Kabanata 9

“Hanna, handa ka na?” Sigaw ng nanay ko mula sa baba. “Oo, sandali lang,” sigaw ko pabalik habang pinagmamasdan ang outfit ko sa salamin. Suot ko ang pink na silk dress na may manipis na spaghetti straps. Tinernuhan ko ang damit ng ilang silver jewelry pati na rin white Nike's dahil wala ako sa mood mag-heels. Mabilis kong itinali ang kulot at blonde kong buhok sa mataas na ponytail bago ko kinuha ang purse ko at lumabas ng kwarto. Pagbaba ko ng hagdan, napansin kong ang mga magulang ko lang ang nakatayo malapit sa pinto. “Nasaan sina Isabella at Haley?” tanong ko sa kanila. “Nasa kay Carolina sila for the next two days,” sagot ni mama na may ngiti. Seryoso ba siya, ngayon pa? Hindi naman kailangang pumunta ng mga kapatid ko sa hapunan na ito, pero ako kailangan?! Sobrang unfair nito. “Bakit kailangan ko pang pumunta sa hapunan na 'to?” tanong ko sa kanila. “Kasi may anak siya, kasing edad mo, na pwede mong kaibiganin,” pagtatangka ng nanay ko na mang-encourage. “Pero, ma-” panimula ko, pero pinutol ako ni mama. “Hanna, tara na baka malate tayo,” sabi niya, na epektibong tinapos ang usapan namin. Inakap niya ang baywang ni mama bago lumabas ng bahay. Umungol ako sa iritasyon bago sumunod sa kanila, isinara ang pinto pagkatapos ko. Mahaba-haba ang gabi na 'to. - Biglang bumukas ang pinto at lumitaw ang sobrang excited na si Amanda. “Nakapunta ka!” Sabi niya habang halos sumugod siya sa mga magulang ko. Wow, okay. Kakaiba 'to. Lumayo siya sa kanila at ginabayan kami papasok ng bahay, yung bahay kung saan ginaganap ang gala. Mas mukha siyang bahay ngayon dahil may mga gamit na sa loob. “Naghahanda pa ang anak ko, dapat pababa na siya in a few,” imporma niya sa amin nang tumigil siya sa isang malaking mesa. “Umupo kayo, please,” pag-e-encourage niya na may masayang ngiti. Hindi ba talaga tumitigil sa pag-ngiti ang babaeng 'to? Tahimik akong naglakad patungo sa upuan na pinakamalapit sa pinto para pwede akong umalis agad. Sumunod ang mga magulang ko, nakaupo sa magkabilang tabi sa kabilang side ng mesa. Umupo si Ms. Kingsbury sa tapat ng mga magulang ko, at nag-iwan ng isang bakanteng upuan sa pagitan namin. Great. Hindi na talaga pwedeng lumala pa ang gabi na 'to. “Sorry at late ako, hindi ko mahanap yung isa kong sapatos,” sabi ng isang tao mula sa pintuan. Baliw na ba kayo?!? Tumingin ako sa demonyita, at nakita ko ang isang pambihirang tanawin. Suot niya ang black skinny jeans na may black and white flannel. Dinagdagan niya ng white shoes at nakagaya ang buhok niya sa side, na nagbibigay sa kanya ng effortless look. Cute pero casual. Agad na napunta sa akin ang mga mata niya, na nagdulot ng pagngiti sa gulat na reaksyon ng mukha ko. Sinamaan ko siya ng tingin sa kanyang kayabangan at tumalikod para humarap sa mga chef, na nagdadala ng pagkain. Umupo ang demonyita sa tabi ko, kasabay ng paglalagay ng pagkain sa harap namin. “Sana walang problema sa vegan lasagna, ilang buwan nang vegan si Aurelia,” sabi ng nanay niya, na nagdulot ng naguguluhang reaksyon sa mukha ko. “Hindi ko alam na vegan siya,” bulong ko sa sarili ko. “Hindi ka kasi nagtanong,” bulong ni Aurelia pabalik na may kindat, na nagpalabas ng hiya sa akin. Oh god. Hindi ako makapaniwalang narinig niya yun. “Hindi, okay lang, lagi naman akong handang sumubok ng mga bagong bagay,” sabi ng nanay ko na may ngiti, na nagpakatwiran sa pagtayo at pag-ubo ng nanay ko. Um, kakaiba. Kinuha ko ang tinidor ko at nagsimulang kainin ang lasagna ko. “Oh my god,” ungol ko nang dumapo sa dila ko ang lasagna. “Ang sarap!” dagdag ko pagkatapos kumain ng isa pang kagat. “Kung ako sayo, tatahimik ako sa pag-ungol sa harap ng mga magulang mo, prinsesa,” bulong ni Aurelia malapit sa tainga ko. Uminit ang pisngi ko nang hindi ko sila pinansin. Well, nakakahiya. - Grabe ang tensyon sa pagitan namin ni Aurelia kaya kinailangan kong pumunta sa banyo para takasan ito. Nandito na ako ng tatlong minuto, nag-scroll lang sa phone ko, hanggang sa tumawag ang telepono. Ngumiti ako nang i-swipe ang accept button at ilapit ang telepono sa tainga ko. “Hey, babe,” sabi ko. Tumawa siya sa kabilang linya bago sumagot. “Hindi ako nagsasawa na marinig kang sabihin 'yan,” sagot niya na nagpapasaya sa akin. “I miss you,” dagdag niya. Ngumiti ako habang nakasandal sa lababo. “I miss you too,” sagot ko. “Nandoon ka pa rin ba sa bahay ng bitch na yun?” tanong niya. Agad akong nakaramdam ng masamang pakiramdam sa tiyan ko sa mga salita niya. Bakit ba siya ganyan magsalita? Karaniwan, inaasar ko lang siya pero hindi ko siya naisip na isang bitch. “Chadley, pwede mo bang itigil ang pagtawag sa kanya ng ganun?” pakiusap ko na may malungkot na boses. “Babe, parang nakakalimutan mo na siya yung babaeng nanakit sa akin noong unang araw niya,” sabi niya na para bang may punto siya. “Technically, may dahilan naman siya nun,” depensa ko. “Ilang beses ko bang sasabihin sayo na nagkamali siya nun?” tanong niya. Bumuntong hininga ako habang hinihilot ang mga templo ko. “Tignan mo, ayokong makipag-away,” sabi ko sa kanya. “Ako din,” sagot niya nang totoo. “Sunduin mo ako bukas ng seven thirty para makapag-breakfast tayo bago pumasok,” sabi ko sa kanya para hindi niya makalimutan. “Oo naman, hindi ko makakalimutan,” sabi niya na may konting kayabangan. Napairap ako sa kanya. “Kailangan ko nang umalis,” sabi ko. Dapat iniisip nilang nagkaka-constipation ako ngayon. “Okay, tatawagan kita bukas ng umaga,” imporma niya. “Bye,” tinapos ko ang usapan at binaba ang tawag bago huminga ng malalim. Ano bang problema niya? Huminga ako ng malalim bago ko inabot ang kamay ko at binuksan ang pinto, at binuksan ang pinto. Pag-off ko ng ilaw sa banyo at pag-ikot ko sa kanto, nabangga ko si Aurelia na kalmado ang itsura. “Um, hi?” bati ko na may naguguluhang reaksyon sa mukha habang huminto ako. “Sino ang makikipagkita sayo bukas?” tanong niya habang nakasandal siya sa dingding. Ikinrus ko ang mga braso ko sa kanyang tono. “Bakit ba mahalaga?” tanong ko pabalik. Nagkibit-balikat siya bilang sagot at patuloy na tinitignan ang floral printed na dingding sa harap namin. “Kung ikaw ay bumalik pa rito para tumawag, sa palagay ko ay hindi alam ng iyong mga magulang ang tungkol dito,” sabi niya habang naglalaro sa kanyang mga kuko. Galit kong pinangunutan ang kanyang mga kilay habang nakikinig ako sa kanya. “Kaya, anong ibig mong sabihin?” tanong ko sa kanya. Humarap siya sa akin na may ngiti, isang mapaglarong liwanag sa kanyang mga mata. “Sayang naman kung nalaman nilang nagtatago ka at tumatawag sa mga mahiwagang tao, 'di ba?” tanong niya sa akin na nang-iinis. Ugh. Bakit niya dapat sirain ang lahat ng aspeto ng buhay ko?!? “Ano ang gusto mo?” tanong ko sa kanya na may pagkamuhi na malinaw sa aking tono, ngumisi siya dito. “Sino ang kausap mo sa telepono, prinsesa?” tanong niya, hindi siya nagpaliban. “Ang boyfriend ko,” sabi ko na may static na ekspresyon sa mukha. Malinaw na hindi siya handa sa sagot ko, kung tutuusin kung paano siya natigilan at tumingin lang sa akin. “Talaga, sino?” tanong niya na may konting mapait na tono. “Si Chadley,” sagot ko. Lumaki ang mga mata niya habang binigyan niya ako ng 'seryoso ka ba?' na itsura. “Hanna, baliw ka na ba?!” bulong niya. “Bakit ka sumisigaw sa akin?!” bulong ko pabalik. Kung may grupo ng mga taong nanonood sa amin ngayon, malamang ay naguguluhan sila. O kaya naman tumatawa sila. “Dahil ikaw ay nakikipag-date sa kaparehong lalaki na nang-iwan sayo noon, sino ang gumagawa nun?!” tanong niya. Binigyan ko siya ng nakakagulat na ekspresyon sa mukha. “Hindi sa pakialam mo, pero kami ay sapat na ang maturity para malampasan ang aming mga problema,” sagot ko. “Sabi ng babaeng umiiwas sa akin nang walang dahilan,” sagot niya na nagiging sanhi ng pagtingin ko sa kanya. “Hindi kita iniiwasan,” sabi ko. “Talaga, kung gayon ano ang tawag mo sa pag-alis sa isang silid sa sandaling ako ay pumasok?” tanong niya habang kinukrus ang mga braso niya. “Tinatawag ko itong pagkakataon, ngayon kalimutan mo na ang sarili mo, hindi lahat ay tungkol sa iyo,” sabi ko sa init ng sandaling iyon. Sa sandaling lumabas ang mga salitang iyon sa bibig ko, napansin ko ang aking agarang pagkakamali. Ang kanyang galit na ekspresyon sa mukha ay mabilis na nagiging masasaktan. “Tama ka,” sabi niya na may nasasaktan na tono na nagdulot ng sakit sa puso ko. “Hindi lahat ay tungkol sa akin,” patuloy niya habang ang kanyang mga mata ay nakatingin ng malalim sa akin. Binigyan ko siya ng nagkakasala na ekspresyon sa mukha. “Hindi, hindi iyon ang gusto kong sabihin-” simula ko, para lamang putulin niya ako. “Hindi, ayos lang,” sabi niya na may malungkot na ngiti. “Pagod na ako kaya magreretiro na ako ngayong gabi, sasabihin ko sa nanay ko na hindi ka okay,” sabi niya na may kaparehong ngiti. Tahimik siyang umurong mula sa akin, ni minsan hindi tumingin o sumulyap sa akin. Magandang trabaho, Hanna. Kailangan mo lang mag-isa na sabihin ang isa sa pinakamalalang pahayag na nagawa. Lalo na kung ang pahayag ay hindi totoo. Siya ang isa sa mga pinakamagandang tao na kilala ko. - “Hoy, babe,” narinig kong sinabi ng isang tao habang inilalagay nila ang kanilang kamay sa ibabaw ng akin. Ang aking ulo ay halos tumigil sa pagtingin sa bintana na walang pag-iisip na nakatitig sa labas at patungo sa nag-aalala na si Chadley. “Oh, sorry,” sabi ko habang pinatatakbo ko ang isang kamay sa aking kulot na buhok. Ang araw na ito ay naging magulo. Ang problema ay halos alas-otso y medya na ng nasabing umaga. “Okay ka lang ba? Ikaw ay natataranta sa buong umaga at bahagya mong hinawakan ang iyong muffin,” sabi niya habang tinuturo ang aking hindi pa nagalaw na muffin. Great. Ngayon magugutom ako hanggang tanghalian. “Sorry, bahagya akong nakatulog kagabi,” sinabi ko sa kanya habang kakaiba kong inilalayo ang kamay ko sa kanya. Technically, totoo iyon. Sinaktan ko ang sarili ko sa buong gabi tungkol sa buong sitwasyon ni Aurelia kagabi. Ako ay ganap na wala sa linya at plano kong humingi ng tawad sa kanya ngayon sa unang oras. “Hanna, may itinago ka ba sa akin?” tanong niya na may kahina-hinalang ekspresyon sa mukha. “Hindi, bakit mo iisipin iyon?!” tanong ko na may malalaking mata. “Ikaw ay tila hindi okay ngayon, pms ka ba?” tanong niya na may bahagyang nasusukang tono. Seryoso ba siya ngayon?!? “Hindi, hindi ako,” sabi ko sa pagitan ng mga ngipin ko. Mabilis niyang itinaas ang kanyang mga kamay na parang isang pagsumuko. “Kalma, tanong lang iyon,” sabi niya. Pinagulong ko ang aking mga mata sa kanya bago tumawag ng isang waitress upang dalhan ako ng isang to-go box. “Kahit ano,” sabi ko. Nagbago na talaga siya. Talagang hindi na naging mas mahusay tulad ng akala ko. Sana ay hindi na siya gumawa ng mga bastos na pahayag habang nasa paaralan kami. Gusto kong maging drama-less ang araw na ito.