Kabanata 6

Biyernes ng hapon na, sa wakas! Pakiramdam ko isa na 'to sa pinakamahabang linggo ever. Kaya ayun, tinawagan ko si Chadley nung gabing 'yon, sinabi kong sasama ako sa plano niya. Hindi pa rin sang-ayon si Faith sa desisyon ko, akala niya scam lang 'to para magkabalikan kami, kahit paulit-ulit ko na siyang sinasabihan na hindi nga. Kami nina Bailey at Faith, tambay ngayon sa kwarto ko, kakatapos lang kasi naming umalis sa school. Habang tinatanggal ko 'yung sapatos ko, biglang sumugod si Mama sa kwarto ko, natakot tuloy ako nang sobra. "Hanna, mag-shower ka na at magbanlaw ng buhok," utos ni Mama, napairap tuloy ako. "Naligo na ako kaninang umaga," sagot ko kasi parang wala ako sa mood na maligo ngayon. "Oo nga, pero kakatapos mo lang umuwi galing school, baka mabaho ka na," sabi niya, naiirita na. "Pero, Ma..." susubukan ko sanang makipag-ayos, pero pinutol niya ako. "Hanna, mag-shower ka na lang, darating na ang hairstylist sa isang oras," sabi ni Mama bago lumabas ng kwarto. Napabuntong-hininga ako habang sinusubukan ng mga kaibigan ko na itago 'yung pagka-awkward nila, pero bigo sila. Hindi ko sila masisisi. Paano ka ba dapat umakto kapag sinigawan ng nanay ng kaibigan mo sa harap mo? -- "Good luck, Hanna," sabi ni Faith habang lumalapit siya para yakapin ako nang mahigpit bago lumabas ng pinto. Pagkatapos kong mag-shower, nagpalit agad ako ng gala gown ko na pinili ko dalawang linggo na ang nakalipas. Haba siyang black na may sequins, may slit sa gilid ng binti ko, mula sa itaas ng hita ko hanggang sa sahig. Inipareha ko ito sa nude heels at silver clutch. Pinahiram ko si Bailey ng isa sa mga gala dress ko noon para makalabas at makarating siya kasama ang pamilya namin. Tinulungan ko siya sa make-up niya habang ang hairstylist, na inupahan ni Mama, ay nag-ayos ng buhok niya. Tumalikod ako mula sa pinto at tumingin sa tunog ng takong sa sahig na may tiles. Lumitaw sina Mama, mga kapatid ko, at Bailey mula sa kusina, lahat nakabihis at handa na. "Handa ka na ba?" tanong ni Mama sa akin nang may kalmadong ngiti. "Oo," sagot ko habang nagbubuntong-hininga. Ito na ang isa sa pinakamahabang gabi ng buhay ko. -- Pumasok kami sa bahay kung saan gaganapin ang gala, para bang natigilan ako. Ang bahay na 'to halos kasinglaki ng amin, pero parang museo. "Hindi ako makapaniwala na nakatira kayo dito," sabi ko, halatang nagulat ako, habang tumitingin ako sa mga nanay ko. Habang nasa biyahe kami, sinasabi sa akin ng mga magulang ko kung paano sila tumira dito noong Junior at Senior year nila sa high school. "Gusto mo bang i-tour ka namin?" tanong ni Mama habang may ngiti sa mukha niya. Sasagot na sana ako, pero biglang may sumigaw. Tumingin ako sa direksyon kung saan nanggaling ang sigaw, nakita ko ang isang matandang babae na nagmamadaling lumapit sa mga magulang ko. Nang makarating siya sa kanila, niyakap niya sila nang mahigpit. "Amanda, natutuwa akong makilala ka sa wakas," sabi ni Mama nang magalang habang naghihiwalay sila sa isa't isa. Ngayon na nakikita ko na si Amanda nang mas malinaw, napansin ko na mukhang familiar siya. Habang naghahanda akong ipakilala ang sarili ko, naramdaman kong may pumitik sa balikat ko. Huminto ako at humarap sa taong 'yon, tapos mukha ko agad 'yung dibdib ni Chadley. "Okay ka lang ba?" tanong niya sa akin nang tapat, habang hinawakan niya ang kamay ko at dinala ako sa lola niya. Hindi, hindi ako okay. Sana nag-enjoy man lang ako bago ako kuhanin para maging fake girlfriend. "Yep," nagsinungaling ako. Hindi siya naniniwala, pero hindi na lang nagkomento. Habang lumalapit kami sa lola niya, humarap siya sa amin, isang ngiti agad ang sumilip sa kanyang mukha. "Hanna, matagal na kitang hindi nakita," sabi niya, napatawa ako nang mahina. "Sorry, busy lang ako lately," sagot ko habang binibitawan ko ang kamay ni Chadley at lumakad sa mga nakahintay na bisig ng lola niya. Pagkatapos akong pisilin nang ilang segundo, humiwalay siya pero sinigurado niya na hawakan ako sa layo. "Dapat mag-catch up tayo habang nagdi-dinner. Bukas?" tanong niya, umaasa ang kanyang ekspresyon. Sasagot na sana ako, pero pinutol ako ni Chadley. "Pupunta siya," sagot niya, napahagikhik ako sa loob. Gusto ba talaga niyang mapunta sa ospital agad-agad dahil gagawin ko 'yon? "Amazing," sagot ng lola niya, halatang tuwang-tuwa. "Kailangan ko nang kausapin ang asawa ko, pero sana maituloy natin ang usapan mamaya," sabi niya bago ngumiti kay Chadley at marahang umalis. Humarap ako kay Chadley na may galit na tingin. "Anong ginagawa mo?" tanong ko. "Ginagampanan ko 'yung role, kung hindi ka pumayag, maghihinala siya," sabi niya habang nag-roll ng mata. "Tanga ka," bulong ko sa kanya. "Mukhang alam niya na gustong mag-spend ng oras sa akin ng pamilya ko," patuloy ko sa bulong habang tumitingin siya sa likod ko. "Grabe, parang gusto mong sipain kita ngayong gabi sa harap ng mga tao," mahina kong banta, tapos hinila niya ako sa dibdib niya. "Kung tapos ka nang mag-tantrums, darating na ang nanay ko," sabi niya, halatang naiinis sa tono ng boses niya. "Hayop ka--" sasabihin ko sana, pero pinutol niya ako. "Uy, Ma," bati niya sa kanya nang may masayang ngiti. Napabuntong-hininga ako sa loob bago naglagay ng ngiti at humarap sa babae. Ngumiti siya sa anak niya, pero lumaki ang mata niya nang tumingin siya sa akin. "Hanna, akala ko naghiwalay na kayo?" sabi niya, halatang naguguluhan. Inikot ko ang isang braso ko sa baywang niya habang inilalagay ko ang isa pa sa dibdib niya. Dapat pinabayaran ko siya sa ginagawa namin. "Nag-usap kami at nagdesisyon kaming bigyan ng isa pang pagkakataon," sabi ko nang may maliit na ngiti. Tumingin siya sa aming dalawa na may kahina-hinalang tingin. "Uh, okay, sana makita ko pa kayo ngayong gabi," sabi niya nang may ngiti bago umalis. Okay, halatang hindi siya naniniwala sa amin. "Lumayo ka sa akin, rhinoceros," sabi ko habang tinutulak ko siya palayo sa akin. Inikot niya ang mga mata niya sa ugali ko. "Bakit ka ba suplada, pumayag ka namang tulungan mo ako?" tanong niya. "Kasi inaabuso mo 'yung kabaitan ko," imporma ko habang nagsimula na akong tumingin sa kanya ulit. Itinaas niya ang kamay niya para ipahid sa kanyang sentido. "Alam mo, sige na nga. Pababayaan muna kitang lumamig habang kukuha ako ng punch para sa atin," sabi niya, ayaw makipag-away sa akin ngayon. Umalis siya nang walang lingon-likod, si Bailey agad ang pumalit sa kanya. "Uy, okay ka lang ba?" tanong niya. "Bukod sa katotohanang inaabuso ako, oo," sagot ko. "Pumayag ka naman, kaya hindi ka dapat masyadong magalit," sabi niya. "Ayoko kapag tama ka," nagbuntong-hininga ako, natatawa siya. "Huwag kang mag-alala, hindi na ito lalala," panigurado niya. "Hanna?" may tumawag mula sa likod ko. Tumingin si Bailey sa likod ko, ngumiti siya sa paglilibang. "Never mind, mali ako," sabi ni Bailey. Tumingin ako sa likod ko, tapos nakaharap ako kay Aurelia. Ano ba 'yan?! Kailan siya dumating? Paano siya nakarating dito?! "Have fun, lover girl," tukso ni Bailey bago umalis. Pinili kong huwag pansinin ang biro ni Bailey, sa halip obserbahan ko ang damit ni Aurelia. Naka-black na fitted suit siya na may vertical lines na pababa sa jacket at pants. Sa ilalim niyon, naka-white button up siya na ipinares niya sa black ankle boots. Ang itim niyang buhok ay nakatali sa ponytail, halos kapareho noong unang araw niya sa school. "Ang mata ko ay nandito, prinsesa," biro niya na may mahinang tono, nagdulot ng kaunting pagganyak sa aking ibabang tiyan. Inikot ko ang mga mata ko sa kanya at pinagsiklop ang aking mga braso, habang binigyan niya ako ng ekspresyon na natutuwa. "Anong ginagawa mo dito?" tanong ko sa kanya, pero nagulat siya. "Hindi mo talaga alam?" tanong niya sa akin na naguguluhan. "Alam ang ano?" tanong ko ulit habang tinanggal ko ang aking mga braso. Habang sasagot na siya, naputol kami ng aming mga magulang. "Hanna," sabi ng babae mula kanina habang marahan niyang inilagay ang kanyang mga kamay sa balikat ni Aurelia. "Ang mga nanay mo ay mga literal na anghel na nagbabalatkayo," sabi ni Amanda na may napakatuwang ekspresyon. "Amanda, ikaw pa ang nagsabi niyan," sabi ni Mama na may maliwanag na ngiti. Ano ba ang pinag-uusapan nila? "Ano ang ginawa nila?" tanong ko kay Amanda na may mausisang tono. "Pinayagan nila kami ng anak ko na tumira dito hanggang sa makahanap kami ng permanenteng tirahan," imporma niya sa akin, nagulat ako. "Ginawa nila ang ano?" bulong ko na may gulat na tono. "Uy, babe, mahaba ang pila pero nakakuha ako ng punch natin," sabi ni Chadley habang lumalapit siya sa akin. Talaga, Chadley?! Humarap ang mga nanay ko kay Chadley na may gulat at galit na ekspresyon, habang binigyan siya ni Amanda ng naguguluhang tingin. Hindi ko masasabi ang pareho para sa anak niya. Mukhang handa si Aurelia na bugbugin siya ulit. Oh, Diyos. Masama 'to. -- Pagkatapos lumabas sa awkward na usapan na 'yon, kay Chadley, pinili kong kausapin ang lola niya. Karamihan para hindi ako mapagalitan ng mga magulang ko. Hindi ko pa nakita ang mga magulang ko na ganoon ka-galit dati. Parang gusto nilang patayin siya. Hindi naman sa may pakialam ako, andaming saksi lang. "Chadley, pwede mo bang kunin tayo ng pagkain?" tanong ng lola niya nang magalang. "Okay," pumayag siya habang tumango bago mabilis na naglakad papunta sa snack table. "Ngayon na wala siya, dapat mag-usap tayo," sabi niya, nag-internal freak out ako. Oh, Diyos. Alam niya. "Usap?" tanong ko, pero parang daga ang nagsasalita. "Oo, tungkol sa dinner bukas," paalala niya sa akin, nagpalabas ako ng hininga. "Oh," sagot ko. Tumawa siya bago mabilis at maingat na sinabi sa akin kung saan kami magdi-dinner at anong oras dapat akong dumating. Nasa gitna ako ng paglalagay nito sa aking telepono nang may lumapit sa amin. "Excuse me, ma'am, pwede ko bang isayaw ang apo niyo?" sabi ng pamilyar na boses. "Hindi siya ang aking apo, mahal," sabi niya nang may banayad na tawa. "Paumanhin ko," sabi ulit ng boses habang inilalayo ko ang aking telepono. Tumingin ako pataas at nakilala ang mga mata na kulay kulog. Shit. "Dapat sumayaw ka na sa kanya, bata ka lang minsan," sabi ng lola niya, itinuro niya ang kanyang, halos wala, mga kulubot. Napabuntong-hininga ako sa loob habang nginingitian ko siya at pumayag na sumayaw sa bruha na nagbabalatkayo. Marahan kong pinulupot ang aking mga braso sa kanyang leeg habang inilalagay niya ang kanya sa aking mga hips, epektibong pinahinto ang aking hininga. Matahimik kami ng ilang segundo hanggang sa nabasag ito ng kanya. "Bakit ka nandito kasama siya?" tanong niya, nagpatawag ng panginginig sa aking gulugod, ang aking ibabang tiyan ay kumikilos. Ano ba? "Siya ang date ko," sabi ko nang walang pag-aalinlangan, at malaki ang sinasabi niyon sa ngayon. Binigyan niya ako ng naguguluhang tingin, pinaiwas ko ang aking mga mata sa kanyang nakabibihag na mata. "Hindi dahil sa gusto mo, sa palagay ko," sabi niya nang may nakatutukong tono. Siningkitan ko siya habang hinahatak niya ako nang mas malapit. "Talaga?" bulong niya, hindi nagbabago ang kanyang ngiti. "Oo talaga, sa palagay mo ba may tinatago ako?" tanong ko na may inis na tono. Lumapit siya nang bahagya para ang kanyang mga labi ay marahang dumampi sa aking tainga. "Sa tingin ko, marami kang tinatago, prinsesa," sabi niya nang mahina, nag-aapoy sa akin at naglalabas ng tubig sa pagitan ng aking hita. Pakshit. Seryoso?! "Excuse me, pwede ba akong sumingit?" sabi ni Chadley mula sa tabi namin. Tiningnan ni Aurelia siya mula ulo hanggang paa na parang maliit na mantsa lang siya sa pader. "Oo," sagot ko dahil ayoko silang mag-away sa gitna ng dance floor. Lumayo ako sa kanya at bumalik sa aking dating posisyon kasama si Chadley na pumalit sa kanya. Baka nalilito lang ako, pero sinasabi kong narinig ko siyang bumulong ng isang bagay na katulad ng panalong ako. Bahala na siya sa kanyang pagtulog sa gabi, sa tingin ko. "Ano ang sinabi mo sa kanya?" tanong niya. "Ano ang pinagsasabi mo?" tanong ko sa kanya. "Ano ang sinabi mo sa walang emosyong bitch na 'yon tungkol sa atin?" pag-ulit niya na may inis na tono. Kinurot ko ang likod ng kanyang leeg, nagulat siya. "Una, huwag mo siyang tawaging bitch, at pangalawa, wala akong sinabi sa kanya," sabi ko. Wala siyang karapatang tawaging bitch ang kahit sino pagkatapos ng lahat ng kanyang ginawa. "Bahala na, manahimik ka na lang," sabi niya, nagpatalikod ako agad sa kanya. "Alam mo, tapos na ako, isa akong puta hindi trophy wife. Tratuhin mo ako bilang isang tao o sasabihin ko sa lola mo ang ginawa mo," sabi ko bago ako lumayo sa kanya. Alam kong mali at medyo bastos ang sinabi ko pero hindi ko matagalan ang ideya na pinapaikot ako ng mga tao pagkatapos kong pumili na tulungan sila.