Kabanata 29

“Ang galing ng Chicken Parmesan na 'to, Gng. Huntington!” Pasasalamat ko sa ale, na epektibong sinira ang awkward na katahimikan naming tatlo. Tulad ng pinangako niya kanina, umakyat siya at inimbitahan ako pababa para maghapunan nang maluto na lahat ng pagkain. Noong una, naguluhan ako nang gisingin niya ako pero hindi nagtagal, parang tinamaan ako ng isang drum ng mga ideya. Nakatitig siya sa akin nang may magalang na ngiti, pero alam kong may mga tanong siya para sa akin. Ganyan talaga siya, chismosa siya tulad ko. Baka mas chismosa pa nga sa akin. “Salamat, mahal,” sagot niya nang masaya bago bumalik sa kanyang hindi pa nauubos na Chicken Parmesan. Okay, awkward na naman. Tinitigan ko ang akin, na halos hindi ko pa nahahawakan, bago ko inilagay ang aking metal na tinidor sa basong plato. Hindi naman sa masama ang pagkain dahil maniwala kayo sa akin, hindi. Kundi dahil sa nabawasan ang gana kong kumain. Ganun din ang nangyari noong nakipag-break si Chadley sa akin. Dagdag pa, sobrang hilo ko simula nang umalis tayo sa bahay ko. Baka hindi ako gaanong mahilo kung kinain ko ang mga saltine crackers na inalok sa akin ni Chadley kanina. “Tapos ka na ba? Kukunin ko na ang plato mo,” alok ni Chadley na hindi na naghintay ng sagot ko bago niya kinuha ang plato ko at nagmadaling pumasok sa kusina. Wow. Hindi na niya pinalala pa. “Gago,” bulong ni Gng. Huntington sa kanyang hininga nang may pag-ikot ng mata. At least, alam niya. Tinawanan ko ang kanyang komento sa sariling anak na naging dahilan para bigyan niya ako ng tunay na ngiti. Ito ang unang beses na tunay akong tumawa sa nakalipas na ilang oras. Ang sarap tumawa nang tunay. Marahan niyang inilagay ang kanyang metal na tinidor sa mesa at humarap sa akin, dahan-dahang hinawakan ang aking mga kamay. Alam ko na kung saan ito pupunta. “Sabihin mo nga, ano na naman ang ginawa ng batang iyon?” tanong niya na nagpa-kunot ng noo ko sa babae. Ano ang pinagsasabi niya? “Sorry, hindi ko alam kung ano ang pinagsasabi mo,” sabi ko sa kanya habang awkward na tumatawa sa sitwasyon namin. Bumuntong hininga siya. “Hindi ito ang unang beses na sinaktan ka ng anak ko. Ano ang ginawa niya ngayon?” tanong niya na may nag-aalalang tono ng boses. Oh. Nag-aalala ba siya sa sagot o nag-aalala sa kanyang anak? “Wala namang ginawa si Chadley kundi ang nandiyan para sa akin,” sinigurado ko sa kanya. Binigyan niya ako ng nagulat na ekspresyon ng mukha. “Talaga?” sabi niya nang may gulat na tono ng boses. Dapat kong ipaliwanag sa kanya ang buong sitwasyon para mas maintindihan niya. “Oo, nahuli ko lang na nagloloko ang girlfriend ko at nandiyan si Chadley para aliwin ako,” sabi ko sa kanya na nagpa-ngiti sa kanya. Mayroon pa rin siyang kaunting gulat sa kanyang mga mata pero tila gumaan. “Hindi ko alam na may girlfriend ka,” tukso niya na nagpa-blush sa akin sa kahihiyan. Naku po. Nakakahiya ito. “Sayang at hindi mo siya nakilala,” sagot ko habang nagkibit-balikat habang sinusuksok ang isang hibla ng aking blonde na buhok sa likod ng aking tainga. Pakiramdam ko magkakasundo sila. Ini-imagine ko si Gng. Huntington bilang isang parang ina. Alam kong mayroon na akong dalawang kahanga-hangang magulang, pero may mga bagay na hindi ako gaanong komportable na ibahagi sa kanila. Nangunot ang noo niya dahil sa biglang pagbagsak ng mood. “Malugod kang tatanggapin dito kahit kailan mo kailangan ng pahinga,” sinigurado niya sa akin. Kailangan kong aminin na nagulat ako na hindi niya ako kinamumuhian. Ako naman ang dating girlfriend ng kanyang anak. “Salamat, malaki ang ibig sabihin nun,” pangako ko sa kanya. Mabilis niya akong niyakap nang mahigpit na kung saan sumama ako. Inilagay ko ang aking baba sa kanyang balikat habang ipinupulupot ko ang aking mga braso sa kanyang mga balikat. Bumuntong hininga ako nang siya ay humiwalay. Na-miss ko ang mga nanay ko. “Dapat na akong umalis at ipaalam sa aking mga magulang ang buong sitwasyon na ito,” sabi ko sa kanya. Tumango siya nang nakakaintindi, tahimik na sumasang-ayon sa akin. “Sabihin mo sa kanila na 'hello' galing sa akin,” sabi niya. Tumango ako sa nasa katanghaliang gulang na babae bago lumabas ng kusina at nagtungo sa hagdanan. Sana maintindihan ako ng mga nanay ko. **POV ni Chadley** “Chadley Huntington, pumasok ka rito!” Utos ng nanay ko habang nawala si Hanna sa itaas. Shit. Awkward akong lumabas sa kusina na may inosenteng mukha. “Hoy, mama, alam mo ba kung gaano kita kamahal?” Sabi ko habang nilalapitan siya para yakapin pero tinulak ako palayo. “Makinig ka sa akin,” utos niya nang may matigas na ekspresyon ng mukha. Mabilis akong tumango, yumuko para tumingin sa aking mga paa. “Hindi mo na siya dapat habulin, paulit-ulit mo siyang ginugulo,” bulong ng nanay ko sa akin. “Hindi, ma, hindi naman ganun-” pinutol ko siya pero kinindatan niya ako na naging dahilan para tumahimik ako kaagad. “Naririnig mo ba ako? Tatlong beses na siyang nasaktan sa loob ng dalawa at kalahating buwan, karamihan sa kanila ay ikaw!” Sabi niya. Ouch. “Ma-” sinubukan kong pumutol ulit pero pinutol niya ako pabalik. “Kung puputulin mo pa ako, tatanggalin ko ang wisdom teeth mo,” pagbabanta niya na binigyang-diin ang salitang 'will'. Nanlaki ang aking mga mata habang sinisipsip ko ang aking mga labi sa aking bibig para protektahan ang aking mga ngipin. “Naiintindihan ko na sinusubukan mo siyang tulungan, pero huwag mong kalimutan na ikaw ang nagdulot sa kanya ng pinakamaraming sakit,” sabi niya sa akin bago umalis, tumutunog ang kanyang takong sa sahig na may tile. Umungol ako habang itinaas ko ang aking kamay para sukatin ang aking maikling blonde na buhok. Naiintindihan ko kung saan nanggagaling ang nanay ko, pero sa wakas ako na ang makakapag-aliw kay Hanna! Sa wakas ay nagtitiwala na siya sa akin! Hindi ko hahayaang mawala iyon. – **POV ni Hanna** Isinara ko ang guest room door ng mga Huntington at bumuntong hininga. Kailangan kong ilayo ang aking isip sa kanya. Hindi ako dadaan ulit sa dalawang linggong pagbagsak na iyon. Iyon ang pinakamababang punto sa aking buhay. Naglakad ako papunta sa aking cellphone at napansin kong may dalawampu't pitong hindi nasagot na tawag mula sa taong sumisira sa aking kalooban. Aurelia Kingsbury. Umikot ang aking mga mata bago ko inalis ang abiso, pumunta sa aking mga contact at pinindot ang numero ng telepono ng nanay ko. Ilang beses itong tumunog bago umagos ang kanyang boses sa telepono. “Uy, mahal, okay lang ba ang lahat?” tanong niya na may nag-aalalang tono ng boses. Ang aking mga magulang ang pinakamabait na tao. Bueno, sa sinumang nasa pamilya namin, sila iyon. “Sa totoo lang, hindi,” sinabi ko sa kanya nang tapat. Narinig ko siyang huminga nang malalim. Oh diyos. Mali ba ang ideyang ito? “Anong problema? Anong nangyari?” mabilis niyang sinabi. Huminga ako nang malalim bago ko ibinuhos kung ano ang nasa aking dibdib. “Hindi ko pa nasasabi sa inyo, pero hindi opisyal na nagde-date kami ni Aurelia,” inihayag ko na nagpagulat sa kanya. Wow. Ngayong sinasabi ko ito nang malakas, natanto ko na wala akong karapatan na magalit sa kanya. Hindi kami opisyal na nagde-date. Hindi niya ako hiniling na lumabas. Hindi ko siya hiniling na lumabas. Hindi kami umupo at nag-usap tungkol sa aming 'relasyon'. O kung anuman mayroon kami. “Oh diyos ko, mahal, napakaganda!” sigaw niya nang may pananabik. Kinagat ko ang aking ibabang labi nang nerbiyos. “Oo,” sabi ko. Kasalanan ko. Inilagay ko ang aking sarili sa isang sitwasyon kung saan alam kong masasaktan ako. At iyan mismo ang nangyari. “Okay, hindi ko nakikita ang problema dito,” sabi niya nang may malinaw na pagkalito sa kanyang tono ng boses. Baka hindi pa ako handa para sa isang relasyon. Ang nag-iisang taong naging kasintahan ko ay si Chadley. At alam nating lahat kung paano iyon nangyari. “Wala lang, sorry kung naabala ko kayo,” sabi ko habang matigas na umupo sa kama. Sa tingin ko dapat kong gamitin ang oras na ito para magtrabaho sa aking sarili. Dapat akong mag-alala tungkol sa aking mga grado at akademya, hindi tungkol sa walang katuturang pag-ibig na hindi kailanman hahantong saanman. Habang ang aking mga grado ay hindi naman masama, mas magiging mabuti kung mas mahusay. “Sigurado ka ba?” tanong niya. Masaya ako para kay Aurelia at Faith. Oo, baka matagal-tagal pa bago ako masanay sa kanilang relasyon, pero kung hindi siya masaya sa akin, sa pinakakaunti ay magiging masaya siya sa aking matalik na kaibigan. Dapat ko silang suportahan, hindi sila dapat panghinaan ng loob sa kanilang desisyon. Ang puso ay gustong-gusto niya kung ano ang gusto niya. “Oo nga, kumusta ang iyong business trip?” tanong ko na inililihis ang spotlight mula sa akin. “Ayos lang naman, hindi na ako makapaghintay na makasama ka ulit, Haley at Isabella,” sagot niya na nagpa-ngiti sa akin. Sa totoo lang, parang pagod na pagod siya. “Kailangan ko pang gumawa ng takdang-aralin, pero mahal na mahal kita, mama,” sinabi ko sa kanya nang totoo. “Mahal din kita, Hanna, uuwi na kami ng mama mo bukas ng hapon para magtanghalian,” sabi niya sa akin. Nagpaalam kami bago nag-hang up. Masaya ako para kay Aurelia at Faith. Talagang ganun. Kailangan ko lang ng kaunting oras para masanay dito. Tumunog ang aking telepono na nagpagulat sa akin. Sinulyapan ko ang basong screen at napansin kong may text message mula kay Aurelia. 'Kailangan nating mag-usap' ang nakasulat. Bumuntong hininga ako, pinatay ang aking cellphone. Salamat sa diyos Sabado bukas. Magkakaroon ako ng buong weekend para ayusin ang aking isip at gumugol ng oras kasama ang aking pamilya. – Mabilis kong pinatuyo ang aking katawan bago sinuot ang isang pares ng panloob pati na rin ang isang pares ng itim na leggings at isang malaking hoodie. Kasalukuyan akong naghuhubad ng aking hoodie nang marinig ko ang isang matigas na katok sa pinto. “Pasok,” sigaw ko habang itinatali ang aking buhok sa isang gulo. Bumukas ang pinto at lumitaw si Gng. Huntington. Ngumiti ako sa babae, na hinihikayat siyang pumasok sa silid. Sa kanya naman ang bahay. “Hoy, handa ka na ba?” malumanay niyang tanong. “Oo,” sagot ko na may pagtango. Lumakad ako papunta sa kama at kinuha ang aking bag, inilagay ito sa aking balikat. “Hanna, malugod kang bumalik dito kahit kailan mo gusto,” sinabi niya sa akin na may parang ina na tono ng boses. Ngumiti ako sa babae habang binibigyan niya ako ng mapagmahal na yakap. “Pinahahalagahan ko iyon,” sagot ko habang naghiwalay kami. Inaasahan ko na natutulog pa si Chadley habang lumabas kami ng guest room at bumaba sa hagdanan. Kasulukuyang ala una ng hapon kaya umaasa ako na uuwi na ang aking mga magulang. Na-miss ko ang aking mga magulang nitong mga nakaraang araw. Hindi na ako makapaghintay na magkakasama kaming lahat ulit. “Kukunin ko na iyan para sa iyo,” alok ni Chadley na epektibong nagpatahimik sa aking isip. “Oh, hindi na, ayos lang,” awkward na tumawa ako habang pinagmamasdan kami ng kanyang nanay mula sa pintuan. Nakatayo kami roon sa awkward na katahimikan bago siya lumapit at niyakap ako. Ngumiti ako habang niyayakap ko siya pabalik. “Alagaan mo ang sarili mo, Wilder,” sabi niya sa akin habang naghiwalay kami. “Huwag kang mag-alala sa akin,” sinigurado ko sa kanya nang may maliit na ngiti bago ako dumaan sa kanya at nagtungo sa kanyang nanay. Lumabas kami ng bahay, sinara ni Chadley ang pinto sa likod namin. Tahimik kaming naglakad ni Gng. Huntington patungo sa kanyang kotse kung saan binuksan niya ang mga pinto, na nagpapahintulot sa akin na mabilis na pumasok sa upuan ng pasahero. Inilagay ko ang aking bag sa aking mga paa habang sinara ko ang pinto, agad na ikinabit ang aking seatbelt. Hindi naman kalayuan ang biyahe mula rito papunta sa bahay ko. Pakiramdam ko dahil hindi gaanong traffic. Ipinaparada niya sa harap ng aking bahay sa loob ng limang minuto. Sinulyapan ko ang aking driveway at ngumiti nang mapansin ko na ang kotse ng aking mga nanay ay nakaparada sa harap ng aming garahe. “Salamat,” pasasalamat ko kay Gng. Huntington sa huling pagkakataon na nagpatawa sa kanya. “Walang problema,” sinigurado niya sa akin. Tinanggal ko ang aking seatbelt at binuksan ang pintuan ko sa gilid. Mabilis kong kinuha ang aking bag bago lumabas ng kanyang kotse, sinara ko ang pinto sa likod ko. Mabilis akong naglakad sa paligid ng kotse at nagtungo sa pintuan. Nakalagpas ako sa kalagitnaan ng driveway nang bumukas ang pinto at tumakbo sa akin ang aking mga kapatid. “Hanna!” Sigaw nila nang sabay, kitang-kita ang kanilang pananabik sa kanilang tono ng boses. Nakaka-awa. “Hoy,” bati ko nang may malaking ngiti habang lumuluhod para maging kasing taas nila. Yinakap nila ako na nagpatawa sa akin. “Kumusta sa bahay ng lola?” tanong ko nang may pag-usisa. Umirap si Haley. “Nakakainip,” sabi niya na nagpatawa ulit sa akin. “Oo nga, walang masyadong magawa doon,” sang-ayon si Isabella habang humiwalay siya sa akin. Tumayo ako sa graba pero hinawakan ng dalawa ang aking mga kamay at mabilis akong hinatak patungo sa bahay. Wow. Talagang sabik silang pasukin ako sa bahay. “Tara na, katatapos lang magluto ni mama at gutom na ako!” sabi ni Haley nang sobra sa drama. Mayroon palang baliw na imahinasyon ang batang ito. “Oo nga, saan ka nga ba galing?” tanong ni Isabella nang may pag-usisa habang tinatahak namin ang mga hagdanan na papunta sa bato. “May kasama akong kaibigan,” sagot ko nang malabo. Kung ipapaliwanag ko ang buong sitwasyon ko sa aking sampung taong gulang na kapatid, duda akong mapupunta ako saanman. “Anong kaibigan?” tanong ni Isabella. Sasagutin ko sana ang kanyang tanong pero pinutol ako ni Haley habang pumapasok kami sa magulong tahanan. “Mama, nandito na siya!” Sigaw ng masiglang limang taong gulang na nagpa-urong sa akin. Okay. Sobrang lakas nun. “Hanna!” Sigaw ng nanay ko habang inilagay niya ang whisk at tumakbo papunta sa akin. Ngumiti ako habang inilalabas ng Isabella at Haley ang aking mga kamay na nagpapahintulot sa akin na yakapin ng mahigpit si mama. “Na-miss kita ng sobra,” bulong ko sa kanyang balikat na nagpangiti sa kanya. “Na-miss din kita,” sagot niya nang biglaan katulad ng aking ina na pumasok sa kusina. Kasama si Amanda Kingsbury? Bakit nandito ang nanay ni Aurelia? “Hanna!” Sigaw ng nanay ko nang tumingin siya sa akin. Lumapit siya sa akin at binigyan ako ng yakap na makabali ng buto. “Na-miss kita,” sabi ko sa kanya na nagpatawa sa kanya. “Mas na-miss kita,” sinabi niya sa akin. Binitawan niya ako at naglakad papunta sa aking nanay at ipinulupot ang kanyang mga braso sa kanyang baywang. “Imposible,” sagot ko nang tapat habang lumingon para isara ang pinto. “Sana ay hindi ka magagalit, pero inimbitahan namin si Amanda na makasama namin sa tanghalian ngayon,” sinabi ng nanay ko sa akin. “Hindi naman ako magkakaroon ng problema,” sinabi ko sa kanila nang tapat. Nakapag-hapunan na kami kasama si Amanda noon. Bakit magiging iba ang isang ito? “Sinabi sa akin ni Aurelia kung gaano kayo kalapit sa mga nakaraang araw na ito, kaya naisip kong imbitahan siya para sa iyo,” sinabi sa akin ni Amanda nang may sobrang pananabik. Bigla akong nanigas. Pakisabi sa akin na nagbibiro lang siya. Pakisabi sa akin na ito ay isang praktikal na malaking biro. “Hoy, prinsesa,” ang pamilyar na boses ay bumati nang garalgal. Aurelia Kingsbury. Nagbibiro ka ba?!