챕터 30

"어, 왜?" "어, 뭘?" "그런 말 해놓고 더 궁금하게 안 만드는 게 더 이상해." 나는 케이트 방에 있었어. 케이트가 나 보면서 '스트레칭' 한다고 했던 거 구경만 하고 있었지. 쉬워 보이는데, 저번에 무슨 일이 있었는지 아니까, 이제는 알아. "케이트, 다 말했잖아. 더는 못 말해." "에이, 그래. 맘대로 해. 난 신경 안 써." "진짜 안 써?" 1초도 안 돼서 케이트가 더 말해달라고 애원하기 시작했어. "라이라, 제발, 제발 더 말해줄 수 없어? 조금만 더." "알았어. 근데 진짜 조금만." "그것만 해줘." "나 좋아하는 남자가 있는데..." 말하다가 적절한 단어를 찾으려고 멈췄어. "근데... 좀 달라. 아니, 그건 아니고. 뭐, 그렇긴 한데 그게 문제는 아니야." 청바지에 있는 실밥 가지고 놀면서 손가락만 쳐다봤어. "문제는, 그런 거에 관심 없어 보이는 남자라는 거야. 헌신 같은 거." 걔 엄마가 문제일 수도 있다고 말하려다가 관뒀어. "걔한테 네 마음 표현해봤어?" 깜짝 놀라서 걔를 쳐다봤어. "미쳤어?" "그럼 어떻게 걔가 널 좋아하는지 알겠어?" 난 거기에 대한 답이 없었어. "최소한 네 마음은 말해줘야지. 걔도 널 좋아할 수도 있잖아. 자존심 때문에 못 말하는 걸 수도 있고." "케이트, 그게 문제야. 걔는 날 안 좋아해. 전혀. 근데, 왜 그런지 모르겠는데 걔 생각만 계속 나고, 생각하면 할수록 걔에 대한 감정이 커져." "걔랑 사귀고 싶어? 아니면 걔 잊고 싶어?" "몰라." 침대에 털썩 쓰러지면서 천장만 쳐다봤어. 거기서 답이 나올 것 같아서. 케이트도 같이 와서 "나 걔가 누군지 알아."라고 말했어. "응, 짐작했어." "네가 할 수 있는 최선은 걔한테 네 마음을 말하는 것밖에 없어." "근데 거절당하면 어떡해?" "거절이 제일 끔찍한 경험인 건 알지만, 라이라, 그래야 걔가 널 어떻게 생각하는지 알 수 있어. 그래야 네가 먼저 말했었으면 어땠을까 후회하면서 죽을 일은 없을 거야." 케이트네 집에서 돌아와서, 오웬한테 내 마음을 말하는 건 다음에 하기로 하고 미뤘어. "라이라?" 익숙한 목소리에 바로 멈춰 섰어. 천천히 뒤돌아서 웃으려고 했는데, 찡그린 표정이었을 거야. "더스틴, 안녕. 여기서 뭐 해?" "오웬 만나러 왔는데. 너는 여기서 뭐 해?" 좀 의아한 표정으로 말했어. "어... 나는 그냥..." 한숨 쉬면서 거짓말을 지어내려고 했어. "엄마가 뭐 좀 갖다 드리라고 해서. 우리 옆집이잖아." 잘했다고 속으로 칭찬했어. "글쎄, 잘 되길 바래. 아무도 없는 것 같은데. 한참 문 두드렸거든." "아. 고마워. 그럼 나 그냥 집에 갈게." "나중에 봐." "어, 그래." 가볍게 손을 흔들고, 더스틴이 갔는지 확인하고 나서 예비 열쇠로 집 안에 들어갔어. ********** 오웬이랑 나는 걔 차에 앉아 있었는데, 학교에 도착하는 시간만 세고 있었어. 오웬이 자꾸 힐끔힐끔 쳐다보는 게 느껴졌는데, 모른 척하려고 했지만, 내 연기력은 거의 제로였어. 기침 참는 거랑 비슷해 보였을 거야. "괜찮아?" "누가? 나?" "너 말고는 아무도 없는데, 나밖에." "어, 그냥... 더워서 그래." "그럼 스웨터 벗는 게 좋겠다. 30도인데." "괜찮아." 알 수 없는 이유로, 오웬은 운전하는 동안 말을 많이 걸었어. 오웬이랑 수다랑은 안 어울리는데, 나한테는 질문 세례가 쏟아졌고, 내가 대답한 건 "응"이나 "아니" 아니면 가끔 "글쎄"였어. 학교에 도착했을 때 너무 안도해서, 뛰쳐나가려고 했는데, 바로 다시 자리에 앉았어, 숨이 좀 찼지. "안전벨트가 있는 이유가 있지. 그거 들고 다니는 사람 못 봤는데." 짓궂은 미소를 지으면서 말했는데, 가방으로 얼굴을 갈기고 싶은 기분이 들었지만, 내 가방이 얼마나 무거운지 기억하고 바로 포기했어. 안전벨트를 풀고 나서, 약간 자존심 상한 채로 차에서 내렸어. "라이라, 진심인데, 걔랑 엮이고 싶어 하는 남자가 아니야." "걔 나쁜 애 아니야, 더스틴." "너는 모르는 거야." "너도 모르는 거잖아. 그리고 알았으면 그런 식으로 말 안 할 거야." "우리 같은 오웬 얘기하는 거 맞아? 내가 기억하기로는, 걔가 너한테 처음부터 존중해준 적이 없는데." "이런 거 진짜 필요 없어." 가려고 하는데, 더스틴이 팔꿈치를 잡아서 멈춰 세웠어. "그냥 널 도와주려는 거야. 걔한테 정 주고 싶지 않잖아." 그러고는 가버렸어, 나만 멍하게 남겨두고.