Kabanata 36

"Bakit ang aga mo naman mag-impake? Hindi ka pa naman aalis hanggang pagkatapos ng Pasko, ah?" tanong ni Faith habang tinitingnan ang mga damit. Pagkatapos ng agahan, nag-alok si Tita Carolina na isama kami sa mall para mamili ng mga damit para sa 'Annual Christmas Party'. Mga salita ni Tita Carolina, hindi ako. "Tamad talaga ako pagdating sa pag-iimpake kaya ganito ko hinaharap," sabi ko na may munting kibit-balikat habang kinuha ko ang isang maikling damit na kulay matingkad na pula. Eh. Ibig sabihin, hindi naman pangit. May malakas na braso na bumalot sa baywang ko kasabay ng pagyuko ng batang babae na may itim na buhok para ilagay ang kanyang baba sa aking balikat. Talagang clingy siya sa akin buong araw. Pero hindi ako nagrereklamo. "Bagay sa'yo 'yan," sabi ni Aurelia. Ugh. Okay. Ngayon, para na siyang sirang plaka. "Paulit-ulit mo nang sinasabi 'yan sa lahat ng kinukuha ko," sagot ko na may munting tawa. Sabi niya, mayroon na siyang napiling damit kaya pumayag siyang tulungan akong humanap ng damit. Pero puro pagsang-ayon lang siya sa lahat ng kinukuha ko, kaya walang silbi na humingi ako ng tulong sa kanya. "Kasi bagay sa'yo ang lahat," sagot niya na may kibit-balikat. Inikot ko ang aking mga mata sa kanyang papuri habang ibinabalik ko ang damit sa rack at sumandal sa kanyang mainit na hawak, inilagay ang aking mga kamay sa kanya. Ang sarap naman. "Anong isusuot mo?" tanong ko sa kanya, umaasang makakuha ng inspirasyon. Ngumiti siya sa akin, binigyan ako ng halik sa gilid ng aking ulo. "Hindi ko sasabihin sa'yo," sagot niya na nagpagalaw sa akin. "Bakit hindi?" tanong ko. Itinagilid ko ang aking ulo at tumingala para magtagpo ang aking hazel na mga mata sa kanyang kulay-abo, na nagbibigay sa kanya ng parang bata na pagmamaktol. "Kasi sorpresa," sagot niya na may cute na boses. Kinunot ko ang aking kilay sa batang babae na may kulay-abo na mata. "Ayoko ng mga sorpresa," nagsinungaling ako para sabihin niya sa akin kung ano ang plano niyang isuot. Medyo desperado ako para sa kahit kaunting inspirasyon. "Hindi naman," sabi niya na parang walang pakialam, na nagpagalaw sa akin ulit. Tama siya. Syempre, tama siya. "Hanna, paano 'to?" tanong ni Tita Carolina. Itinaas niya ang isang kakaibang teksturang puting damit na nagdulot kaagad ng ngiti sa aking mukha. "Sige, bakit hindi," sagot ko nang mahinahon. Isusuot ko lang ang damit sa loob ng dalawa't kalahating oras, sa pinakamahaba. Kung sa huli ay ayoko na, idodonate ko na lang o iipunin ko at ibibigay kay Isabella kapag kasya na sa kanya. - "Tama na, Kingsbury," ungol ko habang kinuha niya ang isa sa aking mga french fries. Pinapanood kami ng aming mga kaibigan na may mga nakatutuwang ekspresyon sa kanilang mukha habang ang batang babae na may itim na buhok ay kumukuha ng isa pang fries mula sa aking tray. Matagumpay kong tinabig ang kanyang kamay, kumagat sa aking burger. "Ang cute niyo," komento ni Tita na may totoong ngiti na nagpapula sa akin dahil sa kahihiyan. "Naku, hindi pa nga sila nagdedate," binunyag ni Bailey na nagpagalaw sa akin. Ugh. Seryoso?! Ibubunyag niya ako ngayon? Hindi ba sapat ang kahapon para sa kanya? "Talaga? Kwentuhan mo pa ako," nang-aasar si Tita na may nakatutuwang tono ng boses. Kumagat ulit ako sa aking burger habang pinapanood ko ang eksena na naglalahad na may masigasig na mga mata. "Nagkakilala sila dalawang linggo pagkatapos nakipag-break si Hanna kay Chadley at agad na nagkaroon ng sparks sa pagitan nilang dalawa," pinakapalabis ni Bailey. Pinapalabas niya ito na parang pelikula sa Hallmark. "Hindi 'yon ang nangyari," mariin kong sinabi. "Oo, akala ni Hanna straight siya at ginamit 'yon bilang dahilan para hindi siya manligaw sa kanya," singit ni Faith. Ugh. "Hindi, nakaupo ako sa aking desk at iniinis ako ni Aurelia sa kanyang 'Mas magaling ako kaysa sa lahat dito' na ugali," itinama ko sila. "Aray, prinsesa," biro ni Aurelia. Inikot ko ang aking mga mata habang kumakagat ulit ako sa aking burger. "Lahat talaga sa aming paaralan gustong makipagrelasyon sa kanya, maliban kay Hanna," sabi ni Bailey na may pag-ikot ng mata. Dapat silang nagsusulat ng mga libro para sa mga bata sa paraan ng kanilang pagpapalabis sa kwento. "Anong ginawa niya?" nagtatakang tanong ni Tita. "Inimbitahan namin si Aurelia na sumama sa amin at naisip ni Hanna na magandang ideya na tumakas," sagot ni Faith. Ugh. Hindi talaga marunong magkwento itong dalawa. "Hindi ako tumakas, umupo siya at nagpaumanhin ako para hindi ako makipag-away," mariin kong sinabi, kumagat sa aking burger. "Lumipas ang ilang linggo at nakipagbalikan 'tong bruha sa kanyang ex," hindi ako pinansin ni Bailey. Nanlaki ang aking mga mata habang tumingin ako sa kayumanggi. Seryoso?! "At sinimulan niyang iwasan si Aurelia," dagdag ni Faith. Ugh. Suko na ako sa dalawang 'to. Mukhang interesado talaga si Tita Carolina sa kwentong kathang-isip na ito. "Nagiging sexist si Chadley sa kanya habang pinagtatanggol siya ni Aurelia at binibilhan siya ng skittles!" sigaw ni Bailey. Pumula ako dahil sa kahihiyan nang iniisip ko ang panahon na akala ni Chadley ay 'nilagay niya ako sa aking lugar'. Ugh. Sa tingin ko nagdedenial ako. "Tapos pinilit kami ng aming moody na guro sa teatro na gumawa ng maikling pelikula na may 'twist' sa loob ng dalawang araw," sabi ni Bailey na may pag-ikot ng mata. Hindi naman nila sasabihin sa aking lintek na tita 'to?! "Kaming tamad, pinili namin ang Romeo at Juliet," sinabi ni Faith nang buong pagmamalaki. Hindi ko alam kung dapat ipagmalaki 'yon. "Hindi ko nakikita ang tinatawag na twist," singit ni Tita. "Oh, nagdesisyon kami na gumamit ng dalawang babae sa halip na isang babae at isang lalaki," sinabi ni Bailey. Nagtaas ng kilay si Tita na may interes. "So 'Juliet at Juliet'?" tanong niya. "Oo, ganun na nga," sabi ni Faith na may kibit-balikat. Sinubukan ni Aurelia na kumuha ulit ng fries ko na nagpagawa sa akin para paluin ang kanyang kamay para mapunta ito sa mesa. "Hindi ko nakikita kung paano ito kinasasangkutan ni Hanna at Aurelia," nang-aasar si Tita na may nakatutuwang tawa. Oh diyos. Hindi ko kayang panoorin ang eksenang ito. "Pinili namin sila na maging Romeo at Juliet, si Aurelia ang nagsusuot ng pantalon para sa mga halatang dahilan," sinabi ni Bailey, na nakatingin sa akin. Natigilan ako at hinarap ko siya. Excuse me?! "Anong ibig sabihin niyan?" tanong ko. "Sa tingin ko, ibig sabihin non ay bottom ka, Hanna," sagot ni Tita, na pinipigilang hindi tumawa. Ugh. Tahimik akong kumagat sa aking burger habang nakatingin sa nagkwekwentuhang duo. "Mas para siyang pillow princess," sabi ni Bailey. Napahagalpak ng tawa sina Faith at Aurelia habang nakangisi si Bailey na natutuwa sa aking malawak na ekspresyon. Bibigyan ko siya ng napaka-interesanteng regalo para sa Pasko kung magpapatuloy siya nito. Spoiler alert, hindi ito magiging maganda. "Anyways, nang dumating ang araw, hindi magawa ni Hanna ang kanyang damit dahil sa--" nagsimulang dumaldal si Faith na pinutol ko siya. "Tumahimik ka nga, Faith," sinabi ko sa kanya na may masamang tingin. Paano niya kaya kung sinabi ko na siya ang nilandi ni Bailey, ang aming pinakamatalik na kaibigan, dahil lang sa isang putang halik? "Matagal ang pag-filming, pero sulit naman nung nakuha namin ang 'A'," nagkibit-balikat si Bailey. Hindi pa rin ako makapaniwala na nakalusot sila sa buong 'sex scene' na bagay. Kahit hindi kami hubo't hubad, mukhang kakaiba pa rin. "Dapat niyo nakita ang mga mukha nila pagkatapos nilang maghalikan," sinabi ni Faith na may parang tsismis na tono ng boses. Oh hindi. "Kalimutan mo 'yon, dapat mo nakita ang mukha ni Chadley nung nakita niya ang kanyang girlfriend na humahalik sa babae na kinamumuhian niya," tinapatan ni Bailey. Sana ay nilaktawan nila ang bahaging ito. Nakakahiya ito. "Oh my goodness," komento ni Tita na may nagulat na tono ng boses. "Oo, nagalit siya tungkol doon at nakipag-break kay Hanna," sabi ni Aurelia na walang pakialam. Seryoso?! Siya rin? Akala ko kakampi ko siya! "Paano kaya hindi niya napansin ang isang malaking camera?!" sigaw ni Bailey. May ilang tao na tumingin sa amin na may malalaking mata. Inikot ko ang aking mga mata sa ginang na nakatingin kay Bailey. Ma'am, may mga bata na mas bata sa amin na gumagawa ng mas malala pa sa pagmumura. "Nagkulong si Hanna sa kanyang kwarto at iniiwasan ang lahat ng tawag namin kaya pumunta kami ni Bailey para pigilan siyang ulitin ang mga nakaraang senaryo," sabi ni Faith, na nagpapasalamat na hindi binanggit kung ano ang 'nakaraang senaryo'. Sana matapos na ang kanilang bersyon ng aking tila masyadong madrama, kwentong kathang-isip na buhay. "Nagtapang pa siyang hindi pansinin si Aurelia pero binuksan ang pinto para kay Chadley!" sabi ni Bailey na may pag-ikot ng mata. Seryoso? Gagawin natin 'to ngayon? "Hindi ko alam kung sino ang nasa pinto," sinabi ko. "Oo, sure," sagot niya. Ugh. Itinaas ko ang aking kamay para ilagay sa aking noo. "Nagkaayos sina Hanna at Chadley," paliwanag ni Faith na may pag-ikot ng mata. "Tapos sa araw na 'yon, ako, na pinakamagaling na kaibigan sa mundo, ginulat siya ng Miss Kingsbury na 'to," masayang sinabi ni Bailey. Hindi lang niya-- "Pumasok ka sa aking silid-tulugan, pinilit ako pababa at kinandado ako sa labas ng aking bahay," inisa-isa ko na may hindi makapaniwalang tono ng boses. Nagsimulang tumawa kami ni Tita at Faith sa aming dalawa. "Oo, pero ginawa ko 'yon dahil sa pag-ibig," sinabi ng kayumanggi, na naglalagay ng kanyang kamay sa kanyang dibdib. Umiling ako sa kanya. "Anyways, Nagkaayos ang mga nag-iibigan," masayang sinabi ni Bailey. Nagsimula akong hindi na makinig sa aking mga kaibigan na halos ikwento kay Tita Carolina ang lahat ng nangyari sa nakalipas na ilang buwan. "Busy ka ba sa iyong kaarawan, tulad ng sa gabi?" kinakabahan kong tanong sa batang babae na may itim na buhok. Inilipat niya ang kanyang atensyon mula sa masiglang paliwanag ni Bailey at patungo sa akin. Ngumiti siya sa aking kaba, marahan niyang hinawakan ang aking kamay sa kanyang kamay at pinagtagpo ang aming mga daliri. Ngumiti ako nang mapunta ang aking kamay sa aming magkakaugnay na mga kamay. "Hindi naman, bakit?" tanong niya na may pagtataka, gamit ang kanyang hinlalaki upang marahang ikot-ikot sa likod ng aking kamay. Maganda. Tapos ang plano ko ay talagang magtatrabaho. "Sa tingin mo, pwede ba akong magpalipas ng gabi sa inyo, matagal pa bago ko maiayos ang mga regalo mo?" sinabi ko sa kanya. Nagtaas ang kanyang kilay sa gulat habang inilalayo niya ang kanyang kamay sa akin at inilipat sa kanyang buhok para itaas ito. Mainit ba dito o ano? "Oo naman, wala naman akong pakialam," sagot niya na nagpangiti sa akin nang nagpapasalamat. Makikita niya ang pagkabigla ng kanyang buhay. "Pero interesado talaga ako sa mga 'regalo' na sinasabi mo," nang-aasar niya. Tinapos niya ang pagtali sa kanyang itim na buhok sa isang nakapusod bago ibinalik sa aking walang laman. "Surpresa, kaya kailangan mong maghintay," kinantiyaw ko siya na may munting ngiti. Tumingin siya sa aking mga labi na kinagat ang kanya. Pucha. Ang init. Ugh. Ngayon nag-iinit na naman ako. "Alam mo at alam ko na hindi ako magaling diyan," bumulong siya para hindi kami marinig ng tatlong tsismosa sa aming mesa. Inayos ko ang aking sarili para ang aking kanang binti ay nasa aking kaliwa. Hindi gaanong epektibo na pinapahupa ang pagtibok sa aking kalooban. "Halikan mo na lang ako, Kingsbury," sinabi ko sa kanya na may munting tawa nang patuloy niyang tinitingnan ang aking mga labi. Hindi siya tumutol, inilagay niya ang kanyang malambot na mga kamay para magpahinga sa aking mamulang pisngi. Halos tatlong segundo lang ang nakalipas bago ang kanyang mahiwagang malambot na mga labi ay matatag na itinanim sa aking sabik na labi. "Ew, may mga bata na nanonood," nagkunwaring nasusuka si Bailey habang itinapon niya ang isang nakabuo na napkin sa amin. Mahinahon akong lumayo sa batang babae na may kulay-abo na mata na may buntong-hininga. Humarap ako sa kayumanggi, tahimik siyang tinatadyakan. Isang malupit na parusa ito. Okay, sobra akong nagpapaka-dramatiko. Pero naiinis ako.