챕터 11

그 순간, 뒤돌아서서 언덕으로 도망치고 싶은 마음을 억누르는 데 모든 걸 쏟았어. 그리고 몇 시간처럼 느껴지는 침묵이 내 생각을 더 복잡하게 만들었지. 나는 그의 동생을 봐주겠다고 덥석 약속한 내 충동적인 행동을 속으로 꾸짖었어. 솔직히, 그의 부모님이 근처에 계실 거라고는 생각도 못했어. 사실, 아무 생각도 안 했지. 그냥 입이 머리보다 먼저 움직이는 그런 때였어. 다행히, 더스틴은 상황이 더 어색해지기 전에 나를 부모님께 소개하기로 했어. "엄마, 아빠. 이쪽은 학교 친구 라이라예요." 그는 나랑 부모님을 번갈아 보면서 말했어. 마법에서 풀려난 것처럼, 그의 말에 곧 미소가 그들의 얼굴을 덮었어. 하지만 그의 아빠 미소는 좀 절제된 느낌이었고, 거의 보이지도 않았어. 뭘 해야 할지 몰라서 나도 그들에게 미소를 지었어, 아니, 그렇게 생각했어. 더스틴의 엄마가 내게 다가왔어. 나는 손을 내밀고 진심으로 그녀에게 미소를 지을 수 있었지만, 그녀가 무슨 행동을 하려는지 알아차리기도 전에, 그녀는 나를 안아줬어. 뼈가 부서질 듯한 그런 포옹은 아니었고, 그냥 엄마 같은 포옹이었어. 어떻게 반응해야 할지 몰라서, 나는 그녀를 살짝 안고 등을 두드려줬어. 그녀의 완벽하게 다려진 블라우스를 구길까 봐 걱정했지. "안녕, 얘야. 만나서 정말 반가워," 그녀가 말하고 나를 놓아준 다음, 여전히 환한 미소를 지으며 나를 팔 길이만큼 떨어뜨려 놨어. 나는 '저도 만나서 반가워요'라고 대답하려 했지만, 그녀의 남편이 말을 꺼냈어. 그는 그녀의 어깨에 손을 올리고, "괜찮아요. 불쌍한 애 겁주는 것 같아요. 미안해요," 그가 나를 보며 말했어. "제 아내는 가끔 수다쟁이가 될 수 있어요." 그러자 그녀는 그를 노려봤어. 소개가 끝나고, 더스틴의 부모님은 급한 일이 있어서 더 오래 머물지 못한다며 서둘러 갔어. "너희 부모님 좋으시네." "응, 그런 것 같아." 그가 목 뒤를 긁적이며 말했어. 뭔가 말하려 했지만, 공에 머리를 맞고 입을 다물었어. 나는 누가 그랬는지 보고 미소를 참으려 노력했어. 내가 본 것 중에 제일 귀여운 아기 천사였어. 그는 입을 손으로 가리고, 볼이 발갛게 물들어 있었어. 그 모습을 보니 나도 모르게 꺅 소리가 나올 뻔했어. "앤디," 더스틴이 아기에게 말하기 시작했어, "집에서 공놀이하지 말라고 몇 번이나 경고했어?" 앤디는 손으로 입을 가린 채 고개를 격렬하게 흔들었어. 더 이상 아무 말도 하지 않고 더스틴은 크게 한숨을 쉬며 눈물이 그렁그렁한 동생을 안아주러 갔어. "알았어, 꼬마야. 울지 않겠다고 약속하면, 엄마한테 아무 말도 안 할게," 그가 내가 들어본 가장 부드러운 목소리로 말했어. "그럴 수 있겠어?" 앤디는 두 번 고개를 끄덕이고 훌쩍거렸어. 앤디가 나를 쳐다봤고, 마치 내가 있다는 걸 이제야 알아차린 듯이 눈이 약간 커졌어. 그의 볼은 전보다 더 붉어졌고, 고개를 숙이자 그의 곱슬머리가 얼굴 위로 쏟아졌어. 더스틴은 이걸 보고 웃으며 나를 동생에게 소개했어. 앤디는 처음엔 수줍어했지만, 아이스크림과 만화 영화 몇 편을 보면서 금방 친해졌어. 나는 아이들을 잘 못 봐서, 그가 조금이나마 마음을 연 게 정말 기뻤어. ********** "일부러 나 피하는 거야?" "그게 아니라 케이트, 폰이 무음이었어," 나는 목소리를 가라앉히며 말했어. "그리고 내 전화랑 메시지 봤는데, 전화할 수도 있었잖아?" 그녀가 물었어. 더스틴 집에 갔다가 집에 돌아오니, 폰에 부재중 전화가 와 있었어. 엄마가 내 방에 들어오기 전에 그녀에게 전화려고 했었어. 우리는 평화로운 대화를 나눌 줄 알았지만, 그녀가 폴린네 집에 내가 묵는 것에 대해 생각을 안 바꿨다고 말하자마자, 오웬이 그녀와 같은 집에 산다는 사실을 지적하려고 했지만, 그녀는 들으려 하지 않았어. 지금 나는 엄마와 했던 대화가 내 감정을 지배하지 않도록 하면서 케이트와 이야기하려고 노력하고 있었어. 솔직히 그렇다고 말 안 하면 거짓말이겠지. "얘기가 길어," 나는 이마를 문지르며, 이제 막 시작되는 두통에서 벗어나려 했어. "알았어. 이번에는 봐줄게." 통화 너머에서 무언가 바스락거리는 소리가 들리더니 그녀가 말했어. "그래서 너랑 내 남동생..." 그녀는 내가 문장을 끝내주길 바라며 말을 흐렸어. 솔직히, 나는 아벨에게 아무런 감정이 없었어. 그는 좋은 남자였지만, 그에게 끌리는 감정은 없었어. 오히려 미래에 그와 친구가 될 수 있을 것 같았지만, 그게 전부였어. 그 이상은 없어. "있잖아, 케이트. 네 남동생은 좋은 남자지만, 내가 너희가 생각하는 그런 감정은 없다는 걸 확신해. 적어도 그런 건 아니야." 나는 그녀의 한숨을 들었고, 아무 일도 없었던 것처럼 그녀는 화제를 바꿔서 수영에 대한 이야기를 시작했어. 나는 그녀가 무슨 말을 하는지 반만 겨우 들을 수 있었어. 내가 생각하는 건, 내 엄마가 내가 거의 알지도 못하는 사람들과 나를 남겨두고 간다는 것뿐이었어. 필요하다고 생각될 때마다 끼어들려고 노력했지만, 그 외에는 별말을 안 했어. 케이트가 가야 한다고 말했을 때, 나는 너무 기뻤어. 그녀가 싫다거나 그런 건 아니었어. 나는 정말 그랬어. 그녀는 내가 오랫동안 사귄 유일한 친구였고, 그녀가 나 같은 사람 곁에서 발견되기를 원한다는 것이 조금 믿기지 않았어. 하지만, 오웬과 얼마나 오래 있어야 할지 모르는 시간을 보내는 것을 생각하니, 마치 인생이 갑자기 방향을 바꿀 것 같고, 그게 좋은 쪽은 아닐까 봐 두려웠어.