kinuha yung almond milk at plant based butter. Iniisip ko na binili ng mga magulang ko 'to kamakailan dahil hindi pa namin nagkakaroon nito sa refrigerator namin bago namin nakilala yung mga Kingsbury. Habang nilalagay ko yung mga sangkap sa counter, kakaiba akong tiningnan ni Aurelia. "Kailan ka pa nagkagusto sa almond milk?" tanong niya. Simula noon. Pero hindi naman kami nagkaroon ng pag-uusap tungkol sa gusto kong gatas. Ayoko ng kahit anong klase ng gatas na galing sa hayop. Baka, kambing, pangalanan mo pa. Ang dahilan ko dito ay dahil para sa mga sanggol nila yung gatas nila. Kailangan ng mga sanggol nila yung gatas ng mga nanay nila para lumaki, katulad ng ginawa natin noong mga sanggol pa tayo. Sa tuwing nakakakita ako ng isang taong umiinom ng gatas ng hayop, hindi ko mapigilang sumuka. "Gusto ko na palagi yung almond milk, pero hindi magiging tama yung recipe kung gagamit ako ng regular na gatas," sabi ko na may pag-akbay. Dapat gumawa sila ng mas maraming inclusive na mga recipe. Gusto kong subukan yung mga recipe na nangangailangan ng rice milk o oat milk. Pakiramdam ko mahahamon ako nito bilang isang panadero. Ibinigay ko yung kamay ko at nilagyan niya ito ng cocoa powder na nagpatawa sa akin. Masaya 'to. - Maayos na lumipas yung oras. Pinagsama-sama at hinalo ko yung base ng cookie habang si Aurelia ay nagmamahal sa akin o nagpapanggap na sous chef ko. Sa ngayon ay matagumpay niya akong pinamula ng limang beses at ligtas na inihanda ang gawa sa bahay na Nutella, na sobrang sarap. "Kumuha ka ng kutsara at maghulog ka ng Nutella sa mga cookies na ito," sabi ko sa kanya habang kumukuha ako ng bola-bola ng cookie dough at nilalagay sa isang greased baking sheet. Tahimik na sumunod si Aurelia habang lumalakad siya papunta sa silverware drawer at kumuha ng plastic na kutsara, dahil ayaw niyang maghugas ng maraming pinggan pagkatapos. Bumalik siya sa akin at kinuha niya yung Nutella spread bago niya pinatag yung bola-bola ng cookie dough ko at naglagay ng maliliit na kutsara ng gawang hazelnut spread sa ibabaw ng hindi pa luto na dough. May ekspresyon siya ng konsentrasyon sa kanyang mukha habang nagpapatuloy siya sa gawaing ibinigay ko sa kanya. Kung magiging tapat ako, sobrang init niya tignan ngayon. Kumalma ka, Wilder. Kinantot ka niya kanina. Tatlong beses! "Tapos na," sabi niya na epektibong sinira ako sa panloob kong labanan. Tumingin ako sa mga cookies at ngumiti. Gumawa siya ng magandang trabaho. Ako naman yung humawak at naglagay pa ng cookie dough sa ibabaw ng Nutella. Lihim na niyakap ni Aurelia yung baywang ko, mula sa likod, na naging dahilan para tumalon ako sa pagkabigla. "Anong ginagawa mo, Kingsbury?" tanong ko habang nagpapatuloy ako sa gawain ko. "Nanghahawak sa pag-ibig ng buhay ko," bumulong siya habang yumuyuko siya at inilagay niya yung baba niya sa balikat ko. Tinawanan ko 'to na kinunot niya yung kilay niya. "Halos dalawang buwan pa lang tayong magkakilala, Kingsbury," sabi ko. Nagkita tayo noong kalagitnaan ng Agosto at kasalukuyang nasa kalagitnaan ng Oktubre. Hindi niya maaaring mahalin ako. Lalo na't hindi pa nga tayo nagde-date. "Hindi ako nagsisinungaling, prinsesa," sabi niya na nagpatigil sa akin habang tinapos ko yung huling cookie. Dahan-dahan akong lumingon para harapin yung batang babaeng may maitim na buhok. Seryoso yung ekspresyon ng mukha niya, sinasabi sa akin na totoo siya. "Tumingin ka sa mga mata ko at sabihin mo kung ano ang ipinadama mo sa akin," hiniling ko na kailangan kong malaman kung ano yung papasukin ko. Inalis ng batang babae na may kulay abong mata yung mga kamay niya mula sa akin na nagpababa ng puso ko na nagpabilis ulit nang mahawakan niya ng mahigpit yung mga kamay ko na may cookie dough. "Hanna Wilder, pinadama mo sa akin na nababaliw ako," simula niya. "Ang iyong patuloy na panunukso at mga puna ay nagpapanatili sa akin sa gilid ng aking upuan," sabi niya na gumawa ng isang maliit na ngiti sa mukha ko. "Ang iyong kagandahan ay hindi kayang abutin, mula sa iyong mahabang kulay gintong buhok hanggang sa iyong iba't ibang pares ng puting converse ay hindi ka nabibigo na sorpresahin ako sa tuwing napupunta sa 'yo ang aking mga mata," patuloy niya na nagpatawa sa akin. Marami nga talaga akong puting converse. "Gustung-gusto ko kung paano mo inaalagaan yung mga kapatid mo at mga magulang mo kahit hindi nila palaging napapansin," nagpahinga siya ng kaunti, isang nag-iisip na tingin sa kanyang mukha. "Kaya, paano mo ako pinadama?" binago niya yung tanong ko. "Pinadama mo sa akin na parang isang starstruck na preteen," napagpasyahan niya na nagpatawa sa akin. "Isang starstruck na preteen?" tanong ko nang may pagtataka. "Oo, dahil sa tuwing nagtatagpo ang aking mga mata sa 'yo ay agad akong naalala sa lahat ng mga dahilan kung bakit ako nagkagusto sa 'yo," tapos niya na nagpout sa akin. "Bakit kailangan mong maging ganyan kasmooth talker?" biro ko, sinusubukang hindi umiyak sa kanyang pag-amin. Ngumiti siya dito, yumuyuko para maglagay ng banayad na halik sa noo ko. "Kaya, nag-iisip ako," simula ulit niya na nagpataas ng kilay ko sa kanya. Ayoko na kung saan 'to pupunta. "Kung hindi mo ako ganap na kinamumuhian, umaasa ako na sasabihin mong oo sa akin na dadalhin kita sa isang date?" iminungkahi niya. "Nakadepende kung saan tayo pupunta," pang-aasar ko pabalik na umaasang bibigyan niya ako ng mas maraming impormasyon. "Isang sorpresa 'yun, kung papayag ka sa date, siyempre," sinabi niya na hindi niya gustong pilitin ako sa isang bagay na baka hindi ko magustuhan. "Sige, pupunta ako sa isang date kasama mo, kung sasabihin mo sa akin yung dress code," sagot ko na may ngisi na nagpagulong ng mata niya. "Magsuot ng sneakers," 'yon lang yung sinabi niya na nagpatango sa akin. Inalis ko yung mga kamay ko mula sa kanya dahil mainit na at madikit na yung dough. "Dapat maghugas tayo ng kamay bago magpatuloy," sabi ko. "Tama ka siguro," sang-ayon niya na sumunod sa akin papunta sa lababo. Sana maging maayos 'tong mga cookies.